Сказав это, она развернулась и ушла, не оглядываясь. Лин Шуцзинь поднялась, собираясь окликнуть её, но гордость не позволяла ей снова цепляться к ней с расспросами о Чэн Инъюне — это выглядело бы так, будто она отчаянно цепляется за прошлое. В своё время из-за Чэн Инъюня Пэй Жоули чуть не порвала с ней отношения, безумно приставив острый нож к собственному горлу и требуя отпустить их.
Какая нелепость! Разве могла она, Лин Шуцзинь, позволить человеку, который ей приглянулся, уехать так далеко — на Северо-Запад? Горы высоки, воды далеки, если бы та ушла и не вернулась, оставив её одну в этом Городе Линьань, как бы она жила?
Прошло три года, но она всё ещё помнила, как в день свадьбы Чэн Инъюня Пэй Жоули была убита горем. Боясь, что та наложит на себя руки, Лин Шуцзинь не смела принуждать её оставаться в Резиденция принцессы и разрешила заняться делом, открыв эту «Мартовская весна».
Пэй Жоули, некогда столь близкая ей, с тех пор относилась к ней лишь с почтением и лестью, а стоило чуть сильнее надавить — сразу выказывала крайнее раздражение. И с тех пор имя Чэн Инъюня больше никогда не упоминалось между ними.
Теперь же эти двое, знавшие друг друга с детских лет, тайком встретились, и сердце Пэй Жоули, должно быть, уже давно не принадлежало ей. Сегодня она, неизвестно откуда узнав о случившемся, примчалась сюда, чтобы так жёстко допрашивать её.
И правда, стоило лишь появиться этой подлой девчонке из клана Чэн, как Пэй Жоули тут же теряла устойчивость. Теперь, когда сама она заточена в этот Храм Ганнянь, что ей делать, если те и вправду вместе сбегут на Большой Северо-Запад?
Чем больше Лин Шуцзинь думала об этом, тем тяжелее ей становилось на душе, и ей безумно хотелось немедленно послать людей убить эту девчонку из клана Чэн.Цю Лин караулила у ворот двора и, заметив выходящую Пэй Жоули, торопливо последовала за ней, а Цю Чэнь тем временем вернулась в комнату прислуживать Лин Шуцзинь.
С тех пор как Пэй Жоули вошла внутрь, прошло уже больше двух часов, а увидев, что та даже переодилась в платье принцессы, Цю Лин решила, что они снова помирились. Как бы то ни было, те вечно ссорились, и прислуживавшие им служанки уже к этому привыкли.
Пэй Жоули всё ещё испытывала некоторое беспокойство и напутствовала Цю Лин:
— Вы с Цю Чэнь хорошенько приглядывайте за ней, не позволяйте ей снова натворить каких-нибудь глупостей. Я вернусь и подумаю, как побыстрее отправить её обратно в резиденцию. Завтра я велю отправить сюда почтового голубя, если что-то случится — не забудьте сразу же сообщить мне. И помните, содержание весточки должно быть конфиденциальным, чтобы её никто не перехватил, обо всех этих делах ей знать необязательно.
Цю Лин торопливо кивнула и попросила ту быть осторожнее по дороге назад.
Время уже перевалило за час свиньи, городские ворота были закрыты, и Пэй Жоули тайком выскользнула из храма Ганнянь, направившись прямиком к горе Фэншань на западе города. Консорт Хуэй ещё с двенадцатой луны уехала зимовать в загородный дворец на горе Фэншань.
Спустя два часа она добралась до подножия горы Фэншань, прождала там до часа кролика и лишь тогда поднялась наверх, предъявив свою личную нефритовую подвеску, чтобы стражники доложили о её приходе.
Консорт Хуэй вставала с началом часа кролика, в течение двух часов читала сутры и только после этого приступала к утренней трапезе. Пэй Жоули прошла через множество докладов, и когда наконец предстала перед консортом Хуэй, наступил уже час дракона.В Беседке Цзинсин Консорт Хуэй перебирала в руке чётки, глядя на припавшую к земле Пэй Жоули, и медленно спросила:
— Дитя моё, почему ты не послушалась меня и не вернулась на Северо-Запад?
Пэй Жоули подняла голову с выражением глубокой вины на лице и тихо ответила:
— Ттушка, умоляю, помогите принцессе Чанлэ.
Хотя Консорт Хуэй и не находилась во дворце, она наверняка уже давно знала о делах Лин Шуцзинь.
— Какая глупость! Если твоя мать узнает, в каком ты нынче виде, она непременно станет корить меня за то, что я позволила тебе ехать с отцом и позволила ему вырастить тебя такой.
В комнате тлел сандаловый благовонный дым. Пэй Жоули изо всех сил старалась сохранять самообладание, подбирая слова, чтобы уговорить Консорт Хуэй оказать помощь:
— Ттушка, вы ведь тоже знаете: я повсюду следовала за Принцессой с десяти лет, и мне ведомо, через сколько испытаний она прошла на этом пути. Десять лет назад, если бы не она, сюнну на Северо-Западе не понесли бы тяжелейшего поражения. Победа в той битве принесла нашим рубежам десять лет спокойствия, а отец благодаря ей стяжал громкую славу и выдающиеся заслуги. В ту пору Принцессе было всего шестнадцать.
После окончания войны Принцессе с огромным трудом удалось вернуться в Центральные равнины. Желая уравновесить отношения между влиятельными кланами и незнатными чиновниками, Император вновь выдал её замуж за представителя из клана Янь. Молодой господин из клана Янь изначально был болезненным хиляком, и вскоре после свадьбы с Принцессой он скончался от болезни. Однако госпожа Янь принялась обвинять Принцессу в дурных предзнаменованиях, заявляя, будто это Принцесса свела в могилу её сына. А ведь тогда Принцессе едва исполнилось восемнадцать.
Будучи старшей дочерью Императора от законной жены, Принцесса отдала очень многое ради стабильности империи Шэн. И теперь, когда после стольких лет она наконец обрела мирную жизнь, Император не может из-за одного лишь слова Принцессы позволить ей остричь волосы и уйти в монахини!
Услышав, как та сболтнула лишнего, Консорт Хуэй строго оборвала её:
— Дерзко! Разве позволительно тебе рассуждать об Императоре?
Пэй Жоули торопливо снова опустилась на колени, моля о прощении.
Консорт Хуэй поднялась на ноги, беспомощно вздохнула и, сложив руки перед статуей Будды, промолвила:
— Император наказывает Принцессу вовсе не из-за тех слов, что она произнесла, а потому, что Принцесса слишком близко сошлась с Императрицей. Он лишь хочет преподать им обеим урок. Пройдёт немного времени, гнев Императора утихнет, и он, разумеется, разрешит ей вернуться в резиденцию.
Пэй Жоули прекрасно понимала все дворцовые интриги, но она так сильно тревожилась за безопасность Принцессы Чанлэ, что с раннего утра прибежала просить о помощи, потеряв голову от страха. Консорт Хуэй отлично это понимала.
Но раз её старшая сестра оставила после себя лишь этого единственного ребёнка, разве могла она оставаться равнодушной, видя её столь испуганной? Консорт Хуэй шагнула вперёд, подняла девушку и слегка дёргала её за рукав, однако как ни тянула — полностью скрыть запястье не удавалось: судя по всему, платье было ей не по роду.
Пэй Жоули уже собиралась расспросить её дальше, как вдруг заметила, что лицо Консорт Хуэй переменилось. Схватив девушку за мочку уха, та строго спросила:
— Почему это ты облачена в наряд Чанлэ?
Такой шёлковый материал иуньцзинь подносили в дань варвары, и на весь дворец его было всего несколько отрезов. Император жаловал его именно Принцессе Чанлэ.
Пэй Жоули поспешно принялась оправдываться:
— Когда я направлялась в храм Ганнянь, чтобы скрыться от стражников, мне пришлось перелезть через стену. Одежда случайно порвалась, и Цю Чэнь помогла мне найти платье Принцессы, чтобы переодеться.Её отношения с Лин Шуцзинь не укладывались в рамки общепринятой морали, и рассказать об этом Консорт Хуэй она никак не могла. Иначе, судя по разумению Консорт Хуэй, та наверняка упала бы в обморок от злости.
Видя, что выражение лица Консорт Хуэй смягчилось, она поспешно взяла её под руку и продолжила прерванный разговор:
— Тетушка, всё, что вы говорите, я понимаю. Я просто беспокоюсь за Клан Янь и еще за семью Чжан. Император сейчас и так на взводе, а если они подбросят хворосту в огонь, принцесса, пожалуй, и вправду решит постричься в монахини. Вы ведь правы, Император наказывает принцессу лишь сгоряча, и, возможно, сейчас он только и ждет, пока кто-нибудь даст ему повод отступиться. Наверняка он тоже переживает за принцессу, помогите же ей, умоляю вас!
У Консорт Хуэй был всего один сын, да к тому же грубый вояка, который с малых лет умел только махать копьями да палицами и никогда не ласкался к матери. Положение Пэй Жоули не было открытым, видеться им доводилось нечасто, и вот теперь, когда она впервые о чём-то попросила, разве могла та стерпеть и не помочь ей?
— Перестань трясти, у меня от тебя голова кругом идет! Не то чтобы я не хочу помочь Чанлэ, просто Император изначально не желает, чтобы она ввязывалась в борьбу за престолонаследие. У меня ведь есть еще твой двоюродный брат Хун Цзин, а если я стану умолять Императора о милости, это, пожалуй, даст обратный эффект.
Обо всём этом Пэй Жоули подумала ещё по дороге сюда, но она верила, что у Консорт Хуэй непременно найдётся другой выход.
Всё произошло так, как она и рассчитывала: Консорт Хуэй подсказала ей одну хитрость.
— В конце месяца — годовщина со дня смерти покойной императрицы Сяои. По ритуалу необходимо, чтобы принцесса отправилась совершить жертвоприношение, и ты можешь подступиться к делу с этой стороны. Лучше всего, если министр ритуалов Лян Маочан обратится с такой просьбой к Императору, однако этот человек — тот еще увертливый лис.
— Спасибо, тетушка, я придумаю что-нибудь, когда вернусь, — поспешно поклонившись, поблагодарила Пэй Жоули.
Обсудив дело, Консорт Хуэй велела слугам проводить её переодеться в подходящую одежду, а прежнее платье она, разумеется, забрала с собой, чтобы тщательно от него избавиться.
Вернувшись в «Мартовскую весну», Пэй Жоули отыскала записную книжку, которую ей передал Юаньхун: в ней были записаны обрывки фраз, услышанных ею случайно. О министре ритуалов Лян Маочане там набралось ровно две страницы; она выбрала одну из самых важных улик, велела людям заняться проверкой и потребовала добыть доказательства в течение двух дней.
Закончив с этим, она отправила Дяжу Фэна подыскать надежных почтовых голубей для связи с храмом Ганнянь, а заодно велела ему заглянуть в Резиденцию принцессы и проверить, не происходит ли там в последнее время чего-нибудь странного.
Когда Дядя Фэн ушел, она еще раз пять или шесть перевернула всё в мыслях, всё время опасаясь каких-нибудь непредвиденных осложнений.
Верно, оставался еще Клан Янь! Нужно отправить людей следить за Кланом Янь и подбросить им новых хлопот, чтобы у них в эти дни просто не оставалось времени совать нос в дела принцессы.
Бай Цзин вчера прождала до полуночи, так и не дождавшись возвращения Пэй Жоули, и сразу поняла, что в Резиденции принцессы, скорее всего, что-то стряслось. Она специально наказала Фэйпэн следить за обстановкой и немедленно докладывать ей обо всем, что будет происходить в Саду Грушевого Цвета.
Стоило Пэй Жоули немного прилечь, как Бай Цзин ворвалась в её комнату, подняла на ноги и потребовала рассказать, что произошло.
Выслушав её рассказ, Бай Цзин тоже сочла, что оставлять это дело на самотек нельзя. У принцессы особое положение, и если злоумышленники воспользуются моментом, она и впрямь может остаться в храме Ганнянь и принять постриг. Склонившись друг к другу, они еще немного пообсуждали всё, а затем поручили надежным людям разобраться со всеми возможными проблемами, которые только смогли предусмотреть.
Только когда Чжань Лань принесла еду, Бай Цзин вспомнила, над чем можно подшутить:
— Я тут заметила, что твоё платье совсем не похоже на то, в котором ты уходила, да и под глазами залегли темные круги. Прошлой ночью у вас наверняка было слаще, чем медовый месяц после разлуки!
При этом она не забывала строить глазки и выглядела при этом донельзя пошло.
Пэй Жоули поленилась ей отвечать и лишь жадно налегала на еду. Бай Цзин уселась напротив, перебрасывая в руке мандарин для забавы, и продолжила подначки:
— Судя по тому, как сильно ты голодна, сил потрачено немало? Ты так старалась, принцесса осталась довольна?
Так за сальными шуточками Бай Цзин и подошел к концу этот обед. Пэй Жоули поручила ей проследить за несколькими делами, а сама собралась наверстать упущенный сон — ее клонило в сон до смерти.
Спала она до самой темноты. Заметив, что та проснулась, Чжань Лань поспешно протянула ей письмо и сказала, что управляющая Бай только что передала его через Цинцин. Пэй Жоули бросила беглый взгляд: все приготовления шли как по маслу.
— Чжань Лань, я сегодня ночью отлучусь ненадолго. Если что-то случится, иди к Бай Цзин и во всем подчиняйся ее указаниям, я вернусь завтра спозаранку.
С этими словами она принялась собирать вещички, укладывая всё в небольшой узелок, куда также спрятала купленные по ее утреннему поручению каштановые пирожные.
Чжань Лань понимала, что сейчас явно стряслось что-то серьезное, и сразу собрала всю свою волю в кулак, пообещав хозяйке лавки, что проявит крайнюю осторожность и исполнит всё как надо к ее завтрашнему возвращению.
Пэй Жоули с улыбкой похлопала ее по хрупким плечикам и наказала:
— Ешь побольше, посмотри, какая ты худая.
Чжань Лань лишь счастливо улыбалась: хозяйка относилась к ней удивительно хорошо, даже дала денег сверх цены на каштановые пирожные и велела купить чего-нибудь вкусного для себя.
Цюй Юнь уже получила указания, накормила доброго скакуна и ждала прихода хозяйки. Пэй Жоули вывела коня через боковую дверь, а Цюй Юнь последовала за ней слева, намереваясь проводить до выхода.
— Завтра же возвращайся в Сад Грушевого Цвета, и впредь не смей своевольничать.
Услышав это, Цюй Юнь поспешно опустилась на колени и поклялась, что отныне будет слушать только хозяйку лавки.
У Пэй Жоули оставалось мало времени, нужно было успеть выбраться из города до закрытия ворот, поэтому она больше не стала говорить с Цюй Юнь, одним легким прыжком вскочила в седло и помчалась вглубь переулков. Действуя по вчерашнему плану, она снова проскользнула в усадьбу Лин Шуцзинь. Цю Чэнь и Цю Лин с самого раннего вечера выглядывали у дверей внутреннего двора, надеясь, что она придет сегодня: принцесса за весь день почти ничего не съела.
http://bllate.org/book/38261/4798148
Готово:
