Дети Юньцзинского императора один другого хуже: если не слабоумные, так уродились уродцами. Остался лишь один он — славный росток. О, был еще Цзян Цвечжи, но, к сожалению, тот рос болезненным, не унаследовал полубессмертную кровь императорского рода и к тому же давным-давно был изгнан из императорского дворца, так что и вовсе не представлял никакой угрозы.
Он лишь холодно усмехнулся, фыркнув, и из его орлиного носа вырлся презрительный звук:
— Ну и что с того, что Цзян Цвечжи вырастил какого-то небожителя? Разве теперь он сможет потягаться…
Слова «наш этот ван» еще не сорвались с губ, как из-под лунного света внезапно вылетела укутанная в морозную стужу меч-ци, пронзив стену дворца Восточного Дворца. Места, которых она коснулась, покрылись инеем, мгновенно запорхали снежинки, а меч всё продолжал менять свое положение.
— Ваше Высочество! Что это?
— А…
— …
Восточный Дворец вмиг погрузился в хаос, стражники, услышав шум, прибежали быстрым шагом:
— Защитите Ваше Высочество!
— Скорее!
Туманный взгляд наследного принца вмиг прояснился, танцовщицы неведомо куда скрылись из покоев, оставив лишь разбросанный повсюду беспорядок и бесхозные музыкальные инструменты.
Сполох ледяного света разрубил пространство, сметя вставших на пути стражников. Под непрекращающиеся крики серебряный меч, не обращая внимания на окружающие вопли, стремглав устремился к Цзян Цзинъи. Зрачки Цзян Цзинъи сузились, голос задрожал, словно он столкнулся с чем-то повергшим его в ужас:
— Это ты!
В тени возник силуэт Янь Уи — взгляд пронзительный, голос холодный:
— Это я.
— Зачем ты пришел? — ледяное лезвие замерло у самой шеи, дыхание клубилось морозным парам, и Цзян Цзинъи теперь не смел даже шевельнуться.
Гнев богов — смертным не вынести.
Вот в чем разница между обладателями Полубессмертных Вен и истинных Меридианов Бессмертного: при виде того, в ком течет чистая сила бессмертия, неизменно подсознательно склоняешься перед ним, не говоря уже о Янь Уи, который уже вознесся.
Стражники, охранявшие дворец, кажется, что-то почувствовали и попытались приблизиться к Восточному Дворцу, но божественное давление приковало их к местам.
Цзян Цзинъи вдруг громко рассмеялся, и лишь вдоволь нахохотавшись, он поднялся на ноги:
— Ты пришел убить меня? По приказу Цзян Цвечжи? Почему он сам не пришел повидаться со мной?
Янь Уи приоткрыл рот, и каждое его слово словно было замешано на раздробленном льду:
— Ты недостоин произносить его имя.
Кто этот он, было очевидно без лишних слов.
Цзян Цзинъи хлопнул в ладоши:
— И впрямь человек, который несколько лет таскал тебя повсюду, скрываясь от погонь, чтобы помочь тебе вознестись. Как же ты преданно слушаешься его.
Янь Уи не желал слушать его пустую болтовню. Протянув руку, он наложил печать и впечатал ее в лоб Цзян Цзинъи, холодно бросив:
— Если этот день действительно настанет, где бы ты ни находился, я без колебаний заберу твою жизнь.
С завершением слияния печати от межбровья стал распространяться пронзительный холод, пробирающий до костного мозга, заставляя дрожать всё тело с ног до головы. Это была поисковая печать бессмертного: как и говорил Янь Уи, если у того действительно появятся дурные замыслы, он умрет.
Цзян Цзинъи осел на стул и забормотал:
— Безумец, причиняя вред мне, ты лишь получишь двойной откат.
Таков закон Небесного Пути: заклинания, используемые спустившимися из Высшего Мира Небес небожителями против смертных, возвращаются к ним в двойном размере.
— Ну и что с того? Я не обязательно умру, а вот ты можешь проверить, ждет ли это тебя? — Янь Уи перешагнул через обломки на полу и шаг за шагом приблизился к Цзян Цзинъи. Медленно изогнув губы, он посмотрел на него взглядом, полным безумной жестокости. — Я уже говорил: любой, кто посмеет причинить ему вред, должен умереть.
Янь Уи продолжил:
— Снова хочешь повторить старый трюк? Массива Тысячи Механизмов трехлетней давности оказалось мало?
Цзян Цзинъи дернул уголком рта, его глаза налились кровью:
— Я жалею лишь о том, что тогда не смог убить его.
Глаза Янь Уи сузились, и острый меч мгновенно пронзил руку Цзян Цзинъи. Одновременно с этим в его собственной руке отозвалась невыразимая боль. Лицо Янь Уи оставалось бесстрастным, в то время как Цзян Цзинъи, зажав раненую руку, безвольно осел на сиденье.
Он повторил те же слова:
— Можешь проверить.
Янь Уи выпрямился и, словно коснувшись чего-то мерзкого, стряхнул руку.
Цзян Цзинъи в упор смотрел на него, изо рта сочилась кровь:
— Ты попадешь в ад.
Попаду в ад?
Янь Уи словно услышал нечто невероятно забавное:
— Забыл? Без него я бы угодил в ад давным-давно.
Меч Морозной Луны взмыл к небесам, окутанный божественной ци и накрыв собой весь императорский дворец. Поставленная Янь Уи сфера начала остужать воздух, с небес повалил снег.
— На двадцатый год Юньцзин вы с помощью Массива Тысячи Механизмов заточили его в Зале Моления о Времени на четырнадцать часов. Я заставлю вас вернуть этот долг в двойном размере.
По мере того как голос Янь Уи затихал, дворцовые стены стремительно покрывались льдом, на поверхности всего живого оседал слой наледи, проступали даже острые края древесных листьев, и весь императорский дворец ничем не отличался от закованного в лед царства.
Ледяной ветер пробирал до костей, Цзян Цзинъи плотнее запахнул одежды. Юный император, гордый от природы, он, разумеется, не собирался склонять голову. Игнорируя боль в руке, он шаг за шагом двинулся навстречу Янь Уи:
— Три года назад Цзян Цвечжи вернулся во дворец, не зная, что я уже давно подготовил Массив Тысячи Механизмов, нацеленный именно на него.
Массив Тысячи Механизмов — это формация, создаваемая поколениями императорского рода для защиты императорских гробниц. Для ее работы требовались тысячи мечей, а когда клинки истощались, недостаток восполняли людьми.
Вспомнив прошлое, Цзян Цзинъи злобно произнес:
— Тысячи мечей полоснули по его телу, вонзились в его руки, но даже после этого он стоял прямо, упрямо сопротивляясь. Как же вы похожи. Даже вызванные мной тысяча заклинателей не смогли свести его в могилу — подумать только, насколько же у него живучая воля к жизни.
Закончив говорить, он, казалось, решив, что умирает недостаточно быстро, продолжил:
— Впрочем, даже если он выжил, его сердечные меридианы были практически разорваны, возможно, он и вовсе при смерти?
Он в упор глядел на Янь Уи, желая увидеть на его лице боль, и от этой картины почему-то испытывал злорадное удовольствие.
— Ну и что с того, что ты вознесся? Ты все равно не сможешь его спасти.
Кончики пальцев Янь Уи едва заметно дрогнули.
— К тому же, неужели ты и впрямь не знаешь, почему он дошел до такой жизни? Знаешь ли, изначально Массив Тысячи Механизмов предназначался для тебя. Умереть должен был именно ты, но мой глупый младший брат так сильно захотел умереть за тебя. — Словно решив, что для раздражения Янь Уи этого мало, заледеневший мозг требовал высказать слова, которые повергнут стоящего перед ним человека в еще больший хаос. — Знаешь ли ты о первом императорском указе?
Грохотали небесные раскаты: небожитель посмел вопреки законам причинить вред человеку, навлекая на себя гнев Небесного Пути, и надвигающаяся буря служила тому предупреждением.
Цзян Цзинъи смотрел в глаза стоявшему перед ним существу, похожему на божество, а произносимые им слова ничем не отличались от злобного проклятия:
— Первый императорский указ гласит: уничтожить обладателя истинных Меридианов Бессмертного.
Высказав это, он остался доволен и, обессиленный, рухнул на землю. Кровь непрерывным потоком капала с его руки на лед, и издалека казалось, будто на ледяной глади распускаются одна за другой алые цветы.
Янь Уи развернулся и покинул это место.
＊
— Разве ты не собирался во дворце? — Система не совсем понимала, почему Цзян Цвечжи вдруг остановился.
— Больше не нужно.
— Почему?
Цзян Цвечжи отвел взгляд, бесстрастно развернулся и направился обратно к своему особняку, бросив:
— Кто-то уже сходил за меня.
Система не понимала, с чего это Цзян Цвечжи так в этом уверен, и озадаченно спросила:
— Кто?
— Не скажу.
Система чувствовала, что Цзян Цвечжи по-прежнему недолюбливает ее, однако они сосуществовали уже более десятка лет и должны были стать самыми близкими друг другу существами, но сердце Цзян Цвечжи оказалось крепче камня, и за столько времени его не удалось растопить ни на йоту.
— Почему?
— Возвращаемся.
— А? — Система еще ничего не сообразила, как Цзян Цвечжи внезапно оказался прижат спиной к стене. Некто подоспел в спешке, и, если присмотреться, уголки глаз у того слегка покраснели. Этот человек прижал Цзян Цвечжи к стене.
Поняв, кто перед ней, Система благоразумно отступила.
Стоявший перед ним человек был холоден как лед. Распущенные черные пряди волос колыхались на ветру, а Янь Уи жадно втягивал носом воздух: Цзян Цвечжи любил выпить, любил ставить персиковое вино в персиковой роще, и от него круглый год веяло свежим ароматом цветов персика, а возможно, он был насквозь пропитан целебными травами, так что нотки персика смешивались с легким запахом лекарственного зелья.
Он не совершал никаких чересчур бурных движений — казалось, будто только что он лишь небрежно толкнул его, а теперь левая рука уперлась в стену рядом с головой Цзян Цвечжи. Тот отвел взгляд в сторону и спустя долгое время легко похлопал пришедшего по голове.
— Зачем ходил во дворце?
Янь Уи выпрямился, и в свете луны его состояние стало видно как на ладони: покрасневшие уголки глаз, бурлящие эмоции.
Пальцы Цзян Цвечжи нервно сжались.
— Почему не сказал мне?
Цзян Цвечжи помедлил мгновение и с легкой улыбкой спросил:
— Что сказать? Что я от тебя скрыл?
Он вечно был таким — безмятежным и спокойным, никогда ничего не рассказывал о том, что сделал.
— Массив Тысячи Механизмов, — произнес Янь Уи. — Он был нацелен на меня, верно?
— Ха… — усмехнулся Цзян Цвечжи. — Столько времени прошло, я уже давно забыл.
Янь Уи пристально посмотрел на него.
Цзян Цвечжи отвел его руку и невозмутимо поднялся:
— Ты прижал меня к стене только ради этого?
Янь Уи повернулся вполоборота, приподняв веки:
— Зачем ты это сделал?
Кем ты меня в конце концов считаешь? Тем сопливым мальчишкой из прошлого?
И действительно, Цзян Цвечжи произнес:
— Я вырастил тебя, естественно, я к тебе хорошо относился.
На губах Янь Уи появилась насмешливая улыбка: верно, разве Цзян Цвечжи не был таким всегда?
— Хорошо.
Цзян Цвечжи оправил одежды, аккуратно разглаживая воротник, который только что помял Янь Уи:
— Есть еще дела?
Янь Уи поджал губы и покачал головой.
— Ты пойдешь со мной или как? — на улице стояла кромешная тьма, в такое время постоялые дворы почти не работали, у Янь Уи не было своего угла в столице, да и возвращаться в Небесный Дворец было непросто, так что Цзян Цвечжи задал этот вопрос на всякий случай.
— Нет, у меня еще есть важные дела.
Цзян Цвечжи не стал удерживать:
— В таком случае я пойду вперед.
Цзян Цвечжи развернулся и ушел, а Янь Уи остался стоять в некотором оцепенении.
Примечания автора:
Сначала напишу тысячу иероглифов, чтобы доказать, что я не ленюсь, а как проснусь — продолжу дополнять.
Глава 6. Кость Бессмертного
Цзян Цвечжи лежал на кровати, окно было распахнуто настежь, и с улицы задувал зимний ветер. От каждого вдоха грудь пронзала острая боль, но он казалось, вовсе не замечал этого, позволяя свирепому ветру трепать его пряди до тех пор, пока кончики волос не стали влажными. Лишь тогда он неторопливо потянулся и закрыл створки, однако холодный сквозняк все равно продолжал просачиваться сквозь щели.
http://bllate.org/book/38388/4815991
Готово:
