Твоя жизнь хороша, кто-то на самом верху хочет тебя защитить. Лао Пао опустил фонарик и посветил на землю. Сейчас не время это обсуждать. Посмотри на эту платформу — то, что в ней запечатано, вот-вот выберется наружу, лучше сперва подумай, как отсюда выбраться.
Едва его голос стих, словно по какому-то сигналу, боковую погребальную камеру наполнил пронзительный скрежет.
У них не было времени обращать на меня внимание, а я думал о том, кто же хочет меня защитить.
Если подумать, в старшей школе у меня было довольно много друзей, но всё это были поверхностные знакомства из разряда вместе сходить поесть. Если говорить о защите, друзей такого уровня у меня точно не было. А до старшей школы я в основном околачивался со своим другом детства и его приятелями, однако их семьи были вполне обычными и чистыми — совсем не похожими на тех, кто мог бы знать отъявленных головорезов вроде Лао Пао и командовать ими.
Пока я вспоминал знакомых, я невольно бросил взгляд на Сяо Сушэна, и в голове у меня вдруг мелькнула догадка. Я вспомнил, что школьного громилу в мои школьные годы звали как раз по фамилии Сяо, к тому же он был родом из Пекина. Неужели всё так совпало?
Наверное, под воздействием этой догадки чем дольше я смотрел на Сяо Сушэна, тем больше мне казалось, что он похож на того школьного задиру.
Заметив, что я слишком долго на него пялюсь, Сяо Сушэн повернул голову, посмотрел на меня, а затем взмахнул перед собой фонариком.
Я машинально проследил за направлением, куда он указал, и все мои разнообразные мысли разом вылетели из головы.
Трудно описать картину, которую я увидел.
Ряды людей — или я даже не знал, можно ли назвать людьми эти создания с бледными лицами и пугающе живыми чертами — уже наполовину вылезли из земли.
Толстяк восхищенно ахнул, зажал в левой руке кирпич и направился ко мне и Сяо Сушэну.
Люди на этих платформах сидели на корточках, поджав обе руки и припав к земле, запрокинув головы. Белки их глаз уже отливали серо-голубым, зрачки вылезли из орбит, а рты были широко разинуты, причем в уголки губ явно были вшиты нитки.
Тела их были покрыты слоем блестящей слизи, похожей на жидкость, отчего они казались скользкими, а кожа выглядела так, будто ее до предела надуло водой — казалось, она вот-вот лопнет.
Толстяк, глядя на то, как меня бьет мелкая дрожь, сжал мое плечо и шепотом спросил Сяо Сушэна:
— Ох ты ж мать, что это за хрень? Я повидал немало всякой жути, но таких людей еще не видел — каждый как жаба.
И правда, после слов Толстяка мой заторможенный мозг наконец заработал: ведь эти существа приняли самую настоящую позу жаб.
Я снова глядя туда, присмотрелся.
Судя по реакции Лао Пао и остальных, это была не галлюцинация. Те существа постепенно поворачивали шеи — некоторые почти на сто восемьдесят градусов. Их синевато-белые, словно разбухшие в воде странные лица частью повернулись в нашу сторону, а частью смотрелись на Лао Пао с компанией.
К тому же я слышал непрекращающиеся щелкающие звуки, доносившиеся из их пастей.
Лицо Толстяка тоже помрачнело.
Но храбрости ему было не занимать, и он громко крикнул Сунь У:
— Эй, эй, говорю тебе, наследник! Раз уж мы все сейчас в одной лодке, давай без утайки. Если среди этой братии есть твои предки, передай им словечко, пусть не чинят препятствий нам, молодым ребятам. Мы ведь пришли сюда не могилы грабить — просто посмотрим и уйдем. А уж эти ваши медицинские книги для спасения людей — их тебе учиться предстоит, так что это преемственность поколений. Скажи старому старику, что это доброе дело!
Ему приходилось говорить очень громко, чтобы перекричать нарастающее щелканье.
Толстяк был поистине мастером разряжать атмосферу. От его нелепых рассуждений мне почти захотелось рассмеяться, но, глядя на бескрайнее море мертвенно-бледных лиц, я никак не мог выдавить из себя улыбку.
Лицо Сунь У было ровно таким же синевато-бледным, и он чуть не вышел из себя, громко приказав Толстяку заткнуться. Сам он понятия не имел, что это за твари, но по одному их виду было ясно — трупы, ядовитые, не смейте...
Прежде чем Сунь У успел договорить предупреждение о недопустимости опрометчивых действий, подручный Лао Пао уже не выдержал напряжения атмосферы. Решив ударить первым, он с размаху пнул ближайшего мертвеца, опрокинув его, и одиночным выстрелом разнес тому голову.
Раздался чавкающий звук, похожий на погружение чего-то в воду, и все испуганно вздрогнули. В тот же миг лучи всех фонариков устремились на этот труп.
От удара пули на близком расстоянии голова мертвеца разлетелась вдщент, но крови не брызнуло — словно так и должно было быть, и мозга тоже не оказалось.
Разбухшая кожа трупа мгновенно сморщилась и опала, из него непрерывным потоком хлынули огромные лужи слизи вместе с круглыми красными икринками. Резкий тошнотворный запах рыбы мгновенно докатился до нас, вызывая сильнейшее отвращение.
Но это были не живые существа, а вполне материальная угроза, а не ментальная атака, и все разом облегченно выдохнули.
Стрелявший было хотел продолжить, но Сунь У остановил его, заявив, что наша главная задача — выбраться отсюда. Нижняя дверь заблокирована, но верхняя все еще свободна, и нет никакой нужды создавать лишние проблемы.
Теперь, на виду у множества обнаженных трупов, у нас с Толстяком пропало всякое желание изучать дальнейшие рельефы на стене.
Дверь находилась от нас довольно далеко, почти по диагонали. Сяо Сушэн шел впереди всех, прокладывая путь, Толстяк великодушно позволил мне идти посередине, и мы втроем предельно осторожно двинулись в ту сторону.
У них ситуация была точно такой же.
Хотя я шел в самом центре, на душе у меня было неспокойно, меня одолевали подозрения и страх.
Пробираться сквозь частокол мертвецов, когда эти синевато-бледные, разбухшие лица и вылезшие глаза вращаются вслед за твоими движениями, уставившись на тебя в упор с расстояния меньше десяти сантиметров... Я считаю, что у меня крепкие нервы, раз я еще не сошел с ума.
Если бы эти мертвецы стояли на ногах вровень с нами, я бы даже не смел вообразить такое зрелище.
Но никто из нас не ожидал, что неприятности первыми начнутся именно у них.
Лучи бесчисленных фонариков освещали погребальную камеру очень ярко, и оттуда донесся пронзительный вопль.
Сяо Сушэн пропустил его мимо ушей и продолжил шагать вперед. Толстяк бросил туда взгляд и выругался:
— Что за Царь Медицины, скорее уж Царь Ядов, собрал всю скверну пяти отрав.
Тот самый стрелок замыкал их отряд, и остальные обратили на него внимание только услышав крик.
В животе у мертвеца с простреленной головой зияла огромная дыра, прорубленная насквозь. Ярко-красная жаба размером с человеческое лицо, вся покрытая бугорками и наростами, одним прыжком вцепилась ему прямо в физиономию, а с ее перепончатых лап непрерывно капала слизь.
Мужчина машинально попытался оттащить ее руками, но стоило ему коснуться жабы, как его лапы покрылись густой россыпью мелких красных точек, словно от разъедающей кислоты, и эти точки продолжали расползаться по его телу.
Шедший перед ним Чаофэн уже был до смерти напуган, и хотя Сунь У оттолкнул его, он лишь бросил один взгляд и покачал головой, обращаясь к Лао Пао.
Спустя считанные секунды открытая кожа на теле несчастного сверху донизу начала покрываться вздувающимися густыми красными волдырями. С первого взгляда казалось не то что у человека выросли бородавки, а будто на самих бородавках проросли человеческие черты.
Мужчина кричал от зуда и боли, безумно царапая себя руками. Когда волдыри лопались, из его тела непрерывным потоком фонтанировала та же слизь вместе с красными круглыми икринками.
Его так сводило судорогой от муки, что он едва держался на ногах. Обезумев, он отчаянно махал руками, пытаясь содрать жабу, но все попытки были тщетны. Мечась из стороны в сторону, он чуть не опрокинул соседние трупы.
Всё произошло буквально за десяток секунд.
Лао Пао действовал решительно: сменив хватку оружия, он выстрелил прямо в жабу.
Однако ядовитая тварь словно обладала чутьем — она стремительно отпрыгнула.
Я заметил, что лицо того человека тоже не избежало участи: к счастью, он всё это время держал глаза закрытыми, и хотя веки распухли в сплошной комок, он еще кое-как мог приоткрыть узкую щелку. Но перевести дух ему не дали — жаба вновь бросилась ему на лицо.
На этот раз всё произошло наоборот: ее длинный ярко-красный язык прямо через рот влез внутрь человека, после чего она сама протиснулась следом.
Став свидетелем всего происходящего, меня вытошнило, а Толстяк сочувственно похлопал меня по плечу.
Дела бедолаги были плохи — было очевидно, что ему уже не выжить, он катался по земле. Да и наше собственное положение ничуть не улучшилось.
Он продолжал сбивать окружающие трупы, продолжая кататься и хвататься за голову, и Лао Пао, приняв волевое решение, выхватил пистолет и прикончил его из милосердия.
Брызги крови разлетелись вокруг.
Красные круглые икринки на полу, соприкоснувшись с кровью, зашевелились, и в мгновение ока из них вылупились крошечные ярко-красные жабята. Вместе с теми, что продолжали лезть из тела убитого, их стало так много, что от одного вида мороз по коже драл.
— Уходим, если еще помедлим, будет поздно. — Едва голос Сяо Сушэна умолк, как у припавших на полусогнутых ногах мертвецов вдруг вылезли из орбит оба глаза, и из их ртов, ноздрей и глазниц поперли новые жабы.
Эти твари, подобно пиявкам, жаждали свежей крови и, почуяв тепло человеческих тел, постепенно стягивались в нашу сторону.
Они прыгали очень быстро, и одна из них сиганула прямо нам в лица. Сяо Сушэн сделал шаг вперед, заслонив нас собой, и я заметил, что он заранее спрятал мягкий меч в рукаве. Холодный блеск мелькнул в его руке, и жаба мгновенно разлетелась надвое.
Огромная стая ее сородичей тут же набросилась на мертвую тварь и за секунду сожрала ее дочиста.
Вся боковая камера кишела вылупившимися жабами, сплошное ярко-красное марево — вскоре ступить стало буквально некуда.
К счастью, у людей Лао Пао еще оставались припасы, но даже он сейчас не решался бездумно применять взрывчатку. В замкнутом пространстве нельзя было зажигать много факелов, и он бросил нам один по воздуху. Толстяк в суете поджег его и передал Сяо Сушэну. Тот непрерывно размахивал факелом перед собой, с трудом прокладывая нам дорогу.
Однако кислорода в этом помещении площадью в добрую сотню квадратных метров явно не хватило бы на то, чтобы мы так транжирили его.
Нам некогда было раздумывать: если подождать еще немного, жабы образовали бы целую реку и легко погребли бы нас под собой. Мы бросались в любой проход. Впереди Сяо Сушэн орудовал мягким мечом так, что оставались лишь смутные тени. Трупы жаб падали вдали, привлекая остальных и давая нам выиграть немного времени. Плюс к этому я, подражая Толстяку, снял куртку и непрерывно отмахивался ею. Нам чудом удалось без потерь добраться до двери, через которую вошли Лао Пао с подельниками.
Мы успешно соединились с их тройкой.
Я всё время находился в движении, отбиваясь от этой нечисти, словно в игре в кротов, и голова моя совершенно не успевала соображать. Я весь вспотел, страх даже отошел на второй план, а сердце бешено колотилось в груди.
http://bllate.org/book/38115/4772464
Готово:
