Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 26

Ещё недавно служанки с любопытством гадали, не завязалось ли между ними чего-то особенного, но теперь вдруг единодушно решили: между ними всё чисто. «Шихуа» — бордель, и, как говорят, наследник провёл там весь день. Вполне мог приглянуться ему какая-нибудь девица — вот и бросил эту госпожу А Чу, отправившись искать себе утеху.

Этот фарс затянулся до глубокой ночи, и лишь тогда она наконец смогла лечь спать.

Однако сон оказался тревожным: ей всё снилось лицо Гу Минъяня — прекрасное, будто выточенное из нефрита. Она держала его в ладонях, теребила, а то и прикусывала. Он не злился, только улыбался и твердил: «Раз за разом — отплачу тебе тем же. Укусишь меня — я укушу тебя».

Вот уже его тонкие губы почти коснулись её… и она, совсем без стыда, испугалась и проснулась.

Это… разве не эротический сон? Лицо её вспыхнуло, и она рассеянно теребила занавеску над кроватью.

— Госпожа, вставайте скорее! Наследник прислал А Ли — говорит, ему нужно с вами поговорить.

Цзян Чу перевернулась на другой бок, показав Цинкоу затылок:

— Хочу ещё немного полежать.

Через некоторое время Цинкоу снова пришла торопить:

— Госпожа, наследник прислал А Ли ещё раз узнать, проснулись ли вы. И ещё сказал… если вы не встанете сейчас же, он сам придёт и посчитается с вами.

— Как посчитается? — по спине Цзян Чу пробежал холодок. Она всё ещё находилась под впечатлением сна и боялась, что Гу Минъянь ворвётся и поцелует её.

Цинкоу указала на маленькую веточку персика в вазочке:

— Наследник сказал, что, вероятно, он переродился богом персиков: стоит кому-то в поместье сорвать хоть одну ветвь — он тут же узнаёт. Прошлой ночью он «вычислил по пальцам»: на западной персиковой роще сломались две ветки. Толстая, с кисть руки, — сама отломилась, а тонкая, с мизинец, — это вы, госпожа, сломали. Так что… он идёт считаться.

Цзян Чу: «…»

Хорошо ещё, что не зацеловать явился.

Вошла Цинкуй, чтобы успокоить:

— Госпожа, не волнуйтесь. А Ли только закончил говорить, как я уже послала кого-то за помощью во двор Хайтань. С госпожой и господином вами никто не посмеет посчитаться.

— Цинкуй, ты… ты слишком быстро среагировала, — запнулась Цзян Чу. Гу Минъянь просто хотел её напугать, заставить встать поскорее, а не всерьёз собирался «считаться». Цинкуй просто… слишком наивна.

Цинкуй, заметив недовольство госпожи, растерялась:

— Госпожа, вы сердитесь? Я просто испугалась, что наследник вас отругает. Вы такая хрупкая — даже громкий голос может вас в обморок повергнуть. Поэтому самовольно и отправилась за помощью во двор Хайтань.

Цзян Чу поспешно встала, умылась, собрала волосы в самый простой узел и заколола первой попавшейся шпилькой. Распахнув дверь, она вышла во двор.

Едва она открыла калитку, как отшатнулась назад.

Гу Минъянь, прищурившись и лениво улыбаясь, вошёл внутрь.

Когда он уже почти столкнулся с ней, шагнул в сторону, прошёл мимо и уселся на каменную скамью под бамбуковой тенью. Спокойно налил себе горячего чая и сделал глоток.

Затем хлопнул в ладоши, и А Ли подтолкнул к нему маленькую служанку. Та немедленно упала на колени с выражением лица, будто шла на казнь.

— Госпожа, я опозорила поручение! Не сумела выполнить задание, данное мне Цинкуй. Готова понести наказание. Но перед тем, как меня поймали, я изо всех сил закричала — наверняка многие услышали. Скоро об этом узнают во дворе Хайтань, и госпожа придёт вас спасать.

Цзян Чу и рассердилась, и рассмеялась. Неизвестно, где Цинкуй отыскала эту малышку, но голос у неё и впрямь звонкий. Теперь, пожалуй, во всём поместье знают, что наследник снова пришёл её донимать.

У Гу Минъяня затрепетали виски. С таким голосом скоро явится его отец с палкой.

— Уже послали жаловаться? В прошлый раз я ведь почти ничего тебе не сделал?

Он пристально смотрел на Цзян Чу. Та выглядела раздосадованной и раздражённой — наверняка не она сама жаловалась. Но ему так хотелось с ней поговорить, так хотелось привлечь её внимание… Пусть будет так, будто это она пожаловалась!

Раздался грубый и громкий голос:

— Хм! В прошлый раз почти ничего, а в этот раз — кто знает! С самого утра пришёл донимать А Чу! Если бы не мои чуткие уши, кто бы её защитил?

Снова появился Гу Цинхун. Он даже не пошёл на утреннюю аудиенцию, а поспешил сюда прямо в парадном одеянии. Подобрав полы, он сел, его брови дёрнулись, и голос стал ещё громче:

— Сегодня же не выходной! Ты опять не ходил в академию?

Гу Минъянь поморщился от звука:

— Через два дня еду в Сюйчжоу. Учитель сказал, что эти дни занятий не будет.

— Я слышал, ты вчера ходил в «Шихуа», да ещё и вечером вернулся. Переночевал там, что ли? Ты уже и так отказался от портретов дочерей множества знатных семей, рассердив их всех. А теперь ещё и в бордели ходишь? Неужели совсем не хочешь жениться?

Пить вина с девицами? Вчера он полдня просидел на дереве, а спустился лишь когда вокруг никого не осталось, и крадучись вернулся в Двор «Шанчжуань». Даже в собственном доме приходится тайком возвращаться в покои, будто вор! И всё это ради того, чтобы жениться…

Лучше бы он прямо сейчас поцеловал Цзян Чу, создал бы пересуды, испортил бы ей репутацию и спокойно женился бы! Гу Минъянь взглянул на её личико и тут же отмёл эту мысль. Девушка, которую он выбрал, упряма как осёл и совершенно ничего не понимает. Если сейчас насильно что-то предпринять — всё пойдёт прахом. Надо потерпеть ещё немного. Всё равно она живёт рядом — никуда не денется.

— К тому же, — продолжал он, — я ведь хорошо отношусь к сестрёнке А Чу. В Сюйчжоу поеду — возьму её с собой. Не надо мне приписывать злых намерений.

— Хорошо, хорошо, раз хорошо относишься… Что?! В Сюйчжоу?!

Цзян Чаньнин как раз переступила порог и услышала этот разговор. Она взвизгнула:

— Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Путь долгий, в дороге измучишься, да и там не поешь как следует, не выспишься. Ты и так худая — заболеешь!

Она быстро подошла к Гу Цинхуну и тихо проговорила:

— А Чу ещё не замужем, она же девица благородная. Да и помолвлена за Чжоу Цзиня. Как можно семнадцатилетнему наследнику брать её с собой? Это же неприлично!

— К тому же завтра Чжоу Цзинь приходит в поместье. Услышит такую новость — что подумает его семья?

Цзян Чу неожиданно вмешалась:

— Тётушка, завтра Чжоу Цзинь приходит в поместье?

Цзян Чаньнин прикрыла рот ладонью:

— Как это «Чжоу Цзинь»? Надо звать его «братец Цзинь» — так гораздо теплее. Завтра так и называй. И ещё… я так громко говорила? Ты всё услышала?

Гу Минъянь:

— Да уж, громко. Я тоже всё прекрасно расслышал.

Он повернулся к Гу Цинхуну и небрежно добавил:

— Только что та громкоголосая служанка дважды крикнула — теперь все снова узнали, что я донимаю сестрёнку А Чу. Репутация поместья снова под откос… Если я возьму её с собой в Сюйчжоу, может, хоть немного подниму её?

Брови Гу Цинхуна нахмурились. Он вспомнил насмешки чиновников над его «неладной» семейной жизнью и вдруг оживился. Погладив руку Цзян Чаньнин, он сказал:

— Думаю, это неплохая мысль. Поехать в Сюйчжоу, навестить родственников, укрепить связи — почему бы и нет? Я сейчас же прикажу подготовить удобную карету, чтобы А Чу ни в чём не нуждалась. Не волнуйся, супруга.

Цзян Чаньнин знала: когда её муж что-то решит, уговоры бесполезны. Хотя она и хотела помешать, но понимала — всё бесполезно. «Ладно, — подумала она, — всё равно ещё два дня в запасе. Может, ещё удастся что-то изменить».

Она сердито махнула рукавом, но тут же приняла сладкий тон:

— Господин…

И, обняв его руку, увела прочь.

Гу Минъянь поднялся:

— Не смотри больше. Твоя тётушка пошла шептать ему на ухо. И ещё… впредь не зови меня «наследник».

— Зови меня «братец Минъянь».

За окном светило яркое солнце. Цзян Чу медленно направлялась в передний зал. Сегодня должен был прийти Чжоу Цзинь, и тётушка ещё с утра прислала людей напомнить ей: оденься красивее, чтобы понравиться будущему мужу.

Она недовольно скривилась и надела простое платье, но тут появилась няня Кан и лично стала следить за её нарядом. Пришлось неохотно выбрать более нарядную рубашку-жу цвета корицы с узором бабочек, а в причёску воткнуть шпильку с изумрудом.

Даже на вышитых туфлях зелёных нитей было немало. Это был лучший наряд, который она могла себе представить. Ведь в этой жизни она впервые встречала Чжоу Цзиня — нужно было соблюсти ритуал: с ног до головы одеться в зелёное, чтобы напомнить себе о том, как в прошлой жизни её предали самым постыдным образом.

— Няня Кан, я вчера забыла спросить у тётушки: почему Чжоу-господин приходит в поместье? Раньше ведь у семей не было особых связей.

Няня Кан улыбнулась:

— Госпожа А Чу, вы не помните? В тот день, когда наследник получил императорский указ о помощи при бедствиях, он ведь похвалил третьего лауреата Чжоу: «У императора хороший глаз — узнал в нём талант». Все знают, что наследник Гу редко кого хвалит, а тут вдруг восхитился Чжоу Цзинем! Слухи разнеслись по всему городу. Вот он и пришёл лично поблагодарить!

Цзян Чу смутно вспомнила слова Гу Минъяня в тот день. Звучало это вовсе не как похвала, а скорее как насмешка. Как обычно, слухи искажают всё. Интересно, с какой наглостью явился Чжоу Цзинь? И до какой степени Гу Минъянь его сегодня унизит?

Из главного зала доносился громкий смех господина Гу, перемежаемый презрительным хмыканьем Гу Минъяня и шаловливыми выдумками Гу Минцзиня с Гу Минсюнем.

Няня Кан провела Цзян Чу в боковой зал, где уже собрались остальные женщины.

Гу Цинхун специально оставил Чжоу Цзиня на обед, чтобы тот мог поговорить с Цзян Чу — всё-таки помолвлены, неплохо бы получше узнать друг друга.

За столом мужчин ещё не было, и женщины говорили с едким подтекстом.

Наложница Су, взглянув на наряд Цзян Чу, почувствовала укол зависти. Девушка и в простом платье хороша, а в нарядном — сразу становится благородной и величественной.

— А Чу, видно, очень старалась! Обычно ты же не носишь ничего подобного. Наверное, ради встречи с женихом особенно постаралась? Такой наряд, должно быть, стоил немалых трудов. Чжоу-господин уж точно будет в восторге!

Старшая госпожа кашлянула:

— Что за слова, наложница Су? Женщина красится ради любимого — это естественно. Почему у тебя в голосе звучит намёк на соблазнение?

Су Линцзинь замолчала. Она ведь даже не произнесла слово «соблазнение»! Что задумала старшая госпожа?

Подняв глаза, она увидела смущённые лица мужчин, входивших в зал, и всё поняла: старшая госпожа надеялась, что Цзян Чу опозорится ещё больше, чем она.

Цзян Чу восхищалась этими людьми: даже одежда у них — как нож, которым колют её. Всё равно кто из присутствующих дам не одет роскошнее неё? По их логике, все они тоже «соблазняют»!

Цзян Чаньнин уже готова была вспыхнуть, но Цзян Чу сжала её руку и мягко произнесла:

— Я живу в доме Гу и должна соблюдать его правила. Старшая госпожа, вы, госпожа и все барышни одеты так великолепно — как могла я явиться в простом платье? Это ведь опозорило бы весь дом Гу. Я не посмела бы!

Лицо старшей госпожи потемнело, но она встала, чтобы поприветствовать гостя.

Все последовали её примеру. Цзян Чу, увидев Чжоу Цзиня, сразу заметила в его глазах восхищение — такое же, как и в прошлой жизни, с оттенком жадного желания обладать.

В прошлой жизни она была такой гордой! Как могла допустить, чтобы человек, который постоянно пьёт в борделях, входил в её покои? Поэтому всякий раз, когда он приходил, она притворялась больной, накладывала такой грим, что лицо становилось жёлтым, а губы бледными, и так избегала его визитов.

Надо признать, Чжоу Цзинь был красив, но его кожа имела болезненную бледность, из-за чего он казался слабым.

Гу Цинхун воскликнул:

— Говорят, учёные так увлекаются книгами, что забывают и есть, и спать. Глядя на твою белизну, вижу — ты уж слишком усерден! Сегодня хорошо поешь и выпьешь — не скажешь потом, что я плохо тебя принял!

Цзян Чу про себя фыркнула: «Ясное дело, не над книгами изнурялся, а над наложницами. Такой цвет лица — явный признак истощения».

Гу Цинхун очень хотел подружиться с Чжоу Цзинем. Все считали его грубым воином, несведущим в этикете и литературе. Если бы в доме Гу водились связи с учёными, насмешки утихли бы. Поэтому он особенно старался принять гостя. Жаль только, что сын всё портил своим сарказмом!

Чжоу Цзинь умел льстить. Он похвалил всех — от старшей госпожи до самой незаметной пятой барышни, подбирая для каждой особые слова. Все хвалили его обходительность, особенно Цзян Чаньнин — она сияла от радости, видя, какой учтивый жених достался её племяннице. Вчерашние неприятности будто испарились.

http://bllate.org/book/3818/407013