Си Юй видел, что тот вовсе не похож на человека, умеющего готовить, и потому относился к этому блюду с величайшим подозрением. Нахмурившись, он покачал головой и наотрез отказался есть. Тогда Чу Цзюньи одной рукой прижал его за плечо, а другой поднес палочки к самому его рту:
— Попробуй, здесь нет яда. Или, может, хочешь, чтобы я покормил тебя из уст в уста?
Си Юй с неохотой приоткрыл рот и проглотил угощение. На удивление, вкус оказался неплохим, и по выражению лица Си Юя Чу Цзюньи сразу всё понял:
— Ну как, мои жареные мясные шарики хороши? Я ведь почти целый час потратил на подготовку начинки!
— Сносно. Не ожидал, что Таньхуа еще и на такое способен.
— Как-то раз один мой друг приготовил их для меня. Он вырос на берегах Хуайшуя, и я подумал, что высочеству тоже понравится.
Си Юй забрал тарелку с мясными шариками, съел еще парочку, а затем и вовсе унес всю тарелку к себе в комнату. Чу Цзюньи с улыбкой последовал за ним.
Войдя внутрь, Си Юй опустил тарелку на стол:
— Разве вчера мы не договорились? Это всего лишь связь ради взаимной выгоды, тебе не нужно больше ради меня стараться. На людях можно вести себя поближе, но в уединении лучше сохранять непринужденность.
Чу Цзюньи пропустил его слова мимо ушей и начал совать ему в рот мясные шарики один за другим:
— Ты со вчерашнего дня и до сих пор не принимал лекарство. Как себя чувствуешь? Есть какой-нибудь дискомфорт?
Только после этого вопроса Си Юй сообразил, что и в самом деле чувствует себя вполне нормально, к тому же прошлую ночь спал крепко и безмятежно. Но раздумывать долго он не стал:
— Ничего особенного. Наверное, пара пропущенных приемов ничего не изменит.
— Мм, у любого лекарства есть свои изъяны, да и толка от него особого нет, так что пропустить пару раз не страшно.
Смутно уловив в его словах некий недоговорённый смысл, Си Юй намеренно произнес:
— Раз лекарство пожаловано из самого дворца, пить его необходимо. Пошли Фубао, пусть принесет отвар.
Передав указания Фубао, Чу Цзюньи снова вернулся к нему:
— Раз уж высочество сегодня не идет на утренний доклад, не желаете ли прокатиться со мной? Я отвезу вас развеяться.
Си Юй кивнул, не стараясь выпытать, куда именно они направятся. Чу Цзюньи велел запрячь лошадь, но Си Юй остановил его:
— Далеко ехать?
— Есть немного. Если пешком, то больше часа пути.
— Ты умеешь ездить верхом?
— Разумеется. Высочество хочет покататься на лошади?
Си Юй слегка замялся:
— Я не умею. Никогда не сидел в седле.
Чу Цзюньи подумал про себя, что принц, который даже ездить верхом не умеет — если только его здоровье и вправду не настолько никуда не годится, — должно быть, абсолютно нелюбим всеми. Никто о нем не заботился, никто ничему не учил, он даже обычному молодому господину из знатного рода уступает.
Чу Цзюньи взял его за руку:
— Я научу высочество держаться в седле, а в будущем мы вдвоем поскачем на степные просторы!
Си Юй никогда прежде и помыслить не смел о таком дне и, конечно же, не воспринимал подобные речи всерьез:
— Если доживу до тех времен, тогда и отправимся вместе.
Чу Цзюньи поднял его на ноги, и они вдвоем тронулись в путь верхом на одном скакуне. По дороге на них, разумеется, косилось немало зевак. Си Юй сидел у него на коленях, ничуть не смущаясь, и наслаждался прохладным ветерком от быстрой езды — это было необычайно приятно.
Чу Цзюньи приобнял его покрепче и тихо шепнул на ухо:
— Тебе весело, Пэйпэй? Здорово, когда я рядом?
Си Юй задрал подбородок, и в его улыбке промелькнула пара капель искренности:
— Не зазнавайся. Просто хочу придать вес слухам о том, что я одурманен красотой и потерял рассудок.
Чу Цзюньи пнул коня бока, прибавив ходу. Си Юй крепко вцепился в поводья, его тело невольно напряглось. Находя эту реакцию забавной, Чу Цзюньи из озорства погонил лошадь еще быстрее.
Хотя Си Юй немного боялся, он и не думал подавать голос. Чу Цзюньи вез его всю дорогу на окраину столицы.
— Куда в конце концов мы направляемся? Мы же выехали за городские ворота.
— Что, боишься, что я тебя продам? Впрочем, с такой внешностью высочество и впрямь выручит немало серебряных монет.
Не дождавшись ответа от человека на своих руках, Чу Цзюньи тут же добавил:
— Но даже за десять тысяч лянов золота я бы не согласился обменять высочество.
Си Юй по-прежнему молчал. Чу Цзюньи склонил голову набок, разглядывая его с таким видом, будто о чем-то размышлял.
— Ваше высочество? Ваше высочество! Ты слышишь меня?
Опомнившись, Си Юй спросил:
— Ты собираешься отвезти меня в Управление Тяньцзи? Какая у тебя связь с Чу Ином?
Чу Цзюньи с улыбкой прижался щекой к его щеке. Ему всегда казалось, что лицо Си Юя такое мягкое и нежное, и стоило прижаться к нему, как и весь этот человек будто бы смягчался.
— Какое умное высочество! — с улыбкой произнес он.
Чу Цзюньи привел его прямиком во внутренний двор Управления Тяньцзи. Там, во внутреннем дворике, какой-то мужчина средних лет как раз подстригал ветви и листья на кадках с цветами. Заметив их приближение, он отложил садовые ножницы.
Чу Цзюньи шагнул вперед первым:
— Приемный отец, сколько зим и лет! Ты здоров?
Чу Ин поднялся на ноги, отвесил поклон Си Юю, а затем обратился к Чу Цзюньи:
— Я-то здоров, но стоило мне услышать о твоих художествах, как здоровье тут же пошатнуло! Додумался же устроить такое баловство! Перед лицом самого Сына Неба малейшая оплошность грозит плахой на плацу!
Чу Цзюньи подтянул к себе Си Юя:
— Приемный отец, я привел высочество прогуляться сюда, так что прекращай меня отчитывать.
Ради Си Юя Чу Ин не стал продолжать нравоучения и лишь велел подать им чаю. Из-за долгой дороги Си Юй и вправду сильно захотел пить: осушив одну чашку, он налил себе вторую. Чу Цзюньи забрал его пиалу, заменил чай теплой водой и протянул обратно.
— Я уже испросил у Вашего Величества высочайшего указу, и в скором времени ты поступишь на службу в Управление Тяньцзи. И поделом: под моим началом смогу как следует тебя приструнить и обучить!
Си Юй молча попивал воду. Сначала он думал, что Чу Цзюньи — самый обычный простолюдин без роду и племени, пробивающийся в люди исключительно благодаря упорной зубрежке и экзаменам, но после тесного общения он мог с уверенностью сказать: этот человек далеко не прост.
А теперь вот привел его познакомиться с неким Чу Ином, коего называют приемным отцом — надо полагать, это лишь верхушка айсберга. Какова же его истинная личность?
Чу Цзюньи водил его по заднему двору:
— Меня бросили вскоре после рождения, приемный отец подобрал меня, а уже потом куда-то отправил. Хоть Управление Тяньцзи и принадлежит приемному отцу, я сам прежде никогда здесь не бывал. Теперь-то высочество знает дорогу, так что заглядывай ко мне почаще!
— А где ты жил после?
Чу Цзюньи посмотрел на него и легонько ущипнул за кончик носа:
— Постепенно я тебе все расскажу. Нужно же сделать так, чтобы ты заинтересовался мной, чтобы твое сердце больше не могло меня отпустить.
Си Юй оттолкнул его руку:
— Не хочешь говорить — и не надо.
Они немного порезвились в горах. Стоило чуть удалиться от императорского дворца, как Си Юй почувствовал себя намного свободнее: хотел смеяться — смеялся, хотел сердиться — сердился, а когда злость брала верх, даже пинался ногами. Но солнце неумолимо клонилось к закату, и пора было возвращаться.
Взобравшись на коня, Си Юй сказал ему:
— Позволь и мне попробовать?
Чу Цзюньи передал ему поводья, а затем обхватил за талию. Си Юй глубоко вздохнул, перехватил поводья поудобнее, попытался приподнять ногу и слегка пнуть коня в бока. Лошадь сорвалась с места, и Си Юй, войдя во вкус, погонял ее все быстрее и быстрее.
http://bllate.org/book/38363/4812122
Готово:
