Может быть, Хуабитоу вовсе не довели до такого состояния жестоким обращением.
Чтобы разобраться в ситуации с хорьком из письма о помощи, он продолжил:
— А вам сейчас удобно будет принять меня в магазине? Я бы хотел сначала заглянуть сюда и посмотреть на малыша.
Получив утвердительный ответ, он поймал на улице шеринговый велосипед и поехал по указанному адресу.
Хозяйка магазина представилась Тао Цзиньинь. Это была женщина с отрешенным от мирской суеты видом, похожая на невозмутимую монахиню.
На вид ей было лет тридцать-сорок, на лице — ни грамма косметики, одета она была в длинное платье цвета нераспустившегося лотоса. Она совсем не походила на владелицу кафе, где держат кошек и хорьков, скорее — на домохозяйку, которая при первой же возможности отправляется посидеть в каком-нибудь тихом буддийском храме.
Возможно, это был всего лишь стереотип, но в воображении Цзян Шуанчао люди, приходящие в этот бизнес, должны быть преимущественно молодыми — причем веселыми и обожающими тусовки.
Кто-то вроде Тао Цзиньинь, скорее всего, предпочитал бы чайную церемонию и прочие утонченные занятия.
Не зная, о чем он думает, Тао Цзиньинь пригласила Цзян Шуанчао войти:
— Прошу прощения, мы два дня не работали.
Едва они переступили порог, как до их слуха донеслись непрекращающиеся кошачьи требования еды. Как и говорилось в отзывах, большинство питомцев составляли самые обыкновенные дворовые кошки Хуася.
К неприятному удивлению, в лицо пахнуло тяжелым запахом кошачьего наполнителя, смешанного с ароматом слежавшихся фекалий.
Судя по тому, как кошки бросились встречать гостей, Цзян Шуанчао догадался, что в отсутствие людей животных здесь содержат на свободном выгуле.
Посреди помещения находился огороженный невысоким, сантиметров сто двадцать, барьером прямоугольный участок площадью около шести квадратных метров. Там обитала стайка ангорских хорьков.
Что интересно, местные кошки и хорьки вовсе не дрались меж собой, сохраняя видимость полного мира и гармонии.
— Почему все миски пустые! Я же отлучилась на пару дней и попросила А Тао присмотреть за животными! Почему он не покормил их и ничего мне не сказал?! — заметив пустую посуду, Тао Цзиньинь тут же всплеснула руками.
Ее неземной образ в один миг рассыпался в прах: она стремительно вернулась к грешной жизни, превратившись в самую обыкновенную рассерженную женщину.
Ее брови сердито взметнулись вверх, она принялась на чем свет стоит песочить этого А Тао, никак не ожидая подобного подвоха.
В следующий же момент она напрочь забыла о госте по имени Цзян Шуанчао.
Она металась по помещению: распахивала окна для проветривания, сыпала корм, меняла воду, суетилась, подбирая с пола разбросанные кошками вещи, пока подол ее платья не покрылся разноцветными клочьями шерсти.
Видя, как она загружена, Цзян Шуанчао, стоявший без дела, почувствовал неловкость и тоже принялся помогать насыпать кошачий корм.
После того как лотки были вычищены, воздух в комнате заметно освежился, и только накормив всех обитателей, Тао Цзиньинь наконец смогла уделить внимание гостю.
На ее лице все еще читались гнев и досада, она с досадой покусывала губы:
— Малышка приболела, я так замоталась, что совсем не успевала заглянуть сюда, и попросила подменить меня бывшего сотрудника. А этот палец о палец не ударил! Если бы вы не позвонили насчет хорька, я бы и не узнала, что он забросил их! И ладно бы просто отказался помогать, так ведь даже словечком не обмолвился, а деньги за услуги исправно сгреб! Животные-то ни в чем не виноваты, просидели голодные целых два дня. Это моя вина, во всем виновата я!
Раскаяние на ее лице казалось искренним. К тому же, судя по всему, она действительно отправила щедрый денежный перевод уволенному работнику, стараясь сделать все от нее зависящее.
Осадок раздражения, оставшийся у Цзян Шуанчао после прочтения письма о помощи и вида Хуабитоу, заметно уменьшился.
Он обратил внимание, что хотя всех девятерых хорьков в вольере покормили, самого Хуабитоу среди них не было.
Заметив в глубине помещения подсобку, он кашлянул и поинтересовался:
— А там внутри есть животные?
— Хуацзай! Я одна не решаюсь его кормить! — Тао Цзиньинь с горестным стоном хлопнула себя по лбу и схватилась за ведерко с кормом.
Наполовиду добежав до цели, она попятилась обратно к прилавку, бормоча под нос:
— Он же кусается, нужно перчатки найти.
После увиденного Цзян Шуанчао примерно понял, почему Хуабитоу оказался при смерти.
Остальные животные голодали два дня, но этот зверек из-за своей дикости, всеобщего заблуждения и страха хозяйки терпел голод гораздо дольше.
Видя, как кошки и хорьки в общем зале с хрустом уплетают сухой корм, а некоторые и вовсе усердствуют с аппетитом маленьких бульдозеров, Цзян Шуанчао поджал губы, обошел их стороной и последовал за Тао Цзиньинь в подсобку.
Хозяйка выглядела крайне напряженной — судя по ее виду, тощую и слабую зверушку за решеткой она воспринимала не иначе как опасного хищника. Она с трепетом придерживала задвижку на клетке, не решаясь открыть дверцу, и беззвучно шевелила губами, настраивая себя психологически.
А крошечный обитатель клетки, хотя никто и не думал над ним издеваться, окаменел от ужаса, вздыбив всю шерсть на теле.
Издавая шипящие звуки, он забился в самый дальний угол, прижавшись спиной к прутьям, и не сводил с Тао Цзиньинь испуганных глаз — так, будто перед ним стояло жуткое чудовище, готовое провалиться сквозь землю от страха.
Даже от одной этой картины у любого могло развиться нервное потрясение.
Цзян Шуанчао тихо вздохнул и мысленно обратился к Системе:
— Нападет ли на меня этот несчастный хорек?
— Очки любви на счете Сяо Цзяна, еще не конвертированные в китайские юани, влияют на базовое расположение к нему животных. На данный момент накопилось 42 очка любви, чего достаточно, чтобы без риска быть атакованным погладить хорька по голове и спине.
Раз можно гладить, значит, удастся найти общий язык, сообразил Цзян Шуанчао и громко кашлянул, давая понять, что он здесь.
Сделав вид, будто не замечает этой напряженной дуэли между женщиной и зверем, он небрежно бросил:
— Хозяйка, кажется, вы с ним просто характерами не сошлись?
Если бы Тао Цзиньинь впервые столкнулась с этим ангорским хорьком, она, пожалуй, тоже пришла бы к такому выводу.
Но этого малыша она выходила собственными руками и вырастила на глазах, прекрасно знача о его диком нраве и врожденной неприязни к людям — никто и никогда не мог добиться от него ласкового взгляда.
Опасаясь, что присутствие еще одного человека лишь сильнее взбудоражит зверька, она обернулась и, непривычно строго посмотрев на гостя, произнесла:
— Гость дорогой, выйдите пока в зал, посидите там немного. Хуацзай совсем не ручной, стоит открыть клетку — тут же попытается смыться. Я быстро управлюсь с кормлением и сразу выйду.
Но было уже поздно — Цзян Шуанчао неслышно приблизился к самой клетке.
Слегка согнувшись, он заглянул внутрь и встретился взглядом с хорьком, чьи глазки-пуговки испуганно блестели.
Обменявшись с ним парой взглядов, он мягким, успокаивающим голосом заговорил:
— Хуацзай, веди себя примерно, и сразу получишь вкусную еду. Не бойся, мы не причиним тебе вреда.
http://bllate.org/book/38142/4776696
Готово:
