Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 27

Цзян Чу чуть не споткнулась о подол платья Гу Минсюэ, пошатнулась — и Чжоу Цзинь тут же подхватил её. Даже когда девушка уже устоялась на ногах, он всё ещё не отпускал её руку. Цзян Чу резко оттолкнула его, и только тогда Чжоу Цзинь неохотно убрал свою «жадную лапу». Цзян Чу покачала головой: «Чжоу Цзинь — настоящий негодяй до мозга костей».

Гу Минъянь бегло окинул взглядом наряд Цзян Чу и невольно приподнял уголки губ. Она была одета словно ивовая ветвь — вся в зелени, от макушки до пят, и её стан мягко колыхался, будто ива, касающаяся воды. В его груди заволновались круги, будто её образ рисовал там бесконечные завитки.

В её наряде чувствовалась игривость и лёгкая хитринка — это был молчаливый вызов. Похоже, она всё ещё злилась из-за того, что её «озеленили», и специально выбрала такой наряд. Его А Чу была такой упрямой и милой.

Когда все усаживались за стол, Чжоу Цзинь естественным образом направился к месту рядом с Цзян Чу, но слабое здоровье есть слабое здоровье — Гу Минъянь парой шагов перехватил его путь.

Гу Минъянь легко поднял край халата и спокойно сел рядом с Цзян Чу. Казалось, он уставился на тушеную свинину перед собой, но на самом деле весь его взгляд был прикован к Цзян Чу. Девушка сделала глоток чая и поправила рукава — ни малейшего раздражения на лице. Увидев это, он успокоился.

Он вдруг заметил странные выражения лиц остальных и, подняв палочки для еды, откинулся на спинку стула. Небрежно постучав пару раз по краю чашки, он издал звонкий звук и произнёс ледяным голосом:

— Что? Если вам нечем заняться, ешьте. На что вы все глазеете на меня, наследника?!

Гу Цинхун громко рассмеялся:

— Господин Чжоу, не стоит стесняться! У нас в доме правило такое: кто хочет есть какое блюдо — садится рядом с ним. Мой сын в последнее время без ума от тушеной свинины, вот и занял место. Вы тоже выбирайте себе место!

Чжоу Цзинь сел рядом с Цзян Чаньнин, так что между ним и Цзян Чу оказалась её тётушка.

Цзян Чаньнин с энтузиазмом толкнула племянницу в бок:

— А Чу, расскажи-ка господину Чжоу о наших фирменных блюдах! Объясни, в чём их особенность.

Цзян Чу положила палочки:

— Господин Чжоу…

— Какой ещё господин Чжоу! В детстве ты звала его «Цзинь-гэгэ, Цзинь-гэгэ», а теперь, выросши, стала чужой? Не стесняйся так!

От такой горячности тётушки Цзян Чу стало неловко. Она вовсе не хотела называть этого мерзкого Чжоу Цзиня «гэгэ».

Особенно когда он всё время косился на неё. Другим это могло показаться взглядом влюблённого, но ей — взглядом жадного хищника. Как можно называть «гэгэ» такого человека? Это же позор!

Вдруг перед ней на тарелке появилось два кусочка тушеной свинины. Голос Гу Минъяня прозвучал рядом:

— Хочешь что-то — скажи. Минъянь-гэгэ сам тебе положит.

«Минъянь-гэгэ!» — в зале воцарилась гробовая тишина.

Цзян Чу едва заметно дёрнула плечами. Честно говоря, фраза прозвучала очень нежно, но она почувствовала в ней скрытую угрозу — не ей, а Чжоу Цзиню и своей тётушке.

У Цзян Чаньнин задрожали губы. Услышав эти четыре слова, она с досадой подумала, как же ей больно от того, что племянница называет Гу Минъяня «гэгэ». Но племянница уже произнесла это — запинаясь и неуверенно:

— Мин… Минъянь-гэгэ, мне кажется, блюдо с окрой неплохое.

— Блюдо с бататом и сельдереем тоже неплохо… и баранина.

Гу Минъянь не ожидал, что Цзян Чу его назовёт. Услышав желанное обращение, он будто отведал сладкого напитка и на мгновение замер. Его охватило блаженство, и он еле сдержал улыбку. Руки тем временем не прекращали работу — вскоре перед Цзян Чу появилась целая горка еды. В конце он даже нежно спросил:

— Достаточно?

Цзян Чу кивнула, вытащила из кучи два кусочка тушеной свинины и положила их в белую фарфоровую пиалу. Затем она подняла полную тарелку:

— Тётушка, передайте, пожалуйста, это господину Чжоу.

Цзян Чаньнин обрадовалась: сначала племянница назвала Гу Минъяня «гэгэ», а теперь тут же отправила блюдо Чжоу Цзиню. Значит, всё в порядке!

Гу Минъянь же словно громом поразило. Его лицо мгновенно потемнело — сладость исчезла, уступив место горькому разочарованию.

Чжоу Цзинь радостно принял тарелку:

— Спасибо, сестрёнка А Чу! Я съем всё до крошки и не обижу твоего доброго сердца!

Когда Чжоу Цзинь пришёл, он вовсе не собирался встречаться с Цзян Чу. Его интересовал только Гу Минъянь. После того как третий принц получил нагоняй, он понял, насколько дерзок и своеволен наследник. Если бы удалось наладить отношения с домом Гу, это помогло бы ему быстрее продвинуться по службе. Но весь утро наследник обращал на него не больше внимания, чем на пыль.

Однако Чжоу Цзиню было всё равно — главное, что герцог Гу его одобрял. Что до Цзян Чу, то раньше он считал её скучной девчонкой, которая только и умеет, что рисовать. Но увидев её собственными глазами, он понял: перед ним небесная красавица, и от этого в душе защекотало.

Чжоу Цзинь взял кусочек окры и с наслаждением проглотил:

— Восхитительно!

Его разум оставался ясным, а амбиции — велики. Хотя красота Цзян Чу его манила, он не собирался брать её в жёны. Его супруга должна быть из семьи, способной продвинуть его карьеру, — желательно, послушной и слабой, чтобы он мог свободно наслаждаться жизнью.

Раз Цзян Чу в него влюблена, пусть станет его возлюбленной. Если она заупрямится, он построит для неё особняк и будет держать в золотой клетке, обеспечивая всем необходимым и одаривая драгоценностями. В конце концов, она всего лишь племянница наложницы — вряд ли выйдет замуж за кого-то из знати. Он был уверен: она не устоит перед его щедростью. Отец, конечно, упрям и настаивает на соблюдении помолвки, но мать поддержит сына. Пусть Цзян Чу станет наложницей — так он и помолвку соблюстит.

Цзян Чу улыбнулась:

— Тётушка просила меня объяснить вам особенности блюд. То, что… Минъянь-гэгэ положил вам, — всё это полезно для почек. Господин Чжоу, ешьте побольше, не стесняйтесь!

Цзян Чаньнин и Гу Цинхун поперхнулись. В зале снова воцарилась гробовая тишина. Только Гу Минъянь рассмеялся пару раз, и его лицо прояснилось:

— Если господину Чжоу не хватит, я с радостью добавлю ещё!

Чжоу Цзинь не знал, глотать или выплёвывать. Он лишь улыбался, пытаясь выйти из неловкого положения, и бросал на Цзян Чу многозначительные взгляды. Увидев её безмятежное, наивное лицо, он решил, что это просто глуповатая девчонка, которую легко будет обмануть. От этой мысли ему стало легче.

Остальные же размышляли: умышленно ли Цзян Чу сказала это или нет? Ведь Чжоу Цзинь — её жених, а она при всех так открыто высмеяла его. Зачем?

Цзян Чу положила кусочек шпината в тарелку Цзян Чаньнин:

— Тётушка, шпинат улучшает зрение. Вы ведь недавно утомили глаза, вышивая для герцога. Ешьте побольше, чтобы восстановиться.

Гу Цинхун тут же с заботой проворчал:

— Какая ещё вышивка! Разве у тебя не хватает служанок? Зачем самой браться за иглу? С твоим-то мастерством я всё равно не стану носить такие вещи! Больше не смей шить!

Гу Минъянь фыркнул и сжал фиолетовый шарик у пояса. Если бы этот шарик вышила она сама, он был бы счастлив, как ребёнок, и ему было бы всё равно, насколько плохой вышла вышивка.

Цзян Чаньнин закатила глаза, но всё равно радостно улыбнулась. После слов племянницы о «лечении почек» она больше не сомневалась: А Чу просто заботится обо всех. Она похлопала Чжоу Цзиня по плечу:

— Видишь, какой у нас А Чу заботливый! Она обо всех думает. Наверное, ты выглядел слишком бледным, а А Чу ещё молода и несведуща — могла нечаянно обидеть. Не держи зла!

Чжоу Цзинь кивнул:

— Сестрёнка А Чу ещё молода. Если бы я обиделся, я бы не заслуживал зваться её Цзинь-гэгэ.

Гу Минъянь положил палочки и бросил на Чжоу Цзиня ледяной взгляд:

— Сестрёнка А Чу, положи что-нибудь и твоему Минъянь-гэгэ. Мне тоже нужно подлечиться.

Цзян Чу зачерпнула ему ложкой голову рыбы.

— А это от чего лечит?

— От глупости.

Гу Минъянь:

— …Значит, твоему Минъянь-гэгэ действительно нужно подлечиться.

Старшая госпожа сделала глоток чая:

— Уже начало лета. Через несколько дней на улице станет жарко. После обеда вы, молодые, проводите господина Чжоу погулять в саду, чтобы развеяться.

На самом деле прогулка была устроена, чтобы Цзян Чу и Чжоу Цзинь поговорили наедине.

Все это понимали и один за другим находили отговорки, чтобы уйти. Цзян Чу обернулась, привычно ища того, кто всегда лениво нарушал правила — Гу Минъяня.

Но за спиной никого не оказалось. Она опустила глаза. Оказывается, и он умеет соблюдать приличия.

— Сестрёнка А Чу, какие красивые пионы! — Чжоу Цзинь указал на алый цветущий массив. Цветы, окружённые зелёными листьями, были нежными и изящными, но при этом поражали своей ослепительной красотой.

Цзян Чу взяла в руки пион и тихо сказала:

— Господин Чжоу, знаете ли вы, что у пиона есть другое название?

— Не знал. Расскажи, сестрёнка А Чу.

— Его называют «убийца пионов». В это время года пионы уже отцветают, а пионы распускаются вовсю, затмевая даже пионы своей красотой. Отсюда и пошло это название.

— Похоже, сестрёнка А Чу говорит с подтекстом?

— Господин Чжоу, вы ведь человек талантливый. Отец часто хвалит вас: уже на первых экзаменах вы заняли третье место и прославились на всю столицу. Сейчас император особенно благоволит вам — вы даже превзошли первого выпускника. Я слышала, что нынешний чжуанъюань впал в уныние. Скажите, как вам удалось добиться такого?

Чжоу Цзинь бросил взгляд на её тонкий, как ивовая ветвь, стан и почувствовал, как внутри всё защекотало:

— Сестрёнка А Чу, тебе не нужно знать таких вещей. Просто помни: я твоя будущая опора. Живи спокойно под моей защитой, и я построю для тебя роскошный особняк. Просто будь послушной.

Цзян Чу сжала платок, в глазах мелькнуло отвращение. В прошлой жизни Чжоу Цзинь был отъявленным коррупционером и льстецом, который благодаря лести и сбору красавиц снискал расположение императора и был в чести у принцев.

Он не только умел угождать, но и знал все увеселительные заведения столицы. Бездельники из императорской семьи считали его своим лучшим другом.

— Вы собираетесь строить новый особняк? Зачем именно для меня? — Цзян Чу делала вид, что ничего не понимает, ожидая, как Чжоу Цзинь будет оправдываться.

Чжоу Цзинь протянул руку, чтобы обнять её, но она отступила.

— Сестрёнка А Чу, наша помолвка давно заключена. Зачем так стесняться? Мы уже единое целое — будем делить и богатство, и славу. Разве ты не хочешь видеть, как твой муж шаг за шагом поднимается по карьерной лестнице и получает милость императора?

— Если хочешь — будь моей женщиной в золотой клетке. Когда я женюсь на той, кто поможет мне в карьере, мы оба станем богаты. Если будешь хорошо меня обслуживать, тебе не придётся ни в чём нуждаться. Твоя семья и так невысокого рода — стать моей женщиной для тебя будет счастьем. Если же откажешься, тебя обвинят в разрыве помолвки, и замуж потом выйти будет трудно. Лучше успокойся и согласись.

В глазах Цзян Чу мелькнул ледяной холод. Она продолжала вертеть пион в руках, уголки губ приподнялись в явной насмешке.

Чжоу Цзинь вспомнил похвалу императора и возгордился:

— Посмотри, кто сейчас самый дерзкий человек в столице? Конечно, наследник дома Гу. Но он всего лишь бездельник, который умеет только размахивать мечом. Всё его поведение — показуха. Как только герцог умрёт или дом Гу потеряет военную власть, на кого он тогда сможет опереться? Не знаю, кому не повезёт выйти за него замуж — представь себе, какая у неё будет горькая жизнь! Тогда ты поймёшь, как тебе повезло со мной.

Гу Минъянь рассмеялся — от злости. Он просто отошёл ненадолго, а его уже так обсуждают. Жить ему надоело! Ветер зашуршал листьями. Он лежал на ветке дерева и покачивал двумя зелёными плодами в руке, целясь в голову внизу. Вдруг он услышал мягкий голос:

— Господин Чжоу, похоже, у вас слабое зрение. Наследник Гу — мастер боевых искусств. Он спасает людей под копытами коней и сражается на полях сражений. В столице он не боится ни власти, ни сплетен и живёт честно и открыто. У него есть свои достоинства, и вам не подобает так о нём судить.

Цзян Чу всегда защищала своих. Как бы ни вёл себя Гу Минъянь — капризничал или выходил из себя — он всё равно был её соседом и знакомым. Слышать, как его так унижают прямо при ней, было крайне неприятно.

Чжоу Цзинь сделал шаг вперёд, загораживая её:

— Сестрёнка А Чу, что ты имеешь в виду? Говорить о другом мужчине в присутствии своего будущего мужа — разве это справедливо по отношению ко мне?

Цзян Чу взглянула на солнце, прикидывая, сколько прошло времени. Она сложила платок в узкую полоску и обмотала его вокруг запястья, туго затянув. Ей уже давно надоело притворяться, и она с нетерпением ждала момента, чтобы всё раскрыть.

Цинкоу и Цинкуй прятались за деревьями, готовые броситься вперёд по её сигналу. Они внимательно следили за обстановкой и, увидев, как госпожа достала платок, напряглись. Как только прозвучит команда, они немедленно вмешаются.

Цинкуй толкнула Цинкоу в бок:

— Ты всё подготовила за пределами рощи?

— Всё готово. Я велела многим слугам пропалывать цветник — они не уйдут до заката. Как только в роще что-то случится, они сразу услышат. Госпожа не пострадает.

http://bllate.org/book/3818/407014