Ду Кэи отчетливо понимала, что ей нельзя продолжать смотреть, и поспешно замигала, сгоняя слезы и напуская на себя бодрый вид… По сравнению с тем, чтобы упиваться красотой Сяо Сянь, она боялась еще быстрее погрузиться в это выпаредь редкое спокойствие, забыв напрочь про мирские распри, глубокую месть и свою неоконченную жестокую миссию.
— Прошу прощения, не следовало мне заводить речь о столь печальных вещах. Прошу вас, умерьте свой гвар и не предавайтесь скорби, — нахмурилась Сяо Сянь, в сердце которой действительно шевельнулось сочувствие.
— Ничего страшного. Эта девушка от природы излишне сентиментальна, неизбежно порой предаваясь тоске.
Ду Кэи улыбнулась. Как бы ни была сильна тоска, она терпела уже три года, и сейчас было еще далеко не время искать освобождения. Нельзя поддаваться на временное умиротворение, что дарит Сяо Сянь, нельзя ослепляться этой добротой женщины с неясными намерениями… Ду Кэи изо всех сил успокоила сердце и продолжила непринужденную беседу с Сяо Сянь:
— Не будем обо мне. Мне кажется, что имя Сяо Сянь звучит не только благозвучно и обладает особым слогом, но и Цзюнь Чжу — тоже прекрасное второе имя.
— О? Раз уж это имя удостоилось похвалы госпожи Ду, Сяо хотела бы выслушать подробности.
Сяо Сянь действительно желала узнать мнение Ду Кэи о себе.
Ду Кэи улыбнулась и произвела на свет такие слова:
— Как говорится, три друга холодной зимы. По моему скромному мнению, бамбук не увядает с наступлением зимы, одиноко растет среди скал и не погибает, его чистые цвета сдержанны и изящны, он являет собой чистоту в людском мире — поистине высшее создание!
— К тому же, у Су Дунпо есть такие слова: Бамбуковая трость и соломенные лапти легче коней быстрых, кто боится? Пусть сквозь дождь и туман провожу я всю жизнь!
— Благородный муж всю жизнь ценит безмятежность и простоту. Это имя и впрямь отвечает вашему, Глава секты, отрешенному от мира и несравненному характеру. Эта девушка искренне восхищена.
— Не стоит, не стоит…
Сяо Сянь замахала руками. Похвала Ду Кэи смутила ее до такой степени, что она не знала, куда деться от столь грандиозного комплемента. Предлагая Ду Кэи поделиться чувствами, она никак не ожидала, что та вознесет ее на столь недосягаемую высоту. В то же время эти необыкновенные слова Ду Кэи заставили Сяо Сянь, все еще с трудом избавлявшуюся от подозрений, охотнее поверить в то, что та говорила правду, и она действительно была лишь несчастной домом из благородной семьи, волею судеб заброшенной в мир людей. Но как же доказать, что она абсолютно безобидна?.. Продолжая непринужденный разговор, слушая ее звонкий смех и утонченную речь, Сяо Сянь чувствовала, как ее сердце полностью колеблется.
— Госпожа Ду в свои цветочнейшие годы уже обладает глубочайшими познаниями, мне же только исполнилось двадцать четыре. Познакомиться с вами — истинная честь для меня!
— Прошу вас и впредь отдыхать в моей усадьбе, не стесняйтесь ни в чем.
Миновала третья стража. Поднявшись и отдав поклон, Сяо Сянь подумала, что дальше ей все равно не удастся обнаружить никаких изъянов, и твердо решила сначала удалиться.
— За сегодняшнюю милость Главы секты Ду Кэи в следующей жизни непременно отплатит, свив траву и зажав в зубах кольцо! — поспешно поднялась Ду Кэи, чтобы проводить ее.
— Не нужно провожать, госпожа Ду, ложитесь отдохнуть пораньше.
Завершив вечер обещаниями Сяо Сянь и тысячекратными благодарностями Ду Кэи, обе женщины, затаив в сердцах взаимные подозрения, готовились провести эту едва наступившую тихую ночь.
Цветочный возраст — это двадцать лет, возраст расцвета — двадцать четыре. Они отличаются на четыре года, и это счастливый старший партнер в паре! Ду Кэи в прошлом действительно была старшей госпожой, в совершенстве владевшей цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, весьма талантливой.
Глава 4. Предательство
Глава 4
Что же делать дальше? Требуется ли ей дальнейшее лечение? Вернувшись в спальню, Сяо Сянь легла спать, но уснуть не могла, продолжая думать о защите Ду Кэи. Она все еще помнила: запретная техника сосудов опасна лишь до тех пор, пока не активирована — то есть пока накопленная в теле Ду Кэи внутренняя сила (нэйли) никем не извлечена, самой ее жизни ничто не угрожает.
Свободно вздохнув, Сяо Сянь невольно подумала вновь: безопасность Ду Кэи — лишь временное явление. Она слишком хорошо знала своего младшего брата: тот не мог просто так отказаться от того, что уже почти оказалось в его руках. Более того, даже после столь приятной беседы перед сном она так и не смогла полностью довериться ей. С одной стороны, она не жалела, что защитила ее, с другой — из-за незнания истинного происхождения девушки не могла успокоить сердце, да к тому же приходилось и дальше остерегаться Сяо Юя… Теперь же различные тянущие в разные стороны мысли мешали Сяо Сянь погрузиться в сон.
Осенней ночью не слышно стрекочания насекомых. До слуха доносилось лишь слабое журчание ручья в недалеком дворе. И без того невероятно острая благодаря боевым искусствам чувственная восприимчивость Сяо Сянь начала нести дозор этой внешне мирной ночи, и сама того не заметив, она прободрствовала всю ночь напролет.
К счастью, ночь прошла тихо и спокойно.
На следующий день Сяо Сянь встала несколько позже обычного. Вообще-то ее распорядок дня обычно следовал за солнцем ради тренировок, но сегодня она проснулась на добрый час позже рассвета, и к моменту ее пробуждения подчиненные уже ждали с угощением.
Приведя себя в порядок, Сяо Сянь вышла и сразу же поинтересовалась у первого встречного:
— Где госпожа Ду?
— Госпожа Ду все еще в своей комнате.
Сяо Сянь кивнула, а затем, словно вспомнив что-то, переспросила:
— Ах да, новая одежда готова?
Только бы больше не заставлять ее носить то свадебное платье — вторую половину фразы Сяо Сянь оставила при себе.
— Да, все исполнено по вашему приказу, ее доставили в комнату госпожи Ду еще с утра.
Переодевшись в новое платье и приведя себя в порядок, Ду Кэи посмотрелась в зеркало. Свет бледного утреннего тумана проникал в комнату, делая ее лицо еще более мертвенно-бледным, а всю комнату наполняя атмосферой увядания. Воистину, сколько бы личин ни сменяла, внутренне она оставалась такой же жалкой: при всей яркой и прекрасной внешности в ней не было ни капли жизненной силы, подобающей цветущим юным годам.
К тому же, красота, прелесть… Какая от всего этого польза? Женщина может не быть красивой, а женская красота — это самая бесполезная вещь на ее теле, которая лишь навлекает на Ду Кэи необъяснимые бедствия и еще больше облегчает ей подчинение.
В этой гостевой комнате на чужбине Ду Кэи жалела свое отражение, одинокая и покинутая. Спроси себя, сколько печали таит душа? Точно бурный весенний поток, что на восток спешит рекой…
Прошлую ночь Ду Кэи почти не сомкнула глаз, размышляя об изменениях в плане. Каким бы способом ни действовала Сяо Сянь, она наверняка не клюнет на удочку, а значит, придется возвращаться и снова погружаться в этот ад Сяо Юя… Но ей все равно придется туда пойти! Ду Кэи твердо решила: ради освобождения матери из ада она сама должна шагнуть в этот ад.
Интересно, удастся ли ей повстречать его сегодня? Жаль только, что она понапрасну растратила добрые намерения Сяо Сянь… Впрочем, возможность встретить перед смертью такого доброго человека тоже означает, что этот мир не остался в долгу перед Ду Кэи за те восемь лет, что она любила его. Подумав об этом, Ду Кэи горько усмехнулась, снова обхватив себя перед зеркалом руками. Ощущая ладонями гладкую текстуру шелковых рукавов, она не могла сдержать слез: в человеческом мире и впрямь есть нечто прекрасное, вот только ей уже не суждено этим насладиться.
— Госпожа Ду, хорошо ли вы отдохнули этой ночью? — внезапно раздался голос Сяо Сянь.
Услышав оклик снаружи, Ду Кэи отчаянно вытащила себя из пучины скорби, вытерла слезы, словно стирая с лица грязь. Ни в коем случае нельзя позволить Сяо Сянь увидеть ее в таком виде — после вчерашней беседы Ду Кэи и так выдала себя достаточно. Ей следует жить здесь в покое, как того желает Сяо Сянь, а уже после искать возможность осуществить свой план.
— Да, благодарю Главу секты за долгое ожидание.
…Цзюнь Чжу… — ответив, Ду Кэи вспомнила, что Сяо Сянь просила называть ее по второму имени, но сочла за лучшее пока не менять обращение, сохраняя с Сяо Сянь некоторую дистанцию.
Затем они вместе отправились завтракать. За столом Ду Кэи время от времени заводила разговор о том, почему не пришел Сяо Юй. Сяо Сянь ответила, что Сяо Юй живет не в их дворе, а по утрам отправляется в рощу на задней горе отдыхать и настраивать дыхание. Ах, вот оно что. Ду Кэи ответила сухо, не выказав разочарования, а затем с улыбкой поблагодарила Сяо Сянь за милосердие — приютила такое бремя и даже пригласила разделить трапезу за одним столом.
— Госпожа Ду, умоляю вас, перестаньте скромничать и принижать себя.
— Я действительно чувствую себя недостойной…
Только Ду Кэи знала, что эти слова были сказаны без тени фальши.
Следом Сяо Сянь вовсе не собиралась выгонять Ду Кэи, и голос ее звучал весьма мягко:
— Тогда… каковы ваши планы на будущее?
Произнеся это, она почувствовала, что вопрос прозвучал двусмысленно, и поспешно добавила:
— Вы не подумайте чего. Я имею в виду, что сейчас ваше телосложение весьма своеобразно, и если вы решите уйти, то, боюсь, столкнетесь с опасностью. Поэтому прошу вас оставаться в усадьбе семьи Сяо, а позже мы все детально обдумаем.
— Глава секты, вы так обо всем позаботились, — с улыбкой ответила Ду Кэи.
Пока Сяо Сянь говорила, она все время смотрела ей в лицо: почему та так нервничала и не смела взглянуть на нее прямо?
Ду Кэи не стала долго раздумывать над этим и просто спросила с наивным видом:
— Осмелюсь спросить Главу секты: если внутреннюю силу из моего тела извлечь другим, безопасным способом, обрету ли я вновь свободу?
— Это… возможно, существует такой способ… Простите за невежество Сяо, но дать утвердительный ответ я пока не могу.
— Ничего страшного, я просто подумала об этом. А если нельзя, тогда… — Ду Кэи опустила голову, и разговор оборвался на полуслове.
Видя ее уныние, Сяо Сянь почувствовала жалость в сердце. Она знала, что Ду Кэи блестяще образована, и даже при всей безвыходности положения та наверняка не смирилась бы с вечной зависимостью от чужой милости, поэтому вновь заговорила:
— Если госпожа Ду готова ждать, Сяо приложит все усилия, чтобы помочь вам отыскать способ избавления и вернуть свободу как можно скорее.
— Это… как же это неудобно! И без того доставляю столько хлопот Главе секты, проживая здесь… — Ду Кэи подняла радостно заблестевшие глаза, в которых действительно стояли слезы, хотя ее истинной целью было попытаться найти изъяны в Сяо Сянь в процессе подобного извлечения внутренней силы.
— Что ж, слово благородного мужа крепче четырех конных упряжек. И еще, госпожа Ду могла бы звать меня Цзюнь Чжу… — с легкой улыбкой ответила Сяо Сянь, снова выказывая Ду Кэи благосклонность мягким взглядом.
После трапезы Сяо Сянь повела Ду Кэи на прогулку, продолжая по пути разговор о поисках целительного средства. Казалось, обе женщины вовсе не шутили на этот счет. Чем больше они беседовали, тем тяжелее становилось сердце Ду Кэи. Ду Кэи, посмотри же, на что ты тратишь добрые намерения Сяо Сянь? На то, чтобы убить ее или ее кровных родственников, на то, чтобы всеми возможными способами разрушить ее дом! Не слишком ли ты эгоистична…
Не властная над своими поступками, в непринужденной беседа с Сяо Сянь, она незаметно поднялась по тихой извилистой тропинке на заднюю гору. Там зеленели густые сосны и кипарисы, и хотя яркие цветы уже увяли, то и дело доносилось звонкое щебетание птиц. Сяо Сянь хотела лишь развеять тоску Ду Кэи, испившей чашу жизненных невзгод, и позволить ей свободно вдохнуть прохладный горный ветерок — что само по себе было прекрасно.
— Тогда… я полагаюсь на вас, Цзюнь Чжу…
Стоя на лужайке, Ду Кэи поклонилась Сяо Сянь. Та поспешно поддержала ее, и обе они на мгновение замерли на месте, охваченные странным чувством трепета.
— На что это она полагается?
Вдалеке по ветру внезапно разнесся мужской голос. Сяо Сянь услышала его первой, а полминуты спустя расслышала и Ду Кэи. Прибывшим оказался не кто иной, как Сяо Юй. Заложив руки за спину, он неспешно ступал по опавшей листве, навстречу солнцу, с улыбкой на лице. Казалось, он вовсе не собирался мешать двум женщинам и даже не выказывал ни малейшей настороженности — он просто случайно нарушил их секрет, но не только не извинился, а лишь принял их за пустое место.
Разумеется, Сяо Сянь тоже не обратила на него внимания и не собиралась объяснять что-либо лишнее, если только у Сяо Юя не хватит ума и способностей просить ее о помощи в восстановлении внутренней силы. Младшего брата она и вправду не жаловала. Однако Ду Кэи, заметив появление Сяо Юя, заговорила сама. Сделав шаг вперед, она с улыбкой приветствовала его, точно так же обратившись к нему Главой секты.
http://bllate.org/book/38077/4767126
Готово:
