Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 28

Цзян Чу заметила на запястье тонкую красную полоску, оставленную шёлковым платком, и уже собиралась позвать кого-нибудь на помощь. Но в этот миг перед глазами мелькнул зелёный плод — круглый, совсем юный — и точно попал в голову Чжоу Цзиню.

Спустя мгновение последовал ещё один — на этот раз прямо в глаз «лицемеру». Тот вскрикнул от боли и завопил ругательства.

Цзян Чу подняла голову и увидела знакомый край парчового рукава. Уголки её губ слегка приподнялись: Гу Минъянь всегда появлялся внезапно. Видимо, и правда не стоит злословить за чужой спиной.

Прикрывая глаз, Чжоу Цзинь закричал:

— Кто это, чёрт побери, осмелился швыряться?! Да я доложу императору, и тебя вместе со всей твоей роднёй вырежут без остатка!

Гу Минъянь тихо цокнул языком, раздвинул густые ветви и показал своё красивое лицо, в узких глазах которого читалось раздражение:

— Вырезать родню? Так пусть император сначала хорошенько поживёт, а не лезет в петлю!

Чжоу Цзинь, сквозь двоение в глазах, наконец разглядел сидящего на дереве человека. Вся его бравада мгновенно испарилась. Ноги задрожали — ведь все его оскорбления в адрес Гу Минъяня были услышаны самим адресатом. Он начал заикаться, кланяясь и извиняясь:

— Господин наследник… Я… я просто шутил! Всё это ради забавы, чтобы развеселить красавицу! Простите мою дерзость, прошу вас!

Гу Минъянь фыркнул:

— Не сваливай всё на А Чу. Я отлично слышал, как она меня хвалила. Ты прав: я бездельник и повеса, умею только размахивать мечом и копьём. Выбирай — меч или копьё.

Хотя он говорил небрежно, выражение лица было предельно серьёзным, будто если Чжоу Цзинь не выберет, то оба оружия отправятся в ход подряд.

На самом деле Гу Минъянь хотел лично избить этого лицемера. Оскорблять его — пустяк, но оскорбить А Чу — это уже слишком. Просто два брошенных плода не могли утолить его гнев, но нападать самому при ней казалось чересчур жестоким.

— Вы двое, что пригнулись у склона, не стойте столбами! Позовите сюда всех, кто пропалывает цветы за рощей.

Цинкоу и Цинкуй переглянулись и, приподняв подолы, побежали за людьми.

Вскоре появилась целая толпа крепких мужчин с косами и топорами. Гу Минъянь указал на остолбеневшего Чжоу Цзиня:

— Держите его крепко и бейте так, чтобы родная мать не узнала… Главное — оставить в живых.

Мужчины смотрели друг на друга в нерешительности, но в конце концов подчинились угрожающему взгляду наследника.

Из глубины рощи раздавались всё новые и новые стоны. Гу Минъянь спрыгнул с дерева, поднял два зелёных плода и, покатав их в ладонях, взглянул на красную полоску на запястье Цзян Чу:

— Ну и ну! Ты уже такая взрослая, что решила позорить себя? А если потом никто не захочет тебя брать замуж?

Цзян Чу прикрыла запястье. Она задумала инсценировать посягательство Чжоу Цзиня, чтобы тётушка и отец стали относиться к нему с подозрением. Но Гу Минъянь всё раскусил.

— …Всё равно я буду есть на одну миску риса больше. Тётушка меня не прогонит.

— Конечно, — сказал Гу Минъянь, натягивая ей рукав, чтобы скрыть след, — в доме Гу нас хватит и на тебя, и с радостью будем держать. Молчи сейчас, стой рядом и не смей шутить со своей репутацией. Сплетни способны довести человека до болезни.

Сам он не особенно заботился о репутации, но знал силу слухов. Хотя в Вэй и царили открытые нравы, случалось, что женщины заболевали и даже вешались из-за злых пересудов. Лишь немногим удавалось жить по-настоящему свободно. Он боялся навлечь на Цзян Чу ненужные проблемы.

Цзян Чу отвела взгляд. В груди защемило от горечи. В прошлой жизни она тоже страдала от сплетен и знала это бессильное отчаяние, когда тебя не в чём обвинить, но всё равно осуждают. Правда, болезнью её не сломило… Её заморозили до смерти.

Но кто-то всё же заботился о её репутации. Это приносило хоть какое-то утешение, хотя она и не собиралась принимать его помощь.

— Если не будешь слушаться, завтра по дороге в Сюйчжоу брошу тебя. Станешь нищенкой вместо барышни, и даже если будешь умолять меня взглянуть — не возьму домой.

Гу Минъянь пригрозил с такой интонацией, что сам себя пожалел. Представив Цзян Чу в лохмотьях, с грязным лицом, протягивающей руку за подаянием, он почувствовал боль в груди. Какие глупости он несёт! Этот бездарный язык!

Лицо Чжоу Цзиня распухло до неузнаваемости, и его пришлось уложить на носилки. Мужчины не посмели пролить кровь — все знали, что это третий лауреат Чжоу, и даже при поддержке наследника били осторожно.

Теперь они стояли у дверей, опустив головы, и слушали, как изнутри доносится гневный выговор. По голосу было ясно: князь Гу снова в ярости.

Гу Цинхун дрожащим пальцем тыкал в сына, глаза его покраснели от злости, и он глубоко дышал:

— Негодник! Ты совсем распоясался! Ты хоть понимаешь, кого избил? Это же учёный! Тот самый, кто постоянно спорит с нами! Да ещё и мой личный друг!

— К нам пришёл гость, а ты его избил! Кто теперь осмелится переступить порог нашего дома? Ты разрушил всю нашу репутацию! Да ведь он ещё и жених А Чу! Как ты мог так поступить!

Он выругался вдоволь, но палка в его руке так и не коснулась сына — лишь рассекала воздух.

Гу Минъянь пропускал слова мимо ушей, игнорируя упрёки, и не сводил глаз с Цзян Чу, словно говоря: «Попробуй только заговорить!» Казалось, стоит ей открыть рот, как он тут же вышвырнет её из комнаты.

Цзян Чаньнин вошла, гневно сопя. Её будущего зятя избили до такой степени, что, глядя на него, хотелось смеяться, но гнев не утихал. «Видимо, Гу Минъянь совсем не уважает А Чу, раз вместо того, чтобы ударить женщину, избил её жениха! Просто грубиян и хулиган!»

Цзян Чу, увидев тётушку, несколько раз пыталась заговорить, но Гу Минъянь каждый раз перехватывал её взглядом. Она вздохнула и позволила слезам накопиться в глазах.

Цзян Чаньнин, увидев племянницу с заплаканными глазами, почувствовала боль в сердце и сбивчиво сказала:

— А Чу, не плачь. Тётушка за тебя постоит.

Она повернулась к Гу Цинхуну:

— Ваш сын просто молодец! Если ему не нравится наша А Чу, так хоть бы молчал, а не избивал её жениха до такой степени! Как теперь А Чу смотреть людям в глаза? Что будет с её будущим…

Она не договорила — слёзы А Чу потекли крупными каплями. Цзян Чаньнин была одновременно поражена и растрогана: А Чу всегда была такой спокойной и терпеливой, значит, на этот раз она действительно в ярости. Но плачущая красавица выглядела так трогательно, что тётушка поспешила утешать её.

Гу Минъянь растерялся. Неужели он так страшно на неё нахмурился, что напугал до слёз? Он протянул ей платок, который только что взял у неё, пытаясь остановить поток слёз.

Цзян Чу отвернулась от платка и перешла на другую сторону от Цзян Чаньнин. Затем она закатала рукав, обнажив яркую красную полосу на нежном запястье, и, опустив глаза, сказала:

— Тётушка, не вините наследника. Он мне помог. Как только мы вошли в рощу, Чжоу-господин выгнал Цинкоу и Цинкуй, а потом… потом стал приставать ко мне. Когда я сопротивлялась, он попытался связать мне руки…

Цзян Чаньнин слушала и всё больше возмущалась. Как он смел вести себя так дерзко, даже не будучи мужем! Неужели считает её племянницу девкой из борделя?!

Гу Минъянь захлебнулся от возмущения. Он не ожидал, что Цзян Чу заплачет и снова пошутит над своей репутацией. Но, заметив её робкий, испуганный взгляд, направленный на него, его сердце смягчилось, и весь гнев превратился в бессильное раздражение.

В конце концов он бросил лишь одну фразу:

— Я же просил звать меня «брат», а не «наследник»!

Цзян Чу тихо ответила:

— …К счастью, брат Минъянь был на дереве… любовался пейзажем. Иначе Чжоу Цзинь мог бы добиться своего.

Гу Минъянь злился. Он спешил ей на помощь, а в итоге получил славу «любителя пейзажей». Ладно, пусть будет по-её.

Цзян Чу плакала до покраснения глаз. Она рыдала искренне, вспоминая обиды прошлой жизни. Одни лишь холодные воспоминания могли вызвать такой поток слёз.

Ни одна девушка не станет шутить со своей репутацией. Цзян Чу решила, что только так сможет заставить отца и тётушку усомниться в Чжоу Цзине и, по крайней мере, не будут уговаривать её скорее выходить замуж.

— Завести тебя в золотом домике?! — Цзян Чаньнин увела её в спальню и, услышав эту новость, широко раскрыла глаза. — Чжоу Цзинь сказал, что будет держать тебя как наложницу?

Цзян Чу ответила:

— Он сказал, что может взять и наложницей, и женой. А настоящую супругу выберет ту, кто поможет ему в карьере.

— Подлец! Такого пса мы не отдадим! А Чу, не бойся. Завтра я сама пойду и снесу им ворота! Как они смеют так нас оскорблять? Думают, что мы слабы?!

Цзян Чу слушала негодование тётушки и облегчённо вздохнула. Теперь, даже если Чжоу Цзинь будет льстить отцу, тётушка всегда встанет на её сторону.

Завтра она отправится с Гу Минъянем в Сюйчжоу, и дорога займёт несколько дней. Неизвестно, что произойдёт к её возвращению.

В доме князя Гу сплетни быстро разнеслись: все уже знали, что Чжоу Цзинь приставал к ней. По пути Цзян Чу ловила на себе немало странных взглядов, но лишь улыбалась. Слухи сами по себе ничего не значат — главное, чтобы самой было хорошо.

Цинкоу не умолкала:

— Госпожа, теперь-то они хоть немного стесняются, но вначале… Ох, как только не судачили! Все бегали друг к другу, чтобы поделиться новостями. Хорошо, что наследник наказал несколько болтливых слуг, иначе было бы ещё хуже.

Цинкуй поспешила поддержать:

— Госпожа, вы не видели, каким наследник был в ярости! Он так злился, что наказал всех, кто плохо о вас сказал. Он точно держит вас в сердце.

— Цинкуй, зачем ты так за него заступаешься? — спросила Цзян Чу. — Неужели тебя кто-то подослал?

Цинкуй вздохнула:

— Госпожа, это не моя вина. Каждый раз, как вы ссоритесь с наследником и потом сидите молча, я не смею спрашивать. Вы говорите, что он вас ненавидит, но разве это так? Я давно с вами, но даже не знаю, что вам нравится, а наследник знает всё до мелочей.

— Какие ссоры? Всего два раза, — сказала Цзян Чу, вспоминая, как в первый раз после перерождения увидела Гу Минъяня верхом на коне. Тогда он явно её недолюбливал. Но с какого момента это изменилось?

— Конечно, конечно, госпожа лучше всех помнит, — согласилась Цинкуй.

Вернувшись в Верхний Сад, служанки тут же начали собирать вещи. Они упаковали пять мешков, и Цзян Чу невольно улыбнулась: ведь она ненадолго уезжает, зачем столько брать?

После долгих уговоров девушки всё же убрали часть вещей.

Ночью она не могла уснуть, зажгла свечу, накинула халат и села за письменный стол. Гу Минсюэ прислала человека с намёком, что скоро состоится литературный сбор, и вручила ей жемчужную шпильку. Цзян Чу улыбнулась и приняла подарок, пообещав заранее подготовить сочинение.

Сама шпилька её не интересовала. Просто Гу Минсюэ недавно получила много похвал за своё сочинение, а Гу Минъюй, похоже, сохраняла самообладание.

Цзян Чу потерла виски и сосредоточилась на письме. Её белые пальцы держали кисть, то задумчиво замедляя ход, то внося правки. Только через долгое время работа была завершена.

Сон так и не шёл — возможно, из-за предвкушения завтрашней поездки в Сюйчжоу. Заметив в корзине недоделанный мешочек для трав, она взялась за вышивку. Слабый свет свечи утомил глаза, и, едва закончив, она уже не могла держать их открытыми.

На востоке забрезжил рассвет. Она зевнула и наконец прилегла.

Казалось, прошло совсем немного времени, как Цинкуй разбудила её. Глаза всё ещё болели от вчерашних слёз, но после умывания она почувствовала себя бодрее.

Цинкуй ехала с ней в Сюйчжоу, а Цинкоу оставалась присматривать за садом. Прощальный взгляд служанки был таким грустным, что Цзян Чу заулыбалась. Лишь убедив девочку, она смогла выйти из Верхнего Сада.

У ворот стояла повозка — снаружи скромная, но внутри поразившая её изысканностью. Мягкие подушки создавали уют даже в тесном пространстве.

На маленьком столике стояли сладости и закуски — всё с улицы Лошуй, знаменитые лакомства. Видимо, их купили рано утром: когда Цзян Чу взяла одну, она ещё хранила тепло.

http://bllate.org/book/3818/407015