Глава 9
— А-а-а!
Воздух разорвал истошный вопль, тут же переросший в многоголосый хор криков и стонов. Разбойники из Банды Бешеных Волков, иссеченные множеством осколков упавшего барьера, с воплями повалились на землю, катаясь от невыносимой боли.
Адепты Ордена Истины и Добродетели застыли в оцепенении. Чжунбо, закашлявшись, сплюнул кровь и с изумлением уставился на стоявшего рядом юношу. Сун Ифань, Ли Синъюй, Не Вэйюй и остальные и вовсе лишились дара речи, не в силах отвести потрясенных взглядов от Шэнь Буду.
Что вообще произошло? Неужели разрушительная мощь, высвобожденная при падении барьера, — дело рук Шэнь Ду? Но ведь он только-только вышел из затвора! Откуда у него такие силы?!
Пока адепты гадали, не померещилось ли им все это, предводитель разбойников, Прищуренный, с шипением выдернул из предплечья застрявший обломок и, скрежеща зубами от ярости, поднялся на ноги.
— Ты... ты еще кто такой?! — выкрикнул он, со страхом и злобой разглядывая внезапно вставшего на его пути незнакомца. — Жить надоело, раз решился перейти дорогу Банде Бешеных Волков?!
— Я не слишком разбираюсь в сортах бродячих псов, будь то бешеные волки или бешеные собаки, — Шэнь Буду мягко улыбнулся, и его тон звучал на удивление дружелюбно. — Но будьте так любезны, передайте вашему главарю: отныне пусть забудет дорогу к Ордену Истины и Добродетели.
Прищуренный настороженно оглядел Шэнь Буду с ног до головы. Лицо незнакомца казалось совершенно чужим — юный, статный, холеный. Такой едва ли походил на могущественного отшельника, годами закалявшего дух в глухих лесах. Скорее — на изнеженного наследника богатого клана, решившего поиграть в благородство.
В голове разбойника лихорадочно завертелись мысли.
«Точно! Будь этот сопляк и впрямь силен, эти нищие из ордена сразу позвали бы его на помощь, а не ждали до последнего! К тому же я не чувствую в нем ни капли духовных сил. Должно быть, он просто активировал какой-то скрытый артефакт!»
Чем дольше Прищуренный размышлял, тем сильнее крепла его уверенность.
«А что, если схватить этого богача вместе с остальными? Отобрать ценный артефакт, а самого смазливого юнца сделать заложником и потребовать с его семьи щедрый выкуп!»
Разбойник алчно прищурился. Шэнь Буду лишь сокрушенно вздохнул и слегка пошевелил пальцами правой руки, разминая суставы.
— Братва, не трусить! — гаркнул Прищуренный, вскидывая шипастую палицу. — Этот щеголь набит золотом! Кто скрутит его — озолотится!
И с этими словами он первым ринулся в атаку.
— Брат Шэнь! — у Ли Синъюя от страха перехватило дыхание.
Он уже собирался броситься наперерез врагу, но Шэнь Буду преградил ему путь небрежным жестом. Совершенно невозмутимо он приподнял правую руку и легко щелкнул пальцами.
Раздался сухой, отчетливый щелчок.
Ли Синъюй даже не успел понять, что произошло, как вдруг грозный предводитель разбойников истошно взвыл и, выронив палицу, согнулся пополам, прижимая ладони к животу.
Еще два щелчка прозвучали почти одновременно.
Прищуренный, шатаясь, сделал пару шагов назад. Его колени, будто подкошенные ударами невидимых камней, задрожали, и он с глухим стуком рухнул на землю.
Финальный щелчок заставил его голову резко дернуться вперед. Будто получив увесистый подзатыльник от невидимого противника, вожак с воплем приложился лбом прямо в дорожную пыль.
— Какая невероятная почтительность, к чему столь земные поклоны? Я ведь этого не достоин, — в повисшей мертвой тишине Шэнь Буду мягко пошевелил пальцами и с улыбкой спросил: — Ну как, забавно? Хочешь еще?
Прищуренный, мелко дрожа, прижал ладонь к разбитому лбу. Сквозь его пальцы сочилась алая кровь. Лишь сейчас до него дошло, какую сокрушительную глупость он совершил, наткнувшись на истинного мастера.
— Н-нет... не надо! — взмолился он, цепенея от ужаса перед возможным четвертым щелчком. — Пощадите, великий мастер! Мы уходим... уходим сейчас же!
Кое-как поднявшись на ноги, он припустил прочь, даже не оглядываясь.
Разбойники, так и не сообразив, какая неведомая сила повергла их вожака, без лишних слов бросились следом. Не прошло и минуты, как Банда Бешеных Волков бесславно ретировалась, оставив после себя лишь разгромленный двор да поднятую пыль.
Ли Синъюй удивленно приоткрыл рот. Ему потребовалось немало времени, чтобы вернуть дар речи:
— Брат Шэнь... как... как вы это сделали?
Этот вопрос читался на лицах всех присутствующих. Что за чудо сотворил Шэнь Ду? Сделать пару щелчков пальцами — и обратить в бегство грозных разбойников?! Подобное казалось невероятным даже для мира заклинателей.
— То, что ты сейчас применил... — Чжунбо тяжело закашлялся и жестом показал подбежавшему Сун Ифаню, что может стоять сам, — это ведь Искусство Звукового Убийства?
— Верно, — Шэнь Буду слегка удивился тому, что старик распознал редкую технику, но виду не подал. — Как-то раз мне на глаза попался древний трактат. В нем говорилось, что Искусство Звукового Убийства идеально подходит для тех, чьи духовные каналы от природы слабы. Я из любопытства пролистал его, а сегодня эти знания весьма удачно пригодились.
Юноша говорил об этом так небрежно, словно объяснял пустяк. Однако в душе Чжунбо бушевал ураган. В глубине его тусклых глаз блеснула искра глубокого потрясения.
Искусство Звукового Убийства позволяло заклинателю направлять духовную энергию сквозь колебания звука. Те, у кого от природы не хватало сил для владения тяжелым оружием вроде мечей или копий, шли иным путем — они выбирали лютни, цитры или флейты. На первый взгляд нежные, чарующие мелодии казались безобидными, но истинные мастера могли лишить жизни одним лишь перебором струн. Самым известным приверженцем этого пути был Лу Даньсюй, третий ученик великого главы Секты Края Света и Безбрежного Моря, Шэнь Буду. Легенды гласили, что однажды он с помощью простой флейты за считанные мгновения уничтожил целое разбойничье логово из сотни головорезов, причем ни один враг так и не сумел даже коснуться края его одежд.
Как правило, адепты этой школы должны были виртуозно владеть музыкальными инструментами, причем чем звонче и чище лился звук, тем сокрушительнее оказывался удар.
Но что использовал этот юноша?
Простое трение кожи! Всего несколько обыкновенных щелчков пальцами заставили матерых разбойников спасаться бегством. Его мастерство явно выходило далеко за рамки «поверхностного знакомства» — оно граничило с истинным совершенством!
Подавив волнение, Чжунбо не выдал своих мыслей. Он лишь почтительно сложил ладони перед грудью и низко поклонился:
— Сегодня мы уцелели лишь благодаря вашему благородству, молодой господин Шэнь. Не приди вы на помощь, от нашего Ордена не осталось бы и камня на камне... Примите мою глубочайшую благодарность.
— Полноте, старейшина Чжун, не стоит церемоний, — Шэнь Буду быстро шагнул вперед и бережно поддержал старика под локоть, не дав ему согнуться в поклоне. — Вы спасли мне жизнь, и мой скромный поступок — лишь малая плата за ваше милосердие. К тому же вы серьезно ранены. Вам нужно немедленно заняться лечением.
Чжунбо медленно кивнул, бросив на юношу долгий, проницательный взгляд, и, опираясь на плечо Сун Ифаня, ушел в дом.
Как только старшие скрылись за дверью, молодые адепты, оправившись от потрясения, шумно загомонили. Подобно стайке неугомонных воробьев, они с радостным писком окружили своего спасителя:
— Брат Шэнь, вы невероятны! Вот уж точно — истинный дракон до поры скрывает когти!
— А этому искусству звука можно научиться? Научите меня, пожалуйста! Я тоже хочу уметь так щелкать пальцами!
— И меня! И меня! — Жуань Жуань, забавно подпрыгивая, протиснулся сквозь толпу и закричал детским, капризным голоском: — А-Ду, Саньбао тоже хочет уметь пулять звуками!
— Тебе-то куда? От горшка два вершка, а туда же — в заклинатели, — Шэнь Буду беззлобно щелкнул малыша по лбу. — Ступай лучше пускай свои мыльные пузыри.
Впрочем, шутки шутками, но Шэнь Буду все же согласился уделить им время. Он прекрасно понимал: он не сможет вечно оставаться их щитом. Единственный способ уберечь этих сирот — помочь им как можно скорее окрепнуть и научиться стоять за себя.
На следующее утро зеленая поляна перед водопадом Метеора преобразилась. Пятеро юных адептов уселись в ряд прямо на сочную траву, замерев в благоговейном ожидании.
Шэнь Буду положил на колени одолженный у лекаря Суна старый гуцинь и начал свой первый урок:
— Суть нашего искусства проста: вы должны научиться вплетать духовную силу в саму ткань звучания, превращая музыку в грозное оружие. В основе лежит тот же принцип, что и при наполнении энергией меча или копья. Но если сталь осязаема, то звук невидим глазу. Это потребует от вас предельной сосредоточенности и чуткости. Вы обязаны улавливать малейшие колебания воздуха и сливаться с ними воедино в момент извлечения ноты.
С этими словами он небрежно коснулся струны.
Прядка на виске Не Вэйюй слегка качнулась. Девушка машинально заправила ее за ухо.
«И откуда взялся этот странный, удушливый порыв ветра?» — мимоходом подумала она.
Но в следующую секунду ее обдало жаром осознания. Это был не ветер! Струна донесла до нее острую, как лезвие, волну чистейшей жажды убийства.
Раздался тихий, почти неразличимый шелест.
Кусты дикого шиповника в паре чжанов от них вдруг беззвучно разделились надвое — ветви и листья ровной линией повалились на землю, словно срезанные невидимой косой.
Не Вэйюй оцепенела от изумления, но не успела она издать и звука, как Шэнь Буду вновь коснулся инструмента — теперь уже обеими руками, резко усилив нажим.
Аккорд взмыл ввысь, подобно реву пробудившегося горного потока, сокрушая саму тишину небес. Звук звенел чистой сталью, заставляя вибрировать землю под ногами.
Сердце девушки пропустило удар. Натренированным взором она успела уловить прозрачное искажение в воздухе, устремившееся прямо к бурлящему водопаду.
Мгновение — и поток, низвергавшийся с высоты, замер.
Вода словно наткнулась на непреодолимую стену: ревущие струи разделились надвое, обнажив мокрый камень скалы.
Рассечь бушующий поток!
Пусть преграда продержалась лишь краткий миг, после чего вода с прежним грохотом ринулась вниз, никто из присутствующих не усомнился в увиденном. Это не было обманом зрения.
Ли Синъюй судорожно сглотнул, оцепенев от восхищения. Не Вэйюй и Гу Яньюй обменялись быстрыми взглядами — на лицах обеих девушек отразились безграничное удивление и благоговейный трепет.
Для юных адептов это зрелище казалось верхом могущества, но сам Шэнь Буду знал: сейчас он не владел и десятой долей прежней мощи. На пике своих сил одним взмахом смычка он мог бы заставить реки течь вспять, раскалывать горные хребты и иссушать целые моря.
Вот как звучала истинная сила лидера Небесного Списка.
Но сиротам из провинциального ордена, не видевшим ничего, кроме скромных тренировок, этого хватило с лихвой. Они завороженно смотрели на бледного юношу.
До сих пор в округе Пятого молодого господина Шэнь иначе как никчемным калекой не называли. Но стоило ему очистить заблокированные меридианы, как он явил миру силу, способную поспорить с признанными мастерами! Как смели глупцы звать его «бесполезным мусором»? Перед ними стоял непризнанный, сокрытый до времени гений!
— Это невероятно! — Не Вэйюй подскочила на месте, воинственно взмахнув кулаком. — Да после такого удара от всей этой Банды Бешеных Волков и мокрого места не осталось бы!
— Люди из клана Шэнь просто слепы, раз не разглядели драгоценный нефрит в необработанном камне, — тихо вздохнула Гу Яньюй. — Наверняка они горько пожалеют о том, что прогнали вас.
Ли Синъюй сжал кулаки. Перед его мысленным взором все еще стоял разверзнутый поток воды. Смотря на Шэнь Буду с горящим восторгом, он взмолился:
— Брат Шэнь, умоляю, покажите это еще раз! Хотя бы разок!
Ребята давно привыкли тренироваться вслепую, без наставника, пробиваясь сквозь дебри культивации наощупь. Теперь же, когда перед ними сидел настоящий мастер, их рвение вспыхнуло с новой силой. Окружив Шэнь Буду плотным кольцом, они наперебой засыпали его вопросами, споря и перебивая друг друга.
Се Юнь, лишенный духовного корня и возможности постичь путь бессмертных, остался сидеть чуть поодаль. Он безмолвно наблюдал за оживленной суетой, а если говорить точнее — неотрывно следил за Шэнь Буду.
Ли Синъюй, кажется, сморозил какую-то глупость. Шэнь Буду негромко рассмеялся и, мягко поясняя суть, потянулся вперед и шутливо щелкнул покрасневшего паренька по макушке.
Тело Шэнь Ду, пускай и изнуренное прежней хворью, отличалось утонченной, благородной красотой. Из-за многолетнего затворничества кожа его сохраняла фарфоровую бледность, а тонкие запястья, выглядывавшие из просторных шелковых рукавов, казались хрупкими, словно стебли бамбука. Каждая черта его лица дышала изяществом, а за длинными, пушистыми ресницами скрывался спокойный, чуть лукавый взгляд, в котором невольно чудилась мягкая, глубокая нежность.
Поймав этот насмешливый, теплый взгляд, Ли Синъюй мгновенно вспыхнул до ушей. Смущенно взъерошив волосы на затылке, он отвел взгляд, но тут же вновь украдкой уставился на наставника. Юноша еще не умел прятать свои чувства, выдавая его чистую, ребяческую преданность и обожание.
Лицо Се Юня помрачнело. Опустив голову, он безмолвно и медленно вогнал острый камешек глубоко в сухую землю подушечкой большого пальца.
http://bllate.org/book/38270/5012620
Готово:
