Словно не до конца выросший ребёнок.
Вэй Цзи накормил Вэй Линя обедом, затем дал ему конфеты, потом напоил лекарством и, наконец, велел Вэй Линю лечь ничком на кровать, чтобы размотать бинты и сменить повязку.
Вчера, когда врачи приходили осматривать Вэй Линя, Вэй Цзи заметил, что этот младший брат отчаянно противится прикосновениям чужаков и то и дело озирается на него, словно стремясь ежесекундно убедиться, что он всё ещё здесь, — только тогда юноша соглашался позволить лекарям себя лечить.
Эта близость и доверие напоминали ему о его собственном кровном младшем брате — Хэне.
В детстве Хэн тоже боялся людей и ходил повсюду лишь следом за ним.
У Вэй Цзи уже не осталось родных, и он не мог не излить всю накопившуюся в сердце нежность на Вэй Линя. К тому же Вэй Линь и впрямь вёл себя послушно, беспрекословно выполняя любые слова.
Вэй Цзи охотно ухаживал за ним лично.
Бинты на спине Вэй Линя уже давно ослабли, а после недавней возни сквозь них проступила кровь — должно быть, это причиняло сильную боль.
Однако, когда бинты разматывали, он лишь крепко сжимал губы и упорно хранил молчание.
Порой Вэй Цзи и впрямь казалось, что этот младший брат вовсе не чувствует боли.
Лишь когда бинты сорвали и потребовалось нанести мазь, чтобы избежать заражения, Вэй Линь наконец не выдержал и тихонько выдохнул: «Ссс…»
Вэй Цзи замер с лекарством в руке и посмотрел на него:
— Больно?
Вэй Линь глухо отозвался:
— Не хочу мазать.
Лекарство жгло рану, пронзая сердце острой болью. Раньше Вэй Линь и не подозревал, что раненому человеку приходится мазать тело этой дрянью… Быть смертным — и впрямь тяжкое испытание!
Вэй Цзи оставалось лишь утешать его:
— Намажешь — быстрее заживёт, иначе эта рана затянется, а если снова начнётся заражение, все прежние лекарства пойдут насмарку.
Последняя фраза возымела на Вэй Линя устрашающее действие, и он уткнулся лицом в подушку, умолкнув.
Вообще-то он не боялся боли, но неизвестно почему, когда Вэй Цзи сидел рядом и так мягко и ласково уговаривал его, ему вдруг ужасно хотелось немного покапризничать.
Вэй Линь помолчал какое-то время, а затем внезапно снова повернул голову и произнёс:
— Тогда я возьму ещё одну конфету.
Вэй Цзи с беззлобной улыбкой покачал головой, отставил чашку с лекарством, вытащил из банки ещё одну сладость и сунул ему в рот.
Вэй Линь катал во рту конфету и сладко думал: а этот приёмчик и правда отлично работает.
Вэй Линь провёл в постели несколько дней, и благодаря тщательной ежедневной заботе Вэй Цзи его раны быстро покрылись корочкой.
Когда раны затягивались, кожа начинала зудеть, и Вэй Линь вечно норовил их поскрести, но Вэй Цзи каждый раз бил его по рукам.
Вэй Цзи говорил:
— Расковыряешь — начнётся нагноение, и заживать станет ещё труднее. Снова хочешь пить лекарства?
Слова пить лекарства стали для Вэй Линя ахиллесовой пятой, и ему оставалось лишь смущенно отдернуть руку со словами:
— Тогда я не буду трогать, дай мне конфету.
Вэй Цзи немного поколебался: в последнее время Вэй Линь слишком налегал на сладкое, стоило попросить его сделать хоть что-то — и сразу требовалась конфета, так что банка вот-вот опустела бы до самого дна.
Вэй Цзи произнёс:
— Сегодня без конфет, я велю кухарке приготовить твои любимые блюда.
Глаза Вэй Линя блеснули:
— Есть тушёная свинина в соевом соусе?
Вэй Цзи с улыбкой кивнул.
Жареная свинина в соусе тоже сойдёт!
Вэй Линя быстро удалось умиротворить, однако тут Вэй Цзи достал ещё одну банку с мазью.
Он тут же отшатнулся:
— Разве не говорили, что после образования корочки мазать больше не нужно?
Ощущения от нанесения лекарства были поистине скверными: Вэй Линь легко терпел боль, но вовсе не желал сносить это ежедневно.
Вэй Цзи пояснил:
— Эта не жжёт, она от зуда.
Вэй Линь не поверил.
Вэй Цзи:
— Когда твой старший брат тебя обманывал?
Вэй Линь поджал губы, подумал немного и медленно повернулся спиной.
Вэй Цзи обмакнул палец в мазь и осторожно распределил её по его спине.
Мазь оказалась прохладной, она действительно не жгла и к тому же прекрасно снимала зуд… Вэй Линь ощутил такое блаженство, что зажмурился, словно кот, и с некоторым уютом подумал, что Мир Смертных не так уж плох.
Закончив с мазью, Вэй Цзи велел слугам развести в комнате жаровню и наказал:
— Лекарство высохнет еще нескоро, пока оно не впитается, нельзя надевать одежду и выбегать на улицу, берегись простуды.
Вэй Линь послушно кивнул.
Это жилище казалось ему весьма неплохим. Прежде это был кабинет Вэй Цзи, за ширмой в глубине находилась задняя гостиная, где Вэй Цзи обычно занимался делами, а по его приказу слуги не смели без нужды заходить сюда, так что здесь царила глубокая тишина.
Его прежняя резиденция сгорела, а подходящего жилья взамен пока сыскать не удалось, поэтому оставалось только обосноваться здесь.
К тому же так Вэй Цзи было удобнее за ним ухаживать.
Сейчас он сидел с обнаженным торсом — до обеда было еще далеко — и, прислонившись к столу, выстукивал пальцами ритм в ожидании еды.
Взгляд Вэй Цзи упал на его хрупкий скелет. Вэй Линь был ещё мал годами, но кость у него широкая — должно быть, в будущем он должен был вырасти высоким, однако до сих пор не вытянулся, и причиной тому, скорее всего, служило то, что раньше ему вечно не хватало еды, отчего он выглядел поразительно худым.
Его ребра едва ли не проступали наружу, на всем теле не было ни грамма плотного мяса, а кожа пестрела безобразными шрамами.
Заметив тот самый бросающийся в глаза четкий шрам на его ключице, Вэй Цзи в конце концов не выдержал и спросил:
— Когда остался этот шрам?
Вэй Линь опустил взгляд и бросил на него мимолётный взгляд:
— Больше двух лет назад.
В то время он лишь недавно пал в Мир Смертных и еще совершенно не ориентировался в этих краях. Из-за полной утраты уровня культивации ему пришлось прибиться к беженцам, а затем его по какой-то нелепой случайности схватили и обратили в рабство, тогда-то на него и поставили это клеймо.
Вэй Цзи нахмурился и легонько коснулся рубца пальцами:
— Сейчас всё ещё болит?
Вэй Линь покачал головой:
— Нет.
Вэй Цзи долго всматривался в шрам и вдруг спросил:
— Тот, кто оставил тебе эту рану, мёртв?
Вэй Линь замер.
Конечно, мёртв.
Тогда его Духовные Вены еще не были разрушены, а позже он изучил колдовство, и из тех, кто поднял на него руку, в живых не остался никто.
Вэй Линь насторожился, не понимая, к чему Вэй Цзи вдруг завёл эти речи.
Поразмыслив с мгновение, он лишь молча кивнул.
Однако Вэй Цзи опустил взгляд и, словно бы испытав облегчение, произнёс:
— Раз мёртв, и славно.
*
Шли дни, и со временем Вэй Линю стало скучновато сидеть взаперти.
Раны на спине полностью затянулись, хотя на коже осталось немало безобразных шрамов, но Вэй Линь ничуть о том не заботился — по ночам он тайком возобновлял закалку Духовных Вен. Тайные наставления уже прочно осели в его памяти, больше не было нужды заглядывать в Формулу Управления Душами, требовалось лишь уединиться в тишине и сосредоточиться на медитации, избегая посторонних глаз.
Жаль только, что духовная сила в Мире Смертных до крайности истончилась, и сколько времени уйдет на то, чтобы полностью восстановить Духовные Вены, оставалось лишь гадать.
Вэй Линь кручинился, но поделать ничего не мог, оставалось лишь запастись терпением.
В часы досуга он слонялся по комнате: поскольку это был кабинет, по обе стороны от ширмы стояли два больших деревянных стеллажа, до отказа забитых книгами.
Вэй Линь вытащил одну, полистал — ничего не понял и отбросил в сторону.
Вытащил другую.
Когда Вэй Цзи вошёл внутрь, он застал именно эту картину: юноша стоял у стеллажа, вытягивая то одну книгу, то другую и швыряя их прочь.
Вэй Цзи: «…»
Он подошёл, поднял выброшенные Вэй Линем книги, аккуратно сложил их и расставил по полкам, а затем забрал из рук Вэй Линя ту, что он держал, и бегло взглянул на обложку — это оказалось Великое учение.
Вэй Цзи спросил его:
— Знаешь грамоту?
Вэй Линь поначалу честно покачал головой, но, помедлив, добавил:
— Кое-что могу разобрать.
С этими словами он указал на раскрытую страницу в руках Вэй Цзи:
— Да, чжи, цзай… Мм, а это вон то слово — дин.
Вэй Цзи усмехнулся:
— Кто тебя учил?
Вэй Линь ответил:
— Ци Лян.
— Ци Лян? Он твой учитель?
— Можно и так сказать, — Вэй Линь задумался, сообразив, что в мире смертных нет слова страж закона, и пояснил: — Мать велела ему следовать за мной.
— Он учил тебя грамоте? И чему же тебя учили? Троесловию, Канону тысячи иероглифов или Сто фамилий?
— …
Никаких троесловий, канонов и фамилий Вэй Линь отроду не слыхивал.
Он изучал трактаты по магическому искусству, такие как Формула Управления Душами. А иероглифов Мира Смертных он не знал потому, что большинство древних трактатов были написаны на архаичных изречениях, прочесть которые можно было, лишь влив духовную силу.
Правда, среди них попадались и те немногие знаки, что совпадали с обиходными в Мире Смертных — в конце концов, много веков назад Мир Смертных и Мир Духов были связаны между собой, и немало древних культиваторов в Мире Духов вознеслись как раз из Мира Смертных.
Поскольку Вэй Линь толком не мог ничего объяснить, он сжал губы и умолк, не зная, что ответить.
Вэй Цзи захлопнул книгу:
— Похоже, толком ты так ничего и не прочёл.
Приближалась зима, все срочные дела были завершены, и Вэй Цзи в последнее время немного освободился. Охваченный внезапным порывом, он решил обучить Вэй Линя грамоте: как-никак тот тоже был благородным юношей, которому в будущем предстояло обзавестись семьей и собственным делом, нельзя же оставаться совсем неграмотным.
Выслушав его, Вэй Линь не выказал ни малейшего энтузиазма:
— Не буду учиться.
Вэй Цзи уже прекрасно знал, как им манипулировать:
— Будешь учиться — получишь конфету.
— … — Вэй Линь немного поколебался. — Тогда… можно и поучиться.
Вэй Линь больше всего на свете не любил чужаков и даже со слугами общаться не желал, не говоря уж о том, чтобы нанимать ему учителя. К счастью, у этого младшего брата имелась кое-какая база, и нельзя было сказать, что он совсем не смыслит в иероглифах.
Вэй Цзи велел поставить для него маленький столик рядом со своим собственным рабочим столом, за которым просматривал бумаги, и обучал Вэй Линя лично, не отрываясь от дел.
Вэй Линь обладал острым умом — Вэй Цзи заметил это еще тогда, когда учил его обращаться с палочками для еды. Его порой возникавшая заторможенность или отрешенность происходила лишь от незнания многих вещей, но стоило дать ему малейшую подсказку, как он схватывал всё на лету.
Однако же…
Одно дело — учиться на лету, и совсем другое — с какой жадностью он уплетавший конфеты.
Предыдущая банка солодовых леденцов уже опустела, и Вэй Цзи приготовил ему новую, но не прошло и трех-пяти дней, как от полной банки осталась лишь половина.
В этот момент он как раз катал во рту конфету, раздув щеки, и усердно выводил иероглифы, склонившись над столиком.
Закончив лист, он поднял его и показал Вэй Цзи.
Почерк вышел на удивление аккуратным, каждая черта была на своем месте, вот только сам писавший ухитрился так испачкаться, что чернильные пятна красовались и на руках, и на лице, и на самой бумаге.
Он походил вовсе не на человека, постигающего науки, а на того, кто только что вернулся из угольной шахты.
Вэй Цзи оставалось лишь позвать слугу, чтобы тот принес горячее полотенце и умыл его.
— Написано прекрасно, — похвалил Вэй Цзи. — Только в следующий раз мазать нос чернилами возбраняется.
Вэй Линь хмыкнул, поднялся с места и прямиком направился к банке с конфетами.
Вэй Цзи: «…»
Наблюдая, как Вэй Линь снова запихивает в рот леденец, отчего обе его щеки вновь раздуваются, он только вздыхал.
И возразить было нечего, ведь правила установил он сам.
Рассудив так, Вэй Цзи решил, что пора немного усложнить задачу.
Сначала Вэй Линя учили писать иероглифы и заучивать тексты наизусть, а следом предстояло объяснять смысл прочитанного.
К наступлению зимы Вэй Линь уже осилил Троесловие, затем взялся за Канон тысячи иероглифов, но когда дошло до Канона о сыновней почтительности, взбунтовался.
http://bllate.org/book/38144/4776963
Готово:
