Глава 1. Почему Бессмертный почтенный дрожит?
Стоял глухой зимний месяц лаюэ. В столице уже несколько дней кряду кружила метель.
Кровли домов и обочины дорог утопали в глубоком снегу, и посреди этого безмолвного белого царства ослепительно ярким пятном выделялась праздничная свадебная процессия. Веселая, торжественная музыка гремела на всю улицу, заставляя прохожих замирать в праздном любопытстве. Но стоило им присмотреться, как взгляды утыкались в пустое седло великолепного скакуна, на котором полагалось восседать жениху.
— Чья это свадьба? — доносился из глухого переулка любопытствующий шепот одного из горожан. — Размах-то какой! А где же сам новобрачный? Почему конь пустой?
Стоявший рядом уличный торговец поспешно зашикал на него, понижая голос:
— Тише ты! Говорят, сам князь Чжао женится. Берет в супруги четвертого молодого господина семьи Фу.
— А-а, тогда понятно, — сообразил обыватель. — У князя ведь этот... Небесный недуг. В такую стужу ему не то что на коня сесть — с постели подняться трудно. Но почему же о столь важном событии раньше ничего слышно не было?
— Так ведь свадьба-то ради чунси, чтобы болезнь рассеять. Понятное дело, шумиха тут ни к чему. Да и этот четвертый молодой господин Фу славится своим несносным нравом. Вот обоснуется в усадьбе князя Чжао, тогда-то там и начнется сущий кошмар.
— Да потише ты! Услышит кто из стражи — мигом на конюшню отправят плетьми пороть.
Женитьба ради исцеления смертельно больного обычно вызывала у людей лишь сочувственный вздох, однако в случае с четвертым сыном семьи Фу жалостью никто не проникался.
Младший из братьев, Фу Няньчи, пользовался в столице дурной славой. Среди всех изнеженных и заносчивых бездельников города он по праву занимал первое место — равных ему по наглости и капризам попросту не находилось. Хуже того, этот юнец питал непреодолимую страсть к мужской красоте и без зазрения совести преследовал благородных молодых господ.
В последние месяцы его главной жертвой стал новоиспеченный военный чемпион. Беднягу изводили так упорно, что никакие уловки и попытки скрыться не помогали — Фу Няньчи умудрялся выслеживать его повсюду. В конце концов военный чемпион решил прибегнуть к последней из тридцати шести стратагем — бегству. Он подал прошение императору и спешно отбыл на суровый север усмирять мятежи, лишь бы оказаться подальше от назойливого обожателя.
Вся семья Фу от этих выходок пребывала в глубоком унынии. Старшие три сына выросли достойными людьми, учеными мужами, добившимися успеха на государственной службе. Как же вышло, что их младший брат превратился в такое стихийное бедствие?
Поэтому новость о том, что Фу Няньчи отдают в усадьбу князя Чжао ради обряда чунси, горожане восприняли едва ли не как избавление от общего зла.
Притаившиеся в закоулках зеваки обменивались сплетнями, но их шепот тонул в грохоте барабанов и визге праздничных сотен. Любопытные ребятишки пытались заглянуть внутрь свадебного паланкина, однако плотные занавеси надежно скрывали пассажира от любых праздных взглядов.
Холодный ветер пробивался сквозь узкие щели в парче, увлекая за собой горсти мелких снежинок, которые тут же таяли на смоляных волосах юноши.
Алое свадебное покрывало лежало брошенным на сиденье. Молодой человек, еще не достигший совершеннолетия и не прошедший обряд надевания шпильки, сидел в крайне неподобающей позе. Привалившись к мягкой стенке паланкина, он глубоко спал, свесив голову на грудь.
Густые темные ресницы подрагивали, бросая легкую тень на бледные щеки. В чертах его красивого лица сквозила юношеская незрелость, однако сейчас его брови были хмуро сведены, а губы плотно сжаты, словно во сне его терзали мрачные думы.
Это и была та самая притча во языцех — четвертый молодой господин семьи Фу, Фу Няньчи.
И ему действительно снился кошмар.
Три дня назад он от нечего делать открыл глупый фантастический роман о бессмертных заклинателях.
Главный герой книги, великий князь Чжао государства Су по имени Е Цанлань, на первый взгляд казался безнадежным калекой, который задыхался кашлем от каждого шага. Однако на самом деле он являлся великим Бессмертным владыкой Луму с Девятых небес, управлявшим людскими судьбами. В мир смертных он спустился лишь для того, чтобы пройти смертное испытание.
И, конечно, в подобном романе для мужской аудитории не обошлось без сонма ничтожных второстепенных персонажей, созданных исключительно для того, чтобы злить читателя.
Одним из таких несчастных оказался полный тезка нашего героя — Фу Няньчи.
Книжный Фу Няньчи сочетал в себе худшие человеческие пороки. Оказавшись в усадьбе князя Чжао после поспешной свадьбы ради рассеивания недуга, он принялся устраивать одну пакость за другой. Юнец не только завел кучу любовников за спиной немощного супруга, но и всячески издевался над больным Е Цанланем, искренне желая ему скорейшей кончины, дабы прибрать к рукам его богатство и предаваться распутству без оглядки.
Настоящий Фу Няньчи, читая книгу, брезгливо хмурился и пролистывал эти мерзкие подробности. Он искал классическую историю о возвышении и культивации, и любовные похождения испорченного барчука его совершенно не прельщали.
Но автор приготовил для него поистине незабываемый сюрприз.
На тридцать третий день после свадьбы, благодаря неустанным стараниям Фу Няньчи, который ежедневно подсыпал яд в чаши с лекарством, Е Цанлань наконец-то испустил дух.
Новоиспеченный вдовец пролил пару притворных слезинок и, облачившись в траурные одежды, уселся караулить покойника.
А глубокой ночью, потеряв всякий стыд, затащил прямо на крышку гроба смазливого стражника и предался с ним бурной страсти.
На третий день бдения, прямо в разгар их плотских утех, крышка гроба под ними внезапно пришла в движение.
Любовники с визгом покатились по полу, а дальше... Дальнейшее врезалось в память Фу Няньчи так прочно, что не стерлось бы и под пытками. Текст романа гласил следующее:
«Внезапно с небес низвергся ослепительный золотой луч. С грохотом он ударил точно в установленный посреди зала нефритовый гроб. В мгновение ока все помещение залило сиянием такой силы, что оно способно было выжечь глаза любому смертному. Перепуганные грешники закричали, пытаясь закрыться руками и уклониться от карающего света.
Тяжелая крышка разделилась надвое и бесшумно разошлась в стороны. Из глубин гроба поднялся статный муж в белоснежных одеждах. Черты его лица дышали неземной красотой, смертельная бледность бесследно исчезла, а тело излучало теплое божественное великолепие.
Сложив руки на груди в священном и неприкосновенном жесте, Е Цанлань медленно воспарил над гробом, закручиваясь в плавную спираль.
В тот миг, когда веки его приподнялись, из глаз бессмертного вырвались два смертоносных лазерных луча. Они ударили точно в застывших от ужаса Фу Няньчи и его сообщника, мгновенно испепелив их. Негодяи обратились в прах, не успев издать даже предсмертного крика.
Е Цанлань запрокинул голову, и лазерный свет пробил крышу поминальной залы, устремляясь сквозь облака в беспредельную высь!
Под торжественные звуки величественного хора, распевающего „Аллилуйя”, он продолжал вращаться, поднимаясь все выше. Впитав в себя рассветные пятицветные облака, он вернул свое истинное бессмертное тело и триумфально отбыл на Девятые небеса».
... Что за бред?!
Разве нормальный человек способен такое сочинить?
Какое еще возвращение на Девятые небеса? Это же чистой воды депортация в туманность М78 к Ультраманам!
На этом моменте у Фу Няньчи от злости задергалось веко. Он в ярости захлопнул вкладку с романом, горько сожалея о впустую потраченных тридцати минутах своей жизни. Перед тем как лечь спать, он не поленился оставить автору гневный отзыв:
«Уважаемый автор, если у вас нет желания писать, лучше не мучайте клавиатуру. Даже если бы по кнопкам скакал хаски, в его белиберде было бы больше логики».
Взвинченный до предела, он улегся в постель, но сон не шел. Стоило закрыть глаза, как в голове начинали звучать церковные песнопения под хоровод лазерных лучей. Чтобы заглушить это безумие, пришлось разжевать таблетку снотворного. Под действием химии разум наконец заволокло тяжелой дремой.
Но кто мог предположить, что, заснув в своей уютной квартире, он проснется внутри проклятой книги?
Очнувшись, он тут же столкнулся с леденящим душу известием: его везут в усадьбу князя Чжао для участия в обряде чунси.
Будь на его месте настоящий книжный негодяй, дело наверняка кончилось бы истерикой с битьем посуды и угрозами повеситься на шелковом поясе. Но Фу Няньчи проявил завидную выдержку. Оценив масштаб катастрофы, он первым же делом принялся выстраивать стратегию выживания.
Пункт первый и самый главный: ни в коем случае не злить Е Цанланя.
Поскольку тот сейчас пребывает в состоянии полуживого трупа, не способного даже подняться без посторонней помощи, о супружеском долге и близком контакте можно не беспокоиться.
До тех пор, пока Бессмертный владыка не вернет свои силы, нужно просто вести себя тише воды, ниже травы.
Если изображать из себя незаметную тень и не лезть на рожон, то, как только Е Цанлань совершит свое эпичное восхождение к звездам, Фу Няньчи обретет абсолютную свободу. А там уже можно будет спокойно наслаждаться безбедной жизнью в древнем мире и не торопясь искать способ вернуться домой...
Бум!
Резкий толчок швырнул его вперед, и юноша ощутимо приложился лбом о деревянную панель. Потирая ушибленное место, он окончательно пришел в себя.
Просидев в ступоре несколько секунд, он медленно опустил руку.
Точно. Прямо сейчас он трясется в свадебном паланкине по пути к своему будущему супругу.
Все эти восторженные россказни о роскошных старинных паланкинах на восемь носильщиков оказались чистейшим враньем. Любому здравомыслящему человеку понятно, что, раз конструкцию тащат обычные люди, идеальной плавности хода ждать не приходится. Тряска стояла немилосердная. Для современного человека, привыкшего к амортизаторам и ровному асфальту, это путешествие превратилось в изощренную пытку.
Приоткрыв занавеску на ширину пальца, Фу Няньчи выглянул наружу. С неба хлопьями валил густой снег. На душе у юноши было так же сиротливо и зябко, как на этих занесенных метелью улицах.
Заунывные и в то же время истошные завывания праздничной соны звенели в ушах. Для Фу Няньчи эта веселая мелодия звучала исключительно как похоронный марш по его несостоявшейся спокойной жизни.
Минут через пятнадцать паланкин заметно замедлил ход, а затем и вовсе опустился на землю. Поняв, что они прибыли, Фу Няньчи спешно нащупал алое покрывало и набросил его на голову, скрывая лицо.
Парчовая шторка откинулась, и чья-то теплая рука осторожно помогла ему выйти наружу.
Ведомый за руку, он переступил через жаровню с углями, пережил еще десяток нелепых обрядов, назначения которых совершенно не понимал, и наконец оказался в главном зале усадьбы.
Сжимая в ладони конец алого шелкового шнура, он изо всех сил косил глаза вниз, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь просвет в плотной ткани покрывала.
Судя по всему, его полуживой суженый на церемонию явиться не соизволил.
Не успел он обдумать эту мысль, как над ухом зычно разнесся протяжный возглас распорядителя:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Прежде чем юноша успел поклониться сам, чья-то тяжелая ладонь бесцеремонно легла ему на лопатки и силой согнула пополам. Видимо, устроители свадьбы всерьез опасались, что взбалмошный молодой барин устроит скандал прямо у алтаря, а потому не жалели сил. Спустя мгновение его столь же грубо вздернули обратно.
Словно беззащитный цыпленок в руках опытных кухарок, Фу Няньчи безвольно подчинялся чужой воле, послушно завершая положенные поклоны. Естественно, на этой абсурдной церемонии он отдувался за двоих.
Умирающий князь Чжао лежал в постели, а его покойные родители — прежний император и благородная супруга Мин — физически не могли почтить праздник своим присутствием. Так что Фу Няньчи оставался единственным актером в этом дешевом театре.
Поскольку брак заключался наспех, все условности свели к минимуму. Едва обряд завершился, новоиспеченного супруга поспешно отконвоировали в опочивальню, будто опасаясь, что он сбежит по дороге.
В комнате наконец воцарилась долгожданная тишина.
Опустившись на край пышно убранного брачного ложа, Фу Няньчи замер, прислушиваясь. Убедившись, что слуги ушли и они остались одни, он нетерпеливо стянул с головы алое покрывало и с наслаждением подставил лицо прохладному воздуху.
Наконец-то можно дышать полной грудью.
В комнате мягко мерцали свечи, на круглом столе из темного дерева сиротливо высился кувшин с вином, а воздух был пропитан тонким, успокаивающим ароматом благовоний. Понемногу сковавший его страх начал отступать.
Пока этого бессмертного недоразумения нет поблизости, можно немного расслабиться...
Но стоило ему опереться руками о постель позади себя, как пальцы наткнулись на что-то теплое и мягкое.
Он одеревенел. Медленно, со скрипом повернув голову, он заглянул вглубь просторной кровати.
Там, у самой стены, облаченный в парадное алое одеяние, лежал невероятно красивый молодой мужчина. Повернувшись на бок, он молча и очень внимательно созерцал своего незваного гостя.
У Фу Няньчи перехватило дыхание.
Изнуренное, почти прозрачное лицо, бескровные губы и сквозившая в каждом движении немощь не оставляли сомнений: перед ним лежал сам великий князь Е Цанлань.
Тот самый Бессмертный владыка Луму, способный в будущем испепелять грешников взглядом.
Мысли в голове Фу Няньчи на секунду превратились в звенящую пустоту.
Какого черта он уже здесь?! По всем законам жанра жених должен был войти в спальню позже!
Хотя... в его физическом состоянии доползти до другой комнаты было бы невыполнимым подвигом. Так что его присутствие здесь выглядело вполне логично.
Фу Няньчи мгновенно нацепил на лицо самую кроткую и дружелюбную улыбку, какую только смог из себя выжать. Нужно помнить о главном правиле выживания — не злить божество!
Они ведь теперь официально женаты. Как там по этикету положено обращаться к законному супругу в этих краях?
Он с трудом разомкнул пересохшие губы и едва слышно, словно писк комара, выдавил:
— Су... супруг.
Боги, какой позор! Его, взрослого парня, заставили назвать другого мужчину своим мужем!
В ответ воцарилось тяжелое, осязаемое молчание.
«Ему не понравилось обращение? Но мы ведь в брачных покоях! Как мне его еще называть? Муженек? Ваше Высочество? Старший брат?»
Пока Фу Няньчи исходил холодным потом, теряясь в догадках, лежащий мужчина негромко закашлялся, прикрыв рот ладонью.
— Да, — тихо отозвался он.
И снова комната погрузилась в неловкую, удушливую тишину.
Двое абсолютно незнакомых людей, волею судеб ставших законными супругами, бессмысленно пялились друг на друга.
И что теперь делать?
По традиции жених должен был торжественно снять с него красное покрывало, но Фу Няньчи уже благополучно сорвал его сам и забросил в дальний угол кровати.
Они должны были вместе подойти к столу и осушить чаши с вином, скрепляя союз. Но, глядя на эту бледную немощь, Фу Няньчи сильно сомневался, что князь сможет хотя бы принять сидячее положение, не говоря уже о распитии спиртного.
Тихий, надрывный кашель вновь нарушил безмолвие.
— Устал? — едва слышно прошелестел Е Цанлань. Голос его звучал слабо, безжизненно. — Ложись спать.
— Хорошо, — послушно кивнул Фу Няньчи.
Он аккуратно улегся поверх одеяла прямо в свадебных одеждах. Сложив ладони на животе, юноша замер, боясь случайно задеть хрупкое тело соседа.
Разумеется, сна не было ни в одном глазу.
Мало того, что он проспал всю дорогу в паланкине, так еще и лежать бок о бок с могущественным существом, способным в любой момент стереть его в порошок ради развлечения... В такой ситуации уснуть мог разве что безумец.
Он старался дышать как можно тише, молясь, чтобы звук его вздохов не раздражал Е Цанланя.
Вдруг из глубины ложа донеслось сдавленное, глухое хрипение.
Как известно, кашель — штука упрямая. Чем сильнее пытаешься его сдержать, тем яростнее он прорывается наружу.
Е Цанланя затрясло в жестоком приступе. Его худое тело содрогалось так сильно, что Фу Няньчи всерьез испугался, как бы тот прямо сейчас не выплюнул легкие вместе с кровью и не испустил дух окончательно.
Даже зная, что перед ним бессмертное божество, юноша не мог оставаться безучастным. Он приподнялся на локте и с самым встревоженным видом, на какой только был способен, склонился над больным. Спектакль требовал искренности.
Но стоило ему приблизиться, как Е Цанлань вскинул голову. В его глазах, блестевших от выступивших от кашля слез, отразилась какая-то странная, необъяснимая буря чувств.
— Я... в порядке, — задыхаясь, прошептал князь. Тяжело ловя ртом воздух, он добавил: — Не обращай внимания. Спи.
— Хорошо, — послушно кивнул Фу Няньчи.
Раз уж больной сам просил оставить его в покое, навязываться не имело смысла. Юноша снова вытянулся на постели, уставившись в потолок.
Странно. То выражение, которое он только что уловил во взгляде Е Цанланя... Неужели это был страх?
http://bllate.org/book/38332/4932772
Готово:
