Дин Чжунтин посмотрел на Е Е и наконец понял: все её недавние обвинения были лишь уловкой, чтобы Чжань Чжуй услышал всё собственными ушами.
Е Е сознательно заставила Дин Чжунтина говорить самому — это звучало куда убедительнее, чем если бы она сама объясняла Чжань Чжую.
Она взглянула на него. Их глаза встретились, и в его взгляде больше не было прежней непримиримой ненависти — лишь безграничное раскаяние и нежность.
Обида хлынула в грудь Е Е, и она отвернулась, больше не желая смотреть на него.
— Ты здесь — отлично, не придётся мне тебя искать, — зловеще усмехнулся Дин Чжунтин. — Чжань Чжуй, сегодня ты сможешь воссоединиться со всей своей семьёй.
— Ты слишком рано радуешься, — спокойно ответил Чжань Чжуй. — Дин Чжунтин, тебе не везёт. Канцлер Южного удела так и не одержал ни единой победы.
Едва он договорил, как со двора донёсся свист стрел и лязг оружия. Внезапно во двор ворвались сотни солдат. Увидев мятежников, они без промедления начали рубить их направо и налево. Люди Дин Чжунтина, оказавшись в ловушке, не имели ни малейшего шанса на спасение. Кто-то отчаянно бросился в бой, но вскоре все были перебиты.
Всё стихло так же быстро, как началось. Дин Чжунтин остался совершенно один. Он поспешно вышел на крыльцо и стал оглядываться по сторонам.
— Ищешь кого-то? — насмешливо спросил Чжань Чжуй. — Твоих людей? Их всех уже убили снаружи.
Шицзинь махнул рукой, и сбоку втолкнули Жо Цяо, держа её за плечи.
Дин Чжунтин широко раскрыл глаза, не веря своим глазам.
Жо Цяо грубо швырнули на землю. Она с трудом поднялась, лицо её было в пыли и слезах, но она всё ещё пыталась сохранить достоинство. Только взглянув на Дин Чжунтина, она прошептала:
— Всё кончено… во дворце тоже проиграла. Они заранее обо всём знали. Канцлера Южного удела и мою сестру уже схватили. Они давно знали, что сестра тайно помогала канцлеру.
Шицзинь, стоявший позади, наконец понял, почему Чжань Чжуй так решительно убил графиню Шу Вань.
Дин Чжунтин задумался на мгновение, затем медленно сошёл с крыльца, вырвал из тела одного из мёртвых меч и крепко сжал его в руке. Лезвие ещё сочилось кровью.
Он посмотрел на клинок, потом обернулся и увидел Е Е, которая незаметно подошла к двери. Он протянул к ней руку:
— Е Е, пойдёшь со мной?
Чжань Чжуй бросил взгляд на Е Е.
Она смотрела на Дин Чжунтина без малейшего выражения лица, с пустыми глазами — будто перед ней стояло чудовище.
В этот миг Дин Чжунтин всё понял. Он повернулся обратно и усмехнулся:
— Ты прав, Чжань Чжуй. Мне действительно не везёт. Я так и не выиграл ни разу.
С этими словами он провёл лезвием по собственной шее.
Раздался пронзительный крик Жо Цяо. Дин Чжунтин рухнул на землю.
Жо Цяо бросилась к нему, рыдая и тряся его за плечи:
— Шу Вань мертва, сестра мертва, и ты тоже мёртв… Что мне теперь делать?.
Шицзинь тихо спросил Чжань Чжуя:
— Господин, что делать с графиней Жо Цяо?
Чжань Чжуй холодно смотрел на происходящее, окидывая взглядом двор, наполненный смертью:
— Не трогай её. У неё найдётся своё место.
И в самом деле, вскоре Жо Цяо перестала плакать. Она поднялась среди трупов, одинокая и опустошённая. Вся её прежняя роскошь обратилась в прах.
Медленно подняв глаза, она с ненавистью уставилась на Чжань Чжуя и Е Е, а затем вдруг рассмеялась:
— Чжань Чжуй, ты думаешь, победил? Скоро ты станешь таким же, как я — нищим и одиноким!
Она указала на Е Е:
— На том свете она составит мне компанию. Мне не будет скучно.
С этими словами она подняла меч, которым Дин Чжунтин свёл счёты с жизнью, и перерезала себе горло.
На мгновение всё замерло. Она упала на землю, и на её лице ещё дрожала тень улыбки.
Эти слова заставили Чжань Чжуя нахмуриться. Он вспомнил, что графиня Шу Вань перед смертью говорила нечто похожее.
Это озадачивало его.
— Уберите здесь всё, — приказал он, положив руку на плечо Шицзиня. Затем подошёл к Е Е.
Они просто стояли друг напротив друга. Прошло немало времени, прежде чем Чжань Чжуй смог заговорить. Он чувствовал себя виноватым, как провинившийся ребёнок, и даже не осмеливался протянуть руку, чтобы взять её за ладонь.
Всё это время он считал, что виноват лишь Е Вэйин. Из-за этого он причинял Е Е страдания снова и снова, унижал и мучил её. А она всё терпела.
— Е Е, — наконец прошептал он, осторожно протягивая руку, — я отвезу тебя в особняк. Отдохни немного, поспи. Завтра обо всём поговорим, хорошо?
Е Е посмотрела на его протянутую ладонь, но не подала ему своей. Взяв меч отца, она молча ушла через заднюю дверь.
Чжань Чжуй последовал за ней, наблюдая, как её хрупкая фигура окутана лунным светом. Он думал о том, как много лет она, как и он сам, страдала от утраты близких, несла на плечах ложное обвинение и терпела унижения, которые он сам же ей и навязывал. Как она всё это выдерживала?
В те ночи, когда ей становилось невыносимо больно, плакала ли она в одиночестве? К кому могла она обратиться за помощью?
Она упрямо держалась за Дом генерала, отказывалась выходить замуж и всё ждала его возвращения.
А когда он наконец вернулся, что он ей принёс? Наверное, в тот момент она почувствовала полное отчаяние.
Сердце Чжань Чжуя сжалось от боли. Он резко шагнул вперёд и обнял Е Е сзади.
Их тела слились в неподвижную картину.
Он прижал подбородок к её шее и крепко сжал её, будто боясь, что она исчезнет.
— Прости меня, — прошептал он дрожащим голосом, и слёзы скатились по его щекам. — Прости… Всё это моя вина. Позволь мне всё исправить, хорошо?
Он готов был принять любой удар от неё — даже если бы она вонзила в него нож. Но больше всего он боялся её молчания.
Е Е смотрела в пустоту. В голове крутились только мысли о бабушке и Сюньвэй.
— Я верну тебе всё, — говорил он, голос его дрожал. — Верну в сотни, в тысячи раз больше. И то, что было четыре года назад… Прости меня, Е Е.
Но она ничего не слышала. В ушах стоял звон, а в груди нарастала боль. Внезапно из носа потекла тёплая жидкость. Е Е подняла руку и увидела в свете фонарей у ворот тёмно-красную кровь.
Чжань Чжуй тоже заметил кровь на её пальцах. Он поднял голову от её спины и, взяв её за плечи, развернул к себе. Из носа текли две алые струйки, кровь стекала к губам и капала на одежду.
Он потянулся, чтобы вытереть её, но в этот момент Е Е изо рта хлынула кровь — часть попала на него, часть — на её собственное платье.
Она сжалась от боли, крепко зажмурилась и без сил осела на землю.
Чжань Чжуй подхватил её, и они опустились на колени.
Он с ужасом смотрел на неё, дрожащими руками прикасаясь к её лицу:
— Е Е, Е Е! Что с тобой? Где болит? Скажи мне!
Она одной рукой судорожно сжимала перед собой одежду, другой — крепко держала меч отца. Губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова.
Голова Чжань Чжуя гудела, разум покинул его. Он поднял её на руки и побежал к переднему залу, изо всех сил крича:
— Люди! Быстрее! Нужен лекарь! Срочно позовите лекаря!
Ветер свистел у него в ушах, он слышал только стук собственного сердца и чувствовал, как тело Е Е постепенно теряет напряжение. Он никогда не испытывал такого страха — даже когда один шёл через бескрайние снежные пустыни Северного удела, не зная, выживет ли.
— Е Е, с тобой ничего не случится! Ты не можешь уйти! Я ещё не успел всё тебе вернуть! Ты не можешь!
Он крепко сжимал её, но она по-прежнему молчала.
— Е Е! — он звал её имя снова и снова.
Она с трудом открыла глаза. Не понимая, куда он её несёт и где она вообще находится, она словно забыла всё прошлое. Но губы сами зашевелились.
Увидев это, Чжань Чжуй обрадовался:
— Е Е, что ты хочешь сказать? Я слушаю, я слушаю!
Она слабо кашлянула, и изо рта снова хлынула кровь.
Чжань Чжуй наклонился и приложил ухо к её губам.
Собрав последние силы, она прошептала:
— Мой отец… был невиновен…
— Я знаю, я знаю! — закивал он. — Я такой дурак, такой слепец… Пусть ты отведёшь меня к могиле твоего отца, и я сам поклонюсь ему. Скажу ему, что глубоко раскаиваюсь…
Он не договорил: из её объятий что-то выпало и ударилось о его ногу. В тот же миг тело Е Е полностью обмякло, словно покинутое жизнью.
Чжань Чжуй остановился посреди двора, всё ещё держа её на руках.
В ушах снова зазвучали слова Шу Вань и Жо Цяо перед смертью: «На том свете найдётся, кто составит мне компанию».
Их голоса звенели, смеялись, повторяя эту фразу снова и снова.
Прошло много времени, прежде чем он осмелился опустить взгляд на Е Е. Её голова лежала у него на груди. Если бы не кровь на лице, можно было бы подумать, что она просто спит — спокойная, безмятежная, отрешённая от всего мирского.
Будто весь шум и хаос мира больше не имели к ней никакого отношения.
Чжань Чжуй знал: она ушла. Навсегда. Она всегда жила в его сердце, и теперь, когда она покинула его, сердце рухнуло, разлетевшись на осколки, которые невозможно собрать.
Эта боль была невыносимой. Он не мог её вынести.
Он так и не успел сказать Е Е, что всё это время любил её. Его чувства были не односторонними. Просто он был глупцом, трусом, который прятался за маской упрямства и не смел признаться в любви.
Когда он бежал в Северный удел, на руке у него был золотой браслет, подаренный Е Е. Даже в самые тяжёлые времена он не продал ни кусочка этого браслета.
Пусть он и поднялся вновь, пусть и стал сильным в Северном уделе — сердце его всегда стремилось к столице. Он мечтал вернуться и вновь увидеть её.
Он даже думал: даже если к тому времени она выйдет замуж за другого — он всё равно вернёт её себе…
Но он так и не успел сказать ей об этом.
Холодная луна окутала их двоих в зимнюю ночь. Теперь он остался совсем один.
Он стоял неподвижно, опустив голову. Две слезы упали на лицо Е Е. Ветер заглушил его тихие рыдания. Он ничего не мог сделать — только снова и снова шептал её имя.
Лунный свет растянул его одинокую тень на бесконечную длину.
Во дворе было тихо и пустынно. После полудня тень от китайской глицинии медленно ползла по земле, отбрасывая пятнистые узоры. Цикады не умолкали, нарушая покой. На пруду перед домом едва показались первые бутоны лотоса. Изредка горячий ветерок колыхал водную гладь, и на ней вспыхивали искры света.
В спальне у окна на низком столике тлела ароматическая палочка с нежным запахом мяты и персика, принося прохладу и сладость в знойный летний день.
Под полураскрытым окном алые цветы, словно складки багряного шёлка, скромно склонили головы, ожидая, когда их сорвут.
Е Е слегка склонила голову и незаметно уснула на мягком ложе, всё ещё держа в руке белоснежный веер из шёлковых нитей. На нём был вышит сиреневый букет сирени, а на ручке веера болталась сиреневая кисточка с мелкими нефритовыми бусинами.
Чем глубже она погружалась в сон, тем слабее сжимала веер. Наконец он тихо выскользнул из её пальцев и упал на пол, издав звонкий перезвон нефрита.
Звук разбудил Е Е.
В дверях показалась круглолицая служанка. Она хихикнула и вошла в комнату, подняла веер и положила его обратно на столик.
— Госпожа, опять уснули? — спросила она.
Е Е потёрла глаза и, увидев свою весёлую служанку Хуаньэр, улыбнулась:
— Не знаю, почему сегодня так клонит в сон. Только села — и уже проснулась, а всё равно чувствую себя разбитой.
— Может, снилось что-то? — Хуаньэр подгребла пепел в курильнице пинцетом. — Обычно, если во сне что-то происходит, после пробуждения чувствуешь усталость.
Е Е потянулась и задумалась:
— Кажется, мне снилось… но…
Но что именно — она совершенно не помнила. Остались лишь смутные силуэты и неясные образы.
— Может, снился господин Чжань? — снова хихикнула Хуаньэр, и на её щеках заиграли ямочки.
Е Е вздрогнула. В голове вдруг возник вопрос, но прежде чем она успела его задать, в комнату поспешно вошла Пэйюй с мрачным лицом.
http://bllate.org/book/3839/408516
Готово:
