— Поздравляем абитуриентов с успешным прохождением испытаний!
Из динамиков раздался скрипучий, искажённый модулятором голос ректора.
В этом году на вступительные экзамены в Академию магии Ноа собралось небывалое количество абитуриентов — шестьдесят три тысячи человек. Вся территория была разделена на двенадцать зон, за каждой из которых надзирал один из сильнейших преподавателей. В их число входил и Фу Шоухэн.
Отбор прошли две тысячи триста человек — рекорд за всю историю учебного заведения.
В толпе не утихал взволнованный шёпот:
— Слышали? В этом году абитуриентов с потенциалом выше пятого ранга — больше трёхсот!
— А седьмого — больше десятка!
— Говорят, даже с десятым кто-то пробился!
— Серьёзно?! Такое же раз в столетие бывает!
Раньше магия считалась ремеслом наёмных убийц. Однако появление Ордена Теневых Убийц «Тень» перевернуло привычный уклад. Чтобы защитить свои земли и дома, в ряды магов ринулись все — и простолюдины, и знатные дворяне. Бывшее ремесло убийц в мгновение ока превратилось в невероятно престижную и востребованную профессию.
Впрочем, главное в этом деле — врождённый дар. Против природы не попрёшь.
Ректор продолжал произносить торжественную речь, а Фу Шоухэн молча стоял чуть в стороне, устремив невозмутимый взгляд вдаль.
Зима только-только уступила права весне, и на улице стоял ощутимый холод. Однако профессор был одет совсем легко: поверх чёрного лонгслива с длинным рукавом наброшена лишь тонкая белая куртка. Мороз его, похоже, нисколько не беспокоил.
На его благородном лице не отражалось ни единой эмоции, а светло-голубые глаза сохраняли ледяное спокойствие. Порыв ветра взъерошил густую копну белоснежных волос, и он неторопливо поправил очки в золотой оправе.
Профессору Фу уже исполнилось тридцать, но выглядел он безупречно: чистая, фарфорово-белая кожа без единого изъяна казалась сотканной из свежего снега.
Поодаль стоял Цинь Вэйминь и, не отводя глаз, наблюдал за ним с довольной ухмылкой.
«До чего же хорош… Чем дольше смотрю, тем больше нравится».
Раньше Вэйминь видел лишь фотографии профессора, но вживую тот оказался стократ привлекательнее. А главное — его реакция! Создать ледяную стену без единого жеста и заклинания… Такой уровень владения магией вызывал искреннее уважение.
Достойный соперник, с которым определённо стоит помериться силами.
Внезапно Вэйминь ощутил на себе чей-то чужой, пылающий яростью загривок. Он недоумённо огляделся, но вокруг колыхалось лишь сплошное море голов.
«Померещилось?»
Он списал всё на показавшееся чувство и лишь беспечно улыбнулся.
Вэйминь и не подозревал, что с противоположного конца площади на него испепеляющим взглядом смотрит Цзянь Юйчжи. Пальцы Цзяня сжались так крепко, что на кулаках вздулись вены. Искажённое звериной злобой лицо выдавало неистовство: казалось, дай ему волю — и он тотчас рванёт вперёд, чтобы разорвать Цинь Вэйминя в клочья.
— Просим учащихся старших курсов подняться на сцену, чтобы вручить первокурсникам форму и закрепить школьные гербы! — снова раздался из динамиков голос ректора.
Студенты второго курса, давно ждавшие этого момента, с улыбками направились к новобранцам.
Это был особый ритуал Академии магии Ноа. Однако из-за того, что старшекурсников на всех не хватало, к вручению присоединились и преподаватели.
Каждый из них оглядывал толпу в поисках Цинь Вэйминя — того самого мага карт с десятым рангом. Все хотели лично вручить ему форму.
Вот только затея была обречена. Форма у Вэйминя уже имелась, не хватало лишь герба. А поскольку комплект состоял из мантии и значка и не разделялся, никто из учителей не мог просто так вручить ему один лишь герб.
Среди толпы к нему неторопливо приближался мужчина. Высокая фигура и густая копна белоснежных волос выделяли его из всех.
— Профессор Фу, снова встречаемся? — улыбнулся Цинь Вэйминь, блеснув белоснежными клыками.
В светло-голубых глазах Фу Шоухэна не отразилось ни тени эмоций. Зажав герб в пальцах, он пару секунд молча смотрел на юношу, а затем медленно протянул руку, намереваясь прикрепить значок к его одежде.
На гербе была изображена синяя кроличья мордочка — официальный символ Академии магии Ноа.
Глядя на приближающийся значок с милым кроликом, Цинь Вэйминь почувствовал, как в голове созревает коварный замысел.
Предыдущая попытка покушения провалилась — заклинание разбилось о ледяную стену. Но сейчас профессор стоит прямо перед ним.
«Посмотрю, как ты увернёшься на этот раз».
Вэйминь резко вскинул руку и, улучив мгновение, попытался коснуться лица Фу Шоухэна.
В его ладони бесшумно материализовалась Тройка Пик. Карта не причиняла вреда владельцу: даже если прогремит взрыв, сам Вэйминь не получит ни царапины.
Расстояние сократилось до доли миллиметра, но в самый критический момент пути его ладони встала холодная преграда.
Присмотревшись, Вэйминь увидел, что другой рукой Фу Шоухэн сжимает ледяной стержень, заблокировавший удар.
Странно: соприкоснувшись со льдом, карта мгновенно утратила всю магическую энергию и не смогла детонировать.
Цинь Вэйминь тут же изобразил самую невинную и добродушную улыбку:
— Профессор Фу, у вас на щеке волосок прилип. Хотел помочь убрать.
Светло-голубые глаза Фу Шоухэна оставались неподвижными и гладкими, словно застывшая озёрная гладь.
— Я не касаюсь других людей. А те, кто касался меня, превратились в холодные трупы.
Нажав на ледяной стержень, он с силой оттолкнул руку Вэйминя вниз.
— Правило Академии магии Ноа номер триста шестьдесят девять: не прикасаться к профессору Фу Шоухэну. В противном случае… — Он сделал паузу и произнёс ровным, леденящим тоном: — Превратитесь в холодный труп.
Голос его звучал тихо и буднично, но от него веяло такой тяжёлой, подавляющей угрозой, какой Вэйминь ещё никогда не ощущал.
Без лишней суеты профессор прикрепил герб к куртке Цинь Вэйминя и собрался уходить.
— А разве вы только что сами ко мне не прикоснулись? — с усмешкой спросил Вэйминь.
— К одежде — можно. К рукам — нет.
Бросив эти слова, Фу Шоухэн развернулся и пошёл прочь.
Цинь Вэйминь с улыбкой посмотрел ему вослед.
«С характером. Мне такие нравятся».
— Ты… тот самый маг карт с десятым рангом? — неожиданно раздался голос под боком.
Повернув голову, Вэйминь мгновенно вернул на лицо привычную безгрешную улыбку.
Рядом стоял юноша в тёмно-пурпурной форме. Он взволнованно разглядывал Вэйминя с ног до головы:
— Привет! Меня зовут Лю Ша. Ты и вправду маг карт?
Улыбка на лице Цинь Вэйминя на мгновение застыла.
«Ты… знаешь про магов карт?»
— Ну ещё бы! Конечно знаю! — пылко воскликнул парень.
Цинь Вэйминь невольно напрягся.
В этом мире магия карт сохранялась почти исключительно среди членов императорского рода Империи Ноду. Обычные люди о ней едва ли слышали.
Если этот парень действительно разбирается в картах… Не раскусит ли он его настоящее происхождение?
http://bllate.org/book/38097/4876204
Готово:
