Если говорить чужими словами, я — представитель богатого N-го поколения. Судя по сохранившемуся генеалогическому древу, наша семья была довольно состоятельной еще со времен династии Тан. Из поколения в поколение предки занимались строительством домов, а дошло до поколения моего отца — появилось более утонченное название профессии: архитектор.
Мой папа изначально был лишь слегка известен в провинциальной столице, а по словам мамы, просто жил за счет былых заслугов предков. Настоящая слава пришла к нему после того, как он спроектировал несколько знаковых городских зданий, гремевших на всю страну. Никто так и не понял, каким образом ему удалось урвать столь лакомый кусок ресурсов. Учитывая, что в те годы он вечно пропадал бог весть где и обладал просто потрясающей, неземной красоты лицом, мама одно время даже подозревала, что его личные связи были довольно сложными и запутанными, и даже собиралась с ним расстаться.
Позже папа, судя по всему, принес страшную, грозную клятву перед небесами, доказав, что не имеет никакого отношения к той девчушке, которая когда-то преследовала его едва ли не до самоубийства, и что со старшим братом этого влиятельного лица он тоже не связан, — после этого они с мамой наконец поженились.
На следующий день после свадьбы они уже собирались разводиться. Скандал стоял на всю округу, но в итоге развод так и не состоялся.
А спустя два-три месяца появилась я.
Мой отец был магистром архитектурного факультета Университета Цинхуа, а мама — профессором филологического факультета Нанкинского университета. Если заглянуть еще дальше в прошлое, мой дедушка по материнской линии тоже преподавал в Нанкинском университете профессором. С генетикой интеллекта в нашей семье всё было в порядке.
Но на мне, невесть почему, произошел какой-то сбой.
Заговорила я только годам к двум-трем, никак не могла сообразить, что один палец плюс один палец будет два. Лишь к пяти-шести годам кое-как, запинаясь, научилась строить длинные предложения, а с математикой дела обстояли и вовсе плачевно.
Мама то и дело горько вздыхала. Задействовав бесчисленные связи и личные знакомства, она сделала мне бесчисленное множество снимков мозга. Мы едва не стерли пороги больницы Пекинского союза медицинских наук, но именитые светила медицины, изучая результаты со всех сторон, выдавали лишь одно: мозг в полном порядке, просто такая вот особенность.
Ребенок-то родной, не выбросишь же. Что поделать? Тем не менее, мама упорно считала, что я не унаследовала прекрасные гены их семьи Ли, а уродилась в дедушку, ну или в дедушку моего дедушки.
Зато у меня было одно величайшее достоинство.
Я потрясающе выглядела. Конечно, в раннем детстве это называлось иначе — миловидная и прелестная.
Можно сказать, я полностью унаследовала все лучшие черты отца и матери: глаза ровно такие большие, какие должны быть, волосы ровно такие черные, какими положено. Стоило мне выйти на улицу, как прохожие на всей улице оборачивались. В любом торговом центре продавцы — юноши и девушки — непременно норовили сунуть мне в руки какое-нибудь лакоство.
К тому времени слава отца в строительной индустрии уже перешагнула границы страны и устремилась на мировой уровень. Он даже открыл собственную компанию, перейдя, так сказать, от простого богатства к статусу мини-олигарха.
Тогда мама оставила попытки вырастить из меня элитную наследницу и сменила курс.
Я принялась изучать цитру, шахматы, каллиграфию и живопись, а также искусство кулинарии и чайной церемонии.
И надо сказать, при всей моей бестолковости, к этому делу у меня обнаружился настоящий талант. Особенно тонко я разбиралась в музыкальных ритмах. К тому времени, как я пошла в девятый класс, у меня уже скопилась целая стопка сертификатов, а мои кулинарные навыки полностью превзошли всех домашних, включая горничную. В результате на меня в принудительном порядке возложили обязанности по приготовлению завтраков, обедов и ужинов.
Всякий раз мамино недовольство моими оценками полностью испарялось после сытного обеда. Она живописнейшим образом раскидывалась на диване и философствовала: с такими внешними данными и навыками, даже если в будущем я не буду уметь абсолютно ничего, я всё равно смогла бы распродать всё отцовское имущество ради какого-нибудь приданого, одурачить какого-нибудь слепого дурака из элиты, уйти к нему в примаки и с тех самых пор обеспечить себе беззаботную жизнь.
Как-то раз это ее рассуждение услышал мой друг детства. Странное выражение его лица до сих пор врезалось мне в память.
Характер у мамы, конечно, чересчур властный, а взгляды довольно предвзятые, но если подумать хорошенько, жить действительно можно. У меня самого никаких особых амбиций отродясь не было, а от одной мысли о том, чтобы брать на меня отцовскую компанию, мне становится тошно: он-то целыми днями летает туда-сюда. Главное — человека для жизни выбрать понадежнее, а не то вдруг приберет к рукам семейный бизнес, да под зад меня ногой... Вот тогда оказаться выставленной на мороз будет по-настоящему паршиво.
В тот момент я как раз смотрела какой-то сериал про богатеев, так что мысли у меня роились самые разнообразные.
Но побуждения мои были самыми чистыми: я попыталась наполовину в шутку, наполовину всерьез разрядить неловкую обстановку между мной и другом.
Только почему-то после моих слов стало еще неловко.
Позже, когда я перешла в старшую школу, — уж не знаю, чем именно мое собеседование так поразило экзаменаторов, но мне страшно повезло — меня приняли в одну из лучших международных школ Пекина, которая шла ноздря в ноздрю с филиалом школы Жэньминь. Так я избежала нанкинского единого госэкзамена. Мой же друг остался на родине, и со временем наше общение постепенно сошло на нет.
Я до сих пор горько сожалела об этом, чувствуя, что данный инцидент разрушил единственную дружбу, которую мне удалось выстроить за столько лет.
Мама отнеслась к этому с презрительным фырканьем.
Если наша семья в Нанкине еще считалась заметно богатой, то его семья входила в число богатейших людей планеты, да к тому же имела высокопоставленных чиновников в роду. Мне казалось, что мы с ним друзья детства, а на деле мы просто оказались соседями. Наши семьи были совершенно разного полета, да и уровень интеллекта тоже. Он вечно шел на первом месте в школе, а я плелась в последней десятке класса.
В общем, как ни крути, суть сводилась к одной-единственной фразе: я его недостойна.
Возразить мне было нечего, так что я молча вытащила из кармана письмо о зачислении в международную школу и заявила, что уезжаю в Пекин.
Незабываемое зрелище: лицо у мамы тогда аж позеленело. Она крутила-вертела это письмо в руках, разглядывала печати на свет, пока наконец не убедилась, что документ подлинный.
Вот только я никак не ожидала, что мама окажется столь категорически против моего поступления в эту школу, и затеет целое расследование.
Как тебя вообще приняли?
Группа по набору учащихся специально приезжала к нам в школу. Я продемонстрировала свой талант, и тогдашний экзаменатор...
Я еще не успела похвастаться до конца, как мама меня оборвала и заявила, что никуда я не поеду.
Мы развернули целые дебаты: она выступала в роли оппозиции, а я — в роли провластной стороны.
Оппозиция утверждала, что Пекин слишком далеко, к тому же с самого рождения я никуда не выезжала из дома и практически не покидала пределов школы и ее поля зрения. К тому же в этой школе учатся либо дети высокопоставленных чиновников, либо несметные богачи, а там везде царит жесткое деление на касты. Такая простофиля без царя в голове и ума, как я, попав туда, неминуемо станет жертвой издевательств. А сын Ли Сы — ее сын — никому не позволит терпеть подобные унижения.
Я до глубины души растрогалась, тут же переметнулась на вражескую сторону и горячо поддержала мамино предложение отправить меня учиться за границу.
Но тут из каких-то дальних краев прилетел отец. Прошло уже несколько лет с его последнего визита, и было настоящим чудом, что я вообще узнала этого дармоеда-папашу. Он привел с собой дедушку, и они битый час уговаривали маму. Уж какими именно словами они ее убеждали, я не знаю, но в конце концов мама дала добро.
Правда, перед этим она вдоль и поперек обругала отца последними словами, да и дедушке досталось не меньше.
Тогда мне это казалось странным: хоть характер у мамы и скверный, со всеми остальными людьми она всегда держалась вежливо и приветливо, за исключением семейки моего отца — стоило им подвернуться, как ее тут же взрывало.
А отцовская родня держалась тихо и робко, возражать не смела и во всем подчинялась. С той самой поры мама запретила отцу переступать порог дома, и он больше действительно не возвращался. Если подумать, та встреча, должно быть, стала для меня последней возможностью увидеть старика живым.
Тоже мне, превратности судьбы.
В день моего отъезда в Пекин мама даже заплакала и надавала целую кучу напутствий.
Например: раз уж ты у нас теперь вроде как богатая наследница, нечего без повода шастать за ворота школы; лади сокурсниками; пиши смски каждый день и всё в таком духе.
Я поклялась всеми возможными способами, но на душе у меня от маминых слез скребли кошки.
Полегчало мне только тогда, когда самолет приземлился.
Выяснилось, что студенты международной школы вовсе не такие кровожадные монстры, какими их рисовала мамина фантазия.
Напротив, хотя учащиеся здесь действительно делились на касты — скажем, правило о том, что низшие обязаны беспрекословно подчиняться высшим, звучало не слишком по-современному, — моя жизнь протекала вполне себе беззаботно.
Мне не приходилось бегать на побегушках, писать за кого-то чужие домашние задания, получать пощечины или запираться от страха в туалете.
Говорили, что всё это из-за сестры школьного авторитета номер один (мне лично казалось, что он просто классический школьный хулиган): я ей приглянулся, поэтому никто не смел меня задирать.
Эту девчонку мама тоже видела, когда приезжала за мной под конец учебного года. Она пришла встречать брата, вечно увивалась за ним хвостом и робко здоровалась со мной из-за его спины. Довольно симпатичная, училась тогда как раз во втором классе средней школы.
Видимо, сказывалось мамино воспитание, но к подобному типу девчонок я особой симпатии не испытывала, чувствуя, что надежности в них мало, поэтому каждый раз вела себя предельно вежливо и сдержанно, надеясь, что она правильно истолкует мое поведение.
Но долг платежом красен.
После окончания выпускных экзаменов я специально купил букет гвоздик, чтобы косвенно выразить благодарность за ее заботу на протяжении этих трех лет, пожелать ей усердно учиться и выразить уверенность, что впереди ее обязательно ждут люди получше, и бла-бла-бла в том же духе.
Правда, вручить лично в руки цветы мне так и не довелось.
Стоило мне выйти из аудитории, как я нос к носу столкнулся со школьным хулиганом.
Все мы питались одной и той же едой, но этот детина вымахал до метра восьмидесяти восьми и круглый год качался в тренажерке. Я же, хоть и старался неукоснительно следовать маминым предписаниям не переедать и регулярно бегал по утрам, рядом с ним смотрелся просто жалко.
Стоило ему выпрямиться во весь рост, как он оказался почти на полголовы выше меня, хотя во мне самом было метр семьдесят восемь.
http://bllate.org/book/38115/4772450
Готово:
