Готовый перевод Nine Heavens, Stunning Melody / Девятое небо, чарующая мелодия: Глава 22

Баолунцзюй сразу понял, что его обругали, и тут же занёс копыто, чтобы отправить этого смертного в небытиё.

Бэймин Цзюнь кашлянул и мягко произнёс:

— Сестрёнка, он сегодня наелся досыта. Ешь сама — это очень вкусно.

Чжань Чунь принюхалась к плоду — и вправду, от него веяло сладким, почти пьянящим ароматом. Гнев мгновенно уступил место радости:

— Не хочешь — я съем! Хмф!

***

Баолунцзюй оказался поистине великолепен: за один день он унёс их далеко от Ланьпу. Да и повозка эта не трясла, как обычные — напротив, мчалась стремительно и плавно, будто скользя по облакам.

Чжань Чунь съела плод и, сама не зная почему, вскоре после посадки в карету дважды икнула, покраснела и уснула.

А Цзинъэр осторожно толкнула её, но та лишь что-то невнятно пробормотала и не проснулась.

Бэймин Цзюнь, сидевший напротив, лишь улыбнулся про себя.

Когда А Цзинъэр спросила, в чём дело, он объяснил:

— Это от плода линцинь. В нём есть винные пары. Баолунцзюй их обожает, а смертному достаточно съесть один — и он уже в лёгком опьянении. Хочешь попробовать?

А Цзинъэр вежливо отказалась.

В ту ночь они остановились в управе Юйхуачжоу.

Ранее Бэймин Цзюнь тайно отправлялся на гору Фаньгуй, и местные чиновники ничего не знали о его передвижениях. Но теперь, когда он прибыл с помпой, с Баолунцзюем впереди, вся округа пришла в смятение.

Наместник лично вышел встречать и пригласил Государственного Наставника и его свиту разместиться во дворце управы, а также распорядился устроить пир в честь прибытия.

Этот загадочный и легендарный Государственный Наставник внушал всем — от чиновников до простых людей — одновременно благоговение и восхищение.

Ведь именно он, когда наследный принц тяжело заболел и все лекари оказались бессильны, чудесным образом исцелил его. Поэтому все считали Наставника ниспосланным с небес звездой Цзывэй, способной поддержать принца и защитить государство.

Однако ходили и слухи, что этот Государственный Наставник — человек неизвестного происхождения, владеющий «колдовством», и что, возможно, он замышляет зло против императорского дома.

Ведь за последние два года число демонов и зверей-оборотней, бродящих по империи, будто бы возросло.

Слухи множились, и разобрать правду от вымысла было невозможно. На самом деле лишь немногие в империи видели Государственного Наставника лично.

Поэтому описания его внешности были самыми фантастическими: кто-то говорил, что он — седой старец с белой бородой, кто-то — что мальчик с косичками, а иные — что средних лет даос с длинным носом… Одни изображали его уродливым, другие — подобным бессмертному.

Когда наместник Юйхуачжоу получил известие, что Государственный Наставник остановится у него, он был в смятении.

Но едва он увидел у ворот управы того юношу в даосском одеянии, как у него подкосились ноги — он чуть не упал на колени.

Простая одежда — серый халат и белая рубаха — на нём сияла чистотой и благородством, будто лунный свет в ясную ночь. Взглянув на него, невозможно было не восхититься.

В ту же ночь наместник устроил пир в честь Государственного Наставника. На водном павильоне выступали местные актёры, чтобы развлечь гостей.

Полная луна над головой меркла перед лицом Наставника — его лик сиял ярче лунного света. Наместник Су всё больше восхищался им и лихорадочно искал слова для комплиментов, но не знал, с чего начать. Остальные чиновники и местные знатные господа тоже были очарованы его обликом — их обычное красноречие словно замёрзло в рукавах зимой и не желало показываться наружу.

Все привычные слова вроде «стройный, как нефритовое дерево» или «красив, как бог», казалось, становились пошлыми, едва их пытались применить к нему.

Наконец наместник нашёл тему:

— Сегодня с вами была ваша родная сестра?

Бэймин Цзюнь кивнул. Наместник тут же воскликнул:

— Ваша сестра, хоть и молода, прекрасна, как Си Ши, и заставляет Ван Чжаоцзюнь краснеть от стыда!

Бэймин Цзюнь на миг замер.

Линькун, сидевший рядом и жевавший кусок окуня, едва не расхохотался.

Наместник поспешил добавить:

— Правда, служанка вашей сестры немного грубовата и не слишком сообразительна. Может, я пошлю несколько умных и проворных девушек, чтобы они прислуживали вашей сестре? Как вам такое предложение?

Если бы не присутствие других, Линькун точно бы покатился со смеху.

Наместник принял А Цзинъэр за сестру Бэймин Цзюня, а Чжань Чунь — за её служанку.

Бэймин Цзюнь невозмутимо ответил:

— Наместник, вы, видимо, ошибаетесь. Цзинъэр — моя жена. А та… полноватая девушка — моя сестра.

Комплимент попал не туда.

Наступила ледяная тишина.

Северный ветер пронёсся по пиру, и все чиновники будто окаменели.

***

Пока Бэймин Цзюнь мёрз вместе с чиновниками, во внутренних покоях управы Чжань Чунь, выспавшись днём, была полна сил.

Наместник заранее велел своей супруге не обижать сестру Государственного Наставника, поэтому госпожа Су пришла вместе с дочерью, чтобы составить компанию гостье.

Госпожа Су была величавой и обходительной. Она быстро поняла, что настоящая сестра Наставника — Чжань Чунь, и так ловко заговаривала с ней, что та расцвела от удовольствия.

Молодая госпожа Су, шестнадцати–семнадцати лет, была хороша собой, но в уголках глаз у неё таилась грусть, которую не могла скрыть даже вымученная улыбка.

За трапезой она молчала, лишь изредка робко улыбалась А Цзинъэр.

После ужина Чжань Чунь пожаловалась, что не видит представления, и госпожа Су повела их к водному павильону.

Они стояли в тени галереи, далеко от сцены, но мелодия, доносящаяся над водой, звучала особенно трогательно.

Госпожа Су оперлась на колонну и задумчиво смотрела на огни павильона, где пировал её отец.

В темноте её лицо то светилось радостью, то омрачалось тревогой.

Чжань Чунь, здоровая и выносливая, не чувствовала холода и вместе с госпожой Су невольно отошла вперёд.

Дочь наместника, более хрупкая, вскоре начала дрожать от холода, но всё равно не уходила, устремив взгляд на павильон.

А Цзинъэр посмотрела на молодую госпожу Су, потом на павильон — и вдруг услышала за спиной:

— На что смотришь?

Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Бэймин Цзюнь — тихий, безмолвный, прекрасный, как сновидение.

— Ты… — удивилась А Цзинъэр. — Разве ты не там, на пиру?

— Я увидел, как ты стоишь здесь, задумавшись, и не надела ничего тёплого? — Бэймин Цзюнь обнял её. — Что за зрелище тебя так заворожило?

А Цзинъэр не ответила. Бэймин Цзюнь усмехнулся:

— Почему молчишь? Неужели влюбилась в кого-то из гостей? В того юношу в сине-голубом?

Хоть он и улыбался, в глазах его стояла тень.

Зная его проницательность, А Цзинъэр решила быть честной:

— Это не я смотрела. Это молодая госпожа Су.

— Молодая госпожа Су?

— Кажется, она любит того юношу… и он отвечает ей взаимностью.

— Откуда ты знаешь?

А Цзинъэр замялась:

— Я видела… ростки их чувств.

Ростки чувств молодой госпожи Су и юноши тянулись друг к другу, отвечая на зов сердец.

Но странно было то, что оба ростка были увядшими, словно мёртвыми.

Ростки чувств зарождаются в сердце, когда оно тронуто любовью. У влюблённых они тянутся навстречу, как ветви сплетённых деревьев.

Если чувства угасают или сердце обращается к другому, ростки расходятся, но не умирают.

Если же ростки засыхают и умирают — сердце умирает, а вслед за ним и человек.

Исключение — лишь если человек полностью отрёкся от всех привязанностей и желаний, став подобным святому или бессмертному.

Но молодая госпожа Су явно не из таких.

— Цзинъэр…

— Да?

Бэймин Цзюнь спросил:

— А ты видела ростки моих чувств?

А Цзинъэр покачала головой.

Бэймин Цзюнь помолчал, потом тихо выдохнул и рассмеялся.

Она и не заметила, как он уже обнял её — оттого и не чувствовала холода.

Только теперь она опомнилась и слегка оттолкнула его руки:

— Пора возвращаться.

Едва она сделала шаг, как Бэймин Цзюнь обхватил её за талию и притянул обратно.

Пальцы его легко приподняли её подбородок, и он склонился, целуя её в губы.

Она на миг замерла. А потом её руки судорожно зашарили, пытаясь оттолкнуть его.

Бэймин Цзюнь собирался лишь слегка коснуться её губ.

Но её бурная реакция и неожиданная сладость поцелуя вызвали в нём неодолимое желание — он бессознательно прижал её к себе ещё крепче.

***

Представление на водном павильоне ещё не закончилось. Над водой плыла меланхоличная мелодия сяо.

Звук сяо глубже и печальнее, чем флейты, и способен пронзить самую душу. Сейчас он казался особенно томным и тревожным.

А Цзинъэр наконец поняла, что она — настоящая «любительница драконов в теории». Когда тёплые губы коснулись её, она растерялась.

Едва она собралась вырваться, как он вдруг начал что-то искать, и поцелуй стал влажным и настойчивым.

Что-то скользнуло внутрь, прежде чем она успела опомниться, и начало бушевать.

Подобных сцен она видела множество — даже более откровенных. Но когда дело коснулось её самой, осталось лишь одно слово: «душа вылетела из тела».

Она полностью потеряла контроль — всё было в его власти.

Когда Бэймин Цзюнь наконец отпустил её, А Цзинъэр уже не могла ни бежать, ни прыгать.

Она даже заподозрила, что это был не поцелуй, а попытка украсть её жизненную силу — оттого она и чувствовала слабость и головокружение.

В таком оцепенении она даже не заметила, что рядом стоят Чжань Чунь и госпожа Су, возвращающиеся с представления.

Госпожа Су выглядела смущённо и поспешила отвернуться.

А Чжань Чунь, похоже, не знала, что такое стыд. Сначала она воскликнула: «Ой!», потом зажала глаза ладонями, но тут же раздвинула пальцы и с восторгом уставилась на них.

В ту ночь Чжань Чунь не могла уснуть от возбуждения.

Когда в доме воцарилась тишина, она не выдержала и тихо спросила:

— Цзинъэр, скажи… на что это похоже?

А Цзинъэр притворилась мёртвой и молчала.

Чжань Чунь, знавшая её с детства, не сдавалась и толкнула её:

— Ну пожалуйста, родная! Расскажи!

Если бы она надавила чуть сильнее, А Цзинъэр упала бы с кровати.

— Разве ты сама не знаешь? — проворчала А Цзинъэр.

Чжань Чунь в ужасе завертелась:

— Ты врёшь! Я никогда никого не целовала! Не порти мою репутацию!

Она даже начала слегка стучать кулачками по А Цзинъэр.

Та и так висела на краю кровати, и от этих ударов наконец свалилась на пол.

Поднявшись, она вздохнула:

— Ты же с детства ела бесчисленные свиные локти. Разве вкус не один и тот же?

Чжань Чунь опешила:

— Поцелуй — как свиной локоть?

А Цзинъэр решительно кивнула:

— Точно так же.

Чжань Чунь засомневалась, но, не имея собственного опыта, не стала спорить:

— Мне кажется, не совсем… Брат… как свиной локоть?

— И хуже локтя, — буркнула А Цзинъэр и вышла из комнаты.

Чжань Чунь хотела её окликнуть, но тут снаружи раздался испуганный крик:

— Беда!

***

Во внутренних покоях управы случилось несчастье.

Чжань Чунь выскочила на улицу в одном халате и схватила первую попавшуюся служанку:

— Что случилось?

Та запищала:

— Молодая госпожа Су… повесилась!

— Что?! — не поверила Чжань Чунь. — Зачем? Ведь за ужином она была совершенно здорова!

Девушка была тихой и кроткой, говорила всегда шёпотом.

А Цзинъэр вспомнила сцену у павильона: молодая госпожа Су смотрела на огни, вытирая слёзы платком.

Неужели… это было прощание?

http://bllate.org/book/3810/406444