Если поначалу, глядя на то, как рассудительно и толково изъясняется этот малыш, они прониклись к нему некоторой симпатией и уделили ему внимание, выделив время, равное одной заварке чая, то после, наблюдая за его неспешной походкой и тем, как он с праздным интересом разглядывает полевые цветы, они пришли к выводу, что мальчик, вероятно, вовсе не осознает цели своего путешествия.
Истинные Владыки испытали легкое разочарование. Не говоря уже о физической подготовке, у ребенка даже отношение к испытанию было несерьезным. Как и ожидалось, дети в таком возрасте не подходят для подобных экзаменов.
Сидевший на почетном месте глава секты Хуа Ян на мгновение отвел взгляд и случайно заметил своего младшего соученика, стоявшего поодаль от основной толпы. Он искренне не понимал, с какой стати Достопочтенный Мечник Цин Янь, человек, который всегда был далек от мирских дел и был всецело поглощен лишь совершенствованием мастерства владения мечом, вдруг решил явиться на экзамен для учеников.
За тысячу с лишним лет пребывания в секте он ни разу не видел, чтобы тот интересовался подобными вещами. Не найдя ответа, Хуа Ян мог лишь предположить, что его младший брат только что вышел из уединенной медитации и решил сменить обстановку, занявшись чем-то, не связанным с практиками.
На краю площадки, в окружении других наблюдателей, сидел, закрыв глаза, белоснежный юноша, прекрасный, словно небожитель. Его длинные волосы, спадающие до пояса, были безупречно собраны белой нефритовой заколкой, но несколько непослушных прядей выбились и прильнули к щекам. Их угольно-черный цвет подчеркивал неестественную бледность его лица.
Опершись правой рукой на голову, он слегка нахмурил красивые брови. Его густые, длинные ресницы имели не загнутую, а скорее сильную и изящную форму. Когда веки едва заметно дрожали, казалось, будто трепещут крылья бабочки; глядя на него, невольно ловишь себя на мысли, каким же ослепительным должно быть его лицо, когда он открывает глаза.
Любой культиватор с низким уровнем развития, оказавшись рядом с ним, тут же почувствовал бы пронизывающий холод. Белоснежный Почтенный Мастер Меча был подобен опасному ледяному изваянию, окутанному аурой тишины и опасности, словно он существовал в ином мире, отделенном от дискуссий окружающих.
Долгая дорога
Один световой день для жителей Мира Совершенствующихся пролетает как одно мгновение, но для Лу Сюэи, выросшего в двадцать первом веке, в эпоху развитых развлечений, простое восхождение по лестнице было до невозможности скучным — он мог поклясться, что это самое нудное занятие в его прошлой и настоящей жизни, а возможно, и в грядущие тысячи и десятки тысяч лет! И без исключений!
К закату солнца Лу Сюэи со своей черепашьей скоростью умудрился обогнать небольшую группу людей, выбившихся из сил. Когда он достал из кольца-хранилища закуски, чтобы поужинать, его вид — неспешный шаг в сочетании с невозмутимым жеванием — вызвал у тех, кого он обошел, глубокое недоумение.
Они, тяжело дыша, сидели на ступенях, пытаясь перевести дух, и с изумлением наблюдали, как их обгоняет карапуз, едва достающий им до бедра. Выражения на их лицах были поистине бесценными.
Проходя мимо них, Лу Сюэи сразу понял: эти люди либо были обычными смертными, еще не начавшими путь совершенствования, либо только что встали на Стадию Очищения Ци и немногим отличались от простых людей. Чтобы пройти испытание, таким кандидатам требовалось полагаться исключительно на силу воли.
Ситуация с Лу Сюэи снова привлекла внимание Истинных Владык. По их расчетам, не было бы ничего удивительного, если бы ребенок заплакал на полпути и вернулся назад, но никто не ожидал, что он продержится целый день.
После еще нескольких мгновений внимательного наблюдения Истинный Владыка Лин Цзюнь первым высказал свои сомнения: Хотя его скорость неведома, он идет уже целый день, но цвет его лица не изменился, дыхание ровное, и он даже не вспотел. Для такого юного возраста это по меньшей мере указывает на неплохую физическую подготовку.
Истинный Владыка Юань Мин добавил: Похоже, мы поспешили с выводами. Раз уж его семья отправила его на этот экзамен, значит, у них были на то основания.
Изображение в Зеркале Исследования Истоков переместилось на детей, вырвавшихся вперед. И хотя они получили новое представление о силах Лу Сюэи, они все равно не возлагали на него больших надежд: у ребенка не было страсти к испытанию. На их взгляд, придорожные цветы или пирожное в руках привлекали Лу Сюэи куда больше, чем достижение вершины и успешная сдача экзамена. Они мысленно качали головами — поспешность в росте лишь вредит, его семье не стоило отправлять его так рано.
Рядом с ними Истинный Владыка Яо Цин, глава Пика Божественных Пилюль, молчавший с самого начала, поглаживал свою длинную белую бороду. Он сразу раскусил мысли остальных и усмехнулся про себя: если бы в качестве награды за первое место назначили пилюлю небесного уровня, этот мальчишка Лу Сюэи, глядишь, уже завтра был бы на вершине.
Какой там слишком юный возраст или ненадлежащий характер? Этот сорванец явно витал в облаках, думая о чем-то своем, и ему было совершенно плевать, попадет он в Секту Сюаньцин или нет. Неужели они думали, что старик Яо Цин этого не видит?
Впрочем, было бы странно, если бы Долина Пилюль и Медицины испытывала недостаток ресурсов для воспитания своего наследника. Если Лу Ханьцю, отец мальчишки, узнает, как тот ведет себя здесь, боюсь, старый друг лично сломает ему ноги.
Зная истинный потенциал, скрытый за равнодушным видом Лу Сюэи, Истинный Владыка Яо Цин все же хранил молчание. Должен признать, быть единственным проницательным человеком в этой компании — огромное удовольствие. Он уже не мог дождаться, когда утрет нос остальным.
Яо Цин был прав: Лу Сюэи действительно не особо старался. До этого он размышлял, как усовершенствовать Пилюлю Восстановления Эссенции. А когда солнце село и взошла луна, его тело не чувствовало усталости, но привычки, сформированные у Лу Сюэи в современном мире, еще не были окончательно стерты мировоззрением Мира Совершенствующихся. Он твердо верил: хорошо поешь — хорошо спишь, и будешь расти здоровым, особенно учитывая, что он все еще ребенок в период активного развития. Поэтому, как только Лу Сюэи зевнул, он понял, что пришло время спать.
У края скалы росло дерево, не особо толстое, но вполне способное выдержать вес ребенка. Достав из мешочка-хранилища гамак и одеяло, Лу Сюэи как ни в чем не бывало забрался наверх и уснул, став настоящим исключением из правил среди множества экзаменуемых, рвущихся вперед!
Яо Цин, неотрывно следивший за ним с помощью Божественного чувства, едва не задохнулся от возмущения — спасло лишь крепкое здоровье культиватора. Окружавшие его Истинные Владыки заметили странную реакцию и начали расспрашивать, что случилось, на что Яо Цин был вынужден оправдаться, мол, забыл погасить пламя в печи для пилюль.
Отговорка была шита белыми нитками, но присутствующие решили не развивать тему, к тому же их это не касалось. Яо Цин же оставалось лишь молиться, чтобы они продолжили наблюдать за более способными детьми и поскорее забыли об этом паршивце, дабы тот не оставил о себе дурного впечатления.
Конечно, Лестница Поиска Дао была не просто дорогой. Пройдя треть пути, кандидаты входили в область действия массива. Этот массив назывался Массивом Тысячи Цзюней — низкоуровневая ловушка, довольно простая, настолько, что человек с чуть более высоким уровнем культивации даже не почувствовал бы никакого дискомфорта.
Однако для этой группы людей, чье развитие было едва выше, чем у смертных, или вовсе отсутствовало, давление казалось колоссальным. Каждый шаг требовал усилий и времени, и чем дальше они продвигались, тем труднее становилось идти.
http://bllate.org/book/38172/4782913
Готово:
