Поэтому эти несколько этажей дались мне довольно легко, да и они втроем все еще продолжали пререкаться и устраивать драму на троих.
Но когда мы поднялись на сорок девятый этаж, и я уже собирался напугать их, чтобы они ушли, идущий впереди Посяо вдруг остановился и заслонил собой младшую соученицу:
— Стой, что-то здесь не так.
Моя расслабленная фигура вмиг выпрямилась, потому что впереди отчетливо ощущалась густая аура демонов.
Мастера Очищения Душ очищают человеческие души и защищают все живое в этом мире, а также по долгу службы уничтожают демонов и нечисть, поэтому мы чувствуем демоническую ауру острее обычных смертных культиваторов.
В напряженной атмосфере каждый боялся даже вздохнуть, как вдруг чей-то силуэт мелькнул у каменных ворот впереди. Младшая соученица испуганно вскрикнула, и висевший у меня на поясе меч зазвенел.
Крик девушки привлек внимание того самого существа, чей силуэт только что промелькнул. Трое соучеников, до этого пятившихся назад, замерли от ужаса, увидев постепенно проявлявшуюся перед ними громадину.
Я отступил в сторону, скрывшись за каменной колонной, и, подняв глаза, мгновенно расширил их от изумления.
Кайминшоу! Почему… почему здесь находится Кайминшоу?
Раздался грозный рев, и к нам шаг за шагом двинулось чудовище размером с пять-шесть тигров, с девятью человеческими лицами.
Посяо от страха не смел пошевельнуться. Видя, как огромная лапа вот-вот опустится на них, я торопливо сложил пальцы в заклинание меча, и клинок на моем поясе, вспыхнув синим светом, стремительно ринулся вперед.
Меч преградил путь лапе Кайминшоу, но положение было критическим — казалось, он вот-вот сломается.
Сидящая на полу младшая соученица, глядя на парящий над ее головой меч, расширила полные слез и ужаса глаза, словно уловив проблеск надежды. С радостью глядя на клинок, она вовсю завопила:
— Сяо Ба! Это меч старшего соученика! Старший соученик пришел спасти меня!
Я: «……»
Теперь скрываться больше не имелось смысла, и мне оставалось лишь выйти из-за каменной колонны. Трое ребят повернулись и удивленно уставились на меня. Их лица выражали такую смесь облегчения и радости, что мне стало неудобно признаваться, будто я сам проник сюда тайком.
Я наложил еще одно заклинание меча, и клинок увеличился вдвое. Кайминшоу пришло в ярость, заметив, что эта троица бежит ко мне.
Я услышал тихий треск раскалывающегося меча Сяо Ба и почувствовал, как сердце обливается кровью: в конце концов, это был меч, которым я пользовался много лет, и сегодня ему суждено было погибнуть.
Раздался звон — куски металла посыпались на землю, и мой меч окончательно пришел в негодность.
Младшая соученица вцепилась в мою руку с такой силой, что я чуть не взвыл от боли. Ее лицо, на котором только что теплилась надежда, мгновенно помрачнело, и она, заикаясь и срываясь на плач, спросила меня:
— Старший соученик, что это за тварь? Она даже твой меч сломала!
— Кайминшоу, — с горькой усмешкой подсказал я.
Ноги Посяо и Ли Сы подкосились от этих слов, они оступились и чуть не рухнули на землю вслед за девушкой.
Значит, вы тоже умеете бояться? Вот уж век живи — век учись.
Кайминшоу вообще-то не должно было здесь находиться.
Гора Куньлунь — это священное место сбора божеств, а также единственный проход, соединяющий Мир Людей и Мир Богов. Каждая из сторон Горы Куньлунь имеет девять врат, ведущих в различные божественные обители, которые охраняются Кайминшоу.
Позже, когда Гора Куньлунь обрушилась, Царь Плутона подчинил Кайминшоу себе, сделав его своим ездовым зверем.
К сожалению, этому духовному зверю, как и мне, не повезло с удачей: позже его хозяин погиб, а само чудовище за вред, причиненный Миру Людей, заточили на предпоследний этаж Башни Прорывающейся сквозь Небеса.
Превращение божественного зверя в демонического вполне могло быть связано с влиянием хозяина — в конце концов, ходили слухи, что тот Царь Плутона вырос на крови мириадов призраков, а после восхождения на престол отличался особой жестокостью, коварством и злобой, и даже довел до смерти свою законную супругу, когда у него появилась жена.
По логике вещей, Кайминшоу не должно быть на этом этаже, ведь кроме учеников нашей секты, способных свободно перемещаться по всем уровням Башни Прорывающейся сквозь Небеса, никому другому вход заказан. Разве что кто-то намеренно снял его Барьер и перенес сюда.
У меня на сердце скребли кошки.
Кайминшоу окончательно взбесилось и принялось напролом крушить всё вокруг; мой Барьер долго не выдержит.
Краем глаза заметив спусковой механизм, я решился на отчаянный шаг и нажал на него — оставалось только положиться на удачу.
В тот самый момент, когда механизм сработал, земля задрожала, и спустя мгновение под ногами образовались две трещины. Из-за недавней схватки я оттолкнул назад Посяо и младшую соученицу, обладавших более слабой духовной силой.
Теперь, когда расщелина разверзлась, они оба провалились вниз, а я вместе с Ли Сы угодил в другую трещину прямо под нашими ногами.
Этот механизм был создан на случай непредвиденных обстоятельств. Место, куда мы провалились, оказалось погружено в абсолютную тьму: даже используя духовную силу, удавалось разглядеть лишь то, что находилось вплотную к тебе, и было совершенно непонятно, куда ведет этот мрак.
Изначально ловушка предназначалась для поимки злоумышленников, незаконно проникших в Башню Прорывающейся сквозь Небеса, но теперь в ней застряли мы. Хотя я-то проник сюда не с дурными намерениями — я, совершенно невиновный, поплелся за ними следом исключительно ради их защиты.
Вокруг царил непроглядный мрак. Я окликнул Ли Сы, но в темном пространстве не услышал в ответ ничего, кроме собственного пугающе гулкого эха.
Я повторил зов еще несколько раз, но ответа по-прежнему не последовало.
Я тяжело вздохнул и уже собирался применить духовную силу, чтобы хоть немного рассеять тьму — хоть что-то разглядеть, как вдруг впереди раздался сухой хруст костей и жуткий вопль.
Этот крик был полон невыносимой боли; один за другим следовали отвратительные хрустящие звуки выворачиваемых конечностей, от которых волосы вставали дыбом. Казалось, это происходит прямо у меня над ухом, и по моему телу побежали мурашки.
Я сразу понял, что кричал Ли Сы.
— Младший соученик Ли Сы!
Я громко закричал, но в ответ не донеслось ничего, кроме жуткого эха. Так продолжалось до тех пор, пока из прохладного воздуха не донесся тихий, леденящий душу смешок, за которым последовал влажный звук вонзающегося в плоть клинка и чавканье разрываемой плоти — после этого крики смолкли.
Мои шаги резко оборвались, ладони похолодело, а во рту отнялся язык.
Этот смешок принадлежал Шэн Мэншану.
Леденящий холод от стоп мгновенно докатился до висков. Земля под ногами стала липкой, в носу отчетливо запахло кровью, а прямо у моего уха послышалось чье-то легкое дыхание.
Все мое тело окоченело, в горле словно застрял острый шип, не позволяя издать ни звука.
Чье-то дыхание коснулось моего уха. Шэн Мэншан стоял по правую… нет, по левую руку от меня. Он тихонько усмехнулся и зловещим, вкрадчивым голосом произнес:
— Старший соученик, чего ты боишься?
Я не смел ответить. Мне доводилось видеть немало жутких картин; бывало, после того как я очищал чужие Море сознания, пережитые там ужасы еще много ночей подряд преследовали меня в кошмарах.
Но сейчас, когда я ничего не видел и точно знал, что рядом со мной находится нечто живое, мне еще никогда не было так страшно.
http://bllate.org/book/38331/4807620
Готово:
