Бум.
Главарь банды пинком перевернул её котел.
В котле варилась каша, предназначавшаяся на сегодня для беженцев.
Юэ Юаньтин испуганно вздрогнула, замерла на пару секунд, а затем подняла голову. Стоявший напротив мужчина заговорил:
— Ты что, думаешь отделаться этой помойной бурдой, которой потчуешь нас изо дня в изощренном виде?
Юэ Юаньтин нахмурилась, а тот продолжал наседать:
— Мы-то все знаем, какая ты богатая! Раз у тебя столько денег, почему мы должны каждый день хлебать одну пустую кашу?!
Говоривший был одет в грубые одежды из мешковины, и кто-то рядом попытался оттащить его, призывая поумерить пыл.
Но он яростно выдернул руку:
— Чего дергаете? Разве я не прав?!
Юэ Юаньтин опустила голову, погрузившись в какие-то мысли.
Она подняла опрокинутый котел и поставила его ровно.
Качество у этого котла оказалось неважным: от удара о землю на нем уже образовалась пробоина.
Рисовая каша расплескалась по всей земле.
Но, к счастью, на самом дне еще кое-что осталось.
Как раз на двоих.
Юэ Юаньтин не стала обращать внимания на тех людей.
Она переложила оставшуюся кашу в две миски.
Затем, держа их в руках, подошла к городской стене, где сидели двое стариков.
Они были настолько стары, что уже едва передвигались ногами. Раньше они всегда держались в самом конце очереди, а когда все остальные уже наедались, робко просили: Благодарим вас, будьте добры, выделите и нам хоть немного.
Старики с улыбкой поблагодарили её.
Однако недовольная толпа последовала за ней.
Кое-кто даже протянул руки, пытаясь схватить её за рукав и требуя ответа.
Они уплетали за обе щеки кашу, которую давала Юэ Юаньтин, и тут же поливали её грязью.
Злобная тварина! Сама жрет в три горла и сладко спит, а нам подсовывает эту жижу, от которой даже желудок не наполнишь!
И то верно, как можно быть такой бессердечной?
Тьфу! Если бы не я…
Юэ Юаньтин наконец подняла на них взгляд.
Месяц назад, когда они встретились впервые…
Лица этих людей сияли искренней благодарностью, а из уст неслись лишь славословия: Какая же вы добрая душа! Мы обошли столько мест…
Да уж, истинная благодетельница, красавица с таким чистым и добрым сердцем!
Юэ Юаньтин окинула взглядом с полтора десятка человек.
Они оказались просто дармоедами: узнав, что в Городе Ичэн кто-то бесплатно раздает еду, они решили осесть здесь и больше никуда не двигаться.
Работу искать они перестали, целыми днями ленились и предавались праздности, ожидая лишь ежедневной полуденной порции рисовой каши от Юэ Юаньтин.
Разве можно наесться крошечной пиалой такой жижи?
Но в её планы вовсе не входило содержать за свой счет подобную ораву.
Она приоткрыла рот, собираясь заговорить, как вдруг вокруг неё закрутилась толпа, поднимая гвалт и принявшись её толкать.
Она ухватилась рукой за стену, но когда уже почти потеряла равновесие и готова была рухнуть на землю, чья-то сильная рука поддержала её.
Одновременно с этим чей-то меч рукоятью оттолкнул напиравших зевак.
А ну пошли вон отсюда, ублюдки!
Вся храбрость этой шайки нахлебников сводилась лишь к правилу: бить слабого и пасовать перед сильным.
Какая же вы, мерзавцы, неблагодарная сволочь! Если бы не та миска каши, что она вам дала, вы бы давно уже подохли где-нибудь под забором!
Тот самый мужик, который орал громче всех в самом начале, теперь засунул язык в жопу и не смел пискнуть.
Чжо Цинъюй помогла ей подняться:
— Ты не ушиблась?
— Я в порядке. А твоя рана? Ты не пострадала?
Чжо Цинъюй покачала головой:
— Нечего было отпускать тебя одну.
Стоявшая вокруг толпа давно испарилась без следа.
Чжо Цинъюй и Юэ Юаньтин принялись вместе собирать разбитый котел.
Собирая осколки, Чжо Цинъюй про себя подумала, что, пожалуй, отругала тех негодяев еще слишком мягко.
Юэ Юаньтин тяжело вздохнула:
— Придется идти за новым котлом.
Чжо Цинъюй ничего не ответила: чего бы та ни задумала, она во всем составит ей компанию.
— Купим котел, а дальше что?
Изначально Юэ Юаньтин просто хотела накормить миской каши проходящих мимо путников — выходит, она проявила излишнюю мягкотелость.
— А дальше — домой.
Она слабо улыбнулась.
Чжо Цинъюй машинально улыбнулась в ответ.
С тех пор как Юэ Юаньтин сбежала из дома, она обосновалась в полуразрушенном заброшенном храме.
Она обладала одной никому не ведомой способностью: всё, что она записывала на бумаге, могло воплотиться в реальности.
У нее еще оставался рис, который она материализовала с помощью своего дара в прошлый раз.
Теперь же она сидела за столом, глядя на исписанный больше чем наполовину лист бумаги.
Её мысли вернулись в тот день, когда завершился провинциальный экзамен…
В этот вечер отец тоже ужинал дома.
Он всегда выглядел суровым, но сегодня — до крайности.
Юэ Юаньтин физически ощущала угнетающую ауру, исходившую от него.
От этого на душе становилось тяжело.
Во время еды не разговаривают, а перед сном не сплетничают.
Лишь окончив трапезу, Юэ Юаньтин решилась задать вопрос:
— Отец, что-то случилось?
Между бровей Юэ Линя залегла такая складка, что в ней запросто могло защемить комара.
Голос его звучал столь же мрачно:
— Из-за засухи подати зерном и так собрать не удавалось, а теперь их ставки еще и выросли из-за начавшейся войны.
Юэ Юаньтин понимала: нынешняя обстановка, судя по всему, стала предельно тяжелой.
— По всем землям множатся толпы беженцев, и это, поистине, дурные вести.
Юэ Юаньтин тоже нахмурилась:
— Разве в императорской казните не осталось зерна?
— Министерство финансов докладывает причину: недавние пышные поминки по покойному императору, устроенные в свое время, опустошили государственные житницы почти наполовину.
Даже до Юэ Юаньтин дошло, насколько абсурдно звучало это объяснение.
http://bllate.org/book/38140/4776619
Готово:
