Вэнь Чжу выпрыгнул вперёд, задействовал внутреннюю энергию и одним ударом разнес в щепки летевшую к ним со свистом листву. В тот же миг из густой ночной тьмы выскочило больше десятка людей в черном, и завязалась ожесточенная схватка.
Вэнь Чжу в одиночку сдерживал четырех или пятерых противников, в то время как остальные наемники бросились прямо на Мэн Сиу и Янь Иньи. Их острые клинки сверкали, отражая холодный, свирепый блеск.
Звон оружия, кружащаяся листва — так началось это покушение.
Краем глаза заметив, что Вэнь Чжу легко справляется с противниками, Мэн Сиу начала отступать, продолжая сражаться, и намеревалась сначала увести Инь И в безопасное место. Но почему-то эта шайка черных теней словно раскусила ее замысел: их приемы стали еще более безжалостными, а судя по яростному натиску, они целились именно в того человека, которого она защищала.
Что-то здесь было не так.
Однако раздумывать об этом сейчас не было времени. Одним движением меча она отбила клинок нападавшего, а другим проткнула плечо второго. Но бдительность не бывает абсолютной: кто-то зашел ей со спины. Не успевая среагировать, она лишь крепко вцепиласть в руку Инь И, обхватила ее за талию и, кубарем скатившись в сторону, чудом увернулась от смертельного удара.
И все же Инь И тихо охнула, а в воздухе повеяло запахом крови — она все-таки была ранена.
Мэн Сиу смахнула упавшие на лицо длинные пряди, бросила быстрый взгляд вниз и только тогда заметила, что у Инь И растрепалась прическа и истинный, нежный облик девушки полностью открылся чужим взорам. Увидев, как та до крови прикусила нижнюю губу и с болью зажала пробитую руку, Мэн Сиу вмиг разъярилась, подхватила кинжал и изо всех сил нанесла смертельный удар подосланному убийце.
Затем, пустив в ход внутреннюю энергию и продемонстрировав легкость движений, она всего за пару мгновений уложила на землю всех окружавших их бандитов. Тем временем Вэнь Чжу тоже закончил бой. Оставив в живых одного языка, он тяжело дыша приволок его за шиворот и со злостью швырнул на землю.
— Говори, кто вас послал!
Человеку в черном вывихнули челюсть, так что раскусить яд, спрятанный во рту, он не мог. Смирившись со своей участи, он равнодушно закрыл глаза и не проронил ни слова.
— Допроси его как следует, — приказала Мэн Сиу Вэнь Чжу, а сама поддержала раненую девушку и отвела ее к раскидистому дереву.
Она оторвала полоску от собственного подола, ополоснула ее в реке, а затем вернулась к Инь И и предельно осторожно взяла ее за кровоточащую правую руку.
— Я помогу тебе остановить кровь.
Хрупкая рука Янь Иньи все еще прижимала рану, ярко-алая кровь сочилась сквозь пальцы, стекала вниз и пачкала одежду. Потеряв слишком много крови, она чувствовала головокружение и слабость, ее тело клонилось к земле, а спина безвольно опиралась о ствол дерева.
Но она не смела потерять сознание и до крови закусила губу. Вокруг снова зазвенели назойливые цикады, и все вокруг, казалось, вернулось в прежнее состояние. Через затуманенный взор она с трудом разглядела, как молодой господин Мэн разжал ее пальцы и бережно обрабатывает рану.
— Не... не надо развязывать...
Мэн Сиу надорвала прилипшую от крови ткань, обнажив рваную рану с вывернутым мясом, и принялась аккуратно обмывать грязь вокруг.
— Не бойся, я лишь разрежу ткань в этом месте, твой воротник я трогать не стану.
Не заботясь о том, способна ли девушка еще слышать ее, она повернулась к уже закончившему допрос Вэнь Чжу и велел:
— Сходи поищи кровоостаравливающие травы.
Вскоре Вэнь Чжу принес промытые травы и, подойдя к Мэн Сиу, рассказал о результатах допроса:
— Тот негодяй под конец лишь выдал, что они действовали по приказу и должны были убить какую-то девчонку.
Единственной женщиной среди них троих была княгиня удела.
Собираясь поделиться с Мэн Сиу своими догадками на этот счет, Вэнь Чжу слегка повернул голову и в сиянии лунного света вдруг заметил, что у этого смазливого паренька распустились по плечам длинные черные волосы, обнажая очаровательный женственный облик. Он тут же опешил:
— А?!
Глава 4
— С чего это ты, братец смазливое личико, выглядишь как девица?! — Вэнь Чжу ошеломленно замер на месте, став деревянным и неповоротливым, словно обрубок бревна.
Сознание Янь Иньи постепенно угасало, ресницы слабо опускались, не оставалось сил даже на то, чтобы держать глаза открытыми. Она лишь бессмысленно глядела сквозь узкую щелочку на двоих стоявших рядом людей, не говоря уже о том, чтобы найти силы ответить Вэнь Чжу.
Мэн Сиу пришлось повозиться, прежде чем ей удалось остановить кровотечение. Разорвав еще одну длинную полоску ткани и заставив Вэнь Чжу тщательно ее промыть, она аккуратно забинтовала рану, наложив растертые травы.
Замотав ее круг за кругом и убедившись, что дыхание девушки немного выровнялось, она наконец перевела взгляд на все еще прибывающего в растерянности Вэнь Чжу:
— Только сейчас заметил, что перед нами молодая девица? Раскаиваешься, что раньше смотрел на нее косо и относился из рук вон плохо?
В этих словах сквозила немалая доля иронии. Вэнь Чжу почувствовал себя неуверенно, почесал затылок и заикающе пробормотал:
— Так вы, молодой господин, с самого начала все знали?
Мэн Сиу бросила на него искоса взгляд и невозмутимо похлопала по плечу:
— А иначе с чего бы, по-твоему, я стала делить с ней одну комнату?
Вот оно что. Вспомнив, как все эти дни он опасался, что смазливый паренек ходит вокруг да около их княгини, и вечно глядел на него исподлобья... Грех за грехом! Заставить юную девушку терпеть столько обид — впредь он должен будет как следует загладить свою вину.
Теперь подозрений в отношении Инь И стало еще меньше. Вэнь Чжу перевел взгляд с хитрецой в глазах и тихо спросил:
— Так она и вправду просто беженка, спасающаяся от бедствий?
В мягком лунном свете тени от деревьев образовывали причудливые узоры, и в округе царила абсолютная тишина.
Мэн Сиу придерживала уже погрузившуюся в сон девушку, устроив ее голову у себя на коленях, чтобы той было удобнее спать.
— Она не лазутчик.
У нее уже появились кое-какие догадки на счет происхождения этой девушки, и она вкратце пояснила Вэнь Чжу:
— Наверное, дочь какого-то чиновника. Теперь она осталась совсем одна, и ее действительно жаль.
Она наблюдала за Инь И: хотя та и измазала лицо сажей, кожа под смытой дождевой водой грязью оказалась поразительно нежной и белой. К тому же ее изящные руки напоминали тончайший белый фарфор — ни единой мозоли, совсем не похоже на простолюдинку, привычную к тяжелому труду. К тому же ее хрупкая, но исполненная благородства манера держаться больше подобала избалованной аристократке из знатной семьи, с детства воспитанной в строгих правилах.
А то бесконечное горе и боль, что постоянно исходили от нее... Пожалуй, ее родные действительно погибли? Оставалось лишь гадать, чей же это дом постигла столь страшная участь и почему все рухнуло так тихо, что не удалось защитить даже женскую половину семьи.
Углубляясь в эти мысли, Мэн Сиу опустила взгляд на побелевшие губы девушки, и любопытство к ее личности лишь возросло.
***
Всю ночь у Янь Иньи не поднимался жар. Мэн Сиу, просидевшая возле нее большую часть ночи, лишь слегка вздремнула на рассвете. Спать пришлось недолго: мягкие лучи утреннего солнца пробились сквозь трепещущую листву и упали ей на лицо. Медленно открыв глаза, она увидела, что ярко-красное солнце уже поднялось над востоком, а пожелтевшие листья один за другим опадали, отражая ослепительный утренний свет.
http://bllate.org/book/38385/4815348
Готово:
