Безвозмездных услуг не бывает: либо умысел, либо выгода. Этот злосчастный братец каждый раз являлся к нему не иначе как за тем, чтобы подкинуть трудноразрешимых проблем. На горьком опыте наученный, Хэ Ланьцы больше не собирался ему помогать по простоте душевной, и забрать что-то даром у него теперь не выйдет — разве что он предложит более соблазнительную плату.
Однако Хэлань Чэн тянул с этой платой до самого конца. Наверняка предложил бы то, что ему самому неинтересно, иначе при его характере он давно уже заманил бы его в ловушку.
К счастью, ужин выдался на удивление гармоничным. Голова Дай Дао работала прямолинейно, и трудно было представить, сколько раз его уговоры сталкивались со злосчастными хитросплетениями умов двух братьев, Хэ Ланьцы и Хэлань Чэна.
Дай Дао, который круглый год ни капли не брал в рот, кубок за кубком заливал в себя вино. Прислуживавшая рядом служанка действовала проворно и ловко: стоило кубку опустеть, как она тут же наполняла его снова, страшно боясь, что господа останутся недовольны.
На столе стояли сплошь те сладкие блюда, что так любил Хэ Ланьцы. От обилия приторной еды Дай Дао испытывал жажду и пил ещё усерднее, так что почти весь этот кувшин угодил прямиком ему в желудок.
Хэ Ланьцы тем временем неторопливо пригублял вино из кубка, неспешно отправляя в рот кусочки еды. Хэлань Чэн же оставил попытки атаковать Хэ Ланьцы в этот вечер и мысленно планировал возможность нового разговора с ним.
Хотя он и ведал большей частью торговых дел в Княжеском особняке Гусу, любое решение требовало одобрения Хэ Ланьцы. Власть была сосредоточена не в его руках, а в руках Хэ Ланьцы.
Служанка уже собиралась снова подлить вина Дай Дао, но кувшин издал пару капающих звуков и затих. Тогда она подошла к Хэлань Чэну и тихо произнесла:
— Второй молодой господин, вино закончилось.
Услышав это, Хэ Ланьцы бросил взгляд на затянутое ночной темнотой окно, отложил палочки для еды и произвел:
— Время уже позднее, нам пора возвращаться. Второму братцу лучше лечь пораньше.
С этими словами он хлопнул Дай Дао по плечу:
— Вставай, домой идем.
Подобно послушной собаке, получившей команду, Дай Дао в тот же миг поднялся на ноги. Хэ Ланьцы потянулся и зашагал к выходу, но, обернувшись, обнаружил, что Дай Дао не идет за ним.
Нахмурившись, он вернулся назад и увидел, что Дай Дао пробрался во двор Хэлань Чэна, прижал к груди зловонную клетку с кроликами и наотрез отказывается выпускать ее из рук. У него на лбу мгновенно вздулись вены от гнева.
— Я же сказал, что заводить их нельзя! Ты садишься мне на шею, стоит лишь дать тебе малейшую волю?
Хэ Ланьцы подумал, что сегодня он проявил излишнюю мягкость, раз пес уже на первый день перестал его слушаться.
Дай Дао, напоенный целым кувшином опьяняющего зелья Под названием Охлаждающая Пучина, чувствовал, что в голове у него давно царит полнейший кавардак. Видя кроликов, он мог думать только о них, и все те слова, что обычно прятал глубоко внутри, вырвались наружу сами собой.
— Я хочу их держать.
Заметив, что Хэ Ланьцы готов сорваться, Хэлань Чэн поспешил сгладить углы:
— Раньше он наверняка не держал ничего подобного, пусть заберет парочку с собой.
— Исключено, — наотрез отказался Хэ Ланьцы. Он терпеть не мог всё грязное и неопрятное.
Тогда Дай Дао, глядя на ледяное лицо Хэ Ланьцы, безрассудно выпалил:
— Ты говоришь… что у меня всё… что я должен во всём слушаться тебя, а я хочу вот это…
Неизвестно, вспомнились ли ему те горькие дни, когда Хэ Ланьцы без всякой причины ловил его и хлестал плетью, но в сердце Дай Дао вдруг поднялась жгучая волна обиды.
Единственной отрадой после избиений, когда он сидел на крыше, было наблюдать за бродячими кошками. Некоторые из них, привыкшие к людям, даже позволяли себя погладить. Но Хэ Ланьцы заявил, что от них слишком много шума, и сам разогнал их, а теперь вот не разрешает завести даже кролика...
Чем больше он думал об этом, тем сильнее ощущал, сколь несправедлива была к нему доля после того, как он стал Тайным стражем Хэ Ланьцы. Пусть Тайные страхи и считаются верными псами своих господ, хозяева обычно выказывают им величайшую милость, смертельно боясь измены.
Его же мало того что лишили боевых искусств, так еще и заставили спасать господина от злой участи с помощью свадебного обряда...
От этих мыслей стало так тоскливо, что глаза мгновенно защипало, и из них беззвучно полились слезы.
Тут и Хэ Ланьцы, и Хэлань Чэн растерялись. Хэ Ланьцы вспомнил, как Дай Дао точно так же молча лил слезы, когда он без повода цеплялся к нему и бил плетью, и в душе его шевельнулось жгучее чувство вины. Хэлань Чэн же сроду не видел плачущих Тайных стражей — в его представлении они были мужами из железа и стали, обладавшими несгибаемой гордостью.
Хэлань Чэн предложил:
— Позволь ему забрать их, раз уж невестка так горько плачет...
Свирепое лицо Хэ Ланьцы потемнело, и он молча кивнул.
Заметив его согласие, Дай Дао запустил руку в клетку, вытащил оттуда двух крольчат, правой рукой вытер о кролика слезы, сунул животных за пазуху и послушно зашагал следом за Хэ Ланьцы.
Хэ Ланьцы бросил на него косой взгляд и с досадой бросил:
— Доволен?
Дай Дао кивнул, не смея поднять на него глаз.
Хэ Ланьцы фыркнул, отвернулся и подумал про себя: ну погоди, протрезвеешь завтра, я тебе устрою. Совсем страх потерял, набрался храбрости с пьяных глаз!
Дай Дао, еще не ведавший, что его ждет впереди, с довольным видом прижимал к груди двух крольчат и возвращался назад со слезами на щеках.
Глава седьмая: Последствия неповиновения
Заметив возвращение Хэ Ланьцы вместе с Младшей супругой, Эрдоу поспешно кликнула служанок и вышла встречать хозяина.
Девушки расплылись в улыбках, но тут же заметили недоброе выражение на лице Хэ Ланьцы и то, как сильно выпирала грудь шедшей позади Младшей супруги — будто он прятал там что-то живое.
Пока служанки терялись в догадках, плакать им или смеяться, Эрдоу решительно выступила вперед и произнесла:
— Вы вернулись, хозяин! Не приказать ли подготорить горячую воду для вас и Младшей супруги?
Хэ Ланьцы проигнорировал ее, резко развернулся к Дай Дао и холодно бросил:
— Доставай.
Дай Дао замялся, бросил опасливый взгляд на помрачневшего Хэ Ланьцы, засунул руку за пазуху и вытащил двух кроликов.
Глаза служанок заблестели:
— Ой, кролики!
Хэ Ланьцы вновь заговорил:
— Будет лучше, если ты сию же секунду опустишь их на пол, а затем пойдешь в комнату и как положено помоешься.
Дай Дао остался стоять неподвижно.
Почувствовав неладное, Эрдоу тут же напустила на себя улыбку:
— Хозяин, ступайте пока мыться, а о Младшей супруге я позабочусь.
Уговорами ей удалось отправить Хэ Ланьцы в покои для омовений.
— Чего стоите, ступайте прислуживать хозяину! — прикрикнула она на двух служанок, отправляя их следом.
Дай Дао по-прежнему стоял столбом посреди двора, крепко прижимая к себе кроликов и не желая их отпускать. Эрдоу потерла переносицу, вновь растянула губы в улыбке и мягко спросила:
— Отдайте кроликов мне, а? Сначала искупайтесь, хорошо?
Дай Дао покачал головой и остался стоять на месте.
До того как отправиться сюда, Эрдоу уже узнала о происхождении этого мужчины-наложника: оказалось, он был Тайным стражем. Поначалу это ее немало напугало — с такими ценными и острыми клинками обычно не обращались столь сурово. Видимо, Старший господин Хэ Ланьцы любил его до безумия. Накануне он даже устроил грандиозный скандал из-за того, что управляющий урезал жалование Младшей супруги.
http://bllate.org/book/38394/4816917
Готово:
