Готовый перевод Mermaid Hunter Owl's Delight / Охотник на русалок: Уханье Совы: Глава 10

Исаак поднял одежду, неуклюже застирывая её в тазу. Стоило ему потереть ткань, как в мыслях рождалось проклятие: «Проклятый человек!» В результате он потерял бдительность, и раздался громкий треск — мягкая шёлковая рубашка порвалась.

Исаак выловил два мокрых лоскута, повертел их так и этак. Спина почему-то покрылась ледяным потком, он обернулся и увидел, как мужчина с обнаженным торсом полулежит, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди и холодно глядя на него.

— Смелости тебе не занимать.

Исаак моргнул, и его зрачки внезапно покрылись тонкой прозрачной пленкой — это была вторая, водонепроницаемая пара век русалок, предназначенная для защиты под водой. Исаак с головой нырнул в таз, и на поверхности воды забурлили пузыри.

Пу Шэн сурово нахмурился. Пока он пребывал в недоумении, Исаак резко вскинул голову, откинув назад полудлинные пепельные волосы, с которых стекала вода.

Исаак повернулся к нему, высунув багрово-красный язык, свернутый в трубочку, а из живота донесся странный звук — судя по всему, жидкость из желудка поднималась обратно по пищеводу в рот.

Поняв, что дело неладно, Пу Шэн… «плюх!» — струя воды ударила прямо ему в лицо. Пу Шэн оказался облит зловонной водой с ног до головы. Поток постепенно слабел, превращался в прерывистые брызги и наконец иссяк — из водяного пистолета больше ничего не летело.

Воздух вокруг начал стремительно холодеть и редеть.

Пу Шэн поднял руку, уттернув лицо и заодно зачесав капающие волосы назад. Его бледное, лишенное всяких красок лицо полностью открылось, а черно-белые зрачки излучали пробирающий до костей холод, словно в них плескался лёд.

Сердце Исаака сжалось. Он стал пятиться назад, пока спина не врезалась в стену. Поняв, что отступать больше некуда, он хлопнул ушами — они снова раскрылись веером.

Пу Шэн неторопливо вытащил из кармана брюк зажигалку, и Исаак почувствовал, как кровь в его жилах стынет еще сильнее.

— Клик.

Вопли не смолкали целый час. Исаак, едва дыша, пластом лежал на полу, и если бы не вздымавшаяся грудь с русалочьими жабрами, его можно было бы принять за мёртвую рыбу.

Пу Шэн презрительно фыркнул, даже не взглянув на него, перешагнул через лежащего монстра и принялся смывать с волос остатки тошнотворного зловония той самой водой, в которой стирал.

— Обратно.

Кожа затянулась заново, и Исаак постепенно принял человеческий облик. Пу Шэн бросил ему кошель с деньгами, велев заново купить шёлковую рубашку.

Когда Исаак вернулся, он застал мужчину сидящим за деревянным столом спиной к нему — тот с голым торсом что-то писал, накинув на плечо полотенце. Стоя у дверей, Исаак отчетливо видел капли воды, висевшие на мокрых черных волосах мужчины.

Подойдя ближе, он даже ощутил не рассеявшуюся вокруг чужака влажность, и в сердце Исаака мгновенно всколыхнулась злость.

Пу Шэн даже не поднял головы, его ручка быстро скользила по листу бумаги. Исаак заморгал зелеными глазами:

— Что ты делаешь?

Пу Шэн чуть повернул голову и свирепо зыркнул на него. Исаак тут же поправился:

— Хозяин, что вы делаете?

Не прекращая писать, мужчина раздраженно ответил:

— Пишу письмо.

— Письмо? Что такое письмо?

— Рабам не положено знать.

Исаак так разозлился, что его уши снова раскрылись веером. Руководствуясь правилом с глаз долой, из сердца вон, он забился в угол и заснул. Время тянулось секунда за секундой, пока Пу Шэн не швырнул ручку на стол со звуком:

— Хлоп!

Тело Исаака вздрогнуло.

Пу Шэн поднялся, сложил исписанный лист пополам, засунул в конверт, наклеил марку и, повернувшись к забитому в угол Исааку, отдал приказ:

— Одевайся, мы уходим.

— Ох.

Десять минут спустя они оба вышли за дверь. Пу Шэн вернул ключ хозяину нижнего этажа, и человек с русалкой вновь отправились в путь.

У обочины дороги Пу Шэн нанял паренька, продававшего газеты, и поручил ему отнести письмо в почтовое отделение. Грубые пальцы юноши потрогали лежавшие на ладони десять сендинов, и он радостно убежал.

Исаак спросил:

— Что теперь делать?

Пу Шэн холодно бросил:

— Выполнять мою работу.

— Какую работу?

Пу Шэн повернулся к нему и бесстрастно произвел три слова:

— Убивать русалок.

Исаак ошеломленно замер на месте. Возможно, в силу природы его виды не отличались богатством мимики, хотя, даже если бы это было так, Пу Шэна едва ли волновали чувства какого-то монстра. Мужчина зашагал вперед, проходя мимо Исаака.

Исаак не знал, как именно ему следовало отреагировать. Примерно он догадывался, кого мужчина называет русалками. В его душе поднялось глухое замешательство. Оглянувшись на удаляющегося Пу Шэна, он почувствовал, будто его ноги словно покрылись ржавчиной и больше не могут сдвинуться с места ни на йоту.

Этот мужчина — охотник…

Ледяной голос раздался издалека:

— Чего встал? Проваливай сюда.

Исаак опустил взгляд, пряча бурю в глазах, и с трудом заставил себя сделать шаг за мужчиной. Они шли друг за другом: хозяин и раб, храня гробовое молчание. Пу Шэн, конечно, понимал причину — они были заклятыми врагами, самой природой обреченными на вечное противостояние. И вот теперь их насильно связали одной цепью: в одной лодке, но с разными мыслями, они были обречены на взаимное уничтожение.

Они подошли к огромной стене, сплошь облепленной разномастными листовками. Здесь висели всевозможные объявления о розыске и наградах по всему Бранде. Стоило случиться чему-то, люди шли сюда: от поисков пропавших питомцев и починки домашних часов до заказов на убийство аристократов и поддельных людей, одержимых морскими чудовищами.

Слава Пу Шэна гремела повсюду, все знали его как Охотника на русалок. Стоило ему появиться здесь, как со стены исчезали все награды, связанные с морскими чудовищами.

Как только Пу Шэн принялся срывать листовку, сбоку раздался легкомысленный голос:

— О, смотрите-ка, не сам ли прославленный господин охотник? С каких это пор ты таскаешь за собой мужика?

Пу Шэн продолжил отбор объявлений, не выказав и тени интереса, даже не удостоив говорившего взглядом. Это, несомненно, разозлило Хейла. Хейл был главарем отряда наемников, промышлявшего заказными убийствами. Прежде сферы их работы с Пу Шэном не пересекались, но некоторые заказчики ценили именно уникальную специализацию Пу Шэна, из-за чего Хейл, привыкший монополизировать все заказы, обрел конкурента.

Убрать Пу Шэна Хейл не мог, поэтому оставалось лишь изощряться в попытках очернить его репутацию. Это явно задевало больные точки Пу Шэна, и между ними давно пробежала черная кошка.

Видя, что Пу Шэн игнорирует его, Хейл усмехнулся и бесцеремонно перевел стрелки на Исаака:

— И сколько он берет с тебя за ночь?

Исаак не совсем понял:

— Чего?

— Ну он, этот твой охотник. Сколько монет отвалил за твой зад на одну ночь?

http://bllate.org/book/38342/4809338