С тех пор как невероятная сила Сяо Сяня была выставлена напоказ, перемены происходили каждую минуту, и если сейчас сделать неверный выбор и поддержать не тот лагерь, в будущем неизбежно придётся столкнуться с жестокой опасностью. Они были слишком заняты борьбой за то, к какому клану примкнуть, а потому не смели вмешиваться бездумно.
Сяо Юй тоже никак не мог найти причину: почему эта старшая сестра, которую целое десятилетие подавляли и не позволяли заниматься боевыми искусствами, вдруг обладала такой силой? Более того, едва заявив о себе в Улине, она быстро заслужила прозвище Юй Яону, которое гремело куда громче, чем имя самого Сяо Юя, законного наследника и Главы дома семьи Сяо. В голове роились тревожные мысли, но Сяо Юй подавил свой порыв, предупредив себя, что ему лучше не проигрывать здесь, дабы не потерять остатки достоинства и авторитета. Иначе, когда настанет время смены власти, у него вовсе не останется сторонников.
Тогда Сяо Юй выпрямил спину, широко расставил ноги, завел руки за спину и суровым, торжественным голосом произнес:
— Хорошо! Сегодня я признаю тебя своей кровной сестрой и не стану спорить.
— А в следующий раз мы обстоятельно обсудим, как приумножить славу рода Сяо! — Досказав это, он резко развернулся и ушел. Сяо Юй сжал кулаки так, что побелели костяшки, втайне затаив обиду на сестру за ее дерзость; с делом сосуда он точно не собирался мириться.
Похоже, сегодня эту девушку удалось защитить... Проводив брата взглядом, когда тот с помощью цингуна перемахнул через забор, Сяо Сянь наконец облегченно выдохнула. А Ду Кэи, пережившая только что смертельно опасный миг, слегка откинулась назад, и лишь когда Сяо Юй удалился, к ней постепенно вернулось самообладание. Тут она заметила, что Сяо Сянь почти прижала ее к себе. Внезапно обретенное чувство безопасности на какое-то время сделало мотивы Сяо Сянь еще более непостижимыми для нее.
По всем законам человечности и справедливости Сяо Юй приходился Сяо Сянь кровным родственником. Зачем ей было из-за какой-то посторонней девчонки ввязываться в драку с собственным братом?
У Ду Кэи не было времени разбираться в нагромождавшихся один за другим вопросах. Она знала лишь одно: переходя из рук в руки, она снова оказалась во власти — или, вернее сказать, в объятиях — женщины, выигравшей поединок на арене. Ду Кэи молчала, ожидая, пока Сяо Сянь отпустит ее. Сяо Сянь быстро разжала руки, тут же поспешно отступила на два шага назад, сложила руки в кулак перед грудью и вежливо поклонилась:
— Если Сяо чем-то неосторожно напугал барышню, прошу меня извинить.
— Пожалуйста, отдохните этой ночью спокойно, гостевая комната уже убрана, и больше никто из посторонних не потревожит барышню.
— Простите за неуважение, еще раз приношу свои извинения.
Завершив череду извинений, Сяо Сянь изящно опустила руки и, подняв глаза, наконец смогла разглядеть настоящее лицо Ду Кэи без вуали. Та действительно оказалась цветущей юной девушкой; ее нежное лицо розовело от смущения, словно утренний цветок, а в тусклом лунном свете сияла улыбка ясных глаз и белых зубов.
Следом за этим девушка заговорила:
— Меня зовут Ду Кэи, и я бесконечно благодарна вам, героиня, за то, что протянули руку помощи!
Увидев эту улыбку, Сяо Сянь и сама невольно улыбнулась. Столь сладкие речи вновь всколыхнули в ее сердце круги ряби. Если вглядеться, в самом центре этой ряби, с левой стороны улыбки, прятался маленький клычок Ду Кэи.
В лунном свете, пробивающемся сквозь рассеявшиеся облака, Сяо Сянь отчетливо разглядела этот клычок, и рябь в ее душе не утихала. До чего же она была счастлива, что решилась переступить порог своего дома и спасти человека! Девушка, которую она спасла, смотрела на нее огромными, полными жизни глазами и продолжала осыпать ее взглядом с ног до головы. Это вызывало легкое смущение, но вместе с тем смывало до последней капли всю накопившуюся прежде вину.
Сяо Сянь торопливо кивнула и поклонилась в ответ:
— Барышне Ду не стоит благодарить меня…
— Всё это — лишь долг вежливости, подобающий семье Сяо.
Видя, что Сяо Сянь по-прежнему учтиво складывает руки и чуть прикусывает губу, Ду Кэи беспомощно улыбнулась. Подумав об этом, она вздохнула: перед лицом столь искренней и доброй женщины, у которой не повернется язык вызвать даже тень подозрения, что еще оставалось делать, кроме как улыбаться и благодарить?
Связи между ними наконец завязались — как же приятно видеть, что они снова испытывают чувства друг к другу! Добавлено описание маленького клычка Ду Кэи: разве может очаровательная маленькая лисичка обойтись без клыка? Сяо Сянь в этой истории из древности выглядит более застенчивой и неизменно обходительна с Ду Кэи!
Глава 3. Цзюнь Чжу
Глава 3
Сянь и Юй — словно две противоположности на одном луке. Они должны были помогать друг другу достигать высот, но вместо этого едва не стали врагами из-за места Главы дома. Точно так же, как и полчаса назад, силовой конфликт между сестрой и братом происходил далеко не впервые.
Три года назад, после кончины прежнего Главы дома Сяо Ляна, Сяо Юй, еще не достигший совершеннолетия, сразу же унаследовал этот пост и возглавил двадцать одно подразделение Врат Сяо, удерживавших Шучжоу.
Лишь в этом году, когда его окружила толпа неприятелей и тяжело ранила, его старшая сестра Сяо Сянь получила возможность выйти из тени и временно взять на себя решение внутренних дел секты. Еще тогда, когда Сяо Сянь отразила нападение врагов, посмевших вновь сунуться к горным вратам семьи Сяо, Сяо Юй из-за страха перед ее стремительно растущей мощью вступил с ней в конфликт. С той самой поры семя тревоги глубоко укоренилось в подозрениях Сяо Юя, опасавшегося, что Сяо Сянь посягает на его должность Главы секты. Однако, поскольку большая часть его внутренней силы (нэйли) оказалась утрачена и ему приходилось полагаться на Сяо Сянь в поиске исцеления, он был вынужден терпеть ее вмешательство вплоть до сегодняшнего дня.
Сегодняшняя стычка между ними стала уже второй на памяти Ду Кэи и остальных членов секты. Втайне все они уже предчувствовали: быть может, сильная духом и мягкая по характеру Сяо Сянь в будущем куда больше подходит на роль Главы дома Сяо.
Как же всё запутанно: если власть в семье Сяо перейдет к другому человеку, Ду Кэи столкнется с крайне щекотливой проблемой смены цели для убийства. Но эта женщина оказалась до того... Всего за несколько часов общения Сяо Сянь полностью покорила Ду Кэи своим благородством. Даже сейчас, уже оказавшись в спальне, Сяо Сянь продолжала извиняться перед ней и собственноручно расстилала новое постельное белье. Убивать ее или нет — вопрос другой, но после пережитых за ночь потрясений, даже если бы Ду Кэи обладала тысячей сердец отравительницы, она бы ни за что не отыскала ни единой веской причины, чтобы предать Сяо Сянь смерти и обрести законное право на убийство.
И что же теперь делать? Когда Ду Кэи добровольно соглашалась стать сосудом, терпеть змеиные укусы, нашествия насекомых и травяные ванны — она не колебалась. Когда она, прекрасно понимая, что живой ей отсюда не выбраться, в одиночку проникала на территорию семьи Сяо — она тоже не колебалась. А теперь, столкнувшись с незнакомой, но столь чистой и прекрасной женщиной, Ду Кэи заколебалась. Она молча наблюдала за тем, как Сяо Сянь хлопочет, пытаясь загладить вину; было очевидно, что она не желала причинять вред прекрасной жизни Сяо Сянь, какими бы ни были причины и сколь бы отчаянно она ни стремилась спасти мать.
— Барышня Ду, прошу вас отдохнуть...
— Моя спальня справа, если что-то понадобится, не стесняйтесь звать.
Перед тем как покинуть спальню Ду Кэи, Сяо Сянь вновь изящно сложила руки в поклоне, выражая готовность исполнить любое поручение. Похоже, настроение у нее было прекрасным. Благородный человек, видя живой птицу или зверя, не может смотреть на их смерть — тем более это касалось ровесницы Сяо Сянь, прелестной юной девушки, стоявшей перед ней. Позволив Ду Кэи спокойно устроиться здесь, Сяо Сянь, надо полагать, и много лет спустя смогла бы засыпать с чистой совестью.
И лишь теперь Ду Кэи поняла, что до сих пор не знает имени этой женщины. Вероятно, имя состояло из одного иероглифа — Сянь? Но в каком именно написании, она не была уверена. Поэтому, прежде чем Сяо Сянь окончательно ушла, Ду Кэи поспешно окликнула ее:
— Глава секты Сяо, прошу задержитесь.
— Благодарю вас за доброту и за то, что приютили этой ночью. Недостойная еще не знает ваших имени и фамилии, посчастливится ли мне их услышать?
Сказав это, Ду Кэи жестом пригласила Сяо Сянь присесть.
Сяо Сянь обернулась, кивнула и села на стул у стола под оконной решеткой. Яркий свет свечи отбросил силуэты двух беседующих женщин на белую стену. Сяо Сянь взяла кисть и вывела несколько изящных строк мелким почерком: «Фамилия Сяо, имя Сянь, вторым именем — Цзюнь Чжу».
— Вам не нужно называть меня Главой секты, мы ведь ровесники, так что можете звать меня просто Цзюнь Чжу.
Слегка улыбнувшись, Сяо Сянь мягко подвинула исписанный листок сидевшей напротив Ду Кэи, которая знала лишь звучание имени Сяо Сянь, но не ее письменные знаки.
— Меня зовут Ду, двойное имя Кэи, мне двадцать лет, второго имени пока нет.
Взяв кисть и видя искреннее ожидание на лице Сяо Сянь, Ду Кэи не смогла отказаться и словно под влиянием неведомой силы записала свои данные.
— Кэи — прекрасное имя! Имя барышни тоже таит в себе особый смысл.
— Мое имя и фамилия грубы и лишены изящества, но я премного благодарна за столь высокую оценку, Глава секты, — скромно ответила Ду Кэи.
— Нет-нет, барышня Ду, это вы слишком превозносите меня.
Сяо Сянь искренне нравилось это простое, но живое имя, а заметив, что Ду Кэи обладает превосходным почерком, она не удержалась от похвалы обоим достоинствам сразу.
И все же, почему женщина с такой привлекательной внешностью, утонченными манерами и в самом расцвете юности добровольно согласилась стать сосудом, как она сама утверждала? Быть может, у нее есть какая-то скрытая цель... Закончив восхищаться, Сяо Сянь невольно предалась подозрениям, хотя на самом деле ей совсем не хотелось омрачать их чистые отношения подобными мыслями. Даже если Ду Кэи действительно что-то замышляла, и это угрожало семье Сяо или даже жизни самой Сяо Сянь, Сяо Сянь не находила в себе сил доискиваться правды при таких обстоятельствах.
Ладно, была не была, поглядим дальше, хотя терять бдительность всё же не стоит. Перебросившись еще несколькими ни к чему не обязывающими фразами, Ду Кэи принялась расхваливать изысканную планировку усадьбы семьи Сяо, куда был проведен искусственный ручей, оживлявший пространство и навевающий легкую отстраненную меланхолию в стиле семи мудрецов. Поддерживая разговор, Сяо Сянь в то же время исподволь попыталась прощупать ее ци. Но сколько бы Сяо Сянь ни старалась, у Ду Кэи не обнаружилось никакой циркулирующей внутренней силы — застой в меридианах ясно говорил о том, что она и впрямь была лишь обычным сосудом, не занимающимся боевыми искусствами.
— Барышня Ду... вы ведь, должно быть, не имеете отношения к Улиню? — В душе Сяо Сянь уже знала ответ, а потому намеренно сменила тему, чтобы проверить догадку.
Услышав это, Ду Кэи горько усмехнулась:
— Ах... Меня заложили из-за карточных долгов отца, вот в итоге я и оказалась в таком положении.
— А мать пропала неизвестно где...
— Вот как... Какое несчастье для семьи...
— Так что я снова благодарю вас, Глава секты... точнее, Цзюнь Чжу, за то, что выручили. Попав в сосуды, кроме как ждать смерти после того, как из тебя вытянут внутреннюю силу, бедной девушке больше некуда податься.
С этими словами Ду Кэи в волнении поднялась и поклонилась Сяо Сянь. Та поспешно усадила ее обратно, попросив больше не ворошить прошлое.
Снова сев на место, Ду Кэи понимала, что хоть сказанное выше и оставалось ложью, но после того, как они открыли друг другу свои имена, все ее уязвимые места лежали как на ладони. Она отчетливо видела, как неумолимо удаляется от своей цели... Мама... я... Подняв глаза и снова встретившись взглядом с улыбкой Сяо Сянь, Ду Кэи лишь на таком близком расстоянии смогла рассмотреть ее губы — тонкий лепесток алого цвета, прикушенный зубами.
Взгляд Ду Кэи невольно скользнул к жемчужно-белому лицу Сяо Сянь: крылья изящного носа, словно капли росы на висячем острие, два взметнувшиеся вверх звездных глаза, брови, подобные изогнутым облакам на заре. При всей ее холодной и чистой красоте характер оказался на удивление мягким — поистине сокрытый в ножнах драгоценный меч... Мысль пронеслась в голове Ду Кэи быстрее молнии: если поискать в Поднебесной выдающихся красавиц, то их наберется бесчисленное множество, словно летящий снег, но обладательницы столь утонченной костистой красоты встречались крайне редко, шли против всех правил.
— Барышня Ду, что с вами? Вы плохо себя чувствуете или хотите что-то сказать? — Заметив, что Ду Кэи внезапно замолчала, мягко спросила Сяо Сянь.
— Ах... Ничего, просто зашел разговор о семье, и я немного затосковала по дому.
http://bllate.org/book/38077/4767125
Готово:
