Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 19

— Через несколько дней распустятся лотосы, и я повезу тебя покататься на лодке. Как тебе такое предложение? — соблазнял он, прекрасно зная, что Ланьинь не выносит дворцовой замкнутости и всяческих уз. Поэтому он и воспользовался этой крошечной, почти жалкой возможностью вольности, надеясь, что она хоть немного оценит его доброе намерение.

Сюйсюй прикусила губу и уперла ладони в грудь Рон Цзиня, нечаянно задев самое чувствительное место.

Одежда их оставалась безупречно опрятной, но его нетерпеливые прикосновения постепенно пожирали её изнутри, будто пламя, охватывающее сухую солому.

Спина её больно упиралась в изголовье, когда Рон Цзинь приподнял юбку, вдруг замер и, задумчиво прищурившись, хитро взглянул на неё.

Когда всё закончилось, Сюйсюй чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег и почти задохнувшейся от жажды.

— Хочу пить, — прошептала она, обессиленная и покрытая потом, сидя голая среди шелковых одеял и жалобно глядя на Рон Цзиня. Пот струился по всему телу, а яркий дневной свет делал её кожу похожей на гладкий фарфор — блестящую, сияющую, словно отполированную.

Одеяло сползло, обнажив обширные участки тела.

Рон Цзинь сглотнул, почувствовав, как желание вновь просыпается в нём.

Сюйсюй сразу поняла по его взгляду: похоть снова овладела им. Злорадно подумала про себя: ведь всего лишь прошлой ночью они уже несколько раз предавались страсти, а сейчас, спустя так мало времени, он уже не может усидеть на месте и снова жаждет её.

Если бы Рон Цзинь умер, неужели она тогда обрела бы свободу?

Эта мысль мелькнула в голове, и Сюйсюй тут же прогнала её, бросив на Рон Цзиня быстрый взгляд. Мужчина на ложе напоминал ей пса — в такие моменты он становился необычайно покладистым. А сам он смотрел на неё так, будто голодный пёс уставился на кость.

А если бы эта кость чуть-чуть его соблазнила — бросился бы он тогда, не раздумывая?

Она встала с постели и пошла наливать воду, совершенно забыв, что на ней ничего нет.

Сзади к ней прикоснулись руки, прикрыв то, что не должно быть видно посторонним глазам. Он положил подбородок ей на плечо, и его голос стал хриплым:

— Любимая наложница нарочно соблазняет императора?

Сюйсюй испугалась, но Рон Цзинь, не дав ей опомниться, подхватил её на руки. Вода из только что налитого кувшина пролилась ей на тело. Рон Цзинь наклонился —

На этот раз они не прекращали до самого заката.

Сюйсюй даже не выдержала — заснула посреди всего этого. Рон Цзинь, видимо, обиделся, разбудил её и стал двигаться ещё настойчивее.

Даже солнце, стыдясь, поспешило скрыться за горизонтом.

Рон Цзинь, должно быть, устал — тоже уснул. А вот Сюйсюй не чувствовала ни малейшей сонливости. Накинув поверх корсета тонкую шаль, она сошла с ложа.

— Цуйпин, Цуйпин! — прошептала она. Ночной ветерок принёс с собой прохладу, мягкую, но с лёгким жаром. Оглядевшись, она нигде не увидела Цуйпин.

— Сестра Цуйпин пошла в кухню, чтобы приготовить воду для омовения, — тихо ответила Далинь.

Сюйсюй почувствовала неловкость: Далинь ещё совсем девочка, и заставлять её слушать такие звуки — нехорошо. Но таковы дворцовые порядки. Прикусив губу, она с надеждой спросила:

— Ты... ничего не слышала?

Далинь была молода, но уже знала, что к чему, и серьёзно опустила голову:

— Рабыня ничего не слышала.

Видимо, после урока, полученного от Сыси в прошлый раз, девочка стала ещё более благоразумной.

Это немного смягчило смущение Сюйсюй.

— Ланьинь, где ты? — Рон Цзинь всегда просыпался легко. Не найдя Сюйсюй рядом, он занервничал, но, услышав её голос за дверью, успокоился.

Сюйсюй вошла в комнату.

Когда она находилась внутри, запаха не ощущала, но теперь, вернувшись с улицы, сразу почувствовала насыщенный, плотный аромат страсти. Щёки её вспыхнули от стыда: ведь совсем недавно Сюй Гу Гу и Цуйпин входили сюда именно в таком состоянии, и от этой мысли её охватило странное, непередаваемое чувство стыда.

Рон Цзинь слегка пошевелился, и шелковое одеяло сползло, обнажив его мускулистую грудь.

Он оперся на локоть и поманил её пальцем:

— Иди сюда.

Сюйсюй послушно подошла.

— Сегодня скрипела кровать слишком громко, — сказал он, играя с её прядью волос. — Я ничего не слышал, кроме этого скрипа. Завтра велю слугам заменить её.

Этот человек был невыносимо дерзок.

— Ваше Величество только что сказали, что поручили брату заняться неким делом? — несмотря на изнеможение, в ней всё ещё оставалась искра ясности, и в паузе между вздохами она уловила это слово «брат».

Теперь, когда они оба пришли в себя, она непременно должна была это выяснить.

— Я отправил Цуй Яня разбираться с делом беженцев в Суйчжоу, — с нескрываемой гордостью ответил Рон Цзинь, продолжая перебирать её волосы.

Это дело несколько дней назад взбудоражило весь двор — споры в императорском совете едва не переросли в открытый конфликт. Такое важное государственное поручение! Рон Цзинь считал, что тем самым оказывает Цуй Яню высочайшую честь.

Но, едва он это произнёс, его собеседница надолго замолчала.

Рон Цзинь почувствовал, что что-то не так, и поспешно взглянул на неё. К его изумлению, Ланьинь тихо плакала.

— Ваше Величество хочет погубить моего брата?

Он не ожидал таких слов.

— Брат с детства слаб здоровьем. Когда я вернулась из Янчжоу, он еле дышал. У Вашего Величества в подданстве столько министров и генералов — почему именно ему поручать такое дело? Беженцы... Его тело и так истощено до предела — как он выдержит дорогу и все эти трудности?

Чем больше она говорила, тем сильнее рыдала. Даже в тот день, когда её насильно заставили разделить ложе с императором, она лишь молча лила слёзы. А теперь, казалось, сердце её разрывалось на части.

Цуй Янь был самым близким ей человеком, и Рон Цзинь это знал.

Они с братом рано потеряли мать, и их связывала особая, более глубокая, чем у обычных братьев и сестёр, привязанность.

Именно поэтому Рон Цзинь и решил дать Цуй Яню такое поручение — думал, что делает одолжение, оказывает милость. Но он и в голову не мог представить, что Цуй Янь действительно болен.

Он полагал, что несколько месяцев назад тот просто отказался от должности из обиды...

Рон Цзинь растерялся:

— Ланьинь, я вовсе не... не имел в виду ничего подобного.

Получить доверие императора — разве не об этом мечтают все чиновники?

Но только не брат с сестрой Цуй. Оба они, один за другим, оказывались совершенно безразличны к такой «честь».

— Но слово императора — закон, указ уже издан. Теперь уже ничего нельзя изменить, — с горечью сказала Сюйсюй.

Если брат не ослушается приказа, ему придётся отправиться в Суйчжоу. А это... это погубит его.

Он и так на последнем издыхании — как вынесет дорогу и все эти заботы?

Они молчали, глядя друг на друга.

— Ваше Величество! — вдруг ворвался Сыси, вне себя от тревоги. — В Палатах Чанси беда! Пинь Чжэнь упала и, похоже, потеряет ребёнка!

Рон Цзинь вздрогнул.

Ведь всего месяц назад он лично приказал назначить за ней круглосуточную охрану. Как такое могло случиться?

— Ваше Величество, пожалуйста, скорее идите! Роды для женщины — всё равно что пройти через врата ада. Пинь Чжэнь — Ваша супруга, не стоит оставаться здесь, — сказала Сюйсюй, откровенно выпроваживая его, но с вполне уважительным предлогом.

Рон Цзиню даже захотелось рассмеяться.

Но положение было серьёзным, и он не стал спорить с Ланьинь. Только поцеловал её в лоб и успокоил:

— Не мучай себя напрасными мыслями. Я скоро вернусь.

— С твоим братом ничего не случится. Обещаю.

Сюйсюй лишь отвернулась, больше не глядя на него.

Палаты Чанси

Здесь царило оживление: повсюду мелькали служанки, то и дело выносили тазы с кровавой водой. Сыси остановил одну из них:

— Почему всё ещё идёт кровь?

Старуха дрожала от страха:

— Простите, Ваше Величество! Ребёнок развивался прекрасно, но сегодня госпожа нечаянно упала в воду, получила сильное потрясение и... пошла кровь. Врачи сейчас делают всё возможное, но, боюсь, спасти младенца не удастся.

Беременность пинь Чжэнь длилась уже восемь месяцев.

Рон Цзинь потер виски:

— Пусть спасают хотя бы мать.

Всё-таки они были мужем и женой, пусть и ради выгоды. Но Рон Цзинь не был способен на жестокость вроде «спасти ребёнка, пожертвовав матерью».

Старуха, услышав это, облегчённо вздохнула и поспешила обратно.

В родовой комнате

Пинь Чжэнь стиснула зубы, всё тело её было мокрым от пота. Акушерка металась в панике, а Инълюй, держа её за руку, рыдала:

— Зачем, госпожа? Зачем так с собой поступать?

Пинь Чжэнь слабо улыбнулась — в этой улыбке скрывался весь смысл.

Если хочешь чего-то добиться, нужно чем-то пожертвовать.

Из простой служанки она дослужилась до пинь — всего лишь потому, что осмелилась рискнуть.

Теперь же Цуй Ланьинь царит в гареме, пользуется безграничной милостью императора; у императрицы есть титул и наследник; дэфэй Чжан опирается на императрицу и поддержку своего рода. А у неё? У неё ничего нет. Даже прежняя милость императора давно угасла.

Если она не сделает ход сейчас, ей и её ребёнку не видать хорошей участи.

— Инълюй, — прошептала она, — если я умру... позаботься об этом ребёнке. В этом дворце я никому не доверяю, кроме тебя. Мы вместе пришли сюда из императорской сокровищницы, я всегда считала тебя сестрой. Пусть наша судьба будет общей. Если этот ребёнок сумеет возвыситься — значит, я прожила жизнь не зря.

Восемь месяцев этот ребёнок носила в себе. Она готова была отдать за него свою жизнь, лишь бы он родился здоровым.

Рон Цзинь всё это время не покидал преддверья палат.

Часы отсчитывали время, на востоке начало светлеть, и вдруг навалилась усталость. Рон Цзинь пошатнулся, голова закружилась.

Сыси подхватил его:

— Ваше Величество, отдохните немного. Ваша голова...

— Мне ничего не нужно, — перебил его Рон Цзинь. — Просто кое-что обдумываю.

Он стоял здесь не только ради пинь Чжэнь, но и чтобы показать своё отношение ко всему происходящему. А ещё в глубине души надеялся: «Ланьинь, если я целый день проведу у дверей другой женщины, как ты на это отреагируешь?»

— Благородная наложница уже проснулась? — спросил он устало.

— Нет, в Дворце Чэнцинь даже света ещё нет, — ответил Сяобаоцзы.

— Ваше Величество, простите за опоздание. Как там пинь Чжэнь? — в этот момент появилась императрица, лицо её тоже было утомлённым.

Прошлой ночью старший принц Чань-эр внезапно начал гореть в лихорадке, и императрица не отходила от него всю ночь. Поэтому Рон Цзинь и не требовал её присутствия.

Ведь для императрицы Чань-эр — всё.

Голос её был сухим от усталости. Рон Цзинь погладил её по руке:

— Спустись лихорадка у Чань-эра? Ты так много трудишься ради гарема — благодарю тебя.

— Ваше Величество, это мой долг, — ответила императрица. — Лихорадка спала, но в это лето болезни особенно коварны. Вчера ночью я так испугалась...

Слёзы катились по её щекам.

Чань-эр с рождения был хрупким ребёнком, постоянно болел, и лишь благодаря неустанной заботе матери дожил до сегодняшнего дня. Но даже сейчас он чаще других детей заболевал и дольше выздоравливал.

Каждая болезнь отнимала у императрицы половину жизни.

— Не пойму, что происходит, — вдруг вмешалась дэфэй Чжан, пришедшая вместе с императрицей. — Сначала старший принц заболел, теперь пинь Чжэнь... Неужели в гареме кто-то творит зло?

Рон Цзинь не ответил.

Наконец из покоев раздался громкий плач младенца. Старая повитуха, не успев даже вытереть кровь с рук, радостно выскочила наружу:

— Родилось! Родилось! У пинь Чжэнь родился сын!

Это известие вызвало у одних радость, у других — тревогу.

Дэфэй Чжан бросила взгляд на императрицу, хитро прищурилась и тоже улыбнулась:

— Поздравляю Ваше Величество! В нашем гареме давно не было пополнения.

Рон Цзинь кивнул:

— Вы хорошо потрудились. Всем щедрая награда.

Повитуха едва не запрыгала от счастья.

Императрица мягко улыбнулась:

— Пойду проведаю сестру Чжэнь.

Только после этого Рон Цзинь почувствовал, как силы покидают его. Дэфэй Чжан обеспокоенно спросила:

— Ваше Величество, вы нехорошо себя чувствуете?

Рон Цзинь отстранил её руку и оперся на Сыси:

— Ничего страшного. Просто, наверное, долго стоял.

Дэфэй Чжан помолчала, потом осторожно заметила:

— В гареме такое событие, а благородная наложница даже не удосужилась прийти взглянуть.

Она прикрыла рот платком, опустив глаза, явно что-то задумав.

Рон Цзинь холодно ответил:

— Благородная наложница нездорова. Я велел ей оставаться в покоях.

http://bllate.org/book/3807/406286