Готовый перевод This King is Delicate and Sweet / Нежный принц и его верный генерал: История одной ошибки: Глава 14

Е Чу долго провёл на полях сражений, суровые пески Северо-Запада не могли взрастить в человеке мягкого нрава и нежных чувств, напротив — он весь состоял из обращённых наружу шипов и несгибаемой кости.

— Наследник! — Лу Цзэ вдруг почуял неладное, выбежал следом и увидел лишь, что Е Чу пустил коня вскачь, даже не глядя на него.

Е Чу плохо знал столичные улицы и машинально завозил коня в безлюдные переулки. Мысли в его голове путались клубом змей, ему хотелось лишь немедленно предстать перед Лян Цзянем, забрать его с собой и спрятать в неприступной Сихайской заставе, где даже небожители не смогли бы ему навредить. Все мысли о государевых законах и вассальном долге, о благородном происхождении и высоком титуле улетели у него за девять небес.

На этот раз Лу Цзэ не посмел относиться к коню как к ослу — он припустил во всю прыть, не отставая от Е Чу, и два скакуна на всех парах помчались на запад, прочь из города.

Добрались они только до алтаря в западном пригороде, где наконец осадили коней.

Лу Цзэ со страхом и трепетом опустился рядом с ним, сглотнул слюну и спросил:

— Наследник, А Юэ... случайно не седьмое высочество?

Он только что мысленно перебрал их прошлое, возраст, моменты появления и исчезновения — всё сходилось почти идеально. Добавить к этому неадекватную реакцию Е Чу — и от такого вывода у него внутри всё похолодело.

Е Чу погрузился в долгое молчание.

— А? Серьёзно, что ли? — Обычно отказ Е Чу отвечать означал молчаливое согласие. Лу Цзэ чувствовал себя так, будто его поразила молния из какого-то сюрреалистичного кошмара. В мыслях он вопил: «Матушка моя родная! Ваша светлость, пусть в нашем гарнизоне днем с огнем не сыщешь даже самки сверчка, нельзя же терять голову и переставать различать полы! Тебе тогда уже исполнилось лет пятнадцать-шестнадцать!»

— Держи язык за зубами. У него особое положение, посторонним знать не положено, — Е Чу знал, что скрывать бессмысленно, ведь Лу Цзэ помогал ему искать человека, а потому знал все подробности и предысторию лучше всех.

Ошеломлённый и растерянный чиновник спросил с видом лунатика:

— И что ты теперь собираешься делать?

— Хм, а что я могу сделать? — Е Чу сжал пальцами переносицу, и на ней тут же остался красный след. — Послать тебя свататься, что ли, чтобы ты привёл его в мой дом в качестве жены?

Вид у Лу Цзэ сделался такой, будто он хоронил родителей. Он затряс головой, точно погремушкой, и от неловкости даже язык у него присох во рту.

Когда всё прояснилось, Е Чу вдруг почувствовал необычайную лёгкость и ясность на душе. Он поднял Лу Цзэ с земли:

— Возвращайся в поместье Маркиза, забери оттуда пару десятков верных воинов и позови Старого Мо — в таких делах он мастер. Тех людей, кто говорил в самом конце, всех до единого — сначала как следует отлупите.

Лу Цзэ: «...»

Е Чу уже спешил к коню, но, вспомнив о чём-то, обернулся, схватил остолбеневшего Лу Цзэ и напутствовал:

— Помните: чтобы никто не узнал, и смотрите не убейте до смерти.

С этими словами он хлопнул Лу Цзэ по плечу и с лихой удалью умчался вскачь.

Чиновник Лу проводил его взглядом, пока тот полностью не скрылся из виду, и так и застыл у алтаря в западном пригороде, превратившись в живое изваяние-подношение.

***

Малиново-красные ворота княжеской резиденции князя удела Линьцзян — в семь пролётов шириной и в пять высотой, украшенные тридцатью пятью золочёными полусферическими шляпками гвоздей — выглядели необычайно величественно, а вымощенная толстыми в целый фут синими кирпичами дорога тянулась прямо до самого перекрёстка.

Поскольку это была резиденция цзюнь-вана, любые шутки и шум здесь строго запрещались. Широкая улица казалась пустынной, и от самых ворот просматривался весь её конец.

В этот момент стражник внутренней стражи вдруг услышал стук быстрых копытных шагов и подумал: «Какой смертник вздумал скакать вскачь прямо перед воротами резиденции цзюнь-вана?» Он поднял голову — и чуть не лишился чувств!

Наследник Маркиза Жункан, восседая на диковинном скакуне из Западного края, нёсся на всех парах, словно сошедший с небес воин, и с такой воинственной доблестью, будто собрался сровнять с землёй ворота княжеской резиденции!

Учитывая печально известную репутацию их собственного высочества, которую тот годами зарабатывал в Столице, стражник с лицом мертвеца бросился внутрь резиденции. Не заботясь о том, знаком ли их хозяин с домом Маркиза Жункан, он бежал и вопил на ходу:

— Ваше высочество! Беда, наследник Маркиза Жункан идет сводить счёты!

Лян Цзянь в переднем маленьком кабинете упражнялся в каллиграфии. Услышав этот вопль, его рука дрогнула, и кисть вывела длинный росчерк на добрых два ли в сторону.

— Ваше высочество, наследник Маркиза Жункан пожаловал с визитом, и судя по лицу, ничего хорошего ждать не стоит!

Стражники княжеской резиденции — сплошь титулованные сородичи императорского рода, в большинстве своем служившие во внутренней страже — обладали немалым опытом и прекрасно знали, что этот наследник из дома Маркиза Жункан — сущее наказание небес.

Лян Цзянь на мгновение замер, но тут же пришёл в себя:

— Сначала проводите его в кабинет во внутреннем дворе, вам прислуживать там не нужно.

— А? — стражник слегка растерялся.

— Ступайте, — Лян Цзянь в обычное время отличался мягким нравом и редко повышал голос на слуг.

Лян Цзянь слыл самым известным холостяком во всей Столице, и в задних садах его резиденции, помимо отсутствия женщин, бурно разрасталось абсолютно всё остальное. Редкие травы и цветы пышно зеленяли так, будто впитали всю ци солнца и луны и вот-вот готовы были обрести разум.

Е Чу, поддавшись порыву, примчался в резиденцию. Буря на душе не давала ему покоя, лицо его помрачнело до такой степени, что могло напугать и демонов, и духов. По пути сюда не то что люди — собаки в княжеской резиденции не смели подать голоса.

Войдя внутрь, Лян Цзянь увидел, что Е Чу молча сидит в главной гостиной кабинета, словно вылитая из чугуна статуя бога войны. Слегка кашлянув, он произнёс:

— Генерал пожаловал с визитом. Не подскажете, по какому делу?

Е Чу, казалось, витал где-то далеко, но при звуке голоса резко поднял голову, и их взгляды без утайки столкнулись.

Сердце Лян Цзяня резко ухнуло вниз. Е Чу примчался слишком спешно: тонкий пот ещё не высох на его лбу, дыхание было сбитым, а в глазах царил полный хаос.

Он наотмашь захлопнул дверь кабинета, сбросил с лица шутливое выражение и, не привлекая внимания, вложил чашку чая в руку Е Чу, после чего тихо спросил:

— Что случилось?

Е Чу с тупым видом держал чашку. Он потерял мать в раннем детстве, родственные чувства были ему чужды, а позже, отправившись с дядей и тётей воевать на Северо-Запад, ему и вовсе стало некогда предаваться нежностям. Поэтому он крайне редко рассуждал о человеческих чувствах — не то чтобы он был лишён сердца, просто сам не знал почему и в какой момент эти переживания, проявившись в нём, стали казаться чем-то неуместным.

— Твоя... рана на горле зажила? — долго подбирал слова он, словно взламывая запертую в самом глубинном тайнике души задвижку.

Лян Цзянь шумно выдохнул, чуть не умерев от страха из-за этого злосчастного упрямца. Императорская столица казалась огромной, но круг знати и титулованных кланов был всего лишь мелководным прудом, кишмя кишующим сплетниками, так что слухи могли долететь откуда угодно.

— Старая заживленная рана, пустяки, — Лян Цзянь пронзительно смотрел на него.

После первой же произнесённой фразы Е Чу, похоже, стало гораздо легче, и он продолжил:

— Раньше ты никогда мне об этом не рассказывал.

С лица Лян Цзяня сошло холодное отчуждение, взгляд стал чистым и ясным, словно промелькнувшие годы, и он вдруг тихо произмолвил:

— Пинъюнь, подойди, дай я на тебя посмотрю.

Они вечно спешили на встречу друг к другу и так же спешно расставались, их схождения и разлуки пролетали мгновенно, и они ещё толком не успели разглядеть друг друга.

Кто же знал, что едва Е Чу поднимется, как Лян Цзянь протянет руки и крепко прижмет его к груди.

Стоял иссушающий конец весны, мелкие дожди ещё не прекратились, а летняя знойная жара ещё не вступила в права. Лян Цзянь принёс откуда-то снаружи лёгкую прохладу, тогда как Е Чу, скакавший во весь опор, пылал не остывшим ещё жаром крови. Охваченный ледяными руками за плечи и спину, он судорожно вздрогнул от резкого оцепенения и замер на месте, совершенно не зная, куда девать руки.

http://bllate.org/book/38384/4815253