В руках у Цяо Е не было никакого оружия, она сжимала лишь пару миниатюрных чистокровных медных ручных колокольчиков, по ободку которых тянулся узор из странных символов.
Хо Цинянь никогда прежде не видела эту вещицу, и на вид та казалась совершенно безобидной.
Она украдкой вздохнула с облегчением и постаралась смягчить голос:
— Цяо Е, не бойся, мы пришли помочь тебе.
Но стоило ей сделать всего один шаг вперед, как Цяо Е внезапно заерзала, взвизгнув пронзительным голосом:
— Не подходите!
Бросив взгляд на длинный меч, она слегка задрожала рукой, сжимавшей ручные колокольчики, а на лбу выступила тонкая испарина.
— ...Помочь? И как же вы собрались помогать?
Пока демоническая ци еще не бушевала в полную силу, лучше всего было обойтись без драки.
Заметив, что Цяо Е по-прежнему прижимает к себе Ся Цун, и вспомнив недавние слова Гунсунь Уци, Хо Цинянь невольно усомнилась.
...Неужели Цяо Е и впрямь любит Ся Цун? Но разве у неё самой не было пары?
В этот самый момент в голове неожиданно мелькнула искра догадки.
— Если бы... ты вспомнила возлюбленного из прошлой жизни, стала бы ты его искать?
В памяти вновь всплыла сцена в кофейне, и лишь теперь Хо Цинянь отчетливо поняла истинный смысл того вопроса Цяо Е.
...Неужели она и Ся Цун — возлюбленные из прошлых жизней?!
Вот почему та фраза, услышанная снаружи у двери... она хотела пробудить память Ся Цун!
Просто сумасшествие!
— ...Одумайся, Цяо Е, — сурово произнесла Хо Цинянь. — Далеко не каждый способен вынести воспоминания двух жизней... Пусть я не знаю до конца, что ты затеяла, но я знаю: если действовать опрометчиво, это неизбежно нанесет необратимый вред рассудку Ся Цун!
— Да я и не собираюсь ей вредить! — взревела Цяо Е, и в её глазах постепенно разгорелось безумие, превратившее её в совершенно другого человека. — Да что вы понимаете?! Я ведь тщательно всё подготовила! Не о чем вам тут беспокоиться!
Она подняла ручные колокольчики и потребовала:
— Знаете, что это такое?
— Это... — Хо Цинянь нахмурилась и несколько секунд пристально всматривалась. — Два гонга?
Цяо Е: «...»
Гунсунь Уци: — Какие еще два гонга! Это же тарелки!
Цяо Е едва не схватилась за голову от досады — слушать это дальше было выше её сил.
— ...Это ручные колокольчики. Взяв их за образец, мастера выковали магический артефакт под названием Колокольчик призыва душ.
Исходя из названия, это был магический артефакт, способный пробуждать воспоминания о прошлых жизнях. Для его использования не требовалось духовной силы, справиться мог даже обычный человек.
Гунсунь Уци пробормотала это название себе под нос пару раз, словно внезапно что-то вспомнив. Её лицо резко изменилось, и она тут же выпалила:
— Цяо Е! Немедленно брось его, эта штука совсем не так проста, как ты думаешь!
Будучи студенткой факультета артефактов, Гунсунь Уци читала об этом в профильной литературе. Колокольчик призыва душ действительно прост в обращении, но связан с колоссальным риском: малейшая оплошность способна спровоцировать самые непредсказуемые последствия, из-за чего он числится среди строго контролируемых Бюро расследований опасных магических артефактов!
И надо же было Цяо Е где-то раздобыть такую вещь — во что бы то ни стало нельзя позволить ей зазвенеть!
— ...Бросить? — горько усмехнулась Цяо Е, её лицо исказилось, приобретая все более зловещие черты. — Разве я могу теперь остановиться?!
Стоило обеим попытаться её отговорить, как демоническая ци не уменьшилась, а лишь возросла.
Хо Цинянь почувствовала сильную головную боль, мысленно пообещав себе в следующий раз не вести пустых разговоров, а сразу переходить к делу.
Она исподволь накопила силы, планируя внезапную атаку, чтобы сперва заморозить противницу.
План был вполне надежным, вот только под боком крутилась Гунсунь Уци.
У каждой был свой замысел, но договориться они не успели: в мгновение ока Гунсунь Уци сорвалась с места, протягивая руку, чтобы выхватить Колокольчик призыва душ.
При её обычной скорости всё должно было пройти гладко, но сейчас, одержимая демонической ци, Цяо Е реагировала в разы быстрее. В тот самый миг, когда Гунсунь Уци бросилась вперед, она ударила ручные колокольчики друг о друга.
— Динь...
Гунсунь Уци мгновенно оцепенела, её качнуло, и она рухнула вниз.
Звук получился чистым и протяжным, эхо долго плыло, не затихая в ушах. Словно наделенный некоей магической силой, он заставил разум помимо воли опустеть, увлекая сознание в непрерывный круговорот воспоминаний...
Меч со звоном упал на пол. Хо Цинянь зажала виски: её словно затянуло в водоворот, а сознание лихорадочно металось между явью и забвением.
Реальность и иллюзия, прошлое и настоящее сплелись воедино — заснеженные горы, древние города, дворцы... череда самых разных лиц беспрерывной вереницей проносилась перед глазами.
Голову раскалывало от боли, в ушах стоял непрекращающийся звон скрещенных клинков, казалось, череп сейчас разорвется от напряжения. В какой-то момент в затуманенном сознании внезапно возникла белая фигура.
Зрение расплывалось, разглядеть лицо женщины не удавалось, но стоило ей появиться, как всё вокруг в тот же миг замерло.
Хо Цинянь не могла разобрать, испытывает ли она дикий восторг или невыносимую скорбь — душу переполняло лишь одно мощное чувство, будоражащее её нервы.
Белый силуэт качнулся, и острие меча устремилось прямо на неё.
В это мгновение дыхание Хо Цинянь перехватило, и она резко очнулась.
Прежние видения схлынули разом, возвращая её в суровую реальность, однако тело всё еще цепенело, а спину покрывал холодный пот.
...Кто эта женщина?!
То, что она только что видела — это была прошлая жизнь?!
Гунсунь Уци по-прежнему стояла на коленях, и, судя по всему, ей пришлось несладко.
В голове всё еще туманилось, но Хо Цинянь с трудом заставила себя посмотреть на Цяо Е. Та по-прежнему застыла рядом с Ся Цун в той же позе, с поднятыми руками.
Хо Цинянь казалось, что она провела в забытьи целую вечность, однако в реальности прошло всего одно мгновение.
Она потрясла головой и тут же со злости прикусила язык. Едва восстановив ясность рассудка благодаря вспышке боли, Хо Цинянь торопливо сорвала с шеи подвеску и влила в неё духовную силу.
Артефакт носил название Ваджра для подавления демонов и происходил от ваджры буддийских стражей, являясь обязательным инструментом на факультете экзорцизма.
Будучи тупым орудием, он не мог лишить человека жизни, зато идеально подходил для расправы над одержимыми.
В обычное время Ваджра для подавления демонов достигала в длину всего восьми пальцев и служила обычным кулоном на шее, что было крайне удобно при переноске. Но стоило задействовать духовную силу, как она мгновенно вытягивалась больше чем на метр.
Взгляд Цяо Е сузился — она никак не ожидала, что та очнется так быстро. Собравшись вновь ударить в колокольчики, она с удивлением заметила, как противница взмахнула рукой и в тот же миг превратила её собственные уши в две огромные ледяные глыбы.
Куски льда выдались на славу — они были куда толще ледяной стены в комнате и размером почти не уступали человеческой голове.
http://bllate.org/book/38312/4805057
Готово:
