Чжоу Е не знал, смеяться ему или плакать. Он никак не ожидал, что брошенное наугад слово приведет к такой ситуации, и поспешно попытался поднять Старейшину: — Встаньте! Быстро встайте!
Старейшина упорно продолжал стоять на коленях, а сородичи последовали его примеру и тоже не поднимались. Чжоу Е ничего не оставалось, кроме как разыграть спектакль всерьез. Сделав суровое лицо, он произвел: — Такова воля Бога Зверей, а Бог Зверей не любит, когда перед ним преклоняют колени.
Только после этого соплеменники поднялись на ноги, и теперь смотрели на него с еще большим благоговением.
У Чжоу Е разболелась голова. Он не ожидал, что всего за месяц превратится из пришельца в человека, состоящего при этом самом Боге Зверей. Впрочем, оправдание оказалось на редкость удобным — теперь, что бы он ни делал в племени, всё будет идти как по маслу.
В общем-то, тоже неплохо.
Он сказал Старейшине: — Все вы так устали в дороге. Может, сначала пойдете смоете с себя грязь, немного перекусите и отдохнете, а уже потом мы разделим добычу?
— Хорошо. — Старейшина хлознул в ладоши, призывая всех пойти и помыться: вид у них действительно был неподобающий, все словно вывалялись в кровавой грязи.
Затем он потер руки, и в его честном выражении лица промелькнул намек на какое-то странное... угодничество? Чжоу Е подумал, что ему показалось.
— Э-э... Жрец, понимаешь, все тут уже полмесяца как на иголках, питались снаружи только сырым мясом, как же это тяжело! Посмотри... нельзя ли...
Чжоу Е уже предчувствовал неладное. С бесстрастным лицом он переспросил: — Чего нельзя?
— Хе-хе, — простодушно усмехнулся Старейшина, — приготовить для всех еду?
— Эх, — вздохнул Чжоу Е. Он так и знал! Кивнув, он ответил Старейшине: — Ладно. Учитывая, как тяжело всем пришлось, я сам приготовлю еду, чтобы отблагодарить вас. Пусть все идут приведут себя в порядок, а чуть позже собирайтесь здесь, поедим все вместе.
— Отлично, отлично, отлично! — Старейшина громко рассмеялся, похлопал по плечу стоявшего рядом Сяо Дао, у которого уже почти текли слюнки, и они вместе отправились к реке купаться.
Чжоу Е позвал Чуньхуа и попросил её одолжить у полузверей несколько домашних каменных котлов — при таком количестве едоков с парой котлов точно было не обойтись. — Спроси тех, кто учился у меня готовить в последние дни, захотят ли они помочь мне. Нам предстоит готовить на всё племя, я один не справлюсь.
Чуньхуа улыбнулась: — Да они за счастье сочтут готовить вместе с тобой, с чего бы им отказываться?
Затем он подозвал Да Шу и Ши Шана и велел им срубить два дерева: — Сделайте так... вот так... а потом положите на небольшой площади.
После полумесяца совместной работы они уже давно привыкли к то и дело слетающим с уст Чжоу Е странным словам и прекрасно понимали, что небольшой площадью он называет ту самую пустую площадку, где обычно делили мясо. Парни кивнули и, взвалив на плечи Ши Дао, отправились в путь.
Раздав поручения, Чжоу Е позвал Бай Цзэ, который всё это время послушно сидел на корточках рядом с ним: — Пойдем, искупаем тебя.Он подошел к бамбуковой корзине, в которой лежали шарики для мытья, зачерпнул целую пригоршню — собираясь пойти к реке и раздать их остальным, — а затем направился к воде, ведя за собой Бай Цзэ.
Добравшись до реки, он увидел, что остальные зверолюди уже залезли в воду: большая группа высоких, совершенно голых мужчин плескалась в реке, а некоторые даже терли друг другу спины.
Чжоу Е оставил половину шариков на берегу и подзвал их, объяснив, что ими можно мыть волосы — нужно лишь потереть шарик в ладонях, взбить пену и нанести ее на волосы, чтобы они стали чище.
Все с любопытством столпились вокруг, каждый взял по два шарика, принялся усердно тереть их в руках и с хохотом мазать друг другу лица.
Бай Цзэ по-прежнему оставался в своем зверином облике, потому что помнил слова Старейшины о том, что Чжоу Е нравится его форма зверя, поэтому послушно сохранял ее.
Он прыгнул в воду, подняв целое облако брызг. Веселившиеся неподалеку зверолюди неожиданно получили водой прямо по головам, наперебой принялись ругать Бай Цзэ за бесстыдство, а затем спешно отплыли подальше, барахтаясь в воде.
В этом участки реки остались лишь один человек и один тигр. Издалека доносились приглушенные звуки возни других зверолюдей, смешанные с ароматом каких-то безымянных цветов, приносимым ветром.
Чжоу Е сидел на берегу, опустив в воду стройные голени. Бай Цзэ подплыл ближе и стал тереться мокрой огромной головой о его белые ноги.
С улыбкой обхватив его массивную голову ладонями, Чжоу Е смотрел на него взглядом, полным нежности. Этот мягкий взгляд немного вскружил Бай Цзэ голову, и он высунул язык, лизнув Чжоу Е в лицо.
К сожалению, на языках кошачьих имеются острые шипы. Сам он думал, что лизнул совсем легко, но для кожи Чжоу Е это ощущалось так, будто его провели наждачной бумагой.
К счастью, нынешнее телосложение людей отличалось от прежнего, иначе в теле прежнего Чжоу Е этот лизок запросто мог бы содрать с него кожу.
Молча потерев саднящую щеку, Чжоу Е решил закончить это трогательное «родительское время» и заняться серьезным делом.
Он вспенил шарик для мытья в густую пену, нанес ее на грязную белоснежную шерсть и, применив мастерство, выработанное за годы мытья дюжины котят на заднем дворе, принялся тщательно отмывать каждый дюйм шерстки.
Бай Цзэ урчал, покоренный уверенными движениями Чжоу Е, пока тот, войдя во вкус, не ухватился за основание его хвоста и не провел рукой вверх.
Тело тигра судорожно вздрогнуло. Загнанный в угол этим странным чувством, он подсознательно обратился в человеческий облик.
Чжоу Е остолбенел.
Большой кот под его руками внезапно превратился в обнаженного красавца, а его собственная рука все еще лежала на копчике парня, точь-в-точь как у какого-нибудь распутника.
В испуге он отдернул руку и, глядя на стоящего перед ним стройного юношу с красивым лицом, вдруг отчетливо осознал, что Бай Цзэ — человек, а вовсе не прирученный им котенок.
В его глазах мелькнул странный блеск, и он завороженно уставился на юношу, жадно изучая его взглядом.У юноши был высокий прямой нос с чуть вздернутым кончиком, в его чертах уже проступали очертания взрослого мужчины, но они все еще сохраняли мягкую округлость. На его пухлых губах блестели капли воды, но больше всего привлекали внимание влажные глаза бледно-голубого цвета.
В этот момент в тех глазах отражалась лишь его собственная фигура, наполненная глубокой привязанностью и зависимостью.
Бай Цзэ только оправился от странного ощущения, как заметил, что сидящий рядом человек застыл, словно окаменев.
Он с недоумением склонил голову набок:
— Не будешь больше мыться?
Он направился к человеку, сидевшему на берегу, и от его движений по воде расходились круги — точно такие же, как рябь в сердце Чжоу Е.
Он поднял голову, и его влажные глаза встретились с глубоким взглядом Чжоу Е, в котором таилось что-то сокровенное, от чего у него запылало внутри.
Следуя зову своего сердца, он подался вперед, и его белые волосы легли на обнаженное бедро Чжоу Е. В тех чистых, похожих на кристаллы голубых глазах целиком и полностью отражался один лишь Чжоу Е.
Первой мыслью Чжоу Е было то, как хорошо, что он пришил защитные шорты к своей юбке из шкуры, а второй — утонуть в этих глазах.
Чжоу Е протянул руку и мягко погладил юношу по макушке, невольно вспоминая прошлое.
Как бы стыдно ни было признаваться, но в современном мире он дожил уже до двадцати с лишним лет, но всегда оставался совершенно один.Дело было вовсе не в редкой ориентации — просто неверный отец в детстве, истеричная мать и каждая ночь, прерываемая криками ссор, породили в нем глубокий страх перед семьей и партнерами.
Разрушенный, несчастливый брак мучил не только ту озлобленную пару, но и ни в чем не повинного ребенка.
Позже, накопив достаточно денег, он уехал из города, где жил, вернулся в родную деревню и открыл гостевой дом. Пушистики на заднем дворе стали центром его жизни.
Он обеспечивал тех маленьких животных едой и уютными укрытиями, а они в ответ дарили ему чистую, безупречную любовь.
Когда эти глаза смотрели на него, в них всегда были лишь преданность и бесконечное доверие. В них Чжоу Е находил смысл собственного существования.
А потом наступил конец света. Самой первой лестницей к выживанию для него стали жизни тех самых маленьких питомцев, отданные ради него.
Выжив, он нес на своих плечах тяжелый груз полутора десятков маленьких жизней — умереть было жалко, а жить — невыносимо. Пока он не встретил тех детей. Обретя смысл для собственной смерти, он без колебаний шагнул навстречу гибели.
Оказавшись здесь и узнав, что все люди этого племени на самом деле тоже пушистики, он изо всех сил старался придумать, как помочь всем пережить зиму, и отчасти это было связано с его собственными пушистыми детками.Но как бы то ни было, он всегда односторонне считал, что у него с жителями Племени Свирепого Тигра отношения человека и питомца. Даже когда Старейшина попросил его найти пару и переселиться в чей-то дом, он воспринимал это лишь как усыновление домашнего животного.
Он и помыслить не мог о том, чтобы закрутить несерьезные отношения с пушистым питомцем, каким считал его!
Однако бившееся в груди беспокойное сердце, казалось, было совсем не согласного с его мыслями.
Воздух в этом уголке мира казалось сделался вязким, оба они словно увязли в медовой воде, скованные сладостной негой.
Пока грубый оклик не разрушил эту двусмысленную атмосферу, и воздух будто не начал снова течь.
— Чжоу Е! Все уже готовы! Когда садимся за стол?
Старейшина стоял неподалеку, с легким оттенком вины во взгляде: помешал ребенку по имени Бай Цзэ искать пару, вот ведь неудобство, но…
Он повернулся и сердито зыркнул на толпу молодых полузверей, которые изнывали от аппетита и увязались за ним, умоляя позвать всех к столу. Те смотрели на него во все глаза, полные жгучей жажды вкусной еды.
Они просто до смерти надоели ему, и ничего не оставалось, как принести извинения бедному Бай Цзэ.
Чжоу Е резко опомнился, его лицо покраснело, он торопливо вскочил на ноги и в панике случайно пнул сидевшего у него на коленях Бай Цзэ прямо в воду.
Бай Цзэ вынырнул из воды весь мокрый и, открыв рот, выплюнул головастика. После этого от любой романтической атмосферы не осталось и следа.
Чжоу Е сейчас было немного неловко смотреть ему в глаза, поэтому, убедившись, что тот в порядке, он бросил фразу: «Закончишь мыться — приходи к столу», — и тут же убежал прочь.
Бай Цзэ остался в воде совсем один, растерянно стоял посреди водоема и прижимал руку к груди, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце.
Тем временем, как только Чжоу Е вернулся в племя, полузвери, которые должны были готовить вместе с ним, сразу же обступили его со всех сторон, наперебой спрашивая, что им нужно делать.
Чжоу Е зажал руками гудящие от шума виски и отмахнулся:
— Тише! Послушайте меня!
Толпа утихла, и каждый уставился на Чжоу Е горящим взглядом, полным готовности немедленно приняться за дело.
— Чуньхуа, разве Ши Шань тогда не поймал курицу? Ощипи ее, наруби на куски и подготовь. Не забудь сначала перерезать горло и выпустить кровь, а когда она стечет, ошпарь кипятком, так будет легче ощипывать. И не забудь выпотрошить внутренности.
Сяо Лян, возьми двух человек, притащи одного рогатого коня и нарежь мясо небольшими кусочками. Потом найди еще кого-нибудь, пусть настрогают тонких и длинных бамбуковых палочек, чтобы нанизать на них мясо.
http://bllate.org/book/38194/4785962
Готово:
