Континент Диего — поистине край воды. Здесь повсюду раскинулись реки и озёра, а окраины выходят к самому океану. Символом этих мест по праву считался город Канбелла, расположившийся на острове в заливе. Лишь с востока он граничил с открытым морем, со всех же остальных сторон его словно заключил в свои объятия континент, от которого остров отделял лишь узкий водный пролив.
Канбелла — настоящий морской город. Во всём его облике чувствовался колорит побережья: стены цвета морской волны, крыши, подобные белоснежным облакам, и карнизы, выгнутые наподобие рыбьих хвостов. Большинство зданий не превышало трёх этажей. Улицы, вымощенные камнями, поднятными со дна океана, паутиной связывали каждый уголок. Вместо привычной зелени вдоль дорог стояли огромные распахнутые раковины, внутри которых красовались разноцветные коралловые рифы.
Стоило шагнуть в город, как слух ласкал переливчатый перезвон. На окнах каждого дома висели ветровые колокольчики с подвесками в виде синих водяных капель. Солёный морской бриз раскачивал их, высекая чистые, мелодичные звуки.
Канбеллу также именовали Городом Русалок. На самом деле представители этой расы здесь почти не жили, но с удовольствием приплывали сюда для торговли и общения с другими народами.
Вдоль белых каменных мостовых возвышались изящные статуи русалок, держащие в руках светильники. Днём эти плафоны, похожие на исполинские жемчужины, молчали, но нетрудно было представить, каким чарующим образом преображался город с наступлением темноты.
Сейчас в Канбелле яблоку негде было упасть. Вне зависимости от расы, все гудящие и суетящиеся игроки обсуждали одно и то же событие: полчаса назад на Пляже Русалок, неподалёку от города, благодаря «Песне Русалки» запустилось первое подземелье игры — Сокровищница Русалок.
— В Сокровищницу Русалок! Нужен опытный жрец! 8/10!
— Сокровищница Русалок, ищем ДПС-ников-а-а-а! 5/10, два хила уже в пати!
— В Сокровищницу Русалок требуются ДПС! Минимальное требование: полный зелёный сет 20-го уровня!
— Призыватель ищет пати в Сокровищницу Русалок! Возьмите кто-нибудь!
— Ребята, пронесите через Сокровищницу! На лут не претендую, просто хочу взглянуть, как там внутри!
— Есть сильная пати с гарантией закрытия? Нужен сервер-перст! Готов заплатить, буду вагоном!
Красивый Старый Монах с трудом растолкал плотную живую стену и прошмыгнул в заведение под названием «Рыбная лавка Анни». Внутри стоял густой, ядрёный запах рыбы и морепродуктов. Неудивительно, что покупателей здесь почти не наблюдалось — выдержать такой дух мог далеко не каждый.
Переведя дух, Красивый Старый Монах спросил:
— Может, доберём ещё троих? Всё-таки подземелье рассчитано на десятерых, а ты наверняка метишь на первое прохождение. С полным отрядом шансов больше.
Мо Цзоу Ухэнь, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, лениво жевал сушёного кальмара. Выудив из пачки ещё одну полоску, он протянул её Пэй Цзюньюю и небрежно отозвался:
— Без разницы. Если есть знакомые, зовите.
Пэй Цзюньфэн молча поднял руку:
— У меня есть пара знакомых. Найдётся место? Играют неплохо.
— Пойдёт, — кивнул Красивый Старый Монах. — Народу у нас и впрямь маловато. Так, глянем... Танка нет. Зови танка в первую очередь, иначе ляжем. Остальные две вакансии — кем угодно.
Пэй Цзюньфэн показал жестом «ОК» и уткнулся в интерфейс, отправляя сообщения согильдийцам.
Дожевав кальмара, Мо Цзоу Ухэнь скормил ещё кусочек Пэй Цзюньюю и заметил:
— С данджем не спешите. Он ведь, вернее всего, под водой? Не забывайте, в этой игре запросто можно утонуть.
До остальных только сейчас дошло: и впрямь! Сокровищница Русалок никак не может находиться на суше. А для погружения нужны предметы для дыхания под водой!
Прекрасная Бедная Монахиня поморщилась:
— Если мне не изменяет память, для этого нужна Жемчужина подводного дыхания. На закрытом бета-тесте выпала всего одна штука, да и то из подарочного набора! Поди угадай, где её добывать в самой игре.
— Ох, уважаемые гости ищут Жемчужины подводного дыхания? — внезапно вмешался лавочник, подсаживаясь ближе.
Мо Цзоу Ухэнь поплямкал губами:
— Слушай, хозяин, а кальмары у тебя знатные! Знаешь что-то про жемчужины?
[Расположение владельца Рыбной лавки Анни к вам повысилось]
Лавочник порылся под стойкой и достал кулёк с сушёной мелкой рыбёшкой в остром соусе:
— Это стряпня моей женушки, объедение! Не желаете попробовать?
Мо Цзоу Ухэнь расплылся в улыбке:
— О, от такого не отказываются!
Приняв угощение, он высыпал рыбу на тарелку, насадил одну на шпажку и отправил в рот Пэй Цзюньюю:
— Так что там с жемчужинами, хозяин?
Тот вытер руки об фартук и присел рядом:
— Да какая это диковина! У народа русалок такие штуки за обычные игрушки сходят. Раньше, бывало, застигнет рыбаков из Канбеллы шторм или морское чудище, вывалится кто за борт — а русалки-то народ добрый. Подбросят тонущему жемчужину, да и велят морским тварям доставить его на берег. Теперь же, когда русалки начали наведываться в Канбеллу ради торговли, эти жемчужины стали ходовым товаром. Почти у каждого местного моряка при себе найдётся такая штуковина.
Мо Цзоу Ухэнь уплетал за обе щеки, и трудно было понять, слушает он вообще или занят исключительно едой. Лавочник, глядя, с каким аппетитом гости уминают угощение, улыбнулся ещё шире:
— Вы ведь тоже ради Сокровищницы Русалок явились? Об этом подземелье уже вся округа гудит. Поговаривают, русалки даже поручение выставили: мол, кто достанет из сокровищницы одну вещь, получит в награду редкий диковинный артефакт.
Слова торговца оказались отличной вестью. Неужели они случайно запустили побочный квест?
И всё это — лишь благодаря сушёным кальмарам и острой рыбёшке?!
Пэй Цзюньфэн обрадовался и, не пережевав рыбу, смутно пробормотал:
— Эй, дядь, а где этот квест взять, не знаешь?
— А вы ступайте на Центральную площадь, к большому фонтану. Возле него сидит паренёк с синими, как море, волосами. Это посланец русалок. Только мальчонка застенчив донельзя — видать, в первый раз на сушу выбрался. Уж сколько часов сидит, а так ни к кому и не осмелился обратиться.
Игроки переглянулись. Возникло непреодолимое желание немедленно сорваться с места.
Лишь Мо Цзоу Ухэнь сохранял невозмутимо-ленивый вид. Наперегонки с Пэй Цзюньфэном он скармливал снеки молчаливому Пэй Цзюньюю, успевая заталкивать кальмаров и в собственный рот.
Красивый Старый Монах почувствовал, как у него на лбу вздувается вена:
— Да сколько можно жрать?! Пошли уже!
Проглотив кусок, Пэй Цзюньюй посмотрел на Мо Цзоу Ухэня:
— Пойдём.
Совершенно проигнорировав вопли монаха, Мо Цзоу Ухэнь отряхнул ладони, прикупил у хозяина ещё несколько пачек кальмаров в инвентарь и встал:
— Всё-всё, идём. Чего орать-то, от такой спешки и несварение схватить недолго.
Крутой Бедный Монах сжал рукоять клинка и кровожадно оскалился:
— Не подхватишь, не надейся.
Мо Цзоу Ухэнь невинно хлопнул глазами и повернулся к лавочнику:
— Хозяин! Передай жене, что рыбка безумно вкусная! В следующий раз заготовь побольше, всё скуплю!
— Договорились! — хохотнул тот. — Обязательно передам, да ещё пару пачек сверху накину!
Удовлетворённый Мо Цзоу Ухэнь помахал рукой:
— Ну всё, выдвигаемся! Чего копаетесь? Ещё немного, и квест перехватят.
Остальные пятеро онемели. Никто отродясь не встречал столь беспардонного типа! Кто тут вообще копался?!
***
Протолкавшись сквозь толпу, группа выбралась на Главную площадь. Посреди неё и впрямь красовался исполинский фонтан. В центре восседала скульптурная композиция из семи дельфинов, из пастей которых били струи прозрачной воды, переливаясь на солнце едва заметной радугой.
Оглядевшись, они заметили сидевшего на бортике юношу с синими волосами. Опустив голову, тот тихо перебирал пальцы, разительно выделяясь своей отстранённостью на фоне царившего вокруг оживления.
— Это он? — обрадовалась Прекрасная Бедная Монахиня. — Скорей, пойдёмте!
Игроки подошли к нему гурьбой. Почувствовав, что его накрыла тень, юноша вскинул голову и обомлел: семь пар глаз в упор разглядывали его. От неожиданности он качнулся назад и с громким всплеском бултыхнулся прямо в воду.
Спустя мгновение над гладью показалась макушка, но внешний облик паренька разительно изменился. Короткая синяя шевелюра превратилась в длинные струящиеся локоны, а из-под намокшего одеяния блеснула яркая чешуя. В прозрачной воде плавно изгибался настоящий рыбий хвост!
Коснувшись воды, парень принял облик русалки. Впрочем, Канбелла привыкла к подобным гостям, да и внимание игроков было поглощено сбором отрядов, так что инцидент остался незамеченным.
Юноша боязливо погрузился глубже, оставив снаружи лишь верхнюю часть головы, и испуганно уставился на пришельцев синими глазами.
— Тише-тише... — Прекрасная Бедная Монахиня опустилась на корточки, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Нам хозяин Рыбной лавки Анни сказал, что тебе нужна помощь. Вот мы и пришли.
Возможно, сказалась привлекательная внешность девушки — а русалки питали слабость к прекрасному, — но юноша немного расслабился. Вынырнув побольше, он ухватился руками за бортик:
— Лавка... Анни... Я... я обожаю их сушёных кальмаров!
Мо Цзоу Ухэнь невинно похлопал ресницами, словно говоря всем своим видом: «Чего вы на меня уставились?! Ни кусочка не дам!»
Пэй Цзюньфэн дёрнул уголком рта, достал из своего инвентаря пачку и протянул пареньку:
— Держи, угощайся.
У юного русала мгновенно вспыхнули глаза:
— Правда можно?!
Под этим сияющим взглядом Пэй Цзюньфэн смущённо почесал щеку:
— Да, ешь! Если что, я ещё сбегаю куплю!
Мо Цзоу Ухэнь загробным тоном уронил:
— Внучок, этому «пареньку» от силы лет триста.
Пэй Цзюньфэн поперхнулся: он совсем забыл, что русалки — долгожители.
— Вы правда согласны помочь? — жуя кальмара, доверчиво спросил юноша.
Красивый Старый Монах мгновенно преобразился. Куда делась недавняя ярость? Теперь он выглядел мягким, благочестивым пастырем, а пассивное излучение Светлого Жреца и вовсе придавало ему облик сошедшего с небес спасителя.
— Это очень опасное дело, — заговорил юноша, печально опустив взор. — Сокровищницу Русалок когда-то создали мятежники нашей расы. Они прятали там всё, что награбили и украли у нас. Наш народ веками искал это место, но безрезультатно. Теперь тайник найден, но на нём лежит заклятье, закрывающее путь русалкам. А ведь внутри находится Жемчужина Семицветного Короля Русалок, сгинувшая четыреста лет назад! Мы просто обязаны вернуть её. Я — принц русалок. Жемчужина — символ королевской власти. Отец совсем занемог, но без этого артефакта не может передать престол моему старшему брату и вынужден править через силу...
— Я сбежал из дома тайком, — прошептал он, поджав губы. — Жемчужина слишком важна, а отец никому не верит. Но я знал, что на свете есть добрые души, которые не откажут в помощи! Вы поможете мне?
Едва он умолк, у всех семерых прозвенело системное оповещение:
[Дополнительное задание: «Поиски похищенной Семицветной жемчужины русалок». Желаете принять?]
Переглянувшись, игроки без колебаний подтвердили выбор.
[Задание успешно принято!]
[Цель: Найти похищенную Семицветную жемчужину русалок (0/1)]
[Локация: Сокровищница Русалок]
http://bllate.org/book/38269/4981520
Готово:
