Вместе с вдохом внутрь проникал морозный воздух, от которого излишне холодело в груди, а лёгкие пронзало болью. Губы онемели.
Тело Се Хуая покрыл толстый слой снега, превратив его в некое подобие застывшего снеговика.
Конец. Кажется, он действительно умрёт здесь. Зрение Се Хуая постепенно затуманивалось. Он попытался опереться на руки, чтобы подняться и продолжить путь, но ноги подкосились, и он рухнул в снег.
В тот самый момент, когда его охватило отчаяние, к нему приблизилось какое-то тёмное чудовище.
Этот монстр был огромен — настолько, что казалось, будто он заслоняет небо и солнце. Скорее даже, это было мифическое существо из легенд, каким его в своём воображении рисовал Се Хуай, чтобы хоть как-то утешить себя перед лицом смерти.
Умереть так умереть, — с горькой усмешкой подумал Се Хуай, выровнял дыхание и стал ждать прихода смерти.
Он не мог разглядеть облик чудовища, зная лишь одно: монстр подошёл совсем близко. На его фоне фигура Се Хуая казалась совсем крошечной. Чудовище протянуло гигантское щупальце, и в ту самую секунду, когда оно почти коснулось его щеки...
Се Хуай резко вздрогнул, словно от сильного испуга, и мгновенно проснулся.
Ощущения разительно отличались от тех, что были во сне: по телу волной поднимался жар. Его кожа была липкой от пота, холод смешивался с жаром, а сам он, подобно кокону, оказался закутан в тяжёлое пространство, где нельзя было даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы рассеять избыточное тепло.
Он попытался вырваться из этой похожей на тюрьму ловушки, но чья-то сильная рука решительно надавила на его плечи, заталкивая обратно под одеяло. Раздался бесстрастный голос:
— Не двигайся, Се Хуай.
Стоявший за спиной Вэнь Иня робот аккуратно отрапортовал:
— Температура тела — тридцать девять и два, наблюдается состояние сильного жара.
Впрочем, в помощи робота не было нужды — Вэнь Инь и сам всё чувствовал. Он прижимал ладонь к плечу Се Хуая, не позволяя тому метаться. Щека Се Хуая отклонилась в сторону, и он принялся те Aться о прохладные пальцы мужчины.
Этого холода казалось недостаточно: он продолжал отчаянно рваться из простыней, пытаясь сбросить с себя тяжёлые путы. Затем цикл повторялся заново, и Вэнь Инь вновь возвращал его на место, крепко сжав за плечи.
Никакой возможности оказать сопротивление.
После нескольких таких попыток Се Хуай окончательно выбился из сил. Его рука безвольно свисала с края кровати, пуговица на манёжете пижамы расстегнулась, обнажая половину бледного, исхудавшего предплечья, на котором проступали едва заметные голубоватые вены.
— Как же плохо... — пробормотал он.
— Потерпи ещё немного, — едва слышно вздохнул Вэнь Инь, задерживая мягкий взгляд на лице Се Хуая.
Се Хуай лежал с закрытыми глазами, а его щёки и мочки ушей покрывал лёгкий румянец, напоминавший растаявшую карамель. Он тяжело и часто дышал, а на крыльях носа ещё блестели капельки испарины.
В комнате было слишком жарко, из-за чего Вэнь Иню пришлось снять верхнюю одежду и повесить её на вешалку у входа.
Утром его разбудил стук в дверь. Проспав всего несколько часов, он с мрачным выражением лица отворил створку и обнаружил на пороге бытового робота, который встревоженно сообщил:
— Ваш популятор заболел.
И что хуже всего — у них не было лекарств.
Запасы медикаментов на базе и без того были крайне скудны: количество выпущенных десять лет назад средств строго ограничено, и на складе хранилась лишь крошечная партия. Когда домашний робот зафиксировал жар у Се Хуая и они в панике бросились на склад, выяснилось, что срок годности абсолютно всех препаратов истёк.
Не осталось ни единого пригодного к использованию лекарства.
*
Мимолетное тепло на щеке Се Хуая тут же исчезло. Чья-то рука вновь скользнула к его шее, источая лёгкую прохладу, от которой он невольно съёжился.
Однако в следующую секунду рука снова отстранилась.
Нахмурившись, Вэнь Инь обратился к стоявшему рядом бытовому роботу:
— Где ваш медицинский робот?
— Медицинский робот? — Ба-Эр-Сань на мгновение замер, и даже его электронные усики перестали покачиваться. — У нас нет медицинских роботов.
— Как же поступали раньше, если кто-то из людей заболевал? — спросил Вэнь Инь.
— Если у человека обнаруживались отклонения в состоянии здоровья, следовало немедленно доложить в лабораторию. Медицинская бригада лаборатории проводила осмотр, и при отсутствии признаков мутации выдавала справку для получения необходимых препаратов на складе, — честно отрапортовал Ба-Эр-Сань, цитируя свод правил роботов базы.
Будучи обычными роботами, созданными для обслуживания повседневных нужд, они обладали лишь базовыми медицинскими знаниями и не имели полномочий или возможностей справляться с человеческими болезнями.
...При отсутствии признаков мутации?
А что именно считалось мутацией?
Взгляд Вэнь Иня медленно сместился в сторону. При слове «мутация» на ум невольно приходили лишь те странные создания из пещеры — Инородцы.
В результате какого-то странного заражения они претерпели неведомые изменения, их гены перетасовались самым причудливым образом, и в конце концов они превратились в уродливых монстров.
Станут ли люди такими же? Похоже, в условиях великой катастрофы этого избежать не удастся никому.
Роботы тем временем применяли физические методы охлаждения, чтобы сбить у Се Хуая температуру. Хлопоча вокруг больного, они суетились туда-сюда. Вэнь Инь отступил на пару шагов к двери и, повернувшись к стоявшему неподалёку роботу, спросил:
— Ты не знаешь, куда делся 223?
— Писк. Здравствуйте, устанавливаю связь с 223...
Голова робота превратилась в гладкий экран, на котором появились изображения голов 222 и 223.
Крупная голова 222 занимала почти две трети экрана, в то время как 223 жался в самом углу, так что была видна лишь половина его лица. С усилием отпихнув 222 в сторону, 223 поприветствовал собеседника:
— Давно не виделись.
— Давно не виделись, — поддержал любезность Вэнь Инь и сразу перешёл к делу. — Мы можем сейчас отправиться в лабораторию?
223 на мгновение опешил, но тут же закивал:
— Можно, можно.
——————
— Честно говоря, мне любопытно: почему ты действуешь с такой невероятной скоростью? — интересовался 223, сидя вместе с Вэнь Инем в левитирующем автомобиле, который на всех парах мчался к лаборатории.
— Тебе не о чем беспокоиться, 223, — бросил на него короткий взгляд Вэнь Инь.
— Ладно-ладно... — 223 вжался в сиденье. Поняв, что у человека явно не лучший день, он благоразумно замолчал.
Проникнуть в лабораторию оказалось несложно: 223 зашёл внутрь первым, после чего зарегистрировал права доступа для Вэнь Иня.
Летающий автомобиль остановился перед величественным, сияющим зданием лаборатории. Следуя примеру людей, 223 нервно и глубоко вздохнул, пытаясь унять охватившее его волнение.
http://bllate.org/book/38229/4792585
Готово:
