Делать всё равно было нечего, и Чу Цзюньи заглянул в особняк, который они обустроили в столице — он находился совсем недалеко от Резиденции девятого принца. Хозяйством ведал один лишь Цзин Ин. Увидев, что Чу Цзюньи вернулся, он быстрыми шагами вышел ему навстречу.
— Молодой господин, всё ли прошло успешно? Слышал о вчерашнем Дворцовом экзамене, этот ваш поступок и впрямь был крайне рискованным.
Цзин Ин протянул ему чашку чаю, и гнев Чу Цзюньи утих больше чем наполовину:
— Кто же знал, что этот старый хрыч из Бэйсюань вздумает выдать за меня принцессу? Ничего не попишешь, пришлось действовать решительнее.
— Хорошо, что тот девятый принц согласился заключить с молодым господином союз. Вчера вечером я испугался, когда увидел, как вас связанного вывели наружу, но потом проследовал за вами до Резиденции девятого вана и остановился. Не знаю, молодой господин, хм, увенчалось ли дело успехом?
— Переспать ночь — значит увенчалось успехом?
Цзин Ин лишился дар речи и почесал затылок:
— Подчиненный не это имел в виду.
Цзин Ин думал про себя, что вряд ли найдется кто-то, кому молодой господин не нравится; раз он не ночевал дома, значит, всё так и было.
Чу Цзюньи не знал, о чем тот думает. Заметив мрачное выражение на его лице, он решил, что это его собственный гнев как-то отразился на слуге, и смягчил тон:
— Садись. В особняке чужих нет, будь попроще.
Хотя Цзин Ин и был его слугой, они росли вместе, разделяя общие узы. Он отличался нравом простым и преданным, а кроме того, покинул родные края и последовал за ним в Бэйсюань, что было поистине ценно.
Усевшись, Цзин Ин спросил:
— С этим девятым принцем легко иметь дело? Нужно ли от меня что-нибудь?
— Этот человек кажется очень податливым, но при этом упрям и не поддается ни мягким, ни жестким уговорам, потребуется время. Верно, а где Янъян? Он всё еще в Поместье шестого вана?
Цзин Ин кивнул и произвел:
— У него там всё идет гладко. С тех пор как он однажды спас Шестого князя в диких землях, он поселился в Поместье шестого вана и, должно быть, сумеет завоевать его доверие. Янъян человек строгий и рассудительный, молодому господину не о чем беспокоиться, как только представится возможность, он передаст весть.
— Хорошо. Получив весть, передай Янъяну, чтобы он при удобном случае отвесил Шестому князю пощечину, и чем сильнее, тем лучше.
Хотя Цзин Ин и недоумевал, он никогда не ставил под сомнение решения молодого господина — значит, этот Шестой князь определенно заслуживал удара.
— Если память мне не изменяет, тебя в свое время подобрали где-то в районе Хуайшуй, так знаешь ли ты хуайшуйские напевы?
Цзин Ин покачал головой:
— Подчиненный не знает.
Чу Цзюньи изначально и не возлагал больших надежд, но все же переспросил:
— А что насчет Чэнь Би? Вы ведь земляки и братья, так может, он?
— Думаю, Чэнь Би тоже не знает. Впрочем, если молодому господину нужно, подчиненный сейчас же отправится учиться к наставнику.
Чу Цзюньи с улыбкой похлопал его по плечу, а затем достал из-за пазухи пиалу и протянул Цзин Ин. Тот взял ее, внимательно осмотрел, а потом понюхал:
— Это чашка, в которой только что варили лекарство?
— Верно. Это то самое лекарство, которое постоянно принимает девятый принц. Домашние слуги в его поместье говорят, что у него врожденная слабость, идущая из утробы матери, поэтому ему требуется постоянное лечение отварами, но мне так не кажется. Я проверял его пульс: то слабый и зыбкий, то мощный и упругий, похоже, будто его искусственно подавляют силой лекарств. В медицине я не слишком силен, придет Линь Фэн — пусть он изучит эту чашку.
Распорядившись всем, Чу Цзюньи глянул на время: пора было возвращаться к дворцовым воротам, чтобы встретить Си Юя после утреннего доклада. Он поднялся, направился к воротам особняка, но затем повернул назад:
— Я знаю, что Чэнь Би уже давно прибыл в столицу. Раз он прячется, пусть прячется и дальше, но в этот раз я вовсе не собирался брать его с собой. Приглядывай за ним как следует, смотри не позволь ему всё испортить.
Цзин Ин тяжело кивнул:
— Молодой господин может не беспокоиться, я присмотрю за Чэнь Би.
Его ухода на крыше дожидался тот самый юноша в черном. Он перехватил лекарственную чашку из рук Цзин Ин, повертел ее — ничего особенного, — а затем сунул обратно тому за пазуху.
Цзин Ин бережно спрятал пиалу:
— Чэнь Би, ты же слышал, молодой господин велел тебе не чинить неприятностей.
— Хм, а я-то думал, он тебе тайком какое-то сокровище передал. Всего лишь разбитая чашка, да еще и б/у, стоит ли из-за нее так трястись и прижимать к груди? Вещь, которую он дал, тебе так дорога?
Цзин Ин не стал спорить с ним, а лишь спокойно унес лекарственную чашку в комнату и аккуратно убрал. После этого он задумался, как бы передать весть Янъяну и воплотить в жизнь грандиозный план молодого господина с пощечиной.
Чэнь Би уселся рядом, наблюдая, как тот пишет. Цзин Ин полностью оправдывал свое имя: от него всегда исходила какая-то умиротворяющая энергия, способная успокоить душу.
То, чем занимался Цзин Ин, трудно было назвать просто письмом — это были тайные знаки, понятные лишь им пятерым. Закончив записывать поручения молодого господина, Цзин Ин добавил наставление для Янъяна: действовать осторожно и с умом, чтобы не навредить себе и не сорвать великий замысел молодого господина.
Чэнь Би взял исписанный лист, прочел, отбросил в сторону и презрительно скривил губы:
— Молодой господин, молодой господин, молодой господин… Брат, неужели в твоей голове, кроме молодого господина, вообще не может поместиться что-то еще? Мы с таким трудом добрались до Бэйсюань, почему бы нам не прогуляться и не развлечься?
Цзин Ин убрал письмо и похлопал его по голове:
— Эта поездка на север крайне важна и для молодого господина, и для хозяина. Мы, естественно, должны выложиться по полной, от этого исхода зависит всё.
Чэнь Би ненавидел подобные речи. Он знал, что у его старшего брата тоже есть свои скрытые мотивы, но тот не желал открыто в этом признаваться, не смел показать свои чувства и каждый раз принимал такой благородный вид, что у Чэнь Би зубы сводило от злости.
Тем временем Си Юй поднимался к утреннему докладу вместе с Си Янем. Лицо императора по-прежнему выглядело крайне недовольным, он даже смотреть не хотел в их сторону.
На совещании император с сановниками обсуждал должности для тех, кто занял первые три места на экзамене. Всё остальное было еще куда ни шло, но насчет этого Чу Цзюньи толком никто не знал, как к нему относится император, а потому никто не решался говорить лишнего.
Зато Шестой князь отличался смелостью:
— Отец-император, хотя поступки этого таньхуа и несколько своенравны, он обладает подлинными талантами, и было бы поистине жаль не использовать его способности.
Услышав это, император кивнул. Си Юй даже удивился, какую игру затеял этот шестой братец, но тут Шестой князь продолжил:
— Было бы непростительно не оставить столь полезного чиновника при дворе. Девятый брат, я прав?
У Си Юй сердце подпрыгнуло к самому горлу. Опустив глаза, он с трепетом произнес:
— Да, старший брат прав.
— То-то же. Если подумать, этот таньхуа — еще и человек страстный. Он воспылал пылкой страстью к девятому брату и оказался готов пожертвовать ради него своим будущим. Сегодня утром он лично доставил девятого брата из поместья к воротам дворца — о столь заботливом и горячем муже и девятому брату следовало бы позаботиться.
— Ха, старший брат шутит, таньхуа просто пошутил, лучше обсудим государственные должности.
Увидев, что тот наконец сказал что-то дельное, император бросил на него мимолетный взгляд. Этот взгляд сразу упал на распухшую правую щеку сына, и вид этой жалкой физиономии лишь сильнее разгневал императора.
— Раз ты так слаб здоровьем, я и не ждал от тебя никаких свершений! Но чистая опора государства Бэйсюань — и ту умудрился сгубить!
http://bllate.org/book/38363/4812119
Готово:
