Глава 19. Дикий стейк из Херентоса
Следующая история — глава о городе искателей приключений Херентосе.
Новый календарь, 426 год, 21-й день Синего месяца.
Ну-ка, который сейчас час?
Я уснул, едва добравшись до гостиницы, так что совсем потерял счёт времени.
А, уже почти полдень.
Сейчас я в гостинице в Херентосе.
Позавчера я прибыл в Дорнзоше, а вчера провёл ночь в поезде Дортосской железной дороги.
Сегодня рано утром я добрался до станции на стороне Херентоса, где на платформе расстался с Котаро и его отцом.
Мы без остановок направились в Херентос, сняли комнату в гостинице и немного вздремнули.
В этот раз я тоже попросил Кэйдзю остановиться в одной комнате со мной.
Раз уж мы официально друзья, я не позволю ему говорить об условиях найма.
В поезде я тоже дремал, но по-настоящему выспаться не вышло, да и вчера я вымотался из-за нападений местных тварей.
Но благодаря тому, что я вот так поспал, настроение заметно посвежело.
Если бы было время, я бы сходил к горячим источникам в окрестностях Херентоса, но сегодня после полудня у меня назначена встреча — нужно передать груз одному здешнему аристократу.
Большинство аристократов принимают грузы только через гильдию, но иногда выпадает возможность вручить их лично.
Например, когда заказчик хочет получить груз как можно быстрее, или когда нужно передать письмо, которое не хочется выставлять на всеобщее обозрение, или когда аристократ лично заинтересован во мне.
Интересно, с какой целью сегодняшний заказчик меня вызвал?
Мне, честно говоря, спокойнее через гильдию — меньше мороки, но раз уж меня так настойчиво просили, отказать не могу.
Мне сказали прийти сегодня к трём часам дня в кафе рядом с гильдией искателей приключений.
Сначала я удивился, что местом встречи назначили не аристократический квартал, но это же Херентос — город искателей приключений.
Говорят, среди аристократов есть и сильные бойцы, зарегистрированные как искатели приключений.
Видимо, просто властвовать, как Фолио, — так этот дикий скорлупный город не удержать.
Хорошо бы, если мой собеседник окажется простым в общении аристократом, близким к простолюдинам.
А вот если это будет высокомерный дворянин, таскающий за собой толпу искателей приключений, — с ним будет довольно утомительно.
После этой работы останется только поесть и лечь спать в гостинице.
Завтра утром я отправлюсь в путь — наконец-то в Лиль-Куро, землю, где я ещё не бывал.
Перед этим нужно как следует подготовить снаряжение и набраться сил.
Кэйдзю должен был зайти в комнату вместе со мной и отдыхать, но сейчас его нигде не видно.
Наверное, раз я так долго не просыпался, он отправился в город один.
Для Кэйдзю Херентос — родные места.
Наверняка есть места, куда он хочет заглянуть.
Честно говоря, мне даже стало легче, что я не столкнулся с Кэйдзю лицом к лицу — было бы неловко.
Вчера я выложил Кэйдзю много всего, о чём раньше не рассказывал.
Если спросить, нужно ли было это делать, — ответ неоднозначный.
Можно было бы спокойно оставить в тайне и имя, и духотворчество.
Но мне захотелось, чтобы Кэйдзю увидел меня настоящего, без прикрас.
Признаюсь. Я люблю Кэйдзю.
Ещё до прибытия в Дорнзоше я испытывал к нему обычную дружескую привязанность, но вчерашние события заставили меня осознать чувства, которые в рамки дружбы уже не укладываются.
Обычной дружбы мне теперь мало.
Я хочу более глубоких отношений.
Неважно — любовник, лучший друг или напарник по работе, — но я хочу занять особое место, которое дозволено только мне.
Я так давно не испытывал романтических чувств, что не знаю, как правильно назвать то, что я сейчас чувствую, — но то ли это переросшая дружба, то ли влюблённость, — в любом случае, я точно запутался в себе.
Вчера Кэйдзю назвал меня бесценным другом.
Наверное, мне следовало бы удовлетвориться этим.
Но если Кэйдзю, узнав моё настоящее имя, не изменил ко мне отношения; если Кэйдзю, узнав о ядре духотворчества, просит меня беречь себя, — то, может быть, если я буду жадничать сильнее, мои желания тоже сбудутся?
Меня одолевают такие алчные мысли.
Я хочу, чтобы он доверил мне свою спину.
Я хочу путешествовать с ним всегда.
Я хочу обнять его и поцеловать.
Если я признаюсь, Кэйдзю уйдёт от меня, верно?
Мы знакомы ещё и недели не прошло, а я уже так привязался — мне самому это кажется странным.
Если Кэйдзю узнает, он наверняка решит, что я попал под чары, и исчезнет.
Так же, как сбежал от своих бывших подчинённых, он сбежит и от меня.
Но я не под магией Кэйдзю.
Меня очаровал сам образ его жизни.
Его чистота — он идёт по внешнему миру так серьёзно, что это кажется упрямством, не прибегая к типичным для инкубов уловкам.
Его доброта, с которой он заботится обо мне.
Его сила, с которой он с одним копьём бросается на местных тварей.
…Меня и так уже выделяют особо, а я хочу ещё большего — я и правда жаден.
Если Кэйдзю услышит эту запись — всё кончено.
Эту запись я потом сотру.
Я закончил бормотать себе под нос и спрятал записывающий кристалл на самое дно сумки.
Теперь меня накрыло чувство стыда.
Ладно, забуду об этом. Работа, работа.
Чтобы сменить настроение, я распахнул занавески, которые были задёрнуты.
Открыв окно, я увидел внизу оживлённый центр Херентоса.
Седьмой скорлупный город, Херентос.
Этот скорлупный город построен на краю Великого леса Йоны — самого большого и опасного заповедника в Элегноа.
Этот город, зажатый между двумя опасными местами — лесом и вулканом, — бессчётное число раз подвергался нападениям местных тварей, поэтому его скорлупная стена разрушена сильнее, чем в других скорлупных городах.
Всё началось с того, что дыры в стене заделали обильной древесиной, а для укрепления расставили воинов, — так в Херентосе основали гильдию для искателей приключений, наёмников и воинов.
Не зря это родина гильдии искателей приключений — говорят, восемь из десяти жителей Херентоса — искатели приключений или наёмники.
Деревянные постройки, возведённые так, будто затыкают дыры в скорлупной стене, до сих пор стоят, пережив бесчисленные пристройки и починки.
Это здание, совмещающее функции крепости и гильдии искателей приключений, было хорошо видно даже из моего номера в гостинице.
Из-за бездумных перестроек здание выглядит перекошенным, да и люди, снующие мимо, — народ грубый, красотой тут и не пахнет.
И всё же мне нравится этот пейзаж.
Башня надежды, где люди готовятся дать отпор внешним угрозам.
Не слишком ли я его приукрашиваю?
Из-за расположения на краю леса в Херентосе густо пахнет зеленью, и почти все здания здесь деревянные.
Внутри скорлупного города мало ровной земли, поэтому поля устроены террасами.
Говорят, многие совмещают земледелие с ремеслом искателя приключений — в прошлый мой приезд меня удивил мужик в облике воина, который запросто торговал овощами.
Обилие зелени, террасная планировка, деревянные постройки — всё вместе создаёт очень пёстрый, хаотичный пейзаж.
Это город, где чувствуется живая человеческая сила, — не то что Дорнзоше с его вереницами угольных шахт и заводов, и не то что Фолио с каменными зданиями и толпами купцов.
За гостиницей должен возвышаться замок Херентос, где живут аристократы, но отсюда его не видно.
Ещё южнее замка Херентос, у подножия вулкана Бергум, бьют горячие источники — в такой ясный день, как сегодня, оттуда должен подниматься пар, но окна выходят только на север, так что его тоже не разглядеть.
До встречи с аристократом ещё есть время, так что спущусь в город.
Заодно поищу Кэйдзю, поброжу по улицам и перекушу.
В еде Херентоса не обойтись без местных тварей.
Чтобы прокормить этот город, сельскохозяйственных земель слишком мало, да и мяса для пропитания этой оравы тоже нет.
Вот и сложилась культура питания, где в ход идут местные твари.
Знаменитый дикий стейк Херентоса — самый яркий её представитель.
Впрочем, дикий стейк — это не мясо какой-то одной конкретной твари.
Так называют любые жареные куски мяса местных тварей, которые удалось добыть на тот момент.
Ядовитых или непригодных в пищу тут не подают, но угадать с качеством ещё сложнее, чем с дневным набором в гильдии.
Говорят, бывает и умопомрачительно вкусно, а бывает так гадко, что больше в рот не возьмёшь.
Эта лотерейность и делает блюдо интересным.
В прошлый приезд я тоже пробовал дикий стейк — и тогда мне выпал джекпот.
Что будет в этот раз?
Любопытно.
Помимо этого, есть и много других фирменных блюд из местных тварей.
Я спрятал ценные вещи, письмо и посылку для аристократа во внутренний карман плаща и, поглаживая живот, вышел из номера.
Едва я ступил на улицу, как тут же разминулся с отрядом искателей приключений.
Народу много, расы разные, снаряжение тоже на любой вкус.
Судя по всему, они собираются в лес — все возбуждённо сверкали глазами.
Среди них был и ониг с татуировками на кончиках ушей.
Две полосы — значит, вампир.
Говорят, у них есть способность управлять живыми существами через кровь.
Это был худощавый юноша с кожей такой белой, что казалась бледной, и с чуть легкомысленной ухмылкой.
А за ним шла красавица, от которой захватывало дух.
Волосы — золотые, как солнечный свет, ярко-синие глаза, заострённые кончики ушей, длинные стройные руки и ноги.
Вот оно что, значит, вот они какие, настоящие лесные люди.
Я невольно проводил её взглядом, но женщина-лесной человек гордо прошагала по улице дальше.
Меня самого несколько раз принимали за лесного человека, но я не понимаю, как можно так ошибиться.
Аристократы — результат долгой-долгой селекции среди людей, так что внешность у них и правда довольно красивая.
И мне семья говорила, что черты лица у меня неплохие.
Но до такого совершенства мне далеко.
Я ещё какое-то время рассеянно наблюдал за снующими искателями приключений.
Фолио тоже плавильный котёл рас, но в Херентосе к этому добавляется ещё и прослойка искателей приключений, так что атмосфера тут ещё более хаотичная.
Мечи, копья, боевые топоры, палицы, арбалеты, ружья — оружие самое разное, смотреть не надоедает.
Кто-то носит доспехи из панцирей местных тварей, а кто-то и вовсе таскает с собой роному в качестве фамильяра.
Мой мотоцикл и тут не будет выделяться.
Впрочем, если ехать по такой оживлённой улице, можно нарваться на неприятности.
Правильно, что я оставил его в гостинице.
Собравшись с мыслями, я направился к улице с ларьками.
Привлечённый запахом незнакомых трав и жареного мяса, я заглянул в один из ларьков.
Там суровый дед с одной рукой и одним глазом молча жарил мясо на палочках.
По виду похоже на свинину, но что он там жарит?
И этот запах.
Не запах углей — какой-то пряный, дразнящий аромат.
Я сглотнул слюну и полез за деньгами.
— Дайте одну палочку.
— Держи, какой кусок?
— Кусок? Прости, я тут новенький, не знаю, что это за мясо.
Услышав мои слова, хозяин ларька слегка приоткрыл свой единственный глаз и усмехнулся с лёгкой снисходительностью.
Когда он улыбнулся, то вдруг стал похож на добродушного дедушку.
— Сынок, ты что, собрался есть, не зная, что это за мясо? Смелый. Это мясо галимимуса. Такая птица, что бегает по земле, размером с лошадь. Бедро — с жирком, грудка — нежная. Мясо с шеи и крылышки тоже вкусные. В общем, как курица.
— Понятно. Тогда дай по две палочки бедра и грудки, и ещё шейку.
— Держи.
Хозяин быстро отложил пять палочек в сторону, завернул их в тонкую древесную стружку, служащую обёрткой, и протянул мне.
Я расплатился, взял свёрток и понюхал.
Аромат дразнит аппетит, но я не могу вспомнить, на что он похож.
Как будто лук, обжаренный до хруста, или чеснок… что же это?
И палочка необычная.
Не стебель растения и не дерево.
Внутри полая, но при этом острая и довольно прочная.
— Дед, эта палочка — чья-то кость? И запах отличный — это тоже от галимимуса?
Хозяин, довольно ухмыляясь, перевернул ещё жарившиеся палочки.
— Эта палочка — игла гении.
— Гении? Той самой гении?!
Я поспешно поднял палочку и осмотрел остриё.
Гения — местная тварь, похожая на гигантскую гусеницу, — коварное создание, которое выставляет наружу только длинные иглы и поджидает добычу.
Подумать только, даже такая отвратительная тварь находит применение.
— Ага. Та самая гения — пакость ещё та, но иглы у неё прочные, так что сгодятся. Внутри полость, где яд копится, так что отмывать их надо как следует.
Я внимательно заглянул в полость в центре палочки.
— А ещё иглы гении, если их нагреть, дают особый пряный аромат. Саму иглу не съешь, так что мы жарим на ней мясо без собственного запаха и переносим на него этот аромат.
— Ого!
Разгадка меня искренне восхитила.
И я впился зубами в палочку с бедром.
Осторожно, чтобы не уколоть рот остриём, я стянул мясо с палочки — и рот наполнился мясным соком, а в носу разлился тот самый пряный аромат, что дают иглы гении.
— Вкусно!
— Хе-хе, вот и славно. Парень, ты мне понравился — узнал, что это иглы гении, а всё равно ешь без страха. Дам тебе ещё и крылышко, ешь вдоволь.
— Правда можно?
— Ага. Нынешние искатели приключений наохотили гений столько, что говорят, видеть их больше не могут.
Я слегка усмехнулся.
С осени до начала зимы местные твари активно охотятся, готовясь к зиме, так что для искателей приключений это горячая пора.
Если каждый день охотиться на гений, они и правда могут приесться.
Я поблагодарил хозяина и, идя по краю дороги, вгрызся в жареную гению — не на палочке, а саму тварь.
Крылышко, которое мне дали в придачу, в отличие от куриного, было без костей.
Раз галимимус размером с лошадь, то и крылышко, наверное, величиной с целую курицу.
Хорошо жуётся, и жирок в меру.
Подойдёт и к рису, и к выпивке.
Грудка постная, но сочная и нежная, очень вкусная.
Само мясо действительно без выраженного вкуса, так что подойдёт под любую приправу.
Неторопливо прогуливаясь, я заглядывал и в другие ларьки — везде были блюда, которых я в Фолио не видел.
Приятно осознавать, как далеко я забрался.
Я заглянул и в лавку с напитками и купил сок, выжатый из плодов местных растений.
С лёгкой сладостью и кислинкой, с прохладой, как от мяты, — освежающий напиток.
На этом публикация заканчивается.
Спасибо, что прочитали.
Завтра тоже выложу, так что, если не против, заглядывайте.
http://bllate.org/book/38061/4768532
Готово:
