Готовый перевод The Sickly Companion to a Tyrannical Emperor / Тень тирана: Выжить в роли болезненного фаворита: Глава 3

Хороший император? Не верю, ни за что не поверю.

Шэнь Сюэфэн вздохнул, но он прожил в этом мире уже столько времени, что от воспоминаний о прошлой жизни почти ничего не осталось, и проверить, насколько разумен такой сюжетный поворот, было практически невозможно.

— Сюэфэн, ты тоже не переживай, — заговорила княжна. — Скажи матери: раз ты так уперся и решил взяться за это дело, раз вся семья пошла тебе навстречу, чем ты еще недоволен?

Шэнь Сюэфэн робко высказал то, что у него на уме:

— Ничем, матушка, просто мне кажется... Третий принц совсем не похож на нормального человека.

— Что за глупости, — нахмурившись, отчитал его Шэнь Лань. — Как ни крути, он — императорский сын. Сюэфэн, такие речи позволительны лишь дома, но за пределами Поместья Шэнь упаси тебя бог сказать кому-нибудь подобное.

— Я не стану, но... но он даже со мной разговаривать не желает, — сокрушался Шэнь Сюэфэн. — Сегодня принц пострадал, а он даже не взял лекарство, которое я ему передал. У него вечно такой вид, будто ему всё равно.

Страшно не то, что он злодей или глупец, а то, что жизнь ему кажется бессмысленной!

Дурной правитель... Разве можно стать плохим императором, не помешавшись на чем-то? Можно предаваться скаредности или сладострастию, можно даже погрязнуть в праздности из-за банальной лени, но Цзи У всем своим видом вовсе не походил на человека, который хоть капельку дорожит собственной жизнью.

Понаблюдав за Цзи У целый день, Шэнь Сюэфэн заметил, что от того буквально разит глубочайшей склонностью к саморазрушению, не говоря уже о каком-либо интересе к окружающему миру.

Как у такого человека может возникнуть желание бороться за императорский трон? И уж тем более стать правителем-тираном.

За ужином Шэнь Сюэфэн сделал всего пару глотков, после чего под благовидным предлогом вернулся в свою спальню, чтобы писать дневник. Он попросил Бай Хуа очинить для него угольный карандаш и заскрипел по бумаге.

План по возвышению Цзи У состоял из трех шагов:

Первый: вернуть ему вкус к жизни и сделать нормальным человеком, у которого есть надежды на будущее.

Второй: развить у Цзи У какие-нибудь хобби, желательно попроще.

Третий: любыми способами усадить его на место в Восточном дворце.

Каждая задача выглядела невыполнимой, и едва дописав, Шэнь Сюэфэн понял, что может потихоньку собираться и готовить табличку с надписью «игра окончена» — надобность в его персонаже отпала окончательно.

При одной мысли о Цзи У, над которымминутки не упуская издевались во дворце, у Шэнь Сюэфэна начинала болеть голова.

Сказано — сделано: едва рассвело, он вновь поднялся с постели полный надежд, оделся и сел в карету, чтобы отправиться на учебу в Академию Чунвэнь.

Стоял прекрасный солнечный день, и Шэнь Сюэфэн по привычке раскрыл зонт — он не любил солнце. Перед выходом он глубоко вздохнул, мысленно смирившись с тем, что и сегодня его повсюду будут ждать глухие стены и холод Третьего принца.

В учебном классе Цзи У, опустив глаза, молча сидел на циновке, как и всегда.

В глазах окружающих он неизменно оставался именно таким: молчаливым, безропотным, неспособным дать отпор даже после побоев.

Время было раннее, по проходу гуляли сквозняки, и лишь где-то вдалеке потрескивали дрова в очаге да мерно капала вода в водяных часах.

Цзи У сидел неподвижно, и прошло немало времени, прежде чем до него донеслись веселые детские голоса, доносившиеся из Бамбукового сада за окном.

Разговоры приближались, и у самых дверей кто-то произнес:

— Сюэфэн, не заходи пока, давай еще немного поиграем.

— Именно, принцы еще не пришли, сидеть внутри в одиночку так скучно.

Затем раздался нерешительный голос юноши:

— Я бы тоже поиграл, но сегодня слишком жарко, я долго не выдержу.

Пошептавшись еще немного снаружи, они вскоре распахнули двери класса, и Шэнь Сюэфэн вошел в сопровождении целой свиты служанок и евнухов.

Услышав шум и возню, Цзи У приподнял веки и бросил взгляд на приближающегося юношу.

Сегодня на Шэнь Сюэфэне было бирюзовое верхнее платье, на поясе при каждом движении покачивалась нефритовая подвеска в форме цветка груши, а навстречу ему уже плыл бодрящий, приятный и легкий аромат травы хоэсян.

— Принц, вы так рано пришли!

Цзи У повернул голову и увидел, что Шэнь Сюэфэн плюхнулся рядом с ним, заморгал и услужливо улыбнулся.

В этой улыбке сквозили напряжение и неловкость, но красоте юноши это ничуть не мешало.

Еще вчера он боялся до смерти, а сегодня уже улыбается — смелости у него явно прибавилось.

Тотчас же Шэнь Сюэфэн затеял капитальный ремонт своего учебного места и обратился к стоявшим за спиной служанкам:

— Именно этот стол, будьте добры, смените мне, сестрицы.

— Слушаемся.

— И еще, у меня слабое здоровье, мне нужен еще и очаг — поставьте его прямо перед нашей партой!

— Эта подушка недостаточно мягкая, сидеть на ней не слишком удобно, вчера я даже коленки отбил, ее тоже замените.

— ...

Не прошло и половины времени сжигания благовонной палочки, как у Цзи У всё — от подстилки до кистей с тушью — полностью преобразилось по вкусу Шэнь Сюэфэна. Даже очаг, которым он прежде никогда не пользовался, теперь стоял перед ними обоими, источая струйки белого дыма.

Теперь Шэнь Сюэфэн мог наконец перевести дух: вчера он отсидел здесь целый день, не только продрогнув до костей, но и уставившись в неудобном ракурсе — лиц учителей было почти не разглядеть. Вдобавок от Цзи У разило кровью так сильно, что Шэнь Сюэфэн беспрерывно кашлял.

Теперь стало куда лучше: воздух наполняла свежая хоэсян, от одного запаха которой на душе становилось легко и светло.

Служанки унесли прежний стол, и Шэнь Сюэфэн, повернувшись, тихонько спросил:

— Третий принц... вас ничего здесь не смущает? Вас всё устраивает?

В этом вопросе сквозило предельное заискивание.

Не дождавшись ответа, Шэнь Сюэфэн замер в нерешительности, и, собравшись с духом, жалобно добавил:

— Третий принц, не игнорируйте меня. Когда я просился в спутники для учебы, вы ведь не отказали.

Цзи У скосил глаза и неторопливо окинул его взглядом.

— Почему вы совсем ничего не говорите? Если вам что-то не нравится, я велю им принести другое? — с опаской переспросил Шэнь Сюэфэн.

Стоило ему это произнести, как он заметил, что уголки губ Цзи У чуть дрогнули. Холодный взгляд упал на его лицо, а на губах появилась едва заметная зловещая полуулыбка.

Сердечко Шэнь Сюэфэна ёкнуло, и по спине побежали мурашки.

Цзи У сверлил его глазами, его тонкие губы разомкнулись, и он тихо задал встречный вопрос:

— Зачем?

Шэнь Сюэфэн впервые услышал голос Цзи У.

— Ч-что зачем?

— Спутником для учебы, — острый, мрачный взгляд Цзи У впился в него. — Почему ты выбрал меня?

Пальцы Шэнь Сюэфэна, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки, ладони вспотели, и он вмиг растерялся, не зная, что ответить.

Любая его реакция была для Цзи У как на ладони.

— Боишься, но все равно выбираешь меня, — Цзи У смаковал, пережевывал его страх, словно раскрыл какую-то тайну. — Ты меня знаешь.

Погодите-погодите!

Вот теперь Шэнь Сюэфэн прошиб холодный пот.

Почему он еще ничего не успел сказать, а Цзи У уже почти во всем догадался?

— Я... я...

Цзи У вдруг беззвучно протянул руку, ухватил маленького спутника за подбородок и принялся рассматривать его, точно диковинную игрушку.

Шэнь Сюэфэн не смел шевельнуться и мог лишь широко раскрытыми глазами смотреть на приблизившееся лицо.

Он в растерянности зажмурился, его пушистые ресницы дрожали, а еще мгновение назад румяное личико заметно побледнело.

Ледяные кончики пальцев легко очертили черты лица Шэнь Сюэфэна. Это движение не походило на ласку, скорее напоминая осмотр какого-то незнакомого предмета.

— Боишься?

Шэнь Сюэфэн слегка задрожал, сперва согласно кивнув, а затем испуганно замотав головой.

Пальцы Цзи У были ледяными, и от каждого их касания по коже пробегала дрожь — так, будто по ней проползла змея, оставляя прохладный и щекотный след.

Впрочем, лицо Шэнь Сюэфэна быстро наскучило ему, и Цзи У, отвернувшись, прижался ближе к шее юноши и легко принюхался.

— Маленький господин Шэнь, — Цзи У провел языком по клыку и пробормотал себе под нос: — Чем это от тебя пахнет?

Шэнь Сюэфэн зажмурился и торопливо, срывающимся голосом выпалил:

— Меня нельзя есть! Я еще должен быть спутником принца на учебе!

Убедившись в том, что интереса больше нет, Цзи У безразлично разжал пальцы и лениво откинулся назад:

— Я не ем детей.

Шэнь Сюэфэн с облегчением выдохнул и прижал руку к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь прийти в себя.

Стоит признать, главный герой игры есть главный герой, аура у него совсем другая. Даже зная, что при нынешнем положении и силе Цзи У ничего ему не сделает, Шэнь Сюэфэн все равно в глубине души испытывал страх.

Потеряв к нему интерес, Цзи У больше не пытался заговорить первым.

Вскоре класс заполнился учениками. Помимо традиционного толкования канонов, сегодня предстояло несколько уроков по стратегии и политике. Шэнь Сюэфэн открыл сумку и разложил на парте привычные письменные принадлежности.

Первые уроки он слушал очень внимательно, но боковым зрение то и дело замечал, что сидящий рядом Цзи У держится прямо, как и прежде: он не раскрывал книг, не отвечал на вопросы и даже не шелохнулся, когда собирали работы. А мальчик-слуга, разбиравший тетради, словно по молчаливому сговору каждый раз демонстративно обходил парту Цзи У стороной.

Короче говоря, тот выглядел чужаком, изгнанным за пределы этого мира, и никого не волновало, слушает ли он вообще лекции.

Шэнь Сюэфэну стало немного не по себе, но из-за страха перед Цзи У он не смел к нему обратиться.

Стоило немного отвлечься во время урока, как мысли расплылись, и когда перед кафедрой возник министр общественных работ Шэнь Лань, Шэнь Сюэфэн уже клевал носом от тепла, исходившего от жаровни.

— Что до каменных балюстрад, на каждой секции по обеим сторонам колонны и подпорки выполняются наполовину, дабы секции стыковались одна с другой...

Шэнь Сюэфэн подпер щеку рукой, его веки наполовину опустились.

— Длина опорного поручня — один цунь и восемь фэней, толщина — один цунь и шесть фэней...

— ...Он почти заснул.

— Длина внутри подпорок — три цуня и четыре фэня, толщина — как указано выше... Шэнь Сюэфэн!

— А-а-а-а-а, я здесь!

Весь класс мгновенно затих.

Все до единого уставились на парочку в углу. Благодаря ему Цзи У впервые в жизни привлек к себе столько внимания.

Оклик учителя мигом согнал с Шэнь Сюэфэна остатки сна. Он торопливо вскочил на ноги и, прежде чем успел хоть что-то произнести, услышал строгий голос Шэнь Ланя, доносившийся с возвышения:

— Шэнь Сюэфэн, отвечай на вопрос: как изготавливаются резные камни с узором чи?

— Резные камни с узором чи...

Шэнь Сюэфэн не слушал ни единого слова, откуда ему было знать, как их изготавливают.

То ли со сна, то ли просто от отчаяния, но украдкой, так, чтобы никто не заметил, он набрался храбрости и легонько дернул Цзи У за рукав.

http://bllate.org/book/38060/4765451