Уголь продавался недорого, но Ян И в зимнее время требовалось его немало. В любом случае, уголь получали из древесины, а до зимы было еще далеко. Он решил, что если сам наберет побольше дров и попробует обжечь их, следуя методу, который всплыл в его памяти, то сможет неплохо сэкономить. Тщательно всё обдумав, Ян И очнулся и обнаружил, что деревянный брусок в его руках уже обтесан в маленький кубик. Недолго думая, он взял линейку и решил смастерить из него простую игрушку.
Осенний дождь выдался сильным и затяжным. Лишь через три дня тучи наконец рассеялись, явив свету солнце. Ян И, три дня просидевший взаперти, с самого утра отправился в горы за хворостом. После ливня горные тропы стали совсем непроходимыми. Семья Чжан собиралась в поход только на следующий день, так что, избавленный от необходимости охотиться, Ян И гораздо быстрее справился со сбором дров.
Набрав три вязанки, он так устал, что присел отдохнуть на груду камней в лесу. Регулярные упражнения Игры пяти зверей приносили свои плоды: даже после трех заходов он не чувствовал сильной одышки. Конечно, из-за особенностей нынешнего тела прежней силы в руках уже не было, но всё можно было натренировать со временем — спешить не стоило.
Отдохнув, Ян И сделал еще несколько шагов вперед и вдруг услышал детский смех и шумные разговоры. Это была окраина гор, и нередко взрослые приводили сюда детей собирать съедобные травы. Однако Ян И прислушался: слышны были только щебет и крики ребятни, а взрослых поблизости не наблюдалось. На душе стало неспокойно. Чьи это дети такие смелые? Забраться в горы без присмотра взрослых — всё равно что бросать кусок мяса собаке.
Не желая допустить беды, Ян И с коромыслом дров за спиной раздвинул ветки и вышел к ним.
— Лю Му, смотри, там! Каштаны такие крупные, скорей сбивай!
— Ага, сейчас!
Как только Ян И показался за спинами детей, он увидел, что двое или трое мальчишек длинными палками лупят по веткам каштанового дерева, а остальные ребята собирают падающие колючие коробочки. Если бы такое слаженное действие происходило где-нибудь у подножия, Ян И, возможно, даже похвалил бы их.
— А где же ваши взрослые? — Ян И пришлось взять на себя роль незваного гостя и прервать их занятие окриком.
Дети, которые до этого радостно собирали каштаны, в испуге замерли, даже не заметив, как уронили плоды из рук.
Лю Му был единственным из них, кто был хоть немного знаком с Ян И, поэтому дети, набравшись храбрости, вытолкнули его вперед. Деревенские ребята, может, и не боялись других взрослых, но своих родителей опасались до дрожи. Они знали: если Ян И увидит их здесь и нажалуется отцам и матерям, то вечером дома их ждет не столько ужин с каштанами, сколько порка бамбуковыми прутьями.
Ян И не сдержал улыбки. Еще несколько дней назад Лю Му при встрече старался даже не смотреть в его сторону, а сейчас, видя, как мальчик подлизывается и называет его старшим братом, он понял, насколько силен страх перед домашним наказанием.
— Продолжайте, заполняйте свои мешочки. Я побуду здесь, присмотрю за вами, только не жадничайте.
Ян И сам вырос в этих горах и прекрасно знал, что дети в этом возрасте ничего не боятся. Сейчас его нотации вряд ли произвели бы на них впечатление, так что лучше было проявить доброту и просто последить, чтобы не случилось беды.
В ответ Ян И услышал дружное согласие. Хоть ребята и были смелыми, гэ-эр и девочки в глубине души всё же опасались: в лесу водились кабаны и дикие звери. Конечно, обычно они не заходили так близко к окраине, но случись встреча — дети стали бы лишь легкой добычей. Теперь же, когда взрослый был рядом, тревога отступила, и они с удвоенным рвением принялись за работу.
Осенние каштаны, если принести их домой и обжарить, были и вкусными, и сытными. Когда дети набили полные карманы, они по очереди отложили часть плодов и попросили Лю Му отнести их Ян И. Лю Му был парнем честным: раз сегодня Ян И им помог, он не мог вести себя так, как раньше. Он принял угощение от друзей и подошел к Ян И.
— Это мне? — Ян И взглянул на полную горсть очищенных каштанов. Если принести их домой и поджарить, хватит на три сытных приема пищи.
— Да, — кивнул Лю Му, а затем смущенно добавил: — Брат Ян И, когда мы вернемся домой, можно сказать, что это ты дал нам эти каштаны?
Ян И не знал, смеяться или плакать. Вот оно что, оказывается, за этим они и пришли.
— Сказать-то можно, но если вы все заслуги припишете мне, ваш второй брат, узнав об этом, не сомкнет глаз от злости.
— Ничего не будет, — голос Лю Му стал тише; было ясно, что он и сам понимает — об этом вторым брату знать точно нельзя.
— Ладно, говорите что хотите, но договоритесь между собой. Если проговоритесь, я вас выгораживать не буду. — Ян И взял каштаны. — Пошли, провожу вас до деревни.
— Ура!
Услышав радостные крики, Ян И и сам повеселел. Эти дети вечно что-то выдумывают: если бы он их не встретил, они бы потом ломали голову, как объяснить родителям, откуда у них столько каштанов.
Распрощавшись с ребятами у входа в деревню, Ян И повернул к дому. Сложив дрова в аккуратную поленницу под навесом, он взял горсть каштанов, завернутых в подол, и отправился к соседям — в семью Чжан. Часть он решил отдать дяде Чжану, а поскольку сам жарить каштаны не умел, то надеялся попросить тетушку Чжан сделать это за него.
Аромат жареных каштанов разливался у порогов домов, но в семье Лю царило напряжение. Причиной тому было то, что Лю Лю узнал: вкуснейшее лакомство, которое он с таким аппетитом уплетал, принес его соперник. Каштаны мгновенно показались ему безвкусными.
Почему Ян И вдруг стал таким любезным? Не отравил ли он их? — с негодованием думал Лю Лю.
— Второй брат, каштан развалится, — Лю Му с жалостью смотрел, как брат теребит в руках пострадавший плод. Он сам столько раз получил по рукам, пока сбивал их, и теперь ему было жаль, если добро пропадет зря.
— А-Му, скажи честно, с чего это Ян И вдруг решил дать тебе каштаны? — Просто так никто не будет проявлять доброту, наверняка за этим кроется какой-то умысел.
— Брат Ян И не только мне их дал, всем, кто был со мной, — уклончиво ответил Лю Му. Он знал, что врать не умеет, поэтому просто сделал вид, что не придает этому значения, надеясь сменить тему.
К счастью, мысли Лю Лю были заняты другим: он разрывался между тем, стоит ли есть то, что получено из рук неприятного ему человека, или нет. Он совсем приуныл.
Ян И же и не подозревал, что горстка каштанов доставила Лю Лю столько мучений. Сейчас он вместе с дядей Чжаном и его сыном стоял перед расставленной ловушкой, глядя на следы борьбы зверя и то, как западню разрушили чьи-то руки. На сердце стало досадно.
— Папа, в прошлый раз я еще мог промолчать: подумал, что потеря пары фазанов — это мой добрый поступок для жителей деревни. Но сегодня это повторилось. Больше мы не можем закрывать на это глаза.
http://bllate.org/book/38080/4767303
Готово:
