Чу Цзюньи поднес к носу чашку с лекарством, принюхался и спросил:
— Ваше высочество, какая у вас хворь? Что это за снадобье?
Си Юй отобрал чашку и залпом осушил её. Фубао, стоявший рядом, ответил:
— Это слабость с рождения, высочество. Лекарство, что даруют из дворца, он пьет уже много лет.
Фубао, словно что-то вспомнив, добавил:
— Кстати, ваше высочество, Ван Унин пришел в резиденцию, приглашает вас на утренний чай.
Только тогда лицо Си Юя немного посветлело. Он поставил чашку и сказал:
— Дядюшка пожаловал, чего же ты раньше молчал? Я сейчас же выйду.
Си Юй, не оборачиваясь, вышел из комнаты, чтобы встретить гостя. Чу Цзюньи остался сидеть на кровати, скрестив ноги; он повторял про себя имя Ван Унин и размышлял о чем-то с легкой усмешкой.
Похоже, слухи не лгут: Си Юй действительно в хороших отношениях с Ван Унином. Кто знает, может, он и вправду его незаконнорожденный сын? Консорт Жун в юности была наложницей в доме Ван Унина, а потом, неизвестно как, попала во дворец, стала консорт Жун и вскоре родила девятого принца Си Юя.
Чу Цзюньи решил познакомиться с Ван Унином поближе. Приведя себя в порядок, он направился в передний зал. Дядя и племянник сидели там, завтракая и попивая чай. Чу Цзюньи подошел и поприветствовал их:
— Ученик Чу Цзюньи приветствует ванъе.
Ван Унин видел его вчера на приеме во дворце и особого расположения к нему не испытывал, но, увидев его сейчас в резиденции Си Юя, он не мог взять в толк, что же на уме у его племянника.
Си Юй бросил ему взгляд, приглашая присесть. Чу Цзюньи устроился рядом с Си Юем, подливая ему чай и предлагая закуски.
Ван Унин отставил палочки и пиалу:
— Вчера я уже имел честь оценить выдающийся талант Таньхуа. Не ожидал, что вы к тому же человек столь порывистый. Интересно, что же связывает вас с нашим Сяо Юем?
— Никаких особых связей. Увидел — и был поражен, словно лицезрел небожителя, с тех пор в сердце лишь глубокое почтение и восхищение.
Си Юй больше всего не любил подобные речи. С детства его никто не хвалил, и теперь, слушая это, он почувствовал, как к лицу приливает стыд:
— Довольно с тебя.
Чу Цзюньи взял его за руку:
— Это слова из глубины души, каждое из них — чистая правда.
Ван Унин усмехнулся и отправил Чу Цзюньи прочь — за одеждой для Си Юя. Когда тот удалился, Ван Унин заговорил:
— Сяо Юй, зачем ты ему потакаешь? Неужели ты и вправду веришь в эту чушь?
Си Юй, конечно, понимал, что это чушь, но, услышав это от другого, все равно почувствовал неприятный осадок.
— После кончины старшего брата место Наследного принца пустует. Хотя Отец-Император и братья не ставят меня ни во что, борьба за престол — это путь по лезвию ножа. Даже если я не претендую на трон, это не значит, что я не пострадаю. Этот человек появился сейчас, так пусть же он послужит мне, позволит прожить еще несколько лет в этом немощном теле.
— Раз так, почему бы тебе самому не побороться?
Дядя и племянник на мгновение замолчали, глядя друг на друга. Затем Ван Унин снова улыбнулся:
— Береги себя. Я отправляюсь во дворец.
Си Юй поднялся, чтобы проводить его:
— Прошу, не торопитесь, дядюшка.
Когда Чу Цзюньи вернулся с накидкой, Ван Унин уже ушел. Чу Цзюньи, заметив, что Си Юй погружен в свои мысли, накинул на него плащ:
— Пойдемте, ваше высочество, я провожу вас на утренний доклад.
Си Юй не стал отказываться и позволил ему сопровождать себя. У ворот дворца, на глазах у всех, Чу Цзюньи помог ему поплотнее запахнуть одежду. Несколько суровых и сдержанных чиновников, проходя мимо, поспешили с отвращением сплюнуть: «Тьфу, тьфу, тьфу».
Чу Цзюньи это ничуть не задело, он лишь разгладил складки на плечах Си Юя. Си Юй опустил голову:
— Маленький Таньхуа, тебя ждет блестящее будущее. В конце концов, можно стать Фума — жить в роскоши и довольстве. Моего же жалованья едва хватает, никто из нас двоих не заслуживает уважения.
На самом деле Чу Цзюньи не верил, что Си Юй человек, склонный к самоуничижению. Напротив, он был очень хитер. Столь резкая перемена в отношении и подобные слова — лишь способ заставить его отступить.
— Если жалованья мало, я пойду и заработаю еще. Вашему высочеству нужно лишь беречь свое здоровье. Что до взглядов других и сплетен — если вас это так тревожит, смотрите только на меня. Я буду стоять перед вами, закрывая от всего.
Эти слова звучали крайне сладко; другой бы на его месте уже давно отдал свое сердце. Но Си Юй был странным человеком: даже то, к чему он привязывался, он мог с легкостью отбросить.
Си Юй поднял голову и ущипнул его за подбородок:
— Учитель в частной школе учил тебя говорить такое?
Чу Цзюньи перехватил его руку:
— Если вам нравится это слышать, я буду повторять это каждый день. И прикажу переписать эти слова в книги, чтобы обклеить ими всю спальню.
Пока они обменивались шутками, подошел Си Янь. Уперев руки в бока, он произнес:
— Ого, Девятый младший брат, вы уже так тесно сблизились с Таньхуа? Раньше я не видел, чтобы ты приводил в поместье или дворец таких людей. Видно, этот Таньхуа и вправду обладает выдающимися достоинствами!
Не успел Си Юй ответить, как Чу Цзюньи встал перед ним, обращаясь к Си Яню. Даже не потрудившись поклониться, он произнес:
— Шестой князь шутит. Девятый принц — вот кто по-настоящему драгоценен. А я столь дерзок в своем стремлении быть рядом, что, боюсь, лишь вызываю насмешки почтенных господ.
Си Янь привык помыкать и издеваться над Си Юем, и то, что кто-то решил за него заступиться, показалось ему странным. Он посмотрел на Чу Цзюньи и недобрым тоном отозвался:
— Таньхуа уже начал защищать его? Заискивать перед членами императорской семьи таким образом не стоит. Ты же ученик, изучавший Четверокнижие и Пятиканоние, неужели все приличия и стыд у тебя только на словах?
— Я всего лишь презренный простолюдин, неважно, смыслю ли я в приличиях. Но вы, князь, будучи сыном Императора, должны хотя бы знать, что такое братская любовь?
— Мерзавец!
Си Янь замахнулся, намереваясь ударить. Чу Цзюньи хотел было перехватить его руку, но Си Юй встал на пути и принял удар на себя. На его левой щеке тут же проступили пять красных полос.
В голове у Си Юя загудело, он едва устоял на ногах. Чу Цзюньи пришел в такую ярость, что от одного его взгляда Си Янь невольно отступил на два шага.
Си Юй ухватил его за рукав:
— Пора. Я пойду на доклад с Шестым князем, возвращайся.
Чу Цзюньи бережно коснулся его лица — кожа была красной и горячей.
— Хорошо, я буду ждать вас у дворцовых ворот.
Си Янь, глядя на избитого Си Юя, почувствовал неловкость. Он ведь и не собирался по-настоящему бить его, но кто же виноват, что он сам полез! Си Янь бросил на него взгляд:
— Ладно, пошли, не опаздывай.
Си Юй последовал за ним во дворец. Его слегка поникшая фигура вызывала в душе странное неприятное чувство. На виду у всех другие принцы обращаются с ним так бесцеремонно... Не имея поддержки Императора и матушки-наложницы, сколько же лишений ему пришлось перенести, пока он рос.
Чу Цзюньи еще не получил официальной должности. Обычно те, кто успешно сдал экзамены, как они, проводили несколько лет в Академии Ханьлинь, но в его случае было неясно, какое решение примет Император.
http://bllate.org/book/38363/4812118
Готово:
