Готовый перевод Why Did You Provoke Him? / Зачем ты его провоцируешь?: Глава 26

— Ты что, переметнулся к врагам? Пригрелся под крылышком у бандитов? — раздался в динамике изумлённый голос Му Юя.

— Ну и выраженьица у тебя... — Инь Хуайчэнь недовольно скривился. — Это называется «залечь на дно и копить силы».

Му Юй долго молчал, прежде чем выдавить:

— Ну ты даёшь.

Тут уж крыть было нечем. Пока остальные игроки ломали голову, как подступиться к заданиям Усадьбы Сабельного Ветра, Инь Хуайчэнь умудрился внедриться в самое логово бандитов, да ещё и пробиться в их верхушку. Неудивительно, что последние дни от него не было ни слуху ни духу.

— Кстати, есть к тебе дело, — вспомнил Инь Хуайчэнь. — Сходи-ка в Секту Меча Холодных Глубин и разузнай для меня кое-что...

Му Юй опешил:

— И всё? Да без проблем. — Он немного помолчал, а затем добавил: — Мы тут, кстати, на днях взяли новое задание. Судя по всему, ниточки снова ведут в Усадьбу Сабельного Ветра...

Инь Хуайчэнь намёк понял и усмехнулся:

— Не переживай, у вас будет свой человек в верхах. Облегчу вам прохождение.

Инь Хуайчэнь вовсе не собирался портить игру другим. Но сейчас, когда его отравлял яд кровавой погибели, а поиски утерянного наследия Сюаньцзи-цзы зашли в тупик, форсировать события было нельзя. Чем дольше продвигается основной сюжет, тем больше у него времени разобраться со своими проблемами.

— Ловлю на слове! — довольно хохотнул Му Юй.

***

Завершив вызов, Инь Хуайчэнь недолго посидел в раздумьях, а затем поднялся с места.

— Я ненадолго отлучусь.

— Куда это? — поинтересовался Ли Минжуй.

— Нужно разузнать кое-что.

Инь Хуайчэнь не планировал брать Ли Минжуя с собой, поэтому бросил пару дежурных фраз и поспешил скрыться за дверью.

— Глава Инь!

— Доброго дня, глава Инь!

— Приветствуем Второго главу!

Он неторопливо шёл по лагерю. Разбойники, завидев его, почтительно откладывали дела и кланялись. Авторитет у него здесь был неоспоримый.

— Как обстановка? Никаких происшествий? — дружелюбно отозвался Инь Хуайчэнь.

— Всё спокойно, Второй глава. Разве что крысы из Города Тысячи Механизмов опять пытались просочиться в усадьбу. Ребята быстро их выявили и пустили в расход.

— С тех пор как вы взялись за нашу оборону, усадьба превратилась в неприступную крепость. Шпионы дохнут один за другим.

— Всё благодаря вашему мудрому руководству! Кресло Второго главы по праву должно принадлежать вам.

Инь Хуайчэнь небрежно отмахнулся:

— Потише вы. Не дай бог Третий глава услышит, опять расстроится.

Люди под его началом когда-то подчинялись прежнему Второму главе, к тому же старик Чу Ша явно благоволил юноше. Разбойники прекрасно всё понимали. Они лишь понимающе переглянулись, шутливо повинились в излишней болтливости, но в их голосах сквозило глубокое уважение.

Проходивший мимо Ху Тяньлу застыл на месте.

— О, Третий глава! Какими судьбами? — весело окликнул его Инь Хуайчэнь.

От одного вида этого довольного, сияющего лица Ху Тяньлу едва не стошнило. Он лишь яростно фыркнул, круто развернулся и зашагал прочь, злобно взмахнув рукавами.

«Посмотрим, как долго ты ещё будешь так радоваться!»

Как только разбойники и Третий глава скрылись из виду, улыбка сошла с лица Инь Хуайчэня. Свернув на боковую тропинку, он направился к местной аптекарской лавке.

— Глава Инь, — завидев гостя, старец из аптекарской поспешно отложил ступку и низко поклонился.

Перекинувшись с ним парой вежливых фраз, Инь Хуайчэнь перешёл к делу:

— Ну как? Мой заказ готов?

— Готов, готов, почтенный глава! — закивал старик и поспешил вглубь комнаты. Вскоре он вернулся, бережно неся в руках изящный фарфоровый флакон.

Инь Хуайчэнь вытащил пробку и заглянул внутрь. На дне тускло поблёскивали свежевыкатанные Пилюли странствий на краю земли.

В усадьбе хватало умельцев самого разного толка. Этот аптекарь в своё время трудился старшим мастером в одной из лучших алхимических лавок Города Тысячи Механизмов, но, вляпавшись в неприятности, был с позором изгнан. Податься ему было некуда, вот он и примкнул к разбойникам, перейдя под крыло Второго главы.

Заполучив власть над этими людьми, Инь Хуайчэнь зря времени не терял. Дорога в Город Тысячи Механизмов ему пока заказана, а редкий рецепт Пилюль странствий на краю земли лежал мёртвым грузом. Почему бы не использовать старого мастера? Тем более что все нужные травы и редкие коренья нашлись прямо на складах бандитов — грех было не воспользоваться такой щедростью.

— Отличная работа, — Инь Хуайчэнь убрал флакон в инвентарь и дружески похлопал старика по плечу.

— Что вы, глава Инь, для меня это только в радость! — угодливо заулыбался тот.

***

Покинув аптекарскую лавку, Инь Хуайчэнь не стал возвращаться к себе. Вместо этого он окольными путями двинулся к покоям Великого главы. Разумеется, праздное любопытство тут было ни при чём — его манили сокровища покойного Хэлянь Чжэна.

Хоть Усадьба Сабельного Ветра и была обычным разбойничьим гнездом, за долгие годы грабежей здесь скопились колоссальные богатства, львиную долю которых Хэлянь Чжэн забирал себе. Судя по наблюдениям Инь Хуайчэня, даже летающий клинок таинственного закона, которым так хвастался Ху Тяньлу, раньше принадлежал покойному вожаку.

Когда старик Чу Ша прикончил Великого главу, Ху Тяньлу под шумок пробрался в сокровищницу и утащил клинок. На большее у него просто не хватило времени — уцелевшие ценности быстро прибрал к рукам Чу Ша.

Из разговоров со слугами Инь Хуайчэнь уяснил, что Хэлянь Чжэн отличался крайней подозрительностью. Такой человек вряд ли стал бы держать все яйца в одной корзине, наверняка у него припрятана заначка на чёрный день. Отыскать тайник было бы пределом мечтаний. А если не повезёт — возможно, удастся найти зацепки касательно летающего клинка таинственного закона.

Сейчас резиденцию покойного вожака занял Чу Ша. Но Инь Хуайчэнь несколько дней придирчиво следил за его расписанием: старик почти всё светлое время суток проводил в подземной лаборатории, корпя над своими тёмными ритуалами.

Сделав вид, будто просто прогуливается, Инь Хуайчэнь убедился, что поблизости нет дозорных, и, тихонько насвистывая под нос весёлый мотивчик, юркнул в чёрный ход усадьбы.

Из соображений секретности Чу Ша выгнал из дома всю прислугу и отказался от охраны. С его силой мастера шестого ранга бояться было некого. Для Инь Хуайчэня это оказалось настоящим подарком — он проник внутрь без малейших трудностей.

Огромный особняк изобиловал залами и коридорами. Первым делом Инь Хуайчэнь пробрался в спальню прежнего хозяина. Тщательный обыск не принёс результатов. Смежные комнаты тоже оказались пустыми. Юноша заглядывал под каждый ковёр и простукивал стены, но Хэлянь Чжэн словно унёс все тайны в могилу. Инь Хуайчэнь уже начал сомневаться в собственных выводах.

«Неужели этот неотёсанный разбойник действительно был столь прямолинеен, что свалил всё добро в одну кучу?»

Бандитская жизнь — штука опасная, а среди подельников верности не сыщешь. С паранойей Хэлянь Чжэна он просто обязан был подготовить путь к отступлению. Но где же зарыт клад?

Инь Хуайчэнь зашёл в кабинет Хэлянь Чжэна, присел в роскошное кресло из драгоценного сандала и, закинув ногу на ногу, погрузился в размышления.

Вдруг его взгляд зацепился за книжный шкаф у противоположной стены. Стоп. Что-то здесь не сходилось.

Если верить слухам, Хэлянь Чжэн происходил из глухой деревни, грамоте обучен не был и уже в восемь лет сбежал в Зал Медной Брони. А там, как известно, признавали только грубую силу и презирали книжников. Откуда у безграмотного головореза взяться кабинету с книгами?

Озарённый этой мыслью, Инь Хуайчэнь вскочил на ноги и поспешил к полкам.

На корешках виднелись следы пальцев — книги явно трогали, и делалось это регулярно. Значит, они стояли здесь не ради хвастовства. Покопавшись на запылённых полках, юноша выудил из тёмного угла весьма странный фолиант.

Это был заумный, полный архаизмов стихотворный сборник, от одного вида которого у любого разбойника разболелась бы голова. Однако края страниц были заметно засалены.

Инь Хуайчэнь потянул книгу на себя. Раздался едва слышный щелчок — в глубине полки обнаружился искусно замаскированный рычаг. Панель шкафа бесшумно отъехала в сторону, открывая глубокую нишу.

«Есть!»

Инь Хуайчэнь так и просиял. Он мгновенно подскочил к тайнику, заглянул внутрь — и его радость как ветром сдуло.

В нише высился массивный сейф, отлитый из сверхпрочного метеоритного железа. Ни замочной скважины, ни ручки на дверце не было. Лишь сложная вязь переплетённых рунических линий, тускло мерцавших в полумраке.

«Опять охранная формация...»

Инь Хуайчэнь разочарованно вздохнул. Приглядевшись, он понял, что этот замок куда хитроумнее примитивных печатей Ху Тяньлу. На дверце красовался высокоуровневый барьер, настроенный на уникальный отпечаток ладони владельца.

Для деактивации требовалось приложить ладонь самого Хэлянь Чжэна. Вот только вожак бандитов уже пару месяцев как гнил в могиле. Где теперь искать его руку?

Инь Хуайчэнь мысленно обругал себя последними словами. Эх, нужно было внимательнее слушать лекции по прикладной магии и формациям!

Шорх...

Инь Хуайчэнь насторожился. Из коридора донёсся тихий шорох шагов. Старик возвращается?

Действуя на чистых рефлексах, юноша активировал встроенную функцию записи интерфейса, запечатлев структуру магического узора во всех деталях, а затем быстро вернул стихотворник на полку и закрыл панель. К тому моменту, как Чу Ша переступил порог, Инь Хуайчэнь уже непринуждённо дожидался его в гостиной.

— Молодой господин! — Инь Хуайчэнь нацепил самую невинную и радушную улыбку и шагнул навстречу.

Чу Ша удивлённо приподнял брови:

— Что ты здесь делаешь?

Инь Хуайчэнь загодя подготовил алиби. С ловкостью фокусника он извлёк из игрового инвентаря корзину спелых плодов и кое-какие бытовые мелочи.

— Мои люди только что доставили свежие фрукты с подножия горы, — елейным голосом запел он. — Я сразу подумал о вас и решил принести лично.

— И вот это тоже, — он указал на аккуратные свертки с вещами первой необходимости. — Вы ведь живёте совсем один, без прислуги. Я понимаю, что великие замыслы требуют полной самоотдачи, но о здоровье забывать тоже нельзя.

Эта тирада, полная сыновней заботы и почтения, растопила суровое сердце старика. На его изрезанном морщинами лице проступила довольная улыбка:

— Заботливый ты малый. Приятно видеть такое рвение.

Почувствовав слабину, Инь Хуайчэнь принялся ковать железо, пока горячо. Он умело укрепил доверие, сокрушаясь о былых временах и на ходу сочиняя небылицы о Чу Гуанцяо — дескать, тот ночами не спал, со слезами на глазах вспоминая своего почтенного предка.

Слушая эти излияния, Чу Ша даже заметно помолодел, а его бледные щёки порозовели. Спустя сотню лет встретить сородича в этом изменчивом мире — само по себе чудо. К тому же Инь Хуайчэнь умел вовремя польстить и поддакнуть, отчего старик проникался к нему всё большей симпатией.

— Мне докладывали, — мягко произнёс Чу Ша, — что ты приложил немало усилий для укрепления обороны нашей усадьбы. Твои труды не останутся незамеченными.

Юноша скромно опустил голову:

— Облегчать ваши заботы — мой священный долг. Вы заняты столь важными делами, негоже позволять всякому отребью из Города Тысячи Механизмов портить вам кровь.

Чу Ша усмехнулся:

— Мой принцип — всегда платить по счетам. За верную службу полагается награда... Если я не ошибаюсь, ты стоишь на пороге прорыва к первому рангу?

Инь Хуайчэнь послушно кивнул. Пока другие игроки бегали по поручениям, он под шумок зачистил несколько банд разбойников и поднялся до девятого уровня. Переход с девятого на десятый был ключевым — именно на этой отметке совершался прорыв к первому рангу воина. Без прохождения особого квеста шкала опыта намертво блокировалась на отметке в 99.9%.

Чу Ша небрежно взмахнул рукавом. В воздухе промелькнула тёмная тень, и в ладонь Инь Хуайчэня плавно опустился узкий угольно-чёрный листок.

[Получен предмет: Чудесный врождённый лист]

Юноша присмотрелся:

— Это же...

— Твоя награда, — подтвердил Чу Ша. — Чудесный врождённый лист. Его свойства тебе объяснять не нужно. Тело, которое ты занял при переселении душ, слишком хлипкое. Поскорее соверши прорыв, мне пригодятся сильные руки.

Инь Хуайчэнь виновато вздохнул, стараясь выглядеть удручённым:

— Хоть природа и наделила меня способностями к технике поглощения душ, мне далеко до вашего величия. За сотню лет скитаний и смен оболочек моя душа сильно истощилась. Приходится довольствоваться заурядными телами без зачатков культивации.

Подобный изъян действительно сопутствовал практике поглощения душ, о чём за пределами Долины Призрачных Костей мало кто догадывался. Инь Хуайчэнь нарочно упомянул эту деталь, чтобы подкрепить свою ложь и окончательно рассеять любые сомнения старика.

— Но не волнуйтесь, — твёрдо добавил юноша, — я приложу все силы, чтобы вернуть прежнюю мощь и стать вашей правой рукой.

«Ну давай же, старик, раскошеливайся дальше, раз уж пошла такая пьянка!»

Однако старик лишь одобрительно кивнул:

— Хорошо. Ступай. Мне нужно отдохнуть.

С этими словами Чу Ша развернулся и ушёл в свои покои.

Инь Хуайчэнь проводил его удаляющуюся спину недовольной гримасой.

«Вот ведь старый скряга!»

http://bllate.org/book/38141/5097976