В самый критический момент Лю Лю мог лишь зажмуриться. Мимо ушей пронесся резкий свист ветра, и от ужаса ноги подкосились, заставив его осесть на землю. Прошло немало времени, но обещанной боли так и не последовало. Открыв глаза, он увидел, что Ян И уже стоит перед ним, держа в руке стрелу. На острие была насажена змея с красной головой — в деревне все знали, что это Фазанья шея, ядовитая тварь, чей укус не под силу исцелить даже небожителям.
— Ты в порядке? — Ян И отбросил стрелу подальше. Хотя он и попал точно в голову, змеиное тело продолжало извиваться, словно кусок теста, и он побоялся, что это напугает Лю Лю.
Лю Лю, переживший один удар за другим, разрыдался: слезы градом покатились из глаз, словно ничего не стоили. В конце концов, он просто обхватил колени руками и зарыдал в голос.
Глава 5. Храм предков
Ян И стоял рядом, не зная, куда деть руки. Лишь когда Лю Лю поднялся, он заметил змею, свисавшую прямо над его головой. Только тогда он понял, что услышанный им шорох был не звуком, который издал недостаточно осторожный Лю Лю, а шипением змеи, выпускающей жало. В тот же миг Ян И натянул тетиву, успев лишь бросить Лю Лю короткий приказ не двигаться, и сосредоточил все свое внимание на голове гадины.
Медлить было нельзя. Уверенный в своем выстреле, Ян И вложил всю силу и выпустил туго натянутую стрелу. Она пронзила голову змеи, которая уже приготовилась к броску. Попав точно в цель, Ян И выдохнул. Он не знал, зачем Лю Лю понадобилось идти в горы среди ночи, но если бы его укусила эта тварь, то при здешней медицине спасти человека было бы почти невозможно.
Однако Ян И не успел толком перевести дух: Лю Лю, только что избежавший смерти, был так напуган самим видом стреляющего в него Ян И, что зашелся в слезах. Ян И оставалось лишь растерянно стоять в стороне и ждать, пока тот выплачется.
Неизвестно, сколько времени прошло, но громкие рыдания постепенно сменились тихими всхлипами. Ян И решил, что у того, вероятно, просто не осталось сил кричать.
— Ночью в горах опасно. Давай спускаться, есть еще силы идти? — Ян И постарался говорить как можно мягче и протянул руку. Если у Лю Лю не будет сил, он подставит ладонь, чтобы помочь ему подняться.
Лю Лю, все еще всхлипывая, поднял голову. Ощущение близкой смерти начало отступать, а облегчение от чудесного спасения выплеснулось вместе с потоком слез. Сейчас, глядя на Ян И, Лю Лю уже не чувствовал такой сильной неприязни, как прежде.
Их отношения были из рук вон плохими, но Ян И все равно спас его. А он ведь еще сомневался в намерениях Ян И. Лю Лю, которого отец — человек, считающий себя ученым, — с детства учил благородству, ощутил укол вины: он судил о намерениях благородного человека собственным мелочным взглядом.
— С-спасибо, — Лю Лю, все еще дрожа плечами, с трудом оперся о ствол дерева и поднялся. Его взгляд упал на змею, пригвожденную стрелой к земле, и сердце снова сжалось от страха.
— Пойдем. В лесу небезопасно, я провожу тебя до подножия. — Ян И вытянул стрелу из головы змеи, решив прихватить тушу с собой. Ядовитая змея — вещь ценная, в городе у лекаря за нее можно выручить немало денег. А так как Ян И сейчас нуждался решительно во всем, упускать такую добычу он не собирался.
— Угу.
Услышав едва слышный, словно писк комара, ответ, Ян И задумчиво огляделся и нашел для Лю Лю крепкую палку, чтобы тот мог опираться при спуске. Перенесенный шок наверняка вызвал у него мощный выброс адреналина, и теперь, когда напряжение спало, тело должно было чувствовать сильную слабость.
Всю дорогу они молчали, но Ян И не любил этой гнетущей атмосферы, поэтому первым спросил, зачем Лю Лю вообще поперся в горы такой ночью.
— Я пришел следом за Ван Чжуцзы, — Лю Лю и сам считал, что ему ужасно не повезло. Днем он обронил в деревне заколку, а обнаружил пропажу только под вечер. Заколка была подарком старшего брата на прошлый день рождения и стоила почти целый серебряный слиток. Боясь, что кто-нибудь из деревенских любителей легкой наживы подберет ее, он сказал амо, что пойдет искать, и отправился по следам своего дневного пути к подножию горы.
Там он заметил крадущегося Ван Чжуцзы. Зная о его привычках, Лю Лю испугался, что тот затевает что-то недоброе, и решил проследить за ним, чтобы узнать, что же такого важного тот задумал, раз не лег спать.
Слежка привела его к капкану, поставленному Семьей Чжан. Увидев, что Ван Чжуцзы ворует чужую дичь, Лю Лю пришел в такую ярость, что глаза на лоб полезли. К сожалению, он понимал, что не справится с ним в одиночку, поэтому планировал спуститься с горы и рассказать обо всем отцу — нельзя было позволить такому нечистому на руку человеку оставаться в деревне.
А потом он увидел, как Ян И одним ударом палки уложил вора. Лю Лю впервые видел, как Ян И дерется, и не ожидал, что тот окажется настолько силен, связав Ван Чжуцзы, который был выше его на полголовы. Лю Лю тогда подумал, что ему еще повезло: Ян И всегда ограничивался лишь словесными перепалками, иначе его хрупкое тело не выдержало бы и одного удара кулаком.
Выслушав историю, Ян И покачал головой:
— Впредь не рискуй так. В этот раз Ван Чжуцзы просто хотел украсть еду, но если в следующий раз ты наткнешься на кого-то опаснее, последствия могут быть ужасными.
— Угу, я знаю, — впервые Лю Лю не стал огрызаться в ответ на нотации Ян И. Пережитое было слишком страшным — если бы он действительно погиб на этой горе, у отца и амо от горя поседели бы волосы.
К тому времени, как они достигли подножия, стало видно, что во многих домах, которые уже должны были погрузиться в сон, сквозь тонкую бумагу окон пробивается тусклый свет. Люди не спали, попусту переводя масло, — очевидно, весть о том, что Брат Ху схватил Ван Чжуцзы, уже разнеслась по округе, и все ждали возможности поглазеть на происходящее.
Как только они добрались до места, где могли быть люди, Ян И сразу же отстранился от Лю Лю. Хоть о Ян И в деревне и ходили насмешки из-за того, что мужчина якобы бегает за мужчиной, официально его статус все еще оставался мужским. Днем на это можно было закрыть глаза, но если их увидят вместе глубокой ночью, сплетен не избежать, чем бы они ни занимались.
Лю Лю, конечно, все понимал. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ян И, он выдохнул и, опираясь на палку, заковылял к дому. События этой ночи выжали из него все силы. Если бы не упрямство и желание не показать слабость перед Ян И, он бы еще на горе рухнул на землю и не смог бы пошевелиться.
Добравшись до деревни, он не смел остановиться ни на секунду — боялся, что если даст слабину, то уже не сможет сделать и шага, чтобы дойти до дома.
В доме Семьи Лю не спал только дедушка Лю, взволнованно расхаживавший по двору. Вечером к ним заходил парень из Семьи Чжан, и главу семьи позвали на срочный совет. Младший сын спал так крепко, что даже шум за окном не мог его разбудить, а второй сын, Лю Лю, после ужина ушел искать заколку и до сих пор не вернулся. Дедушка Лю от беспокойства места себе не находил.
http://bllate.org/book/38080/4767305
Готово:
