Глядя на упрямое выражение на юношеском, еще по-детски наивном лице, Чи Хуайцю почувствовал, как в горле застрял ком.
С момента своего перерождения он только и делал, что думал о дальнейших планах, но при этом совершенно упустил из виду нынешнего Цинь Цюэ.
Это было чистейшей воды перевернутое с ног на голову отношение к приоритетам.
Свои странности Цинь Цюэ наверняка замечал, но не знал, как выразить это словами, поэтому и пытался остаться с ним рядом, прилипнув к нему всем существом.
Чи Хуайцю быстро моргнул несколько раз, прогоняя резь в глазах.
Затем он сделал вид, будто ничего не произошло, опустил голову и принялся за еду.
Увидев, что Цю Цю наконец начал есть, Цинь Цюэ мысленно с облегчением выдохнул.
Многого он сейчас еще не понимал, но отчетливо знал одно: он не хотел расставаться с Цю Цю. Пусть даже Цю Цю и говорил, что вернется, но...
Сам не зная почему, он страшно боялся, что после ухода Цю Цю они больше никогда не увидятся.
Хотя они росли вместе с самых малых лет и никогда не разлучались, откуда взялось это тревожное чувство в груди, Цинь Цюэ и сам толком не мог объяснить.
После ужина Цинь Цюэ тут же выпроводил Чи Хуайцю мыться — даже вода для купания была заготовлена заранее.
Сплавив его в ванную, Цинь Цюэ принялся быстро и споро убирать со стола посуду.
Чи Хуайцю не стал упорствовать и спорить с Цинь Цюэ, взял в комнате смену одежды и отправился мыться.
В нынешнюю погоду купание могло быть только быстрым делом. Несмотря на это, когда он одевался после ванны, по его рукам побежали мурашки.
Стоял жуткий холодец, и Чи Хуайцю, уже привыкший к бытовым удобствам будущей жизни, теперь, вернувшись в прошлое, поначалу с трудом ко всему адаптировался.
Но это лишь укрепило его решимость обязательно забрать Цинь Цюэ с собой.
Вернувшись в комнату, Чи Хуайцю принялся собирать вещи.
Из одежды требовалось захватить лишь пару сменных комплектов, а тащить с собой кастрюли и миски было нереально: их всего двое, и с огромными узлами и баулами передвигаться станет крайне неудобно.
Сегодня он сходил в поселок и оптом сдал все собранные в горах травы местной аптеке по довольно дешевой цене.
Поскольку он почти не торговался, хозяин пребывал в отличном расположении духа и расплатился охотно.
Их сбережения вместе с сегодняшней выручкой едва дотягивали до шестисот, а с учетом сотни, выплаченной Цинь Ли в качестве компенсации, получалось уже семь00.
Он договорился с тем лавочником, что в ближайшие два дня завезет еще две партии товара.
Когда удастся продать оставшееся, их накопления точно перешагнут четырехзначную отметку.
По тем временам четырехзначная сумма — это уже немало.
Жизнь на первое время будет обеспечена, а поскольку на носу Новый год, он сможет купить А-Цюэ новую одежду.В деревне Цинь Цюэ с самого детства не носил новой одежды. Что уж говорить о новых вещах, если у него не было даже старой одежды без заплаток.
Разумеется, то же самое касалось и самого Чи Хуайцю.
В этот момент Цинь Цюэ закончил мыться и, с волосами, с которых текла вода, подошел и примостился рядом с Чи Хуайцю.
Чи Хуайцю повернул голову, взглянул на него и, подцепив сбоку полотенце, набросил ему на голову: Вытри волосы.
О. Цинь Цюэ поднял руку, послушно взял полотенце и начал вытираться, хотя движения его были несколько небрежными.
Он кое-как потер волосы и, когда с кончиков перестало капать, остановился.
Цинь Цюэ посмотрел на несколько узлов, сложенных у края кровати, и озадаченно спросил: Цю Цю, что это такое?
Чи Хуайцю отложил вещь, которую держал в руках, потянулся и ответил: Это багаж, вещи, которые мы возьмем с собой, когда через пару дней отправимся в путь.
Он думал, что после таких слов Цинь Цюэ продолжит расспросы, но, так и не дождавшись продолжения спустя долгое время, поднял голову.
И стоило ему взглянуть вверх, как он увидел, что Цинь Цюэ сжимает губы, пытаясь сдержать улыбку.
Чи Хуайцю: Хм? И что тут смешного?
Чи Хуайцю принялся размышлять про себя.
А Цинь Цюэ в это время был всецело поглощен осознанием того, что Цю Цю действительно собирается взять его с собой.
Счастлив.
Да и ладно, неважно.
Чи Хуайцю решил не забивать голову тем, что не мог понять, сбросил обувь и забрался на лежанку.
Уже поздно, иди скорее спать.
Хорошо. Цинь Цюэ взобрался на лежанку и, как обычно, обнял Чи Хуайцю, словно коала, после чего спокойно закрыл глаза.
Прислушиваясь к мерному биению сердца рядом, Чи Хуайцю почувствовал, как его мысли постепенно успокаиваются.
Это правда, не сон.
Он протянул руку, осторожно обнял юношу за талию и уткнулся лицом в его грудь.
На следующее утро, едва рассвело, Чи Хуайцю вместе с Цинь Цюэ поднялся в горы.
Их целью на сегодня было выкопать оставшийся офиопогон, а затем отнести его в город и продать в ту самую лавку лекарств.
По расчетам Чи Хуайцю, на остатки офиопогона потребовалось бы еще дня два-три работы, но сегодня, благодаря помощи Цинь Цюэ, большая часть труда была завершена за одно утро. Оставалось лишь завтра еще раз сходить на рынок.
Ближе к полудню, когда солнце ласково пригревало, Чи Хуайцю и Цинь Цюэ, каждый с заплечным коробом за спиной, спустились с горы.
Оказавшись внизу, Чи Хуайцю не пошел домой, а направился вместе с Цинь Цюэ прямиком к выходу из деревни.
Все равно перед уходом он запер дом, а теперь, пока еще было рано, они должны были успеть дойти до города и найти место для ночлега.Цинь Цюэ уже очень давно не покидал деревню, и его впечатления о внешнем мире застряли на уровне нескольких лет назад.
Чи Хуайцю переживал за Цинь Цюэ и всю дорогу каждые несколько шагов оглядывался назад.
К счастью, в дороге не произошло никаких неожиданностей, и они дошли пешком от деревни до посёлка за час с небольшим.
Чи Хуайцю привёл Цинь Цюэ прямо в аптеку и, взглянув на настенные часы, отметил, что уже половина второго.
Распродав всё, что они принесли с собой, лавочник очень охотно выплатил деньги.
Лишь когда деньги оказались в руках, Чи Хуайцю наконец-то полностью выдохнул: теперь их стартового капитала было почти достаточно.
Он аккуратно спрятал деньги: крупные купюры положил поближе к телу, а осташуюся мелочь оставил снаружи, после чего потащил Цинь Цюэ по улице, которая запечатлелась в его памяти.
— Ур-р-р...
Сбоку раздалось урчание, и когда Чи Хуайцю повернул голову, Цинь Цюэ тоже смотрел на него — так они и встретились взглядами.
Чи Хуайцю невольно усмехнулся и спросил:
— Проголодался?
Цинь Цюэ честно кивнул:
— Есть хочу.
К этому моменту они уже вышли на одну из улиц. В те времена в посёлках товаров было не так много, но вот недостатка в различных лакомствах не было никогда.
У обочины как раз стоял торговец с палочками танхулу и зазывал покупателей. Цинь Цюэ с любопытством покосился на ярко-красные засахаренные ягоды.
Заметив взгляд Цинь Цюэ, Чи Хуайцю наклонил голову и спросил:
— Хочешь попробовать?
Цинь Цюэ помедлил и промолчал.
Остановившись перед лотком с танхулу, Чи Хуайцю спросил:
— Хозяин, почем танхулу?
— Маленькие по пятьдесят фэней за штуку, большие по юаню.
В маленьких танхулу было три ягоды боярышника, а в больших — шесть.
— Ладно, дайте мне одну большую, — Чи Хуайцю вытащил юань и протянул торговцу.
Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его за полу одежды. Странно оглянувшись, Чи Хуайцю обнаружил, что это Цинь Цюэ теребит его за край рубашки.
— Что такое?
Цинь Цюэ придвинулся к самому уху Чи Хуайцю и совсем тихо произнёс:
— Цю Цю, эти танхулу такие дорогие.
— Ничего, нам по карману, — Чи Хуайцю похлопал Цинь Цюэ по голове, взял у торговца танхулу и протянул прямо ему. — Ешь.
Цинь Цюэ принял лакомство из рук Чи Хуайцю, робко приоткрыл рот и уже хотел надкусить, как Чи Хуайцю торопливо протянул руку и остановил его.
— Сначала нужно снять тонкую плёнку снаружи, а потом уже есть. — Он забрал танхулу обратно, снял защитную оболочку и снова вложил угощение в руки Цинь Цюэ.
Привычный сладкий аромат танхулу долетел до самого носа, и Цинь Цюэ осторожно откусил маленький кусочек мякоти. Верхний слой сахарной глазури подарил вкусовым рецепторам капельку сладости.
Цинь Цюэ довольно прищурился.
— Очень сладко, Цю Цю, попробуй тоже! — Цинь Цюэ поднес танхулу к губам Чи Хуайцю, приглашая его отведать угощение.
Встретив полный ожиданий взгляд Цинь Цюэ, Чи Хуайцю с улыбкой наклонился и целиком забрал ртом тот самый боярышник, чей кончик Цинь Цюэ уже надкусил.
Ягода была не сказать чтобы огромной, но и маленькой её не назовёшь.
Когда плод целиком оказался во рту, щека Чи Хуайцю заметно округлилась. Цинь Цюэ смотрел на него, и у него почему-то зачесались руки: он не удержался и легонько ткнул Чи Хуайцю в щёку.
Чи Хуайцю как раз подыскивал место, где можно было бы передохнуть какое-то время, и, будучи слегка задетым тычком Цинь Цюэ, лишь беспомощно вздохнул, протянув руку и крепко перехватив одну из его ладоней.
В другой руке Цинь Цюэ всё ещё держал танхулу, поэтому продолжать тыкаться в него он уже не мог.
Цинь Цюэ опустил взгляд на крепко сжатую левую руку, закусил губу, и на его лице расцвело с трудом сдерживаемое счастье.
Цю Цю купил ему танхулу, и Цю Цю держит его за руку, пока они идут.
Они шли и даже не замечали, что совсем недалеко позади них несколько человек с недобрыми намерениями пялились на их спины.
*
Из-за нехватки времени Чи Хуайцю сначала завёл Цинь Цюэ в придорожную лапшичную, где они съели по две миски лапши, и лишь после этого продолжил поиски ночлега.
Посёлок был небольшим, и пока у тебя есть деньги, найти место для ночлега не составляло особого труда. Прошло всего чуть больше часа после обеда, как Чи Хуайцю уже подыскал подходящее жилье.
Хозяйкой оказалась пожилая женщина по фамилии Е, которая в свободное время зарабатывала шитьём и вышиванием. К счастью, дом у неё был просторный, и она обычно сдавала пустующие комнаты.
Этот посёлок был самым близким к нескольким окрестным деревням, и в базарные дни жители всех деревень стекались сюда.
Если вечером кто-то задерживался и возвращаться в деревню было уже слишком поздно, некоторые люди предпочитали передохнуть в посёлке до утра и отправлялись обратно только на следующий день на рассвете.
Гостиницы в посёлке, конечно, тоже имелись, но цены на них кусались по сравнению с частным сектором.
Поэтому куда больше людей выбирали съёмное жильё у местных.
Обсудив цену с бабушкой Е, Чи Хуайцю подумал и решил снять комнату на семь дней.
Уладив вопрос с жильем, Чи Хуайцю отправился на автостанцию, чтобы узнать расписание и стоимость ближайших билетов до уездного центра.
Покончив со всем этим, Чи Хуайцю взглянул на часы — было уже за четыре часа дня. Он помахал рукой ждавшему у входа на вокзал Цинь Цюэ:
— А-Цюэ, пойдём, нам пора возвращаться.
http://bllate.org/book/38190/4785546
Готово:
