Когда Шэнь Буду встретил Се Цзяньхуаня, он и сам был немногим старше — едва исполнилось двадцать лет.
В тот год скончался Ли Юн, и Шэнь Буду, совершенно не готовый к такому бремени, принял пост главы секты Края Света и Безбрежного Моря. Весть о том, что столь могущественный орден возглавил едва достигший совершеннолетия юнец, всколыхнула весь мир заклинателей. Со всех сторон посыпались сомнения и неприкрытые насмешки, а недоброжелательные взгляды, казалось, готовы были испепелить его на месте. Бесчисленные стяжатели уставились на молодого главу хищными глазами, даже не пытаясь скрыть своего корыстолюбия и желания поживиться за чужой счёт в момент чужой слабости.
Вдобавок ко всему, решение покойного главы передать власть чужаку в обход собственных сыновей подняло бурю внутри самого ордена. Ли Хунцзюнь в одночасье разорвал с ним отношения, влиятельные старейшины зашевелились в предвкушении смуты, а по углам поползли самые грязные слухи. Шептались, будто Шэнь Буду — незаконнорожденный сын Ли Юна, или что он сам приложил руку к кончине покровителя, годами лелея коварный план по захвату власти.
Внешние угрозы и внутренние раздоры, точно два голодных свирепых зверя, кружили рядом, выжидая момента, чтобы разорвать его на куски. Справляться с подобным кризисом было бы непросто даже умудрённому опытом Ли Юну, не говоря уже о Шэнь Буду, едва перешагнувшем порог двадцатилетия.
Но помочь ему было некому.
Приходилось рассчитывать только на собственные силы.
О том, насколько тяжело пришлось тогда, даже такой беззаботный по натуре человек, как Шэнь Буду, впоследствии вспоминать не любил. Так или иначе, ему потребовался почти год упорного труда, чтобы хоть как-то выровнять положение и удержаться на месте главы — должности, к которой он на самом деле никогда не стремился.
В один из редких дней, когда выдалась свободная минутка, он решил перевести дух и отправился в соседний городок Персикового Цвета, чтобы выпить в местном трактире пару чарок персикового вина.
За соседним столиком шептались, что в городке в последнее время неспокойно. На днях на улицах объявилось чудище — лохматое, растрёпанное, издающее жуткий утробный рёв. Поговаривали, что это какой-то лесной оборотень или злой дух, похищающий детей. Горожане созвали заклинателей, чтобы изловить тварь, но той удалось ускользнуть. Теперь жители пребывали в постоянном страхе, страшась мести монстра.
Шэнь Буду прислушался к этим разговорам. Выйдя из питейного заведения, он обошёл окрестности городка и у полуразрушенного заброшенного храма уловил едва заметное колебание странной энергии.
Он остановился, толкнул хлипкую дверь и вошёл внутрь. Там, у самого подножия покрытого пылью божественного изваяния, сжался в комок крошечный тёмный силуэт. Грязными руками существо прижимало к полу только что задушенную крысу и уже собиралось поднести её к губам, чтобы испить тёплой крови.
Это был двенадцатилетний Се Цзяньхуань. Окутанный клубами зловещей тёмной энергии, с помутившимся рассудком, он питался сырым мясом и влачил поистине скотское существование.
В учениях об инь и ян упоминается так называемое Тело Небесного Бедствия — зловещая судьба, несущая лишь горе и неминуемое кровопролитие всюду, куда бы ни ступила нога её обладателя. Простые люди считали это пугающей сказкой, но в мире совершенствования подобное явление существовало наяву. Некоторые рождались с особым, дефектным строением каналов, из-за чего их духовная сила изначально была куда более жестокой, необузданной и тёмной, чем у обычных заклинателей. Без должного руководства и правильных техник эта разрушительная сила вырывалась наружу, сея смерть вокруг. В худшем случае заклинатель полностью терял разум, превращаясь в безумное чудовище, жаждущее лишь крови и резни — истинное бедствие, сошедшее на землю.
Се Цзяньхуань как раз и обладал этим редким «Телом Небесного Бедствия». К моменту их встречи разрушительная энергия в его теле достигла опасного предела, однако Шэнь Буду поразило другое: от мальчика не пахло чужой кровью, и в его душе не было жажды убийства. Это означало, что он сохранил остатки человечности. Несмотря на то, что люди осыпали его проклятиями и гнали прочь, сам он ни разу ни на кого не напал.
Шэнь Буду посмотрел на взъерошенного «маленького монстра», который скалился и угрожающе рычал, пытаясь защитить свою территорию. Задумавшись на мгновение, он шагнул вперёд и без труда усмирил приёмыша, а затем, невзирая на яростное сопротивление, бесцеремонно утащил его с собой в секту Края Света и Безбрежного Моря.
Дома он остриг ему спутанные волосы, отмыл от многолетней грязи, перевязал многочисленные раны и, решив уберечь мир от потенциального демона, в одностороннем порядке объявил мальчика своим первым учеником.
Однако Се Цзяньхуань этой заботы не оценил.
Он походил на дикого волчонка: за долгие годы скитаний натерпелся столько злобы и побоев, что привык к одной лишь жестокости. Каждый, кто встречал его, сначала кривился от омерзения и страха, а затем хватался за палку или плеть. Израненный, загнанный в угол и затаивший обиду на весь мир, он пугался любого шороха и наотрез отказывался подпускать к себе людей.
К тому же мальчик почти разучился говорить. Из его горла вырывалось лишь хриплое, утробное рычание, в котором смешивались страх, боль, ярость и глубокая тоска. Слушать эти звуки без сострадания было невозможно.
В секте никто не понимал, зачем Шэнь Буду притащил в обитель это полудикое отребье, да ещё и взял его под личную опеку. Но молодому главе было плевать на чужое недоумение. Каждый день, помимо изнурительных тренировок и бесконечных дел ордена, он выкраивал часы, чтобы провести их со своим нелюдимым учеником.
Поначалу Се Цзяньхуань то и дело пытался сбежать. Тогда Шэнь Буду стал заключать его в прозрачную магическую сферу. Сам же устраивался неподалёку в плетёном кресле, неторопливо потягивал чай и с улыбкой наблюдал, как малец, точно хомяк в колесе, без устали кружит внутри барьера. Когда измотанный волчонок наконец падал без сил, Шэнь Буду снимал купол и лично приносил ему тёплую еду и наваристый бульон.
Годами скитаясь по лесам, Се Цзяньхуань привык питаться сырым мясом и давно позабыл вкус приготовленной пищи. Поначалу он с подозрением кривился при виде тарелок и наотрез отказывался открывать рот. Шэнь Буду терпеливо уговаривал его, безропотно убирал осколки раз за разом опрокинутых пиал и просил поваров придумывать новые блюда.
На пятый день Се Цзяньхуань, заворожённо глядя на исходящую паром ароматную миску в руках наставника, наконец несмело сделал первый глоток жидкой пшённой каши.
Через полмесяца попытки к бегству прекратились. И тогда Шэнь Буду решил, что пора начинать обучение.
Путь самосовершенствования требует прежде всего колоссального терпения и душевного покоя. Для человека, чьи каналы забиты тёмной энергией, это задача почти невыполнимая. Именно поэтому все известные в истории обладатели Тела Небесного Бедствия кончали плохо: либо гибли в раннем возрасте, либо превращались в кровожадных безумцев, на которых ополчался весь мир. Шэнь Буду прекрасно понимал, что в нынешнем состоянии Се Цзяньхуань не сможет должным образом усваивать духовную энергию, а потому придумал способ усмирить его буйный нрав.
Он приказал изготовить множество деревянных брусков различных форм — круглых, квадратных, плоских, тщательно отполированных до идеальной гладкости. Высыпав перед Се Цзяньхуанем несколько сотен таких деталей, Шэнь Буду велел ему строить из них башни, чтобы развить терпение и сосредоточенность.
Се Цзяньхуань лишь мазнул безучастным взглядом по куче деревяшек и развернулся, намереваясь уйти.
Шэнь Буду мягко притянул его обратно.
— Да ладно тебе, попробуй, — он закатал рукава, присел на корточки и в мгновение ока соорудил из брусков крошечный домик. — Гляди, это совсем не скучно!
Се Цзяньхуань бесстрастно уставился на него. На его угрюмом, застывшем лице явственно читалось:
«Какая нудная чепуха».
Шэнь Буду сделал вид, что ничего не заметил. Из оставшихся дощечек он шустро собрал кривобокую собачку без хвоста и принялся заговорщически подзывать мальчика рукой:
— Ну же, иди сюда.
Потоптавшись на месте, Се Цзяньхуань всё же неохотно подошёл ближе.
Задача казалась детской забавой, но для него она обернулась настоящим испытанием. Никогда прежде ему не приходилось заниматься чем-то столь монотонным, требующим предельной сосредоточенности. К тому же бушевавшая внутри разрушительная сила мешала успокоить разум: стоило водрузить друг на друга несколько деталей, как его охватывала волна раздражения. Однажды в порыве глухой ярости он не сдержался и с такой силой сжал брусок в кулаке, что крепкое дерево с треском разлетелось на щепки.
Хотя Шэнь Буду и позаботился о том, чтобы отполировать заготовки, отколотые щепки всё равно ощетинились острыми краями, до крови исколов ладонь подростка.
Лицо Шэнь Буду мгновенно посерьёзнело. Он выбросил обломки из окровавленных пальцев, промыл рану чистой водой и принялся аккуратно, одну за другой, извлекать глубоко засевшие занозы.
Вытащив очередную щепку, он тихо спросил:
— Больно?
Се Цзяньхуань поначалу молчал, но затем едва заметно кивнул и хриплым, едва различимым шёпотом выдавил из себя:
— Прости...
Шэнь Буду нанёс целебную мазь и бережно перевязал ладонь.
— За что ты извиняешься?
— Твою... голову... — Се Цзяньхуань с трудом подбирал забытые слова, — сломал.
— Выражайся яснее, глупый, это дерево, а не моя голова, — покачал головой раздосадованный Шэнь Буду. — Да и вообще, разве эти щепки стоят твоих рук? Давай договоримся: если в следующий раз разозлишься, лучше топни ногой, но к деревяшкам кулаками не лезь, ладно?
Глядя на его нахмуренные брови, Се Цзяньхуань покорно затих и кивнул.
Удивительно, но после этого случая дело пошло на лад.
Мальчик по-прежнему страдал от приступов беспричинной тревоги и злости, однако всякий раз, когда внутри закипал гнев, неведомая сила заставляла его сдерживать порывы. Несколько раз он в сердцах швырял брусок на пол и уже заносил ногу для удара, но в последний миг застывал, бережно подбирал деревяшку, стирал с неё пыль и с мрачным видом продолжал кропотливую работу.
Спустя два месяца упорных усилий Се Цзяньхуань наконец возвёл из сотен деревянных деталей сложное, устойчивое сооружение.
Вглядываясь в очертания крепости, он растерянно моргал, словно до конца не веря, что справился со столь непосильной задачей.
Шэнь Буду не скупился на похвалу, а затем с ласковой улыбкой легонько щелкнул пальцами — и вся конструкция с грохотом рассыпалась.
Се Цзяньхуань оцепенел.
Подросток долго смотрел на обломки своего труда, затем медленно повернул голову в сторону наставника и, издав яростный вопль, набросился на него, норовя вцепиться зубами прямо в горло.
Виновник этого безобразия покатывался от смеха. Отбиваясь от разгневанного ученика, он осыпал его мягкими уговорами. Насилу утихомирив волчонка, Шэнь Буду вновь засучил рукава, опустился на колени и принялся вместе с ним собирать разбросанные детали, чтобы начать всё сначала.
Когда Се Цзяньхуань научился без тени раздражения собирать сложнейшие фигуры, Шэнь Буду перешёл к полноценному обучению.
Се Цзяньхуань стал его первым учеником, и Шэнь Буду вкладывал в него всю душу, обучая с куда большим рвением, нежели сыновей Ли Юна. Он лично направлял потоки его духовной энергии, объяснял основы медитации и передал ему Заклинание Очищения Души, помогавшее подавлять и рассеивать разрушительную тёмную силу. Шэнь Буду понимал, что юноше по характеру ближе тяжёлый изогнутый сабельный клинок, однако настоял на изучении искусства меча. Меч — благородное оружие истинного мужа, воспитывающее прямоту помыслов и чистоту духа.
Ученик превзошёл все ожидания. В искусстве самосовершенствования он проявил феноменальный талант. Он схватывал на лету сложнейшие техники и всего за год сумел успешно достичь стадии возведения фундамента — невероятный успех, заставивший замолчать завистников из секты Края Света и Безбрежного Моря, чьи воспитанники годами топтались на уровне очищения ци. Разрушительная энергия утихала под воздействием упорных тренировок, а характер сделался даже более сдержанным и рассудительным, чем у большинства сверстников. Позже, помогая наставнику в создании пилюли защиты сердца, он неотлучно провёл у плавильной печи семь дней и ночей, поддерживая пламя горючим камнем и не допустив ни единой оплошности.
Юноша вырос, превратившись в статного, красивого мужчину — крепкого духом и телом. На людях он оставался немногословным, тихой тенью следуя за Шэнь Буду, но величие и благородная аура, исходившие от него, приковывали всеобщее внимание и внушали невольное почтение.
Истинный талант невозможно скрыть под ворохом обыденности. Разгром ордена Взмывающих в Небеса, ночное сражение в Алой долине, поимка Чжу Хуаня за тысячи ли от родных мест, битва у горы Куньу... За последующие семь лет слава о подвигах Се Цзяньхуаня разнеслась по всему Поднебесному миру. Подобно своему наставнику в былые годы, он превратился в легенду нового поколения заклинателей.
***
Отблески костра дрожали на лице юноши, и в памяти Шэнь Буду этот силуэт причудливо слился со знакомым образом из прошлого. Шэнь Буду резко очнулся от воспоминаний, чувствуя, как недавнее подозрение разрастается с новой силой.
То же прозвище, те же повадки, даже само появление...
Не слишком ли много совпадений?
Он молча изучал Се Юня взглядом, затем мягко коснулся его руки, похлопав по запястью:
— Расслабься, не стоит так усердствовать, иначе быстро растратишь силы.
С этими словами он скользнул пальцами чуть ниже и ненавязчиво коснулся его пульса.
http://bllate.org/book/38270/4993801
Готово:
