Юаньхун сделала вид, будто ничего не слышала, и продолжила помогать ей примерять наряды. Человек же в потайной комнате в тот же миг переменился в лице, прижавшись щекой к стене, чтобы расслышать всё как можно отчетливее.
Подобные дворцовые тайны были ведомы лишь людям наделенным властью и влиянием. Та наложница продолжала хвастаться: Наш господин хорошо ко мне относится, обо всём мне рассказывает. Сказал, что когда он помогал императору составлять список свиты, император собственноручно вычеркнул имя принцессы Чанлэ.
Помогла привести одежду в порядок, Юаньхун научила ее принять несколько поз, чтобы во всей красе показать прелесть этого наряда. Та наложница то и дело рассыпалась в похвале, и на ее лице не было ни тени смущения.
Она примерила подряд больше десятка нарядов, и осталась довольна каждым. И хотя эти вещи стоили дороже самой последней весенней готовой одежды, висевшей на витринах снаружи, она без малейших колебаний скупила их все. На людях ее господин только и делал, что разглагольствовал о благопристойности и воспитании, а за глаза любил поваляться в грязи и вести себя бесстыдно. Родня со стороны жены не могла похвастаться ни богатством, ни влиянием, на которые можно было опереться; если бы она не владела какими-то особыми соблазнительными штучками, разве смогла бы выжить в особняке министра, где женщины толпились вокруг?
— Юаньхун, есть у тебя еще какие-нибудь новинки? От прежних забав уже воротит.
Юаньхун ничего не оставалось, как проводить ее в другую комнату. В конце концов та наложница ушла страшно довольная, унося с собой целую гору покупок. Уходя, она настойчиво пообещала: если сегодня вечером ее план удастся, то в следующий визит она осыплет Юаньхун щедрыми наградами. Юаньхун лишь улыбнулась в ответ, сказав, что будет рада помочь госпоже.
Люди делятся на сословия, и знатные госпожи — тем более. Сдержанные и высокомерные происходили из прославленных родов и занимали положение законных жен. Приходя к ней, они по большейню держались холодно и были немногословны. В душе они явно презирали ее низкопробные уловки, но ради того, чтобы удержать мужей, вынуждены были ломать себя и учиться этому. По сравнению с такими ханжами Юаньхун куда больше нравились эти прямолинейные и несдержанные наложницы, которые не боялись смотреть в глаза собственным желаниям.
Возможно, из-за того, через что ей самой пришлось пройти, она считала, что ради достижения цели, ради того, чтобы просто набить желудок, нет ничего постыдного в том, чтобы пойти на любые отчаянные шаги.
В праздничные дни «Мартовская весна» всегда закрывалась раньше обычного. Хозяйка приказывала на кухне приготовить богатый ужин, чтобы все могли всласть поесть, выпить и повеселиться. Кроме того, служащим выдавали понемногу серебряных монет: те, кто хотел пойти погулять, могли объединиться в компании и отправиться посмотреть на праздничную суету, а желавшие остаться в резиденции — лечь отдыхать пораньше.
Бай Цзин прикинула, что время уже поджимает. Тут подошел мальчик с кухни и доложил, что еда полностью готова. Проводив последнюю партию покупателей, она велела приказчикам закрыть лавку и расходиться по домам пировать.
Обычно в таких гуляньях неизменно участвовала и Пэй Жоули, но сегодня, когда все уже собрались и были готовы усаживаться за столы, ее след простыл. Чжань Лань подбежала и шепнула ей на ухо пару слов:
— Хозяйка вчера перепила со мной, сегодня ей нездоровится, и она легла отдохнуть, не выдержав. Давайте не будем ее ждать, народ, начинаем!
Больше двух десятков людей в зале шумно поддержали ее возгласами, поднимая бокалы в честь праздника. Однако сидевшая в углу Юаньхун погрузилась в задумчивость. Если память ее не подводила, днем состояние хозяйки было вполне сносным. Неужели всё дело в тех словах, что обронила третья наложница?
Это связано с принцессой Чанлэ?
Пэй Жоули взмахнула в руке хлыстом и опустила его на крупы скакуна под собой, желая, чтобы тот помчался еще быстрее. Храм Ганнянь находился на горе Фулиншань в северном пригороде Линьана, и ехать туда из района Пинкан, где она находилась, означало огибать чуть ли не полгорода. Сегодня, в Праздник фонарей, улицы кишели людьми, и проехать на лошади через центр было решительно невозможно.
Ей пришлось сначала в объезд добираться до южных ворот, чтобы выбраться из города, затем по внешней дороге скакать к западным воротам, а оттуда нестись к северным, чтобы уже по северному тракту подняться к храму Фулиншань. Из-за спешки при выходе из дома она забыла взять факел. К тому моменту, как она достигла западных ворот, небо уже совсем почернело. К счастью, сегодня стояло пятнадцатое число, и в вышине сияла полная луна, бросая свой свет и не давая ей сбиться с пути.
После наступления темноты на широком тракте почти не оставалось повозок и путников. Она неслась в одиночестве на коне гнедой масти по просторной дороге, а в голове у нее назойливо крутились слова той наложницы.
Всё должно было случиться в восьмой день месяца. Тогда они расстались в Луочэньюане: она отправилась во дворец с Цю Чэнь на встречу с императрицей, а Бай Цзин отвезла ее назад в «Мартовская весна». С тех пор, целую неделю, они больше не обменивались весточками. Раньше Пэй Жоули не отличалась особой страстью к этим отношениям, и пока из Резиденция принцессы не поступал призов, она сама туда не совалась. Лин Шуцзинь тоже не желала ронять достоинство, поэтому недельное молчание и разлука были для них привычным делом.
Однако Пэй Жоули никак не могла взять в толк: в то утро, когда они расстались, между ними царила полная идиллия, с чего бы Лин Шуцзинь угодить в столь серьезную переделку и не прислать к ней никого с вестью? За кого она ее вообще держит?
Храм Ганнянь был императорским монастырем, куда ссылали оплошавших представительниц монаршей семьи для покаяния. Одновременно он являлся и крупнейшим женским монастырем в Линьане, где обычно принимали простых паломников. Пэй Жоули доскакала верхом до самого подножия горы и поднялась в обитель, не встретив никаких препятствий.
Территория монастыря была огромной. Юго-западный угол предназначался исключительно для императорской семьи. Пэй Жоули уже доводилось раньше бывать здесь вместе с Лин Шуцзинь, когда они оставались на короткий ночлег, и, полагая, что та наверняка остановилась именно там, она прямиком направилась в юго-западную часть.
Издалека завидев стражников в желтых одеждах, она торопливо свернула на боковую тропинку и перелезла через стену, миновав охрану. К счастью, стража Лин Шуцзинь дежурила лишь у внешних ворот. Под покровом ночи она без труда пробралась во двор к Лин Шуцзинь. У дверей дежурили Цю Лин и Цю Чэнь.
При виде ее обе служанки, разумеется, смертельно перепугались. Пэй Жоули поспешно шагнула вперед, зажимая им рты руками и призывая знаком хранить молчание. Девушки торопливо закивали и на цыпочках отступили назад.
Пэй Жоули проделала весь путь бегом и совсем не заботилась о своем потрепанном виде: она толкнула дверь комнаты и вошла внутрь.
Днем Лин Шуцзинь переписывала буддийский канон — того требовал Император, и каждый день стража должна была относить рукопись в императорские покои. От такой работы за столько дней у нее ужасно ныла и болела поясница. Поужинав, она легла отдохнуть.
В комнате не горели светильники. Она заснула в каком-то полубеспамятстве и даже не расслышала знакомых шагов, приняв гостью за Цю Чэнь, пришедшую подлить чаю.
При свете луны Пэй Жоули увидела мирно устроившуюся на постели женщину, и ее охватила жгучая ярость. Одним движением развязав пояс, она набросилась на нее и намертво завязала той рот. От такого шума Лин Шуцзинь, разумеется, проснулась. Сообразив, кто перед ней, она попыталась заговорить, но, не в силах вымолвить внятно и пары звуков через кляп, принялась отмахиваться и бить непрошеную гостью.
Пэй Жоули перехватила ее тонкие запястья, сорвала с нее одежду и собственными рукавами связала ей руки за спиной. Лин Шуцзинь попыталась отбиться ногами, но Пэй Жоули стянула с нее и второй рукав, накрепко скрутив и ноги.
В тайной комнате «Мартовская весна» хранились еще не выставленные на продажу товары; собираясь в дорогу, она машинально прихватила оттуда вещицу, без всякого терпения помяла ее пальцами пару раз, а затем сунула внутрь.
Глава 10. Храм Ганнянь
Не прошло и мгновения, как женщина оказалась обездвижена. Лин Шуцзинь не могла пошевелить ни руками, ни ногами, в отчаянии издавая мычание, а от малейшего движения из ее глаз градом катились слезы. На душе у нее смешались стыд и обида — Пэй Жоули никогда прежде с ней так не обращалась.
Пэй Жоули оставила ее без внимания, поднялась на ноги и шарила рукой по столу, пока не нащупала чайник. Вода в нем оказалась чуть теплой. Нимало не смущаясь, она приложилась к носику и жадно стала вливать воду в рот. Бешеная скачка заняла почти два часа, и ее мучила смертная жажда. Напившись, она зажгла свечу и с подсвечником в руке направилась в соседнюю умывальню — здешняя планировка была ей прекрасно знакома.
Умывшись холодной водой, Пэй Жоули почувствовала, как буря в душе немного улеглась. Она понятия не имела, что стряслось с Лин Шуцзинь в тот день во дворце, почему та оказалась заперта в этом кишащем монахинями монастыре и почему ей не пришло в голову отправить кого-нибудь с вестью.
Если память ее не подводила, в тот раз во дворец с Лин Шуцзинь ездила лишь Цю Чэнь. Но только что у дверей она видела Цю Лин — раз уж за этой служанкой смогли послать, значит, у принцеضي была полнейшая возможность отправить человека в «Мартовская весна» за ней.
Однако эта сумасшедшая не сделала ничего подобного. Хорошо еще, что при недавнем осмотре она убедилась: та невредима и цела, иначе ее и впрямь можно было довести до безумия на месте.
В ту самую секунду ей хотелось задушить наложницу, а потом покончить с собой вместе с ней — лишь бы не терпеть нынешние муки.
Отпускать не отпускает, а привязав к себе, ничего не желает объяснять.
Видя, что Пэй Жоули ушла, Лин Шуцзинь попыталась самостоятельно освободиться от одежды, которой ее связали, но эта негодяйка Пэй Жоули нарочно засунула внутрь посторонний предмет, из-за чего любое движение отзывалось невыносимой болью. Как только она кое-как приноровилась к этому, Пэй Жоули наконец вернулась со свечой. На ней была надета ее собственная одежда: поскольку ростом Пэй Жоули уступала принцессе, наряд висел на ней балахоном, а штанины едва прикрывали тонкие щиколотки.
Пэй Жоули вернула подсвечник на стол, с каменным лицом приблизилась к постели и, глядя на нее сверху вниз, процедила:
— Ну что, теперь ты готова толком во всём признаться?
Лин Шуцзинь изначально вовсе не собиралась сдаваться, но ее тело изнывало от мучений, так что она поневоле кивнула, выказывая недовольство. Пэй Жоули развязала пояс и снова отступила к столу, усаживаясь на стул.
Сделав глоток воды, она бросила:
— Говори.
Лицо ее выражало дознавателя на допросе, а в животе уже плескалась последняя чашка воды из чайника.
Лин Шуцзинь никогда не отличалась кротким нравом, едва получив свободу, она разразилась бранью:
— Ах ты паршивая тварь, как посмела так со мной обойтись! Не боишься, что я велю тебя казнить? — с этими словами она попыталась позвать Цю Чэнь и Цю Лин, но в ответ раздалась лишь тишина.
Вместо этого Пэй Жоули снова подошла к кровати, опустилась на край и ущипнула за раскрасневшееся от гнева личико, одновременно пуская в ход руки.
Не обращая внимания на брань, она произнесла:
— Разве ты не потому не стала никого ко мне посылать, чтобы я сама явилась с расспросами? Ты же обожаешь подобные выкрутасы.
Едва не потерявшая самообладание от ярости Лин Шуцзинь поморщила личико под тяжестью чужой ладони и продолжала извергать угрозы:
— Дерзко! Ты всего лишь моя игрушка, с какой стати мне ставить тебя в известность о моих делах? Кто ты такая для Бэньгун?
Видя, что та упрямится, Пэй Жоули попросту подхватила ее поперек талии и отвесила парочку увесистых шлепков по спине, отчего на нежной и гладкой коже тут же проступили следы пальцев. Лин Шуцзинь лишь со стоном изогнулась, сдерживая рвущийся из горла крик, однако тело ее предательски отреагировало.
Гнев Пэй Жоули, только что утихший, вспыхнул с новой силой. Смочив пальцы водой, она провела ими по пышным, чувственным губам принцессы, раз за разом заставляя ее подбородком сглатывать влагу.
Спустя полчаса Лин Шуцзинь окончательно сдалась и выложила всё от начала до конца, опустив лишь эпизод со встречей с Чэн Инъюнем у ворот дворца. Обессилевшая от издевательств, она говорила едва слышно, словно жужжание комара, и безвольно растеклась по постели. Даже когда Пэй Жоули освободила ее от пут, она не шелохнулась.
Сама Пэй Жоули выглядела с иголочки, и ни один волосок не выбился из ее прически. Она неторопливо поднялась и направилась к выходу.
Однако сдержать затаенную в сердце обиду она так и не смогла, застыв на пороге:
— Принцесса Чанлэ, я прекрасно знаю себе цену — я всего лишь безделушка, брошенная у ваших ног, с которой вы забавляетесь, когда станет скучно. Вы наделены огромной властью, и вам, само собой, ни к чему отчитываться передо мной, простой простолюдинкой. Уверена, с вашими способностями вы скоро вернете себе свободу, а эта скромная девица возвращается в «Мартовская весна» ждать ваших добрых вестей.
http://bllate.org/book/38261/4798147
Готово:
