Шэн Мэншан был обречен на верную смерть.
Мой мозг лихорадочно работал, но я еще не успела выплюнуть всю кровь, а перед глазами плыли то красные, то черные пятна. Я была на пределе сил, и каждый шаг давался с трудом.
Я видела, как Глава секты уже был готов нанести удар по Шэн Мэншану, но внезапно чья-то белая фигура возникла из ниоткуда и одним движением отшвырнула Шэн Мэншана в сторону. Увидев, кто это, Глава секты тут же отозвал свою Духовную силу.
В затуманенном взоре я успела заметить лишь подол широких рукавов, белые одежды с вышитыми золотыми нитями узорами облаков на воротнике и манжетах, а также длинные синие кисточки, покачивающиеся под нефритовой подвеской на поясе. Сразу после этого я рухнула на землю и провалилась в беспамятство.
Не знаю, сколько прошло времени. Мое Море сознания тонуло в кромешной тьме, но по телу волнами, словно прилив, разливалась Духовная сила, и сознание постепенно прояснялось. Когда я вновь открыла глаза, в комнате было темно, лишь тусклый желтый свет исходил от свечей в прихожей.
Все кости в теле ныли, будто их собрали заново. Я с трудом разлепила веки и, едва повернув голову, увидела темный силуэт, стоявший у изголовья моей кровати.
Я вскрикнула, едва не выпрыгнув из собственной кожи от ужаса. Забыв о боли в теле, я схватила одеяло и отпрянула в самый угол. Лишь когда удалось разглядеть, кто это, я с облегчением выдохнула, а затем, глядя на проясняющиеся черты красивого лица, недоуменно спросила:
— Младший соратник Цзи? Чего ты среди ночи стоишь у моей кровати, не спишь?
Неужели он хочет воспользоваться моей тяжелой раной и придушить меня? Недаром мне только что стало как-то зябко в области шеи.
Шэн Мэншан молчал. Лишь когда я позвала его снова, он наконец подал признаки жизни. Мы уставились друг на друга, но затем Шэн Мэншан разжал крепко сжатые губы, развернулся и, прихрамывая, направился к выходу, бросив через плечо:
— Учитель зовет тебя.
***
Среди четырех старейшин Секты Циньюнь мой Учитель — самый бестолковый, а наша гора Цзиюэ — самая нищая.
Взять хотя бы дорогу от бокового зала к главному: вся усыпана острыми камнями, наступишь — и сразу на три точки на ступне надавишь, от боли хоть вой. На других горах — густые леса и извилистые ручьи, а у нас — сплошная пустыня, ни деревца. Особенно по ночам: дует ледяной ветер, свистит так, будто призраки воют.
Если нет крайней нужды, я стараюсь по вечерам из комнаты не выходить.
Не знаю, помогло ли то, что Учитель влил в меня Духовную силу, но, несмотря на адскую боль во всем теле, я могла двигаться. На полное восстановление, наверное, уйдет не меньше месяца. Хоть Глава секты и нанес удар в полную силу, я усердно культивировала, и в последнее время мой уровень культивации значительно вырос. К счастью, в отличие от той злополучной поездки под гору, когда я чуть не отправилась к праотцам, на этот раз травма не затронула духовное сознание.
Я прихватила фонарь и направилась к главному залу. Как только вышла за порог, Шэн Мэншана и след простыл. Я даже засомневалась, действительно ли у него сломана нога — уж больно резво он бегает.
По идее, если идти к хижинам у бамбуковой рощи, нужно было проходить по этой же дороге. Я накинула на плечи верхнее платье и вышла, надеясь его догнать.
Ветер набился в глаза, и мне было не до того, куда он делся. Холодный воздух ворвался в нос и горло, вызвав зуд, я глухо кашлянула и прибавила шагу.
Боковой зал находился недалеко от главного, обычно там жили только мы с Младшим соратником Цзи, так что встретить кого-то по дороге было трудно. Деревья скрипели на ветру, я крепче сжала фонарь, уже в сотый раз проклиная Учителя за то, что заставил меня тащиться сюда.
Вскоре впереди забрезжил яркий свет свечей — показался лучший дом на всей горе Цзиюэ. Я раздумывала, войти сразу или все же проявить вежливость и сначала поприветствовать, как вдруг из-за двери донеслись голоса.
Кто мог прийти к Учителю так поздно? Это странно. Мой Учитель терпеть не может, когда старейшины или ученики приходят к нему по ночам, а из-за его вспыльчивого характера никто и не рисковал его беспокоить.
Я долго колебалась, но на улице было слишком холодно. Я хотела было позвать, но едва произнесла первый слог, как к горлу подступила новая порция застоявшейся крови, поэтому пришлось выговорить лишь слабое:
— Учитель, ученица пришла.
Разговор внутри резко оборвался. Стало так тихо, что я слышала только шум ветра и собственное дыхание. Послышались шаги, и дверь отворилась.
Я подняла глаза. Учитель все еще был с завязанными белой лентой глазами, нефритовая подвеска на поясе раскачивалась при ходьбе. Он выглядел бледным, болезненным. Я уже было приготовилась проникнуться благодарностью за то, что он спас меня ценой собственной Духовной силы, как вдруг услышала:
— Медлишь. Заставила учителя ждать.
Я: ...
— Входи.
Учитель отступил, пропуская меня, но внутри никого не оказалось. Странно, с кем же он разговаривал?
Я внимательно огляделась и вдруг заметила, что на деревянной подставке у окна сидит птица. Неужели это... Лао Ба?! Не он ли только что беседовал с моим Учителем?
Впрочем, я тут же отбросила эту мысль: Шэнь Е ни за что не стал бы раскрывать свою личность, а тем более перед таким проницательным человеком, как мой Учитель. Скорее всего, это был кто-то из секты, кому было неудобно показываться, такие случаи уже бывали.
Мое спокойствие улетучилось, в голове зароились мысли, а в висках запульсировала боль. Зачем он вызвал меня так поздно? Только не говорите, что Учитель узнал, как я самовольно выпустила существ из Барьера Башни Прорывающейся сквозь Небеса, и теперь решил со мной разобраться?
С замирающим сердцем я села рядом с Учителем и подобострастно принялась разминать ему плечи, стараясь придать голосу заискивающие нотки:
— Учитель, почтенный, зачем вы вызывали ученицу среди ночи?
Мой Учитель был ленив до невероятности. Когда Секта Циньюнь была в его руках, никаких правил не существовало — все жили как дикари. Потом бразды правления принял Глава секты, и правил стало столько, что их не уместить на всех каменных стелах в поминальном зале. На каждой горе у учеников свои порядки и одежда, и только гора Цзиюэ по-прежнему хранила славную традицию полной анархии. Учитель даже как-то раз водил меня на улицу выступать с номером разбивания камней на груди, совершенно не заботясь об имидже Секты Циньюнь.
Когда я была единственной ученицей, мне приходилось не только спускаться с горы, чтобы изгонять нечисть и помогать душам упокоиться, но и постоянно беспокоиться об Учителе. Позже появился Младший соратник Цзи, самый младший, и вся черная работа легла на него. А потом эстафета перешла дальше: Младший соратник Цзи вечно пропадал, и теперь груз ответственности пал на Шэн Мэншана. Только ему не повезло больше всех — он не в фаворитах у Учителя, так что его труд — это действительно тяжкий рабский труд.
Поэтому, когда Учитель поднял руку, я по привычке решила, что он сейчас будет меня воспитывать, и инстинктивно втянула голову в плечи. Однако вместо удара я почувствовала на своем запястье холодные пальцы.
http://bllate.org/book/38331/4807614
Готово:
