Цинь Вэйминь шагнул за Врата Ракасас. На его лице играла сияющая, беспечная улыбка — ни тени страха или сомнения. Стоило ему ступить в это измерение, как порывистый свежий ветер брызнул в лицо, взъерошив густые черные волосы и приоткрыв фирменные остренькие клыки.
Смеясь, он прикрыл ладонью глаза от порыва, привычным жестом поправил черную оправу очков и огляделся.
Вокруг простиралось совершенно иное измерение.
Цинь Вэйминь стоял в самом центре крестообразного перекрестка, от которого во все стороны — вперед, назад, влево и вправо — уходили четыре узких коридора. Ничего, кроме глухих монолитных стен и бесконечных лабиринтов, уводящих в неизвестность.
И ни малейшего следа Цзянь Чжачжа.
Странно: они ведь переступили порог друг за другом, буквально затылок в затылок. Логика подсказывала, что юноша должен быть где-то рядом. Но кругом царили мертвенная тишина и полное одиночество. Похоже, несмотря на минимальный интервал, испытание забросило их в разные точки.
Обернувшись, Вэйминь увидел, как белоснежные врата, ведущие наружу, бесшумно сомкнулись.
Экзамен начался.
Юноша сладко потянулся, не теряя добродушной улыбки, и посмотрел на четыре темных прохода. Не долго думая, он отсчитал направление по детской считалочке, полностью доверившись воле случая.
Указательный палец замер, указывая влево.
Он вгляделся в левый тоннель. Такой же беспросветный и бесконечный, как и остальные. Не колеблясь более ни секунды, Вэйминь шагнул во тьму.
Но не успел он сделать и пары шагов, как пришлось замереть. Стоило пройти чуть дальше, как с каждым новым шагом из стен ветвились еще по два ответвления. Эти хаотичные коридоры казались связанными в единую сеть, но выхода не просматривалось.
Интуиция четко подсказывала: перед ним классический лабиринт.
Правила гласили, что для завершения испытания нужно найти ключ. Но что именно представляет собой этот так называемый ключ? И как с его помощью выбраться, если кругом лишь бескрайние стены и ни единого намека на выходные двери?
Впрочем, глубоко ломать голову Вэйминь не стал и просто отправился плутать по переходам.
— Помедленнее… Мне страшно… — внезапно донесся из-за поворота тихий девичий голос.
Девушка? Вэйминь на миг опешил.
Он отчетливо помнил: в правилах говорилось, что в это изолированное пространство поместили двести тридцать пять человек с его жилого корпуса. А у него корпус-то мужской… Откуда здесь взяться девчонке? Неужели?..
Ускорив шаг, он пошел на звук и вскоре наткнулся на странную пару. Парень уверенно шел впереди, а рядом, робко жалась к нему девчушка.
Оглядев их, Вэйминь задумчиво прищурился. А что, если именно они и есть «ключ»?
В его пальцах мгновенно материализовалась карта — Тройка Пик.
В тот же миг воздух завибрировал, и раздался голос системного оповещения:
[Корректировка условий испытания. В связи с непредвиденными обстоятельствами произошло пространственное смещение, вызвавшее сбой в распределении мужских и женских корпусов. Вы можете встретить представителей противоположного пола. Тем не менее в каждом пространстве по-прежнему находится двести тридцать пять участников и ровно двести тридцать ключей. Испытание продолжается.]
Ну надо же… Стало быть, какой-то Зеркальный маг плоховато контролирует свое колдовство, вот пространственные пласты и перепутались, раскидав учащихся по чужим секторам.
Цинь Вэйминь бесшумно развеял Тройку Пик.
Если так, то Цзянь Чжачжа запросто мог угодить в совсем другой пространственный карман. Кажется, их раскидало по разным локациям.
«Эх, жаль-то как…»
Пока он витал в облаках, парень с девушкой испарились. Вэйминь честно попытался их отыскать, но те словно сквозь землю провалились. А ведь он уже подумывал навязаться им в компанию. Что ж, раз им не посчастливилось разделить с ним путь, пора вернуться к главной задаче — поиску ключа.
И хотя цель Вэйминя — занять строго шестое место с конца, ему все равно нужно досконально разобраться в правилах этого места, чтобы без проблем выбраться, когда придет время.
Так что же все-таки за «ключ»?
Пока он размышлял, со стороны спины внезапно дохнул ледяной, хтонический сквозняк. От этого повеяло таким загробным холодом, что по коже невольно побежали мурашки.
Он резко обернулся…
Из мрака выскользнула тень. Тварь двигалась с невероятной скоростью и в мгновение ока юркнула в соседний проход.
Вэйминь, не раздумывая, бросился в погоню. В одном он был уверен на все сто: это существо точно не было человеком.
Хоть он и мельком разглядел силуэт, но четко заметил, что тварь не бежала, а словно скользила в воздухе, подобно призраку. Очертания тела лишь отдаленно напоминали человеческие, а главное — возле ее ног сверкали два лезвия, похожих на косы.
Металл вспыхнул холодным отблеском, на миг ослепив юношу.
Эта тварь — однозначно монстр!
Вэйминь мчался следом, но тварь обладала бешеным темпом, так что ему доставался лишь ее стремительный темный силуэт, мелькавший на поворотах. И это только укрепляло уверенность: перед ним не живой человек. А раз эта тварь находится в изолированном пространстве, она вполне может оказаться тем самым «ключом».
Он преследовал тень через десятки запутанных переходов. Ноги уже налились тяжестью, а дыхание сбилось, когда юноше наконец удалось нагнать беглеца.
Впрочем… тварь остановилась не по своей воле. Кто-то перерезал ей путь, заставив замереть.
Перед чудовищем стоял юноша в темно-пурпурной форменной мантии. В его светло-алых глазах пылала леденящая жажда крови, а на ладонях бушевало свирепое пламя.
Цзянь Юйчжи.
Чжачжа!
На губах Вэйминя мгновенно расплылась широкая улыбка.
Хорошая новость: он нашел Чжачжа.
Плохая новость: тварь перед ними — Темный охотник.
У магов был заклятый враг — Тень. Никто не знал, откуда он взялся, но одно его существование несло миру лишь смерть и разрушение. А уж сотворенные им чудовища и вовсе повергали людей в трепет. И имя этим порождениям мрака — Темные охотники.
Эти твари угольно-черны. Они обладают подобным человеческому туловищем и ногами, но не шагают, а волочат конечности по земле, бесшумно скользя в воздухе. Рук у них нет — их заменяют два огромных лезвия-косы. Но самое наводящее жуть — отсутствие лица. Вместо него на голове зияет единственный гигантский глаз, напоминающий кристальное ядро.
Темные охотники делятся на три ранга: высший, средний и низший. Самый верный способ определить силу монстра — его рост: чем тварь выше, тем смертоноснее.
А эта особь возвышалась более чем на два метра. Очевидный средний темный охотник.
Вэйминь остался наблюдать из тени.
Схватка уже вспыхнула.
Хотя Чжачжа и считался талантливым магом восьмого ранга, владеющим высокоранговым душевным артефактом, ему едва исполнилось восемнадцать. Он еще не научился толком контролировать силу артефакта, а его первым противником стал средний темный охотник.
Он не справится.
Вэйминь скрестил руки на груди, с легким интересом созерцая поединок.
Натиск Цзянь Юйчжи впечатлял: вспышки огня, сокрушающие пространство от каждого удара кулаков, представляли собой поистине завораживающее зрелище. Увы, противник попался слишком крепкий. Спустя пару мгновений острая коса рассекла пламя, и Юйчжи, отброшенный сокрушительным ударом, отлетел на несколько метров.
Еще секунда — и он с грохотом рухнет на камни.
Но прямо за его спиной из воздуха соткалась фигура, принявшая на себя инерцию падения.
Юйчжи невольно свалился прямо в чужие объятия.
Тяжело дыша, он обернулся.
Цинь Вэйминь игриво повел бровью и одарил его самой нежной, исполненной лукавства улыбкой:
— Я спасаю тебе жизнь, красавчик. Только чур… не влюбляться!
http://bllate.org/book/38097/4994549
Готово:
