Маленькая послушница, казалось, заготовила оправдание заранее: слова так и сыпались из ее рта, как горох из дырявого мешка.
— Настоятельница Цзинсы как-то говорила, что принцесса — это бедствие, способное разорить государство и погубить народ, и если оставить ее в храме, она непременно навлечет на обитель беду. Настоятельница как раз собирается поехать во дворец, чтобы добиться аудиенции у вдовствующей императрицы и попросить ее лично велеть принцессе вернуться в резиденцию. Если я сбегу, в храме непременно сообщат об этом моей тетушке, а она мастерица ублажать вдовствующую императрицу. Если тетушка вздумает сама выбраться из дворца на поиски, то наверняка притащит с собой вдовствующую императрицу, и тогда настоятельница Цзинсы сможет увидеться с ней лично.
Пэй Жоули немного подумала: в самом деле, план неплох. Если к делу удастся привлечь Лян Маочана вместе с вдовствующей императрицей, всё пройдет куда надежнее. Вот только стоило ли доверять этой девчонке-монашке?
— Я могу сначала взять тебя с собой, но пока всё не уладится, тебе запрещено куда-либо уходить.
Маленькая послушница знала слишком много, и даже в случае успеха Пэй Жоули не собиралась отпускать ее на все четыре стороны.
Поняв, что уговоры увенчались успехом, та немедленно радостно подпрыгнула:
— Будьте уверены, госпожа! Раз уж вы согласны кормить меня, я буду служить вам верой и правдой до конца своих дней.
Утреннее солнце вместе с багряными лучами зари опустилось на подножие горы Фулин. Под раскатистый гул тяжелых колора и барабанов начался новый день.
На широкой дороге, ведущей обратно в город, Пэй Жоули во весь опор мчалась на буром коне. Ее тяжелый темно-зеленый плащ развевался на холодном ветру, и под ним угадывался силуэт еще одного человека. Этот человек был невысок ростом и прятался под пологами плаща в серых монашеских одеждах — то была маленькая послушница.
Въехав в городские ворота и вернувшись в «Мартовскую весну», Пэй Жоули укрыла ее лысую макушку плащом и за шкирку заволокла девушку в Сад Грушевого Цвета.
Цюй Юнь, увидев ее, аж глаза выкатила, а затем нерешительно спросила:
— Управляющая, с каких это пор мы... приводим с собой маленьких... маленьких монашек?
Маленькая послушница всё так же скалилась в улыбке, показывая ровные белые зубы — от такой улыбки ее бритое темя словно само собой отходило на второй план. Пэй Жоули выпила чаю, чтобы немного перевести дух, и принялась смотреть, как две служанки с любопытством разглядывают друг друга. Зрелище было забавным, но, подумав хорошенько, она решила, что оставлять здесь эту девчонку не стоит: если Лин Шуцзинь прознает об этом, впору будет перевернуть всё вверх дном.
— Цюй Юнь, отведи ее переодеться. А ты, Чжань Лань, сходи позови управляющего Бая.
Бай Цзин как раз ждала ее возвращения, так что она явилась в Сад Грушевого Цвета еще до того, как Пэй Жоули успела умыться. Заметив вышедшую из купальни подругу, та с порога выдала порцию колкостей:
— Как говорится, не бывает изношенной земли — бывают лишь загнанные до смерти быки. Монастырская обитель — место чистое, неужели вы не могли вести себя чуточку сдержаннее?
Пэй Жоули сгребла лежавшую под рукой метелку из перьев и швырнула в нахалку, но та легко перехнула ее на лету взмахом руки. Тяжело вздохнув и смирившись со своей участью, хозяйка принялась выкладывать всё о маленькой монашке.
Бай Цзин поигрывала метелкой в руке, о чем-то раздумывая, а спустя пару мгновений произнесла:
— Маленькая монашка из клана Цзян? Уж не Цзян Пиньянь ли ее зовут?
Пэй Жоули понятия не имела, как та зовется, так что оставалось лишь дожидаться, пока Цюй Юнь приведет гостью. Глядя на то, как Пэй Жоули, обычно столь собранная, решилась притащить в дом девчонку непонятного происхождения, не зная о ней ровным счетом ничего, Бай Цзин не удержалась от цыканья языком. Оставалось лишь списать всё на то, что перед лицом беды с принцещей даже самая осторожная управляющая потеряла голову.
Цюй Юнь сначала отвела девочку умыться, а затем отыскала в запасах чистую одежду. Глядя на блестящую лысину, она решила, что яркие наряды здесь не подойдут, и подобрала серо-зеленую юбку из шелка-луо в комплекте с коричневой утепленной кофтой.
По правде говоря, этот наряд самую малость старил девочку, но на ней он смотрелся удивительно мило и свежо, особенно если учесть ее огромные, чистые и наивные глаза. Чжань Лань тоже заглянула посмотреть: если принцесса узнает, что управляющая осмелилась притащить столь симпатичную монашку, в «Мартовской весне» точно разразится буря.
Проводив новенькую в комнату, обе служанки принялись шептаться в сторонке. Цюй Юнь поспешно предупредила Чжань Лань держать язык за зубами — наказание в виде чистки конюшен казалось им слишком страшным.
Бай Цзин окинула взглядом вошедшую девочку и тоже сочла ее донельзя прелестной. Приглядевшись внимательнее, она заметила в чертах ее лица несомненное сходство с консорт Нин из императорского дворца.
— Малышка, как тебя зовут?
Послушница подняла взгляд на двух женщин. Одна сидела с прямой спиной, и хотя на ее лице читалась легкая усталость, та не могла скрыть благородной и ясной красоты — это была та самая старшая сестра, что привела ее с горы. Вторая развалилась в кресле, закинув ногу на ногу и всем своим видом напоминая распутного повесу: черты ее лица были чересчур резкими и волевыми, брови изломом взмывали к вискам, нос прямой, губы тонкие, а взгляд из-под полуприкрытых век — ленивый и в то же время пронзительный, словно она уже насквозь видела ее тайны.
— Монахиня зовет себя Уцзин, в миру же мое имя — Цзян Пиньянь.
Бай Цзин рассмеялась, услышав от нее монашеское самоуничижение. Цзян Пиньянь давненько не бывала в миру и подумала, что сморозила какую-то глупость, отчего ее лицо вмиг залилось густой краской.
Пэй Жоули бросила на Бай Цзин предостерегающий взгляд, призывая ту прекратить вести себя как уличный хулиган.
— Цзян Пиньянь, отныне ты будешь следовать за управляющей Бай. Ради твоей же безопасности запомни крепко: из резиденции ни ногой. Как только буря уляжется, я снабжу тебя дорожными деньгами, и ты сможешь отправиться куда пожелаешь.
Цзян Пиньянь торопливо замахала ручками. На ее суставах ярко выделялись багровые припухлости от сильных цыпок — от этого зрелища сердце Бай Цзин неприятно сжалось.
— Пожалуй, пока тебе лучше не пользоваться именем Цзян Пиньянь. Как насчет того, чтобы звать тебя Чанся?
— Хорошо! Раз вы меня не прогоняете, какое имя ни дайте — на всё согласна, — поспешно и с некоторой робостью согласилась Цзян Пиньянь, в которой не осталось и следа надменности знатной барышни.
Бай Цзин велела Чжань Лань отвести девочку к Цинцин, чтобы та обустроила ее на новом месте. Когда все разошлись, она возобновила разговор с Пэй Жоули:
— Ее брови и глаза поразительно похожи на те, что у консорт Нин, да и имя совпадает. Похоже, это и вправду законнорожденная дочь клана Цзян.
Пэй Жоули недоумевала: клан Цзян — один из самых влиятельных и знатных родов Цинчжоу, с какой стати им понадобилось отправлять свою законную дочь в женский монастырь города Линьань?
Бай Цзин сделала глоток чая и принялась разъяснять ситуацию:
— Если мне не изменяет память, этой девчонке шестнадцать, ей только-только исполнилось пятнадцать лет. Шестнадцать лет назад я еще жила в Цинчжоу и вместе с матерью присутствовала на ее празднике по случаю сотого дня рождения. У Цзян Кайцзе до этого рождались сплошные сыновья, а она стала первой дочкой, так что торжество закатили знатное.
Говорят, когда она проходила обряд выбора судьбы на первом году жизни, то не обратила внимания ни на одно из разложенных на столе сокровищ, а вместо этого потянулась ручонкой к четкам на запястье старой госпожи Цзян. Та происходила из рода Вэйбэйского хоу Ци в городе Линьань: выданная замуж в Цинчжоу за представителя клана Цзян, она привезла с собой те самые четки, вымощенные в храме Ганнянь, и не расставалась с ними долгие годы.
Пэй Жоули всё равно не понимала: неужели клан Цзян мог сослать законную дочь в монахини лишь из-за каких-то четок с обряда первого года жизни?
— Управляющая, не смотри на меня с таким недоверием. Это всё, что мне известно, я лишь предполагаю, что уход Цзян Пиньянь в монахини мог быть с этим связан.
Пэй Жоули беспомощно кивнула. С тех пор минуло шестнадцать лет, да и если прикинуть, Бай Цзин тогда было всего двенадцать, а вскоре она и вовсе покинула Цинчжоу. К тому же отправка законной дочери в обитель — не тот повод, о котором станут трубить на каждом углу, так что нет ничего удивительного в том, что причины ей неизвестны.
К счастью, сейчас это не самое главное. Если всё обстоит так, как говорит Цзян Пиньянь, то ее побег из храма Ганнянь действительно способен привлечь внимание консорт Нин и вдовствующей императрицы. Лишь бы это помогло Лин Шуцзинь.
С другой стороны, если консорт Нин и вправду явится сюда вместе с вдовствующей императрицей, это докажет, что клан Цзян по-прежнему дорожит Цзян Пиньянь. Но если они так дорожат ею, зачем было отправлять ее в монастырь? Судя по тому, с каким трудом та бежала, на добровольный постриг это совершенно не походило. Впрочем, и впрямь — какая же девочка в столь юном возрасте добровольно захочет уйти от мира?
Покрутившись так и эдак, они вновь вернулись к исходной точке, снедаемые жгучим любопытством.
Бай Цзин хлопнула ладонью по столу:
— Ладно, будь что будет! Мы пока приставим людей следить за храмом Ганнянь, а за Цзян Пиньянь присмотрим, чтобы носа из резиденции не казала. Я же постараюсь аккуратно выведать у девчонки всё остальное — на коварную интриганку она явно не похожа.
Пэй Жоули решила, что иного выхода нет. Проведя на ногах всю ночь, она чувствовала смертельную усталость, поэтому, проводив Бай Цзин, рухнула на кровать и мгновенно заснула крепким сном.
Храм Ганнянь на горе Фулин.
Император приказал принцессе Чанлэ отправиться в храм Ганнянь для раскаяния, причем наказание не ограничивалось простым переписыванием буддийских сутр: ей полагалось медитировать, читать каноны вместе с монастирскими наставниками и вставать к утренней службе еще до рассвета, в часы мао. Пожалуй, вчера они с управляющей Пэй провозились слишком долго, и когда подошло время, Цю Чэнь отправилась в дальнюю комнату будить госпожу, но принцесса вцепилась в одеяло и наотрез отказалась вставать. Служанке пришлось с замиранием сердца идти к настоятельнице Цзинсы за освобождением.
Цзинсы была назначена настоятельницей специально для надзора за императорскими постройками в юго-западном крыле. Навидавшись всяких там венценосных особ, прибывавших сюда для искупления грехов, она вела дела строго по уставу. Сказано — час медитации, значит, ни единой минуты скидки, иначе оставят без обеда, а в особо тяжелых случаях могли и в карцер запереть.
Карцер храма Ганнянь именовался Залом Покаяния, и над его входом красовалось изречение: «Безбрежно море скорби, но оглянись — и вот он, берег».
Принцесса уже останавливалась здесь раньше в прежние времена, но тогда они приезжали лишь возжичь благовония в память о покойной императрице, и настоятельница держала себя куда мягче. Нынче же всё обстояло иначе: принцесса отбывала наказание. К счастью, вела она себя сносно, и почти все требования настоятельницы по части духовной практики исправно выполняла.
Даже если Цзинсы и затаила на нее какую-то обиду, она предпочитала закрывать на многое глаза.
Однако сегодня принцесса пропустила даже утреннюю службу, и Цзинсы наверняка должна была разъяриться. Цю Чэнь по своему опыту знала, сколь сурово та наказывала провинившихся послушнок — до синевы отбивала ладони указкой.
При одной мысли об этом по спине бежали мурашки, но делать было нечего, пришлось набраться храбрости и отправиться в главный зал, где проходили утренние службы. Оглядевшись вокруг, настоятельницы она не обнаружила, а какая-то маленькая монашка, сбившаяся с ритма чтения молитв, шепотом шепнула ей:
— Младшая сестрица Уцзин пропала, настоятельница ушла на ее поиски.
Цю Чэнь невольно с облегчением выдохнула: похоже, сегодня принцессе снова сказочно повезло.
Храм Ганнянь являлся крупнейшим женским монастырем в Государстве Шэн, насчитывающим более двух десятков дворов и свыше трехсот практикующих здесь монахинь. Время от времени находились те, кто не выдерживал пресной и суровой жизни обители и тайком сбегал, не возвращаясь назад, поэтому пропажа человека в храме обычно не становилась поводом для грандиозных поисков.
Но сегодняшний день выдался исключением. В юго-западном крыле исчезла младшая сестрица из поколения «У», и настоятельница Цзинсы подняла на ноги больше двух десятков человек, прочесывая гору вдоль и поперек. Солнце уже клонилось к закату, а беглянку так и не нашли, так что Цзинсы пришлось отправиться за помощью к настоятелю — мастеру Минцзину.
Лин Шуцзинь проснулась поздно, и даже когда стемнело, переписывание сутр всё еще не было закончено. Помахав затекшей от напряжения рукой, она мысленно в очередной раз отругала Пэй Жоули и снова склонилась над бумагой. Лишь когда зажгли лампады, работа наконец подошла к концу.Цю Лин бережно подхватила исписанные листы и отнесла их стоявшим у входа стражникам, чтобы те передали их Императору.
Цю Чэнь уже вернулась с монастырской трапезой: как всегда, постной баландой. К счастью, Лин Шуцзинь не отличалась привередливостью в еде и, прикусывая пресные яства тарелочкой соевого творога с капустой, умяла целую пиалу рисовой кажи.
Церемоний здесь никто не соблюдал, так что Цю Чэнь и Цю Лин уселись за стол вместе с ней. Опасаясь, что принцессе станет скучно, они принялись наперебой рассказывать ей всякие забавные слухи.
— Уцзин? Это та самая маленькая монашка, что носила нам еду?
Память у Лин Шуцзинь была не то чтобы выдающейся, но та девочка отличалась необыкновенной чистотой и миловидностью, всегда лучезарно улыбалась, а улыбка ее была донельзя сладкой, отчего она резко выделялась среди толпы бритоголовых послушнок в серых робах.
http://bllate.org/book/38261/4798150
Готово:
