Готовый перевод This King is Delicate and Sweet / Нежный принц и его верный генерал: История одной ошибки: Глава 6

Лу Цзэ больше не мог слушать и возмутился:

— Кто из нас двоих еще собирается на тот свет, а? Не накликай беду!

— Да все это старые, покрытые мхом дрязги, послушал — и ладно, — вздохнул Е Чу, и в его взгляде вновь мелькнула прежняя острая решимость, словно только что упомянутые кровоточащие раны не имели к нему никакого отношения.

Комната Е Чу, даже по меркам генеральской резиденции, была до крайности аскетичной. В ней не нашлось ни единой лишней вещи — казалось, он в любой момент был готов уйти или вернуться, не испытывая ни к чему привязанности. Лу Цзэ невольно ощутил глухую тоску.

— Верно, известно ли наследнику о седьмом высочестве, Князе удела Линьцзян, который прибыл сюда с императорским указом о пожаловании наград трем армиям? — вовремя сменил тему Лу Цзэ.

Е Чу усмехнулся:

— Меня не было в Столице года три-четыре, тамошних порядков я не разумею. Слышал лишь, что он — сын наложницы А-Ре, и вернулся в Столицу только в последние годы.

— Жаль только, что он законченный гуляка, — покачал головой Лу Цзэ. — Племя Ба и впрямь славится красавицами. Девушка наследника А Юэ ведь тоже из Племени Ба, верно?

Е Чу не ответил. Возможно, из-за ранений в последнее время он стал часто вспоминать А Юэ. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним отчетливо возникал платок в стиле балинка, и ему чудился даже аромат ее краски...

***

Ранней весной на опустевших трактах Северо-Запада ветви деревьев еще не успели распуститься, но прелестные бутоны жасмина голоцветкового уже дружно тянулись к солнцу. Издалека они казались нежно-желтым, чарующим ковром.

Отряд легкой кавалерии промчался мимо и замедлил ход у горного прохода. Тесно одетый охранник с саблей на поясе преградил путь переднему всаднику:

— Ваше высочество, уже поздно, давайте вернемся на постой в уезд Ланьсянь. Ночевать на горных тропах слишком опасно.

Видя, что этот высокопоставленный господин остался глух к его словам, он попросту соскочил с седла, и с десяток людей тут же рухнули на колени:

— Ваше высочество, вы скачете уже больше десяти дней. Проедем Ланьсянь, еще два-три дня пути — и вот он, Синин. Не стоит спешить в такую минуту, поверните назад!

Охранник был готов расплакаться. Угодить этому седьмому высочеству было невероятно трудно: едва покинув Столицу, он бросил княжеский эскорт и помчался вперед словно дикий мустанг с сорвавшейся упряжью. Если он сейчас где-нибудь споткнется, ушибется, устанет или поранится, как им всем после этого жить?!

— Ваше высочество, коням тоже нужен отдых, давайте передохнем, — Ло Чао решительно ухватился за поводья его лошади. Будучи служащим княжеской резиденции, он говорил убедительнее императорских охранников.

С тех пор как в Столицу дошла весть о тяжелом ранении наследника Маркиза Жункан, высочество не проронил ни слова. Эта сжигающая изнутри тревога давила на него уже больше двух месяцев, поэтому всю дорогу из Столицы он молча следовал за остальными. Но сейчас, когда до Синина оставалось рукой подать, такой спешкой можно было лишь напугать наследника.

Призрачный свет заката мгновенно угас, и Князь удела Линьцзян тяжело вздохнул, развернул коня, оставляя за собой в сумерках поднимающиеся столбы желтой пыли.

Переодевшись в простолюдина, Князь удела Линьцзян остановился на ночлег в Ланьсяне. Вся их процессия, за исключением самого князя, состояла сплошной стражей — все до единого выглядели грозно, так что хозяин постоялого двора дрожал от страха, как последний трус.

Вскоре местные чиновники разного ранга, шляхта и купцы запрудили постоялый двор так, что он стал похож на устье впадающей в море реки. Князь страшно разозлился и приказал Ло Чао выгнать их всех к чертям собачьим под угрозой обвинения в оскорблении венценосной особы, и лишь тогда вокруг воцарился порядок.

— Ваше высочество, выпейте лекарство, — Ло Чао протянул ему пиалу.

Князь удела Линьцзян Лян Цзянь сидел при свете лампы, погрузившись в задумчивость: в этот момент у него были распущены и волосы, и пояс — остались лишь головной убор да кушак. В мерцающем свете свечи его резкие черты лица напоминали изваяние, причем большая их часть тонула в тени, а те немногие, что оставались на свету, казались холодными и отстраненными.

Без спешки приняв пиалу, он осушил ее до дна:

— Завтра мы должны добраться до Миньхэ, верно?

— Ваше высочество, ваш голос только-только восстановился, а вы из-за этой беготни и переживаний снова сорвете горло, — предостерег Ло Чао. — Лучше подумайте о том, как бы не испугать молодого наследника, появившись перед ним столь внезапно, в нарушение всех планов.

Лян Цзянь лишь пренебрежительно хмыкнул, закинув ногу на ногу в глубоком кресле:

— Сколько ему лет? Скоро проходить обряд совершеннолетия, а вы все «маленький наследник». Он уже целый генерал, убил куда больше людей, чем я видел за всю жизнь — его этим не испугаешь.

Ло Чао возразил:

— Наследник — парень правильный, я боюсь, что он затаит на вас обиду.

— Ни за что, — отрезал Лян Цзянь, хорохорясь и пытаясь казаться уверенным, хотя на душе у него скребли кошки и он просто упрямился.

Князь удела Линьцзян Лян Цзянь был сыном первой красавицы степей, княжны А-Ре, и самым младшим сыном Императора Юннина.

Когда-то А-Ре блистала несравненной красотой, и император воздвиг для нее Башню Цюнхуа, готовый к ее ногам сложить все сокровища мира. Но красавицы в древности редко кончали хорошо: наложница А-Ре оказалась втянута в громкое дело евнухов и обитательниц гарема. Яркая, как огонь, и обладающая суровым нравом степная дева не вынесла клеветы, подожгла дворец Цюнхуа и повесилась. Перед смертью она велела соплеменникам увезти ее двенадцатилетнего седьмого принца на юг, где он и скитался долгое время.

Годы спустя Император Юннин, хоть и состарился, не оставил попыток расследовать то давнее дело. Ниточка за ниточкой сплетались воедино, неясно указывая на Благородную супругу Лян. Оплакивая А-Ре, император повсюду искал шестнадцатилетнего Лян Цзяня, отыскав его на юге и пожаловав тому титул Князя удела Линьцзян. Старый император по своей оплошности разрушил семью, но теперь мог лишь посадить супругу под домашний арест: Наследный принц и Принц Сюань уже выросли и грызлись друг с другом, как петухи, поэтому суровое наказание матери принца Сюаня нарушило бы хрупкое равновесие сил и неминуемо вызвало потрясения как внутри страны, так и за ее пределами.

Сам же Князь удела Линьцзян слыл молодцом: ел за двоих, спал без задних ног, умел творить всякую дичь и преуспел в праздности настолько, что прослыл законченным гулякой — даже столичные собаки шарахались от него в стороны. На беду, этот негодяй родился с таким красивым лицом, что при одном взгляде на него у любого пропадал весь гнев; он беззастенчиво пользовался своей красотой и отличался поистине звериной жестокостью.

***

Великий генерал Е Гэ, получив известие о том, что свадебный выезд князя направляется прямо к генеральской резиденции, едва не выкинул длинное копьё за забор. Ведь всего три дня назад с почтовой станции сообщали, что княжеский эскорт только-только добрался до провинции Шэньси! неужто они примчались на колесницах ветра и огня? Генерал в спешке натянул одежду для встречи гостя, и вся резиденция вмиг перевернулась вверх дном.

Облеченный в парадные темно-красные одежды князя с вышитыми драконами, Лян Цзянь выглядел блистательным и утонченным, хотя и являл собой образец плутоватого лоска, выбираясь из повозки. Слуг в резиденции было немного, и, едва окинув взглядом двор, он сразу понял, что наследника среди них нет.

— Ваш покорный слуга Е Гэ приветствует высочество, — закончив поклон, Е Гэ заметил, что Лян Цзянь прибыл в сопровождении всего лишь дюжины людей, без полагающегося эскорта, и это, казалось, вызвало у него некоторое удивление.

Лян Цзянь кашлянул:

— Я восхищен бескрайними просторами и суровым величием Северо-Запада, поэтому путешествовал налегке и сперва решил немного осмотреть окрестности. Прошу Генерала Е не держать зла.

Е Гэ был человеком простым и грубоватым, ему вовсе не хотелось ломать голову над тайными помыслами столичной знати. Обменявшись с гостем дежурными любезностями, он провел его в главный зал и велел подать чай и закуски.

— Генерал Е, кажется, я не вижу наследника? — поинтересовался Лян Цзянь, сдувая пену с чашки чая.

Е Гэ хлопнул себя по лбу: беда! Е Чу в последнее время принимал лекарства и наверняка спал, а стоило парню пропасть из виду, как генерал тут же обо всем забывал. В генеральском доме все были закоренелыми холостяками, хозяйки не водилось, да и гостей принимали редко, так что суматоха и накладки случались неизбежно.

http://bllate.org/book/38384/4815245