Янь Уи выглядел бесстрастно; даже обсуждая столь потрясающие воображение вопросы жизни и смерти, он не выказал ни малейших эмоций.
Цзян Цвечжи с улыбкой кивнул:
— Примерно угадал.
Чан Чаншэн, казалось, спал мертвецким сном. Если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, что на его лице появились новые следы слёз.
— А мои мысли ты можешь прочитать? — Цзян Цвечжи снова раскрыл складной веер. Два иероглифа на нём были огромными и занимали едва ли не половину всей площади.
— Не могу.
Во все времена Цзян Цвечжи оставался единственным, кого Янь Уи был не в силах разгадать.
Цзян Цвечжи и не настаивал. Поданный на столе Лихуа Хуюй давно остыл, и он принялся заваривать чай по новой. Лихуа Хуюй хорош лишь в самый первый пролив, а при повторном кипячении вкус становится совсем другим.
— Давай сменим чай, — предложил Янь Уи.
Цзян Цвечжи на мгновение замер с чайником в руках; языки пламени очага лизали его дно, и от воды поднимался лёгкий пар.
— Не нужно.
Искоса взглянув на Янь Уи, Цзян Цвечжи мягко спросил:
— Дела, ради которых ты вернулся сюда, должно быть, непростые?
Через несколько дней должна была явиться Трава Божественного Дыхания, и Система велела ему забрать её. В этот самый момент появился и Янь Уи — трудно было не заподозрить, что он тоже пришёл из-за неё. К тому же предчувствие подсказывало Цзян Цвечжи, что Янь Уи, скорее всего, явился именно ради Травы Божественного Дыхания.
— Не знаю, — бесстрастно отозвался Янь Уи.
— Неужели ты здесь из-за Травы Божественного Дыхания?
Янь Уи опустил взгляд, его пальцы внезапно сжались. Цзян Цвечжи всё это видел. Со всеми он держался дружелюбно, а его персиковые глаза всегда излучали улыбку, заставляя каждого тянуться к нему.
Из распахнутого ворота одежды выглядывал большой участок кожи, слепящий глаза.
Словно вовсе не ощущая холода, Цзян Цвечжи залил заварку свежей горячей водой и неторопливо промолвил:
— Трава Божественного Дыхания нужна и мне. Что ты будешь делать, если решишь побороться со мной за неё?
Янь Уи на миг умолк, поднял взгляд и спросил:
— Она тебе так необходима?
— Необходима.
Янь Уи быстро получил ответ.
— Зачем она тебе?
Цзян Цвечжи подлил свежего чая в чашку перед Янь Уи; от дуновения ветерка выпала шёлковая лента для волос и упала как раз рядом с левой рукой Янь Уи.
Янь Уи инстинктивно протянул руку и подхватил её.
Волосы Цзян Цвечжи распустились окончательно, но его это ничуть не смутило. Он ответил:
— Разумеется, у меня есть на это свои причины.
Лента на ладони казалась горячей, почти обжигающей чужим теплом. Янь Уи погладил её гладкую поверхность — если память его не изменяла, на другом конце была вышита веточка грушевого цвета.
Это было тогда, в Цзяннани...
Местные девушки отличались застенчивым нравом, но вели себя смело и прямолинейно. Цзян Цвечжи изучал тамошнюю обстановку и анализировал, как лучше выращивать зерновые. Он пробыл там четыре месяца, вплоть до самого созревания урожая.
Конечно же, за столь долгий срок местные жители успели хорошо его запомнить. В конце концов, этот человек выглядел словно сошедший с небес небожитель, обходительный и учтивый, а красотой превосходил всех в поднебесной. К тому же Цзян Цвечжи и впрямь сделал очень много полезного, поэтому к месту, где он останавливался, каждый день кто-нибудь заглядывал.
Юноши и девушки приходили навестить Цзян Цвечжи с самыми разными дарами: яйцами, вяленым мясом... но больше всего было лент для волос.
Цзян Цвечжи не умел завязывать пучки и носил волосы просто стянутыми лентой. Та, что красовалась у него на голове, была подарена старостой деревни, и Янь Уи тогда тоже получил одну.
Цзян Цвечжи раскрыл ладони, показывая Янь Уи свои белые руки с чётким узором линий.
Янь Уи вопросительно приподнял бровь:
— ?
Кончики пальцев Цзян Цвечжи чуть шевельнулись, а голос звучал тихо и мягко:
— Разве Божество не собирается вернуть мне мою ленту?
Лента в руке стала обжигающе горячей. Цзян Цвечжи всё так же сидел перед ним со светлой улыбкой на губах. Делая вид, что сохраняет невозмутимость, Янь Уи протянул вещь обратно и ровным голосом произнёс:
— Возвращаю.
Цзян Цвечжи вытянул свою ленту и заново собрал длинные волосы.
— Трава Божественного Дыхания нужна нам обоим. Божество, похоже, нам не стоит жить под одной крышей, чтобы лишний раз не сталкиваться.
— Назови мне причину, почему ты обязан её забрать, — серьёзно попросил Янь Уи.
Крик ночной птицы нарушил царившую в комнате тишину. Цзян Цвечжи резко повернулся к нему, и его взгляд был кристально чистым и холодным:
— Я должен ее заполучить. Разве этого недостаточно?
Должно быть, так оно и есть, хотя Цзян Цвечжи не мог дать гарантии, что в конце концов не уступит Траву Божественного Дыхания Янь Уи.
— Система, эта трава существует лишь в единственном экземпляре? — снуло поинтересовался Цзян Цвечжи.
Поскольку ранее Цзян Цвечжи просто швырнул его Янь Уи, Система затаила обиду и теперь дулась. На вопрос отвечать ей совершенно не хотелось, и этот сгусток кодов сидел надувшись, всем своим видом выражая угрюмость.
Не дождавшись ответа, Цзян Цвечжи не стал с ним сюсюкать и холодно бросил:
— Больше не хочешь существовать?
Противостояние длилось секунды две, после чего Система выскочила из комнаты и шмякнулась Цзян Цвечжи на колени.
Обиженно затянув:
— Всего одна штука! Ты думаешь, это капуста на грядке — захотел и вырастил?
Цзян Цвечжи:
— ...
Этот пухлый белый комочек выглядел так, будто его очень легко забросить куда подальше.
Он неторопливо протянул:
— Янь Уи тоже её хочет. И что нам теперь делать?
Может...
Не успел он договорить, как Система, охваченная высочайшей бдительностью, тут же прервала его манипуляции:
— Ни за что! Ему не давать! Мне надо!
— С какой стати отдавать её тебе? — с усмешкой переспросил Цзян Цвечжи.
— Да она изначально моя! И что с того, что её отдадут мне? — Система яростно хлопнула ладошкой по столу и праведно возмутилась.
Цзян Цвечжи приподнял брови:
— Твоя?
— Я её хочу! Значит, она моя! Разве я не права?
Система уже не первый день проявляйла упрямство и самодурство; будь у неё хоть капля совести, она бы не стала так надолго привязывать к себе Цзян Цвечжи. По её логике, раз уж она чего-то захотела, то обязана это получить.
— И зачем я только спросил тебя, — с досадой вымолвил Цзян Цвечжи.
Система полдня просидела взаперти у Янь Уи, и при воспоминании об этом разозлилась ещё сильнее. Забыв про всё на свете, она выпалила:
— Что значит зачем спросил? Ты добываешь её для меня! А он заберёт её, чтобы преподнести кому-то другому! Ты что, не понимаешь разницы между чужаками и своими?
— Тц.
Голос в голове внезапно взлетел на несколько тонов выше, от этого шума в ушах стало невыносимо. Тон Цзян Цвечжи слегка ожесточился:
— Тише, шумно.
Система:
— ...
В порыве чувств она позабыла, что Цзян Цвечжи больше всего на свете ненавидел, когда кто-то орал над ухом.
Снова сжавшись в комочек и обхватив руками своё пухлое белое тельце, она жалобно пропищала:
— Ну ладно... но ты не должен уступать её ему... Она мне нужна.
Цзян Цвечжи не спешил давать ей ответ; его глаза, обычно излучавшие мягкую улыбку, сделались темными и непонятными.
— С чего ты взяло, что Янь Уи собирается отдать её кому-то другому?
Система уселась на колени, загибая пальцы и перечисляя:
— Он ведь уже вознёсся, Трава Божественного Дыхания ему почти ни к чему. К тому же, если я не ошибаюсь, он наверняка берёт её для того старого алхимика на небесах, а тот изготовит из неё пилюли и поднесёт Небесному Владыке.
Вот оно что.
Дело оказалось куда сложнее, чем предполагалось.
Цзян Цвечжи тихонько усмехнулся.
Этот смех заставил Янь Уи искоса взглянуть на него.
Поразмыслив немного, Янь Уи произнёс:
— Понимаешь ли ты, какие неприятности тебя ждут после того, как ты её заберёшь?
Неприятности после того, как заберёшь?
Какие ещё неприятности?
Цзян Цвечжи невозмутимо ответил:
— Понимаю.
Куда больше возможных неприятностей его пугали последствия неудачи, ведь один только язык Системы мог довести его до могилы.
Янь Уи кивнул, а длинные ресницы скрыли эмоции в глубине его глаз:
— Хорошо.
Поздней ночью даже птицы умолкли. Свеча догорала дотла, и Цзян Цвечжи плотнее запахнул верхнюю одежду:
— Поздно уже, пора идти на отдых.
— Хорошо.
Сказав это, тем не менее, ни один из них не сдвинулся с места.
Пока фитиль с тихим щелчком не догорел окончательно.
Комната вмиг погрузилась во тьму; луна скрылась за тучами, и пролетевшая стайка птиц оставила после себя лишь расплывчатые тени.
Цзян Цвечжи первым поднялся на ноги:
— Поздно уже, возвращайся.
Янь Уи проводил взглядом его удаляющуюся фигуру... А Система?
Система, разумеется, была оставлена Цзян Цвечжи на прежнем месте.
Система и Янь Уи уставились друг на друга, при этом Система изобразила подобострастную, но вполне вежливую улыбку.
Будь проклят этот Цзян Цвечжи...
Янь Уи опустил взгляд на неё. В его бездонных, подобных холодному омуту глазах таились невыразимые чувства, а крошечная алая родинка в уголке глаза при лунном свете казалась удивительно живой, словно подёрнутая влажным блеском, отчего лицо его выглядело ещё более ослепительным.
Система склонила голову набок:
— Ты плакал?
Янь Уи равнодушно отвёл взгляд:
— Ты умеешь говорить?
— Сяо Цзян научил меня кое-чему, — не моргнув глазом, солгала Система.
— Он действительно добр.
— Точно-точно, Цзян Цвечжи очень хороший человек...
Система уже ничего не боялась — в конце концов, за ее спиной стоял Цзян Цвечжи, и Янь Уи не посмел бы с ней расправиться. В два счета подпрыгнув, она уселась по правую руку от Янь Уи, уперев руки в боки:
— Ты такой же красивый, как Цзян Цвечжи.
И ведь правда, как мог Цзян Цвечжи не быть красивым? Янь Уи своими глазами видел его в те времена, когда он скакал на лихом коне под знамёнами: тогда юноши и девушки в степи следовали за ним по пятам. Цзян Цвечжи в белых одеждах на белом коне мчался впереди всех, и даже ветер был влюблен лишь в него одного, пытаясь удержать его ленту для волос...
Он видел его восседающим на тридцать третьем уровне Небес, где они непринуждённо вели беседы над шахматной доской, делая ходы с поистине невозмутимым видом...
И как он играл на сяо при лунном свете...
Система же подумала, что тот предавался тайной скорби, и принялась утешать:
— Братец Цзян всё-таки очень хороший человек, ты уж не печалься. Да и сам ты неплох.
С этим наивным созданием было бесполезно говорить, и Янь Уи поднялся.
Сделав все необходимые заходы, Система наконец перешла к делу. Сделав небольшой шажок вперёд, её белое пухлое тельце вдруг излучило слабый свет, сияя в беспросветной тьме подобно ночной жемчужине.
— Раз уж Цзян Цвечжи так хорош, может, отпустишь меня? — в глазах Системы теплилась такая надежда, что казалось, вот-вот вспыхнут искры.
Янь Уи криво усмехнулся. Ну конечно, даже лесной дух, подобранный у дороги, мечтал остаться рядом с Цзян Цвечжи. В то же время в глубине его души тихо зарождалась ненависть: каждый находил повод на законных основаниях остаться подле Цзян Цвечжи.
И этот дух перед ним — тоже.
И Чан Чаншэн — тоже.
http://bllate.org/book/38388/4815998
Готово:
