— Глава секты, вы тоже здесь. Мы тут только что болтали о пустяках, уж точно не о сосуд...
— Ой, бросьте, девушка. Глава дома семьи Сяо теперь моя старшая сестра, а титул главы секты мне никак не по рангу, — Сяо Юй небрежно махнул рукой и по-прежнему улыбался.
— Вы двое продолжайте беседовать, я просто прохожу мимо по дороге с горы и не смею мешать вашему досугу.
Сказав это, Сяо Юй снова с напускной самоиронией усмехнулся и направился прямо вниз с горы: — Во всяком случае, все ваши правые и неправые дела теперь не имеют ко мне никакого отношения!
Услышав смену тона и эти странные, язвительные слова, Ду Кэи мысленно выругала себя за ничтожность: и зачем только было пресмыкаться? Сама напросилась на неприятности ради такого человека, да еще и стерпела насмешки. Она даже не смела оглянуться на выражение лица Сяо Сяня. Отношения между ними, братом и сестрой, и без того были натянутыми, а она только что поддалась сиюминутному порыву и так открыто, даже с нетерпением бросилась в объятия чужака, да еще и оправдывалась в разговоре, что не собирается разрушать сосуд... Это же было чистой воды двуличие, явное предательство! Что же ей теперь делать? Сердце Ду Кэи разрывалось от беспредельной муки.
— ...
Сяо Сянь в этот момент молчала. Это внезапно наступившее молчание — столь короткое, но острое и способное лишить Ду Кэи жизни — тихонько соскребало плоть с ее позвоночника. Боль от долгого унижения, ставшая уже хронической, давила на нее так сильно, что Ду Кэи чувствовала: она больше ни за что не сможет натянуть улыбку и хоть в чем-то объясниться перед Сяо Сянем. Она ни за что больше не станет топтать доброту хорошего человека, ведь она поистине виновата перед Сяо Сянем! К тому же она сделала для себя важное открытие: она вовсе не такая решительная и храбрая, какой себя воображала.
Уж лучше бы она сразу возненаславила меня и прямо во всем уличила! Однако отвратительное молчание продолжалось, и пение птиц с благоуханием ветра вокруг заставляли Ду Кэи чувствовать себя еще более пристыженной. Она оставалась неподвижной, ее сердце и глаза были полны слез, но она не плакала — не желала, чтобы Сяо Сянь увидела ее в столь жалком виде. Сама не зная почему, Ду Кэи меньше всего на свете хотела, чтобы Сяо Сянь видела ее жалкой. Пусть кто угодно смотрит, только не Сяо Сянь.
Ду Кэи все-таки обладала гордостью.
Стоя лицом к ее упрямой спине, Сяо Сянь хмурилась, погруженная в глубокие раздумья. Затем, словно приняв какое-то решение, она мягко позвала ее по имени: — Ду Кэи, если у тебя есть какие-то тайные трудности, просто расскажи о них, не мучай себя больше.
Ду Кэи все же не растеряла своего достоинства, а Сяо Сянь такая добрая, просто застенчивая и ласковая большая собачкенция...
Глава 5. Признание
Глава 5
— Я...
— Я... — Ду Кэи дрожала. Та сторона ее души, которую она так стремилась показать Сяо Сяню, никак не желала выходить на свет, а этот вопрос Сяо Сяня прямо ударил по самой больной точке ее сердца.
Прорезь, вспоротая словами, под ее непрекращающейся дрожью становилась все шире и шире, и долго сдерживаемый крах Ду Кэи уже был готов обрушиться. Казалось, стоить ей сейчас выложить все начистоту — и в надежде на снисхождение за чистосердечное признание судьбу Ду Кэи можно будет вернуть на три года назад, в ту дождливую ночь, когда пахло хайтанами и сном. А после этого — будь все правым или неправым, плетись интриги или звучи рассуждения — Сяо Сянь сможет разом перечеркнуть все ее грехи, позволив и дальше, не зная тягот крестьянского труда, наслаждаться легкой дымкой дождей под звон флейт и песней возвращения в хмельном угаре.
— Расскажи мне.
— Госпожа Ду, — голос, которым Сяо Сянь звала Ду Кэи, становился все тише. Она попыталась было протянуть руку и коснуться плеча Ду Кэи, но испугалась показаться навязчивой и отдернула руку назад.
— Простите... Простите меня...
— Глава секты... Простите эту недостойную...
Бормоча эти слова, Ду Кэи наконец повернулась к ней лицом, и слезы двумя светящимися дорожками скатились в мягком осеннем ветру. Она не стала продолжать. Она была твердо уверена, что пока не может говорить всего, но надеялась, что Сяо Сянь заговорит за нее, разглядит ее горькое терпение, но не станет называть вещи своими именами.
Словно откликаясь на мольбу Ду Кэи, Сяо Сянь не спешила предъявлять какие-либо претензии, потому что сердце ее внезапно смягчилось от давно забытого чувства собственной нужности и от смутно знакомого ощущения, пробужденного просьбой Ду Кэи о помощи. Никто уже так долго не ценил ее. В то же время два бурных потока чувств позволили ей осознать: то, что Ду Кэи называла горьким терпением, было вовсе не унижением и не непосильной ношей само по себе — это было именно терпение, именно выносливость, именно ее одинокая, лишенная всякой опоры и отчаянная борьба с судьбой.
На плечах и спине Ду Кэи и впрямь лежал такой тяжелый груз, с которым она совершенно не могла справиться в одиночку. Не владея никакими выдающимися боевыми искусствами, она была превращена в сосуд, да вдобавок к этому ее семья погибла, а родной дом был разрушен — если все это правда, то трудно было даже представить, как долго она выносила все это в одиночку. Сяо Сянь инстинктивно вновь преисполнилась глубокого сочувствия.
Из уважения к достоинству Ду Кэи Сяо Сянь понимала, что ей пока не стоит допытываться, в чем именно заключаются эти тяготы. Все, что ей было нужно сделать прямо сейчас — это как можно скорее дать Ду Кэи ответ.
— Я помогу тебе, не бойся.
— Ду Кэи, я помогу тебе. — Голос Сяо Сяня звучал искренне и проникновенно, она снова сложила руки в почтительном приветствии.
— Сяо Сянь... Помоги мне...
...Спаси меня, раз уж ты так сильна... На самом деле Ду Кэи собиралась добавить именно эти слова, но, к счастью, то, что она произнесла в итоге, все же помогло ей сберечь остатки и без того трещавшего по швам самоуважения.
Уж раз она опустилась до того, чтобы просить о помощи, неужели Ду Кэи все еще думала о всякой чепухе?.. Размышляя об этом и глядя на по-прежнему искреннее лицо Сяо Сяня, она должна была бы думать о другом: чем после признания в своем бедственном положении она сможет отблагодарить Сяо Сянь за столь великую милость? Давай-ка пересчитаем, что у нее вообще осталось! Неужели отплатить за доброту этой зажатой в сердце и омытой слезами гордостью? Или своим телом, которое совершенно ничего не значит для женщины по имени Сяо Сянь?
При мысли об этом самом безнадежном и нелепом исходе Ду Кэи снова медленно покачала головой, не спеша отчаянно благодарить, и вдруг посмотрела ей прямо в глаза с улыбкой.
Ду Кэи смеялась над собственной бесстыдностью и никчемностью, а больше — над тем, до чего же Сяо Сянь искренна, до чего велика и до того неестественно совершенна.
На таком контракте Ду Кэи даже не смела представить, какое же уродливое выражение запечатлелось на ее лице, где слезы смеялись пополам с улыбкой? А Сяо Сянь и впрямь согласна ей помочь... Этот поворот судьбы казался до того чудесным, что в него не верилось. И уж тем более Ду Кэи не могла поверить, что ее улыбка сквозь слезы казалась Сяо Сяни такой же ослепительной, как прошлой ночью — и что она по-прежнему стоила того, чтобы ради нее старались, чтобы ради нее сдерживали обещания, оправдывая случайную встречу двух женщин посреди смертельной опасности.
Легкий ветерок в лесу колыхал одежды обеих женщин, и они обе уже почти забыли, как долго бессознательно смотрели друг другу в глаза. Сяо Сянь опомнилась первой и, заметив, как бежит время, произнесла: — ...Может, вернемся и поговорим обо всем? Солнце поднимается все выше, и ветер крепчает...
— Хорошо... Вернемся и поговорим...
Посмеявшись над собой, Ду Кэи немного успокоилась и послушно кивнула. Едва сделав шаг, она вспомнила, как только что потеряла лицо перед Сяо Сянь, и захотела вытереть свое заплаканное лицо, но у нее не оказалось ни шелкового платка, ни носового платка. Сяо Сянь заметила ее смущение, протянула ей свой шелковый плат, а затем тихонько улыбнулась над ее растерянностью. Ду Кэи до того смутилась, что не смела сразу вытереть слёзы, но втайне тоже улыбнулась, чувствуя, как атмосфера между ними неожиданно вновь стала легкой и непринужденной.
Вернувшись, Сяо Сянь вновь попросила Ду Кэи хорошенько подумать, действительно ли та готова поведать всю правду. Ду Кэи согласилась, и лишь с наступлением ночи объявила, что обдумала всё до конца. Тогда Сяо Сянь велела всем покинуть внутренний двор, и они затворились для беседы в спальне Сяо Сяня.
Сяо Сянь заварила чай, предложила Ду Кэи занять почетное место, а после села сама.
Ду Кэи поблагодарила ее, взяла чашку и сделала глоток. Только распробовав вкус, она поняла, что в чае заварен Чжу Е Цин. Наслаждаясь ароматом чая, успокаивающим душу, она наконец получила возможность украдкой оглядеться по сторонам.
Спальня Сяо Сяня была безупречно чистой и аккуратной, убранство — строгим и упорядоченным, а воздух неизменно полнился легким ароматом сандала, что почему-то приносило Ду Кэи странное успокоение, заставляя чувствовать себя так, словно она вернулась в собственный дом. Когда-то ее собственная спальня выглядела точно так же — даже миниатюрные пейзажи в плошках на столах, чайные чашки и блюдца были из того же набора. Разве что на стенах спальни Сяо Сяня не хватало двух обнаженных клинков — одного длинного, другого короткого, похожих то ли на ножи, то ли на мечи, точное название которых Ду Кэи определить не бралась. За лунными воротами, впрочем, стояли такие же два шкафа из красного дерева, заставленные ее любимыми собраниями сочинений Ли Бо, Ду Фу, Су Ши, Ли Цинчжао и Синь Цицзи, а также руководствами по игре на цине и шахматными задачками.
Поддавшись наплыву чувств при виде знакомой обстановки, Ду Кэи остро ощутила глубокую душевную боль. Переборов терзавший ее нестерпимый спазм, словно от режущей плоть раны, она слегка опустила голову и максимально спокойным голосом произнесла: — Эта недостойная больше не может скрывать от вас правду и сегодня ночью обязана признаться вам в своих преступлениях...
— Хорошо, говорите не спеша.
Признав свою вину, Ду Кэи от волнения заговорила быстрее, сердце ее заколотилось. То ускоряя темп, то замедляя его, то улыбаясь, то скорбя, она действительно хотела со всей суровостью осудить себя, вволю насмеявшись над собственной беспомощностью. Однако, когда речь зашла о самом главном — о том, как она стала сосудом и зачем пробралась в семью Сяо, — Ду Кэи снова поперхнулась. Она ведь твердо решила принять на себя любые обвинения и упреки со стороны Сяо Сяня, но сейчас ей вдруг стало так страшно, что она не смела разжать губы, чтобы сорвать покров тайны... Она попросту не решалась взглянуть на нее даже краем глаза.
— А следом они стали угрожать мне матерью, заставив стать сосудом и велев проникнуть в семью Сяо, иначе они убьют ее...
Слушая ее, Сяо Сянь тоже нахмурилась, слегка покусывая губы и устремив взгляд в какую-то пустую точку перед собой. Как описать выражение ее лица в этот момент? Мягко скользнув по нему взглядом, Ду Кэи подумала, что в ту секунду не смогла бы подобрать подходящих слов. Пожалуй, в ее лице не было ни жалости, ни упрека — возможно, в глубине души она смеялась над жалкостью и наивностью самой Ду Кэи! Как можно было поверить, что подобная банда безжалостных головорезов отпустит ее мать после того, как Ду Кэи выполнит задание? Разве те сдержат слово?
Неужели ты думаешь, что сама Ду Кэи об этом не догадывалась? Сколь бы слабой она ни была, до такой глупости она бы не опустилась. Но что еще ей оставалось делать? Кроме как отчаянно бороться за мать таким способом, у нее не было никакого другого выхода, никаких иных путей. Если бы она не исчерпала все силы до конца ради спасения матери, у нее не осталось бы лица, чтобы продолжать влачить жалкое существование на этом свете. Можно было, конечно, поддавшись суровому нраву, пойти на смерть вместе с ней, но Ду Кэи не хотела, чтобы мать умирала вместе с ней.
Именно поэтому Ду Кэи втайне поклялась себе, что если представится шанс, она непременно отомстит за всю семью, обагрив руки кровью врагов, а не позволит им помыкать собой.
Сжигаемая чувством стыда и горечью неминуемости, видя, что Сяо Сянь по-прежнему хранит молчание, Ду Кэи, словно беседуя сама с собой, выдернула из памяти пару уже сказанных фраз и тупо повторила: — Хотя предки нашего рода Ду и занимались боевыми искусствами, к моменту жизни моего отца мы уже почти превратились в торговцев. Мой старший брат тоже вел торговые дела в краях Цзяннани и Цзинчу, больше не вмешиваясь в распри Цзянху...
— Звучит невероятно, но это действительно случилось три года назад. Те праведные секты нашли повод разграбить наш дом, убили моего отца и брата, а матушку взяли в заложницы...
— А следом они стали угрожать мне матерью, заставив стать сосудом и велев проникнуть в семью Сяо, иначе они убьют ее...
— Если бы не угонение кланом Сяо, если бы я не послушалась их и не пошла на поединок в качестве приза, они бы убили маму, убили ее... убили... — голос Ду Кэи становился все тише и слабее. Она клялась себе, что честно пыталась продолжить, но у нее по-прежнему не хватало духу вымолвить хоть слово.
Свет свечи окутывал Ду Кэи словно пеленой яркого ослепительного марева. Сама того не замечая, она уставилась на собственные многослойные тени на стене, погружаясь в какое-то оцепенение, сквозь которое отчетливо расслышала холодный вопрос Сяо Сяня:
http://bllate.org/book/38077/4767127
Готово:
