Готовый перевод This King is Delicate and Sweet / Нежный принц и его верный генерал: История одной ошибки: Глава 13

— Безобразие! — Е Чу с силой швырнул приглашение на стол. В Столице тайные сношения гражданских чиновников с военными, служащими на границе, и без того считались дурным тоном. Ладно еще Министерство военного дела, но какой бес дернул лезть в это Министерство финансов?

Лу Зэ остался невозмутим. Он плавно опустил чашу на стол и произнес:

— Один ведает деньгами, другой — делами. Если вы не явитесь, то собираетесь оставить меня в будущем наедине с этими двумя предками? — он посмотрел на Е Чу так, словно тот был тупоголовым увальнем, и добавил: — Полагаю, Император и сам нынче не в духе.

Е Чу промолчал. Они одержали победу, но теперь ходили по тонкому льду, опасаясь каждого шороха.

— Император… вероятно, напуган Принцем Нином, — Е Чу подобрал более мягкую формулировку.

Лу Зэ с усмешкой подхватил:

— Если даже Принц Нин, почивший восемьсот лет назад, не дает ему спать по ночам, то что уж говорить о клане Е, который разбил войска Принца Нина в пух и прах.

Эти слова били прямо в цель. Е Чу, на которого внезапно повесили ярлык изменника и смутьяна, вперился в Лу Зэ взглядом и процедил сквозь зубы:

— Плевать!

— Наследник, сейчас иные времена. Мы не знаем, что на уме у Императора, так что лишние знакомства в Столице нам не помешают, — тихо сказал Лу Зэ.

Е Чу посмотрел на него и промолчал, что означало негласное согласие.

— Император хочет, чтобы в мирное время генералы были никчемными обжорами, а в военное — чтобы каждый из них стал грозным воином. Разве это не верная смерть? — Лу Зэ вздохнул, ощутив легкую тоску оттого, что путь впереди был долог и полон непредсказуемых бед.

Прошло немало времени, прежде чем Е Чу ответил:

— Мой клан Е стоит на страже рубежей ради страны. Мы не ищем ничего иного, лишь бы не испытывать стыда перед небом и людьми. — Его плечи распрямились, на лице не было гнева — лишь спокойствие и глубокое одиночество.

Атмосфера стала слишком тяжелой, и господин Лу решил разрядить обстановку. Он оглядел аскетичный кабинет Е Чу и сказал:

— Слышал, когда Наследник вернулся, все знатные девицы Столицы лишились покоя. В слезах и криках умоляют выдать их замуж в поместье Маркиза Жункан.

Е Чу как раз поправлял свой меч. Раздался резкий лязг — клинок наполовину вышел из ножен.

— Мой отец и Императрица еще не считают меня достаточно преданным сторонником Наследного принца, раз уж затеяли сватовство в семью будущей Наследной принцессы.

Лу Зэ отозвался:

— Мне кажется, вам не о чем беспокоиться. Сейчас никому не попасть в ваш дом. — Он стоял у дверей, заложив руки за спину. В маленьком дворике вовсю царствовала поздняя весна, природа оживала и цвела, радуя глаз.

— В вашем роду уже есть госпожа, занимающая главное место в гареме, так что второй зять Императору не нужен. Вы — командующий генерал, и породниться с семьей гражданского чиновника — тоже серьезный проступок. А что касается других родственников императорской крови, Императрица на это не пойдет. Поэтому, кто войдет в поместье Маркиза Жункан — решать только Императору. А он сейчас и так при виде вас впадает в досаду, какие уж там мысли о женитьбе? Он мечтает, чтобы вы поскорее исчезли с глаз долой, — Лу Зэ рассуждал весьма здраво.

Е Чу криво усмехнулся:

— И что же, по-твоему, мне теперь только в монахи идти?

— Если бы вы стали монахом, Императору даже читать сутры бы не пришлось, чтобы дожить до ста лет, — Лу Зэ, как и последние двадцать с лишним лет, с упорством и неиссякаемой энергией продолжал упражняться в колкостях в адрес Императора.

***

В день банкета Е Чу специально выбрал двух воинов с более-менее добродушными лицами. Остальные братья из отряда огнестрельного оружия выглядели как законченные убийцы — даже когда они молчали, на их лицах было написано желание лишить каждого встречного жизни. Он боялся, что они до смерти перепугают этих столичных слабаков.

Наследник вырос под сенью Небесного Сына, но не в роскоши. Кроме дворца, своего поместья и резиденций высокопоставленных чиновников, он почти не знал города и легко мог заблудиться. Господин Лу, тревожась как наседка, с самого утра примчался в поместье, чтобы забрать его.

Стояла чудесная весенняя погода, город кипел жизнью: повсюду гуляющие, слушатели музыки, люди, выехавшие на прогулку. Просторная Столица была забита битком. Лу Зэ, глядя на пеструю толпу в этот яркий день, только хватался за голову: казалось, даже ослы на двух ногах ходят.

К счастью, под охраной верных воинов они благополучно добрались до ресторана.

Е Чу сегодня решил последовать совету и надел халат с круглым воротом и широкими рукавами, подобающий ученому мужу. Он был высокого роста, годы службы в армии сделали его осанку прямой, а фигуру — статной.Если не принимать во внимание ледяное выражение лица, он выглядел весьма достойным и благородным мужем.

Главные чиновники Министерства военного дела и Министерства финансов уже были на месте. Они так долго ждали, вытягивая шеи, и наконец дождались младшего кузена Наследного принца.

Наставления господина Лу, звучавшие с самого утра, Е Чу в какой-то мере усвоил. На его лице, которое обычно выражало презрение ко всему миру, наконец появилась сдержанная улыбка. Он даже проявил инициативу, перекинувшись парой фраз со слабыми чиновниками. Господин Лу был до того тронут, что чуть не уронил слезу в свою чашу с чаем.

После третьей чаши разговоры о восхвалении Наследного принца подошли к концу, и началось активное поношение сторонников Принца Сюаня. Е Чу потягивал вино, изредка вставляя реплики, и невозмутимо наблюдал, как остальные разыгрывают этот фарс.

Неизвестно почему, разговор внезапно свернул в сторону и коснулся Князя удела Линьцзян.

Е Чу опустил чашу. Его безразличное лицо едва заметно дрогнуло, в глазах промелькнул скрытый холод.

Лу Зэ настороженно прищурился: ему всегда казалось, что Наследник проявляет к этому Князю удела Линьцзян какое-то странное внимание.

Кто-то произнес:

— У Князя удела Линьцзян все же течет кровь Сижун, ничего путного из него не выйдет. Император держит его при себе лишь как забавную игрушку. Никакой поддержки со стороны материнского клана, никакого удела — в будущем он останется лишь бездельником из знати.

— Разве не так? Жалкий он человек. Говорят, в гареме, что много лет назад его опоили ядом, лишив голоса. Когда его нашли в Линьцзяне, он мог говорить только с помощью воздушных путей.

Е Чу на поле боя видел тех, кому осколками снарядов повредило горло. Чтобы научиться говорить с помощью воздушных путей, требовались невероятно жестокие тренировки, после которых на всю жизнь оставался тяжелый кашель. Ресницы Е Чу дрогнули, сердце сжалось от острой боли, словно от укола иглы. Там, где он не мог его защитить, через что же пришлось пройти этому человеку?

Лу Зэ заметил, как резко изменилось его лицо, как сжались тонкие губы — предвестник того, что Е Чу сейчас выйдет из себя. Он поспешно спросил:

— Наследник?

Кто-то другой встрял в разговор:

— Да это вовсе не яд для немоты был! Те, кто служил в задних покоях, болтали, что это была отрава, лишающая возможности иметь потомство. Иначе как объяснить, что он открыл свое поместье, даже не женившись? А онемел Князь удела Линьцзян от внешнего повреждения, позже его все же вылечили.

Раздался сухой щелчок — Е Чу с силой ударил чашей по столу. В его глазах застыло убийственное намерение. Он обвел присутствующих взглядом и произнес:

— Господа, все вы — опора Великой Ци. Недостойные обсуждения сыновей Императора — это неуважение. Полагаю, у Его Высочества Наследного принца подобных мыслей нет. Раз так, прошу меня извинить.

С этими словами он резко развернулся и ушел.

http://bllate.org/book/38384/4815252