Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 29

Это ещё можно было бы простить, но за ними следовала ещё одна повозка, гружёная всякой всячиной и припасами на дорогу.

Глядя на весь этот обоз, она вдруг почувствовала себя обузой. Без неё Гу Минъянь, скорее всего, поскакал бы в Сюйчжоу один — на коне, без багажа, а не полз бы так медленно в хвосте обоза.

Гу Минъянь был одет в изумрудный парчовый кафтан, отчего его и без того светлая кожа казалась ещё белее. Его узкие глаза сияли ясностью и мягкостью — видимо, хорошо выспался. А вот она сама всё ещё страдала от тёмных кругов под глазами; утром в зеркале выглядела уставшей и измождённой.

— Садись в карету, — протянул он руку, предлагая опереться.

— Разве не у ворот особняка? — осторожно спросила Цзян Чу, опасаясь нарушить приличия.

Гу Минъянь лукаво усмехнулся:

— А ты думала, зачем я подогнал карету прямо к твоим дверям?

Цзян Чу промолчала.

Она не стала отказываться. Лишь добравшись до ворот особняка, поняла, зачем он велел ей сесть заранее. За воротами собралась целая толпа молодых аристократов, пришедших проводить Гу Минъяня. Они сидели верхом, и копыта нетерпеливо цокали по брусчатке.

Из-за занавески донёсся голос Люй Сыци:

— Кто там в карете? Маленькая двоюродная сестрёнка? Зачем ты её прятать вздумал? Я ведь так давно не виделся с ней!

Гу Минъянь оттолкнул его руку:

— Иди-ка лучше в «Шихуа» к своей Юййи. Убирайся прочь.

Однако Цзян Чу всё же приподняла занавеску. Сегодня собралось много провожающих. К ним неторопливо подошла Гу Минсюэ. Увидев столько знатных юношей, она стала гораздо сдержаннее, её походка стала изящной и плавной. Подойдя, она сделала брату реверанс.

— Второй брат, я хотела бы сказать пару слов А Чу.

Цзян Чу высунулась из кареты и улыбнулась:

— Четвёртая госпожа, спасибо за жемчужную шпильку, которую вы прислали несколько дней назад. Мне она очень понравилась. Вчера я испекла персиковые пирожные. Если не откажетесь, зайдите в Верхний Сад — Цинкоу передаст вам несколько штук.

Гу Минсюэ моргнула в ответ — видимо, статья, которую Цзян Чу обещала написать, уже нашла своё место. Её улыбка стала ещё шире, радость буквально светилась на лице.

Окружающие юноши были очарованы обеими девушками: одна — лицом словно цветущий персик, другая — мила и оживлённа. Но Цзян Чу была для них недосягаема: однажды за ужином с Гу Минъянем кто-то лишь вскользь упомянул о ней — и получил строжайшее предупреждение. Теперь никто не осмеливался открыто смотреть на неё, боясь снова разозлить Гу Минъяня.

Люй Сыци, выросший вместе с Гу Минъянем и знакомый с его младшими сёстрами, поддразнил:

— Ого! Не знал, что у четвёртой госпожи и маленькой двоюродной сестры такие тёплые отношения — то шпильки дарят, то пирожные!

Гу Минсюэ всегда недолюбливала этого юношу из дома министра, известного своими похождениями по кварталам увеселений, и ответила резко:

— Не трудись, господин Люй.

С этими словами она развернулась и ушла, не оглядываясь. Вскоре она уже была далеко.

Цзян Чу почти не помнила Гу Минъяо. Знала лишь, что та всегда робкая и застенчивая, почти незаметная в доме. Хотя Су Линцзинь часто упоминала о «трёх золотых цветках», слава доставалась лишь первым двум. Казалось, единственное, в чём преуспела Гу Минъяо, — это игра на цитре.

В руках Люй Сыци оказалась хрупкая барышня — он растерялся и не знал, что делать. Только пинок от Гу Минъяня заставил его аккуратно поставить девушку на ноги.

Гу Минъянь прищурился и, убедившись, что Гу Минъяо стоит твёрдо, пнул Люй Сыци ещё раз:

— Ты, видно, слишком часто бываешь в борделях! Теперь, встретив любую девушку, сразу в объятия берёшь?

Цзян Чу и Цинкуй подошли к Гу Минъяо, поправили её одежду и успокоили растерянную девочку.

Люй Сыци, возмущённый, ударил Гу Минъяня в плечо. Да он и не часто бывал в таких местах! И уж точно не хватал девушек направо и налево. Но он действительно не узнал эту барышню и тихо спросил у Гу Минъяня на ухо.

Тот бросил на него презрительный взгляд:

— Наша Пятая.

Люй Сыци на мгновение опешил. Гу Минъянь обычно называл своих сестёр по имени, но впервые услышал от него «Пятая». Хотя, если подумать, «Третья» или «Четвёртая» звучали бы странно, а «Пятая» — вполне мило.

Он внимательно взглянул на Гу Минъяо. Теперь неудивительно, что не узнал: последний раз видел её, наверное, полгода назад.

— Так вы — пятая госпожа! Простите мою неучтивость, я не сразу узнал вас.

Гу Минъяо сделала реверанс:

— Благодарю вас, господин.

Люй Сыци махнул рукой, возвращаясь к своей обычной ленивой манере:

— Ты такая худая! Посмотри на своего второго брата — он три миски риса за раз съедает…

Не договорив, получил тычок в голову от Гу Минъяня.

— Второй брат… — Гу Минъяо опустила голову, голос её был едва слышен. — Я… хотела бы попросить тебя об одной услуге.

Она знала, что Гу Минъянь не любит её мать-наложницу и, возможно, не любит и её саму. Поэтому каждое слово просилась с особой осторожностью, боясь случайно его рассердить.

Впрочем, когда он назвал её «Пятой», она удивилась — впервые почувствовала в нём что-то от старшего брата.

Гу Минъянь молчал, будто размышлял. Цзян Чу слегка потянула его за рукав, и он очнулся:

— О чём?

— Когда ты будешь в Сюйчжоу, не мог бы привезти мне немного травы «Лусяньцао»? На горе Лу в Сюйчжоу она растёт повсюду. Если ты не знаешь, как она выглядит, у меня есть рисунок.

Гу Минъянь взглянул на рисунок, но не взял его, лишь кивнул и, не сказав ни «да», ни «нет», вскочил на коня.

Девушка покраснела от обиды, прикусила губу, и руки её, державшие рисунок, слегка дрожали — она была и напугана, и разочарована.

Люй Сыци понял: раз А Янь так отреагировал, значит, не поможет. Но ему стало жаль девочку, и он, подражая Гу Минъяню, тоже назвал её «Пятая»:

— Пятая, иди домой. Твой второй брат спешит в путь. Он обязательно поищет эту траву! Но ведь она, наверное, редкая — вдруг не найдёт? Не стоит зря надеяться!

Гу Минъяо впервые проявила неожиданную решимость и тихо ответила:

— Там её полно — целые склоны покрыты.

Люй Сыци опешил. Девочка, похоже, не поняла его намёка. Гу Минъянь молчал, и ему пришлось утешать дальше:

— У него много дел по распределению помощи, может, просто не хватит времени.

Цзян Чу не выдержала:

— Дай-ка мне рисунок. Он занят, а у меня время найдётся. Я сама схожу на гору Лу и соберу тебе эту траву. Обещаю — обязательно привезу. Жди спокойно дома.

Гу Минъяо радостно подняла глаза. Увидев, что Цзян Чу говорит искренне, поспешила поблагодарить, боясь, что та передумает.

Лицо Гу Минъяня потемнело ещё больше, но он не хотел ставить Цзян Чу в неловкое положение и промолчал.

Гу Минъянь ехал верхом рядом с каретой, вынужденный держаться в стороне от центральной дороги. Ветви деревьев то и дело цеплялись за него, и он раздражённо отбивался мечом.

В карете было подозрительно тихо. В этот путь он взял более двадцати стражников, да ещё двух девушек — Цзян Чу и Цинкуй. Но так долго не было слышно ни звука изнутри, и ему стало любопытно, чем занимается Цзян Чу. Он подъехал ближе к окну кареты и кашлянул дважды.

Никакой реакции.

Гу Минъянь неловко потёр мочку уха. Всё-таки странно — большой мужчина без причины лезет в женскую карету.

Хорошо бы придумать ещё один повод…

Они находились в глубине леса. Неподалёку на земле торчали несколько кустиков с ярко-красными ягодами, собранными в маленькие гроздья. Ягоды были несъедобны, но выглядели очень красиво — сочные, насыщенные, радовали глаз.

Он подъехал, сорвал один кустик, стряхнул землю с корней и, убедившись, что он чист, постучал им по боку кареты.

От толчка Цзян Чу открыла глаза. Она плохо спала ночью и только что задремала.

Приподняв занавеску, она увидела несколько растрёпанного Гу Минъяня. Его волосы были не такими аккуратными, как обычно, в них запутались листья, но он, похоже, этого не замечал и выглядел совершенно спокойным.

— Зайдёшь внутрь? — спросила она.

Гу Минъянь на мгновение замер, потом спокойно кивнул и потер висок:

— Зайду на минутку. Голова болит.

Внутри кареты было тесно, а Гу Минъянь — высокий и широкоплечий — занял почти всё пространство. Цинкуй тут же спросила:

— В задней карете кто-нибудь есть?

Гу Минъянь приподнял бровь:

— Там А Ли. Он не умеет ездить верхом.

— Тогда, госпожа, я пойду к А Ли. Он в прошлый раз спрашивал, нет ли у меня интересных книжек. Я как раз взяла несколько — отнесу ему.

Когда Цинкуй ушла, в карете остались только они двое.

Цзян Чу, только что проснувшаяся, сидела, оцепенев. Гу Минъянь украдкой взглянул на неё и начал вертеть в пальцах яркую ягодку:

— Ты сердишься?

Цзян Чу: «…?» Она только что проснулась — с чего бы ей злиться?

Он осторожно уточнил:

— Ты спрятала рисунок Пятой?

— Спрятала. Я не выброшу его. Ты в Сюйчжоу занимайся своими делами, а я сама схожу на гору Лу и соберу для неё траву, — Цзян Чу сразу подумала, что он хочет заставить её избавиться от рисунка. Но раз уж она пообещала, то не собиралась нарушать слово и не хотела разочаровывать робкую девочку.

Она крепко прижала сложенный листок к поясу.

Гу Минъянь фыркнул:

— Да я же не собираюсь тебя насиловать! Зачем так крепко держишь?!

Цзян Чу окончательно проснулась и, услышав это, покраснела от смущения.

Этот румянец заставил сердце Гу Минъяня забиться быстрее. Он откинулся на спинку сиденья:

— Ты, двоюродная госпожа, гораздо ответственнее, чем я, её второй брат.

Цзян Чу: «…Ааа!!»

Из-за недавнего дождя лесная дорога стала грязной. Колесо кареты наехало на камень, и весь экипаж накренился влево. Цзян Чу не удержалась и упала прямо на Гу Минъяня. Он подавил улыбку, стараясь унять бешеное сердцебиение. Голова девушки покоилась у него на груди, и он боялся, что стук сердца выдаст его.

— У тебя сердце так быстро бьётся! — воскликнула Цзян Чу.

Гу Минъянь невозмутимо ответил:

— Я постоянно тренируюсь — у меня пульс всегда быстрее твоего.

Цзян Чу попыталась подняться, но карета снова качнулась, и она снова упала ему на грудь. Гу Минъянь чуть не лишился чувств!

Сдерживаясь изо всех сил, он бросил:

— Может, тебе в моих объятиях удобнее, чем на подушке? Почему я не падаю тебе на колени?

Цзян Чу ответила:

— Потому что ты постоянно тренируешься и обладаешь железной выдержкой.

Выдержкой? У него и в помине нет выдержки! Ему хотелось прижать её к себе и так и ехать до самого Сюйчжоу.

Цзян Чу успокоила дыхание и высунулась из его объятий. Смущаться уже не было сил:

— У тебя волосы растрепались.

Гу Минъянь неохотно отпустил её и провёл рукой по волосам. Несколько прядей обвились вокруг пальцев, и он слегка поморщился:

— Я не умею заплетать волосы. Поможешь?

Это был вопрос. Она знала, что по характеру Гу Минъянь скорее прикажет, чем попросит, но раз уж он спросил, она достала гребень из персикового дерева и осторожно сняла с его головы дорогой нефритовый гребень.

Он опустился на корточки у её ног. В поле зрения оказались мягкие изгибы её талии. Её движения были нежными и осторожными, и он с наслаждением прищурился, пряча непристойные мысли, и начал вертеть в пальцах маленький фиолетовый мешочек на поясе.

Цзян Чу аккуратно расчёсывала его чёрные волосы, стараясь не причинить боль наследнику. Взглянув вниз, она заметила на его поясе подвешенный фиолетовый мешочек.

Этот дешёвый мешочек словно упрекал её в скупости.

Когда она закончила укладывать ему волосы, Гу Минъянь уже спал, прислонившись к подушке. Его ровное дыхание делало его необычайно спокойным и кротким. Огонь, обычно пылающий в нём, будто усмирился.

Цзян Чу улыбнулась и потянулась к мешочку на его поясе. Едва её пальцы коснулись завязки, как сильная рука схватила её за запястье.

Перед ней были яркие, чёрные глаза. Гу Минъянь приподнял бровь:

— Раз отдала — назад не заберёшь! Ни за что!

Цзян Чу раскрыла ладонь. На ней лежал аккуратный мешочек нежно-зелёного цвета с тонкой вышивкой — она шила его всю ночь. Он выглядел изысканно и поэтично.

Глаза Гу Минъяня загорелись. Он взял мешочек — мягкий, с лёгким ароматом персика.

http://bllate.org/book/3818/407016