Готовый перевод Why Did You Provoke Him? / Зачем ты его провоцируешь?: Глава 27

Шкала опыта Инь Хуайчэня уже достигла предела девятого уровня. Чтобы совершить долгожданный прорыв и подняться на первый ранг, ему необходимо было выполнить особое испытание.

Требования к таким заданиям у каждого игрока различались — здесь царил чистый рандом. Инь Хуайчэню повезло: доставшийся ему квест не выглядел запредельно сложным.

[Квест на повышение (Первый ранг): Испытание прорыва]

[Цель: Принять участие в убийстве босса первого ранга или выше]

Помимо снятия лимита на прокачку, за прохождение испытания полагалась щедрая награда. Инь Хуайчэнь задумчиво почесал щеку, глядя на описание.

Трудным квест назвать было нельзя, но вот конкретно для него в данный момент... задача казалась почти невыполнимой.

Подходящих боссов первого ранга и выше хватало на картах вокруг Города Тысячи Механизмов. К тому же задание разрешалось выполнять в группе. Будь он на свободе, просто нанял бы за деньги элитный отряд телохранителей, который без проблем протащил бы его через весь бой.

Увы, сейчас Инь Хуайчэнь носил в себе ядовитого гу и не мог покинуть Усадьбу Сабельного Ветра. Из-за этого ограничения банальный квест превратился в неразрешимую проблему.

В самой усадьбе хватало разбойников первого ранга вроде командира Ли Юннаня, но все они числились лишь элитными противниками или мелкими вожаками.

Настоящих перворанговых боссов в лагере было всего двое: старик Чу Ша и Третий глава Ху Тяньлу.

Нарываться на Чу Ша он не посмел бы ни при каких обстоятельствах. А Ху Тяньлу и так точил на него зуб — если полезть к нему с оружием, тот с радостью воспользуется предлогом и пришибет наглого юнца на месте. Тоже мимо.

Изрядно поломав голову, Инь Хуайчэнь уныло вздохнул и свернул окно квеста.

Вместо этого он достал подарок Чу Ша — Чудесный врождённый лист.

Этот редчайший ингредиент при смешивании с готовыми лекарствами многократно усиливал их свойства. Местные жители частенько использовали Пилюлю Пурпурного Облака и Ясного Сердца для прорыва на первый ранг, а с этим листом шансы на успех возрастали в разы.

Вот только метод годился лишь для уроженцев этого мира. Инь Хуайчэнь был игроком, чьи характеристики рассчитывались по совсем другим алгоритмам, так что для него пилюля оставалась бесполезной пустышкой.

Хотя в глазах NPC игроки считались загадочным племенем «Гостей, ступающих по облакам», внешне они ничем не выделялись. Клянясь в верности Чу Ша, Хуайчэнь предусмотрительно скрыл свое происхождение, так что старик искренне принимал его за местного.

Впрочем, ненужность пилюль прорыва вовсе не делала драгоценный лист бесполезным хламом.

Инь Хуайчэнь достал Пилюлю ветра на краю света, которую для него приготовил старец из аптекарской. Он уже занес руку, собираясь растереть лист в порошок и добавить в состав, но внезапно помедлил.

Немного подумав, он отложил пилюлю ускорения и вытащил свой недавний трофей, выманенный из темницы хитростью, — Туман весенней террасы, славящийся убойным сочетанием усыпляющего и возбуждающего эффектов.

[Запущен стандартный процесс синтеза...]

[Синтез завершен успешно. Получен предмет: Мутировавший туман весенней террасы]

Сработало.

Инь Хуайчэнь поднес флакон ближе, разглядывая мутировавшее зелье. В описании почти ничего не изменилось, разве что к названию добавилась пометка «мутировавший».

"И это всё?"

Инь Хуайчэнь с сомнением приоткрыл пробку и принюхался. В ту же секунду в ноздри ударил тонкий, дурманящий аромат цветущей акации.

"..."

"Дело дрянь!"

Пары мутировавшего тумана улетучивались мгновенно. Не успел Хуайчэнь сообразить, что к чему, как силы покинули его. Колени предательски подогнулись, тело налилось свинцовой тяжестью, а лицо опалило густым румянцем. Внутри разгорелся нестерпимый, удушливый жар.

Он лихорадочно вызвал системное меню и ткнул в кнопку выхода.

[Вы находитесь под воздействием особого эффекта. Выход из игры невозможен]

"Да ты издеваешься, чертов ИИ!"

"Ну спасибо тебе, Главный ИИ!"

К счастью, он успел вдохнуть лишь малую дозу и вовремя задержал дыхание. Запустив циркуляцию внутренней энергии, Инь Хуайчэнь быстро вернул контроль над ослабевшими мышцами. Однако второй побочный эффект подавить так и не удалось...

Тяжело дыша, он доковылял до двери и приоткрыл ее, приказав караулившим снаружи подчиненным:

— Ждите на улице. Не впускать никого.

— Слушаемся! — послушно отозвались стражники и поспешили во двор.

Ли Минжуй, околачивавшийся неподалеку, удивленно вскинул брови:

— Что стряслось, младший брат? Собираешься медитировать в уединении?

— И ты тоже проваливай, — выдавил Хуайчэнь.

Ли Минжуй растерялся:

— Да куда мне идти-то?

— Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, — Инь Хуайчэнь глубоко вздохнул, отчаянно пытаясь удержать голос от дрожи.

Старший брат присмотрелся к его пылающему лицу:

— Погоди, у тебя что, лихорадка?

Опустив взгляд чуть ниже, Ли Минжуй внезапно осекся. На его лице отразилось крайнее смущение.

— А-а... Ну, я пошел.

Пожав плечами, он попятился к выходу, тихо бормоча под нос:

— Эх, молодежь... Кровь так и бурлит. И надо же, прямо посреди бела дня...

Огонь внизу живота разгорался все яростнее, выжигая остатки стыда. Убедившись, что в коридоре никого не осталось, Инь Хуайчэнь метнулся обратно в комнату, захлопнул дверь и задвинул засов.

Не успел он развязать шнур на штанах, как по дереву негромко постучали.

Хуайчэнь со стоном приоткрыл дверь и сердито высунул голову:

— Ну что еще?!

Ли Минжуй сунул ему в руки какую-то пухлую тетрадь.

Поймав подарок, Инь Хуайчэнь опустил взгляд и остолбенел. На страницах во всех подробностях были запечатлены весьма недвусмысленные ласки между мужчинами и женщинами.

"..."

"А ты, я вижу, чертовски заботливый."

Меньше всего на свете ему хотелось прослыть озабоченным животным, испускающим похоть средь бела дня.

— Вообще-то я прекрасно обошелся бы и без этого... — попытался он деликатно отказаться.

Ли Минжуй сперва озадачился, но тут же хлопнул себя по лбу, понимающе ухмыльнулся и всучил ему еще одну книжицу.

Инь Хуайчэнь раскрыл ее наугад и наткнулся на сочные иллюстрации мужской любви.

"..."

"Да я вообще не это имел в виду!"

"И откуда у тебя, черт побери, вообще взялись эти весенние альбомы?!"

Старший брат недовольно нахмурился:

— Снова не угодил? Неужели предпочитаешь что-то погорячее?

— Не надо! — отрезал Хуайчэнь.

С каменным лицом он поспешно спрятал обе книги за пазуху, опасаясь, как бы этот доброжелатель не вытащил из рукава что-нибудь совсем запредельное, и поскорее выставил его за дверь.

***

Полупрозрачная крышка виртуальной капсулы с тихим шипением откинулась назад. Инь Хуайчэнь открыл глаза, приподнялся на локтях и сладко потянулся.

"Красота."

Выбравшись из капсулы, он спустился на кухню в поисках перекуса и нос к носу столкнулся со вторым братом, Инь Минхуэем, выходившим из домашнего кабинета.

— Ого, наш виртуальный затворник соизволил явиться в реальный мир? — со смешком поддел его Минхуэй.

— Жрать хочу. Есть что-нибудь? — не обращая внимания на подколки, Хуайчэнь бесцеремонно запустил руку в карман домашних брюк брата и выудил оттуда пачку чипсов.

Старшая сестра Инь Ханьшань подарила ему капсулу новейшей модели с продвинутой системой жизнеобеспечения. Питательный раствор позволял безболезненно проводить в виртуальности хоть неделю, но, несмотря на отсутствие физического голода, Хуайчэню нестерпимо хотелось пожевать чего-нибудь твердого. Без этого реальность казалась незавершенной.

Минхуэй возмущенно хлопнул его по руке:

— Тебя хорошим манерам вообще не учили?

— Спасибо, братик, — сладко улыбнулся Хуайчэнь.

Инь Минхуэй аж отшатнулся. Такой прилив нежности со стороны младшего выглядел пугающе.

"Ты вообще мой брат или тебя подменили?"

Хуайчэнь надорвал пачку, забросил в рот чипсину и тут же выплюнул ее в ладонь. Острая.

Хуайчэнь терпеть не мог специи, о чем Минхуэй прекрасно знал. Заметив, как скривился младший, брат злорадно ухмыльнулся:

— Сами виноваты, молодой человек. Меньше надо по чужим карманам шарить.

Поддразнивать младшего брата всегда было его любимым развлечением — тот обычно взрывался, как пороховая бочка. Однако к удивлению Минхуэя, Хуайчэнь лишь обреченно вздохнул, отложил пачку и кротко произнес:

— Пойду внизу поищу.

Минхуэй озадаченно помахал ладонью перед его носом:

— Эй, ты точно в порядке? Головой в капсуле не бился?

Инь Хуайчэнь одарил его на редкость безмятежной улыбкой:

— Всё отлично.

«Хэньюй» являлась игрой с полным погружением. За вычетом слегка притупленной боли все прочие ощущения воссоздавались со стопроцентной точностью. Недавняя разрядка в виртуальном мире оставила неизгладимый след на сознании Хуайчэня — сейчас он пребывал в состоянии абсолютного душевного покоя. Проще говоря, вошел в глубочайший «режим мудреца».

Кое-как заморив червячка на кухне, довольный Хуайчэнь поднялся обратно и без стука толкнул дверь в кабинет брата.

— А старшая сестра еще не вернулась? — поинтересовался он, перекатывая за щекой леденец.

— Еще ночью приехала, — Минхуэй даже головы не поднял от экрана, увлеченно стуча по клавиатуре над очередным научным докладом. — Сейчас, наверное, отсыпается. У нее в последнее время жуткий график. Тебе что-то срочно нужно?

— Да нет, ничего важного, — покачал головой Хуайчэнь.

«Хэньюй» сейчас был главным и самым ресурсоемким проектом корпорации Инь. Семья только начинала осваивать рынок виртуальных технологий, и Ханьшань приходилось лично контролировать интеграцию нескольких выкупленных игровых гильдий. Свободного времени у нее не оставалось физически.

И хотя в игре Хуайчэнь уже успел обзавестись полезными связями и кое-какой силой, этого все равно не хватало, чтобы оказать сестре реальную поддержку. К тому же они находились на разных континентах, и встретиться в ближайшее время им не светило.

"Ладно, пусть отдыхает."

— Слушай, а ты в последнее время подозрительно притих, — Минхуэй наконец оторвался от монитора и задумчиво потер подбородок, разглядывая брата. — Никаких ночных гонок на байках, в секцию боевых искусств тоже перестал ходить... Неужели взялся за ум?

— Зачем мне байк, если в игре я могу летать и крушить горы? — фыркнул Хуайчэнь. — Там драйва в сто раз больше.

Несмотря на то, что младший говорил совершенно буднично, при упоминании его физического состояния у Минхуэя болезненно сжалось сердце.

— Ну и отлично, — быстро взял себя в руки старший, стараясь не портить брату настроение. — Быть задротом куда безопаснее, чем разбивать колени на асфальте. Меньше седых волос у домашних.

— Слушай, сделай мне одолжение, — вдруг оживился Хуайчэнь.

— Какое еще одолжение?

— Сейчас, секунду!

Хуайчэнь пулей выскочил из кабинета, сбегал к себе и вернулся с распечаткой скриншота, на котором была запечатлена сложнейшая магическая формация Хэлянь Чжэна. Положив лист перед братом, он ткнул пальцем в рисунок:

— Вот это.

— Что за каракули? — Минхуэй брезгливо скосился на схему. — Опять твои игрушки?

— Да, из «Хэньюй».

— И зачем ты мне это притащил? Я в твою виртуальность не суюсь.

— Ты же у нас гений науки. Помоги разобраться, — Хуайчэнь взял со стола ручку и принялся чертить прямо по бумаге. — Смотри: вот этот узел и вот этот... их можно вычленить и перевести в систему уравнений.

Любая магическая техника в игре строилась по строгим системным законам распределения энергии. Если понять базовый алгоритм, ее структуру можно было разложить на контрольные точки и перевести на язык математических моделей.

Вот только расчеты требовались колоссальные, а высшая математика никогда не входила в число сильных сторон Хуайчэня. Зато Минхуэй, будучи профессиональным исследователем, щелкал подобные задачи как орехи.

Как только младший брат перевел игровое описание на язык привычных физических терминов, Минхуэй удивленно приподнял бровь.

— Хм, любопытно, — он взял исчерканный лист и принялся вглядываться в переплетение линий. — Логика построения узлов напоминает некоммутативную формулу Гофила. И кое-где прослеживаются свойства модели Джеральда...

— Ну как? — Хуайчэнь с надеждой уставился на него. — Сможешь расшифровать?

— Мороки много, — Минхуэй со вздохом откинулся на спинку кресла. — Моя специальность — инженерия нейроинтерфейсов, а это чистая математика. К тому же я сейчас по уши в написании диссертации, у меня банально нет лишнего времени.

Леденец со свистом перекатился во рту Хуайчэня.

— Зато на свидания с Вэй Ваньчжоу время у тебя всегда находится, а?

— Не мели чушь! — Минхуэй свирепо зыркнул на него. — Мы встречаемся исключительно по делу!

— Ну пожалуйста, — Хуайчэнь картинно присел на корточки у его кресла, состроив умоляющую рожицу. — Мой самый лучший, самый умный второй братик.

Огромные влажные глаза янтарного оттенка на бледном, почти фарфоровом лице делали его похожим на изящную куклу из дорогого бутика. Перед такой миной устоять было чертовски трудно.

Минхуэй замялся, но все же покачал головой:

— Правда, никак. Завал на кафедре.

Поняв, что дешевые трюки не работают, Хуайчэнь мгновенно стер с лица жалостливое выражение. От его детской наивности не осталось и следа.

— Сестрица-а-а! — заорал он во всю глотку, задрав голову к потолку.

Минхуэй едва со стула не рухнул. Он пулей подлетел к мелкому шантажисту и намертво зажал ему рот ладонью:

— Ты спятил?! Орать-то зачем?

Хуайчэнь убрал руку брата от своего лица и победоносно сощурился:

— Не поможешь — я расскажу Ханьшань, о чем вы там шепчетесь с Вэй Ваньчжоу на своих «деловых» встречах.

Минхуэй заскрежетал зубами. Ему нестерпимо захотелось ткнуть этого неблагодарного паршивца ручкой прямо в бок.

"И в кого он такой ядовитый вырос?"

Хуайчэнь весело дернул бровью, празднуя тактическую победу. Его улыбка сочилась чистым, незамутненным коварством.

— Сдаюсь, чудовище, — обреченно выдохнул Минхуэй. — Но у меня действительно сейчас цейтнот...

Заметив, что мелкий снова набирает в грудь воздуха для крика, он торопливо затараторил:

— Но я знаю одного гения, который щелкает математические модели как семечки. Он разберется с твоей схемой за пару минут.

Хуайчэнь милостиво замолчал, достал из кармана конфету в яркой обертке и положил на рабочий стол брата:

— Держи. Заслужил.

Минхуэй со вздохом содрал фантик и отправил сладость в рот:

— Кстати, ты его тоже отлично знаешь.

— И кто же это?

— Вэй Ваньчжоу...

Не успел он договорить имя, как Хуайчэнь ловким движением выхватил недоеденную конфету прямо у него изо рта.

— Верни на место. Обойдешься.

Минхуэй онемел от такой наглости.

http://bllate.org/book/38141/5103406