Она больше не проронила ни слова, лишь молча шла рядом с Сун Циншуан, время от времени украдкой поглядывая на неё.
В мыслях у неё вертелось: Я всегда знала, что старшая сестра красавица, а вот на Линь Чжиюаня внимания почти не обращала. Сегодня, разыгрывая с ним спектакль, я присмотрелась получше и только тогда заметила, что Линь Чжиюань чем-то похож на старшую сестру, хотя та всё же куда прекраснее.
Пожалуй, Сун Циншуан тоже почувствовала этот взгляд, направленный на неё, и, не поворачивая головы, спросила:
— Тебе… есть что сказать?
Линь Юэхэ поспешно отвела глаза, её щёки предательски порозовели, и она выпалила:
— Просто сегодня заметила, что Линь Чжиюань похож на вас, старшая сестра. Только вы выглядите куда лучше.
Сун Циншуан слегка замерла и медленно ответила:
— И правда, многие говорят, что Линь Чжиюань похож на меня…
Глава 8. Ответ?
С того самого семейного ужина Линь Юэхэ отчётливо почувствовала, что Сун Циншуан стала относиться к ней чуточку теплее.
Эта близость выражалась не в оживлённых беседах, а в едва уловимых знаках внимания и негласном принятии.
Например, когда она приходила в кабинет, Сун Циншуан больше не отвечала на её приход формально, как в первое время. Порой она просила помочь растереть тушь или же, если Линь Юэхэ обращалась с вопросом, объясняла всё гораздо подробнее и терпеливее.
В то утро Линь Юэхэ набрала в маленьком огороде нежных огурчиков с цветами и ярко-красных помидоров, а потом остудила их в ледяной воде из колодца.
Она нарезала огурцы ровными тонкими полосками, помидоры — аккуратными ломтиками, разложила всё на белоснежном фарфоровом блюде и приготовила небольшую пиалку с освежающим соусом из уксуса и специй.
Зная, что Сун Циншуан всегда встаёт рано и перед тем, как взяться за домашние дела, любит посидеть у павильона на воде, она взяла поднос с закуской и, стараясь ступать бесшумно, направилась туда.
На рассвете воздух был наполнен предрассветной дымкой, а у воды веяло влажной свежестью листвы.
Сун Циншуан, как и ожидалось, сидела на каменной скамье у пруда и смотрела на распускающиеся кувшинки. В её глазах застыла отрешённость, словно она была глубоко погружена в свои мысли.
Сегодня на ней было платье из простого лунно-белого шёлка. Она не наносила макияж, а её чёрные волосы были небрежно собраны, из-за чего в её облике было меньше привычного холода, зато появилось нечто мягкое и уязвимое.
Линь Юэхэ ступала осторожно, боясь нарушить эту тишину.
— Старшая сестра, — тихо позвала она.
Сун Циншуан встрепенулась и, увидев, что та принесла угощение, перевела взгляд на яркое, аппетитное блюдо. Она слегка кивнула:
— Так рано?
— Овощи в саду свежие, подумала, что утром захочется чего-то лёгкого для аппетита, — Линь Юэхэ осторожно поставила поднос на каменный стол.
Затем она присела рядом и, протянув палочки, с надеждой посмотрела на неё:
— Старшая сестра, попробуете?
Сун Циншуан взяла палочки, подцепила хрустящую огуречную полоску, обмакнула в соус и отправила в рот.
Огурец оказался свежим и сочным, а прохлада колодезной воды в сочетании с кислинкой соуса приятно взбодрила вкусовые рецепторы. Она попробовала ломтик помидора — сладковатый сок разлился во рту, окончательно прогоняя утреннюю сонливость.
— Очень вкусно, — она отложила палочки и посмотрела на Линь Юэхэ. — Ты мастерски готовишь такие вещи.
Получив похвалу, Линь Юэхэ словно мёда наелась. Её глаза и уголки губ светились радостью, но она старалась сдерживаться и лишь с улыбкой ответила:
— Главное, что вам нравится, старшая сестра.
Заметив, что на Сун Циншуан довольно лёгкая одежда, она не удержалась и тихо напомнила:
— Утром много росы, у воды прохладно. Старшей сестре лучше накинуть верхнюю одежду, чтобы не простудиться.
Её забота была искренней, лишённой лести или корысти.
Сун Циншуан слегка вздрогнула от этих слов, а затем её губы тронула едва заметная улыбка.
— Хорошо, я поняла, — ответила она, и её голос звучал намного мягче, чем обычно.
В её глазах Линь Юэхэ была прекрасной невесткой.
Смышлёная, покладистая, искренняя в общении и преданная Линь Чжиюаню — так она полагала.
Она ценила этот ум и стойкость, а также была благодарна за такую трогательную заботу.
Что же касается той небывалой привязанности и внимания, Сун Циншуан объясняла это тем, что Линь Юэхэ рано потеряла родителей и испытывает нехватку родственного тепла, а выйдя замуж и оказавшись в чужом доме, начала искать опору в ней — старшей сестре, которая была немного старше и знала толк в книгах.
Она никогда не смела даже подумать об ином.
В этом мире, какая бы близость ни была между женщинами, особенно между невестками, это всего лишь глубокая сестринская привязанность, откуда взяться другим мыслям?
Они сидели у пруда в тишине, порой обмениваясь парой слов: Линь Юэхэ спрашивала о привычках садовых растений или о книжных преданиях, а Сун Циншуан терпеливо отвечала.
Утренний ветерок рябил гладь воды, и казалось, что само время замедлило свой бег.
— Кстати, — словно что-то вспомнив, Сун Циншуан вынула из рукава плетёный шнурок нежно-нефритового цвета с простой белой нефритовой подвеской «мир и спокойствие» и протянула Линь Юэхэ. — Позавчера заметила, что шнурок на твоём кошельке совсем износился. От нечего делать сплела новый. А подвеска эта — чтобы приносила мир и благополучие. Возьми, побалуй себя.
Плетение было невероятно изящным, а цвет нитей — сдержанным и элегантным, как раз под стать платьям Линь Юэхэ.
Линь Юэхэ замерла. Глядя на шнурок и нефритовую подвеску, покоящиеся на белой ладони Сун Циншуан, она почувствовала, как к горлу подступил комок.
Это был первый раз, когда Сун Циншуан сама что-то ей подарила!
Руки Линь Юэхэ едва заметно дрожали, когда она бережно приняла подарок. Сжимая подвеску, ещё хранившую тепло рук старшей сестры, она проговорила срывающимся от волнения голосом:
— Спасибо, старшая сестра… Мне очень нравится, безумно нравится!
Она подняла голову, и в её глазах, покрасневших от слёз, блеснули звёзды.
Сун Циншуан, озадаченная такой бурной реакцией, решила, что та просто очень обрадовалась подарку, и тепло улыбнулась:
— Раз нравится — хорошо. Это ведь всего лишь безделушка.
Для Сун Циншуан это был обычный жест заботы старшей к младшей.
Но для Линь Юэхэ эта «безделушка» означала ответ на её чувства!
Прижав подвеску к груди и глядя на изящный силуэт Сун Циншуан, Линь Юэхэ мысленно прошептала: Ничего, пусть пока ты считаешь меня просто невесткой. Пока я могу быть рядом с тобой и так о тебе заботиться, мне этого более чем достаточно.
**
Осень вступала в свои права, ночи стали холодными, как вода.
Окно кабинета было приоткрыто, пропуская внутрь ледяные порывы ветра, от которых пламя свечи беспокойно дрожало.
Сун Циншуан, погружённая в изучение толстой бухгалтерской книги, водила тонкими пальцами по рядам цифр, время от времени делая пометки на полях.
Она была настолько увлечена, что не заметила холода, пока ледяной порыв не забрался под воротник, заставив её вздрогнуть.
В тот же миг, едва она съёжилась, на её плечи легла мягкая абрикосовая накидка на меху.
Сун Циншуан резко обернулась и увидела, что Линь Юэхэ уже стоит рядом. Она чуть наклонилась, заботливо запахивая накидку, и её движения были такими осторожными, будто она касалась хрупкого фарфора.
Свет свечи отбрасывал тень от её опущенных ресниц на щёки, а выражение лица было сосредоточенным и нежным.
— Ночью холодно, старшая сестра так усердно работает с отчётами, смотрите, как бы не продрогнуть, — голос Линь Юэхэ звучал совсем тихо, словно она боялась нарушить тишину комнаты, но в нём сквозила неприкрытая забота.
Когда она завязывала тесёмки накидки, её пальцы на мгновение коснулись кожи на шее Сун Циншуан. Это мимолётное тепло заставило сердце Сун Циншуан пропустить удар.
Накидка пахла так же, как сама Линь Юэхэ, и этот запах, как и тепло, быстро прогнал холод, согревая тело.
Сун Циншуан сжала перо в пальцах, ощущая внутри странное, непривычное спокойствие.
Она неловко качнула головой, избегая слишком близкого контакта, и произнесла ровным голосом:
— Не стоит, мне не холодно. Ты… лучше носи сама, не нужно мне отдавать.
Несмотря на слова, она не попыталась снять накидку.
Линь Юэхэ выпрямилась и отступила на полшага. На её лице играла кроткая улыбка, а взгляд в свете свечей казался чистым и ясным:
— Мне не холодно, я только что в комнате шила, даже немного жарко стало. А у старшей сестры лицо побледнело — наверняка оттого, что долго сидите, кровь застоялась.
С этими словами она посмотрела на чашку чая, которая давно остыла, и потянулась к ней:
— Холодный чай вреден для желудка, я схожу и принесу свежий, горячий.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро вышла из кабинета.
Сун Циншуан смотрела ей вслед, чувствуя, как тепло от накидки становится всё ощутимее. Она молча опустила взгляд на привычные записи в книге, но сосредоточиться было нелегко.
Забота Линь Юэхэ — такая внимательная, вездесущая — была словно тёплая и мягкая сеть, бесшумно окутывающая её.
Это чувство было иным, чем предписания родителей или почтительный страх слуг, и совсем не похожим на… сладкие речи того человека из прошлого.
Она не была бесчувственным деревом и могла ощутить эту доброту.
Только вот…
— Старшая сестра, вот горячий чай, — Линь Юэхэ быстро вернулась и поставила рядом с ней чашку, от которой поднимался пар. — Добавила немного красных фиников и ягод годжи, они лучше всего согревают и помогают кровообращению.
Сун Циншуан взяла чашку, ощущая приятное тепло, разливающееся по пальцам. Она сделала маленький глоток, и сладковатое тепло скользнуло в горло, действительно принося облегчение.
Она подняла глаза на Линь Юэхэ, которая стояла рядом, опустив взгляд.
— Спасибо тебе, — Сун Циншуан опустила чашку. — Всё время хлопочешь из-за меня, утруждаешь себя пустяками.
Линь Юэхэ поспешно замотала головой:
— Совсем не утруждаю, старшая сестра. Я очень рада… что могу хоть чем-то вам помочь.
Говоря это, она слегка покраснела и, смутившись, опустила голову, непроизвольно теребя ленты своего платья.
Видя такое выражение лица, Сун Циншуан вновь испытала то самое странное чувство.
Эта зависимость, эта безусловная забота… казалось, она была чересчур сильной.
Но она тут же отбросила эти мысли.
Юэ Хэ ещё молода, у неё нет родителей, а после того как она вошла в Семью Сун, хоть Линь Чжиюань и относится к ней неплохо, он всё же мужчина и не способен на такую тонкость чувств.
Она воспринимает её как близкую старшую сестру, на которую можно положиться, вот и ведёт себя так.
http://bllate.org/book/38249/4795864
Готово:
