Грязная собака! Грязная собака, убирайся! — кричала женщина, с силой топая ногой и пытаясь прогнать бродячую собаку, стоявшую прямо перед ней, в то время как ее ребенок прятался за ее спиной и отчаянно чихал.
Грязного маленького черного щеночка до смерти напугали. Поджав хвост, он медленно попятился назад, удалился от этой парочки и нырнул в заросли у обочины дороги.
Заметив, что псина проявила хоть какую-то сообразительность, женщина переключила свой гнев на ребенка: — Вот вечно ты! Только в телефон и пялишься. Прекрасно же знаешь, что у тебя аллергия на шерсть животных! Если бы не я вышла, эта собака о тебя бы обязательно потерлась. Ладно еще к врачу пришлось бы вести, так ведь всю одежду и брюки мне бы тебе отстирывать пришлось!
Подросток бросил взгляд на дрожащий в кустах темный силуэт и, потянув мать за рукав, зашагал прочь, а другой рукой украдкой бросил недоеденную сосиску-гриль.
Увидев, что черная тень медленно зашевелилась, он искривил губы в улыбке и намеренно огрызнулся на шедшую рядом мать: — Ой-ой-ой, ну чихнул пару раз, ничего страшного, чего ты так переживаешь? К тому же одежду стирает стиральная машина, а не ты же руками...
Люди удалялись всё дальше. Побыв в укрытии еще немного, Цзян Фэй не стала больше прятаться в кустах, а прямым ходом направилась к пище, которую только что оставил подросток. Подхватив сосиску зубами, она принялась прямо на месте наслаждаться этим редким и вкусным угощением.
Цзян Фэй была волколаком, а вовсе никакой не собакой, как утверждала та женщина. Несомненным было лишь то, что она бродяжничала.
Четыре дня назад она очнулась после потери сознания и, едва открыв глаза, обнаружила, что оказалась в совершенно незнакомом месте, а ее тело сильно уменьшилось в размерах.
Ее пристроили в тупике небольшого переулка на углу улицы, обложив картонными коробками, которые надежно скрывали крошечное тельце детеныша Цзян Фэй.
Это означало, что кто-то намеренно спрятал то место, где пряталась Цзян Фэй, в надежде, что ее никто не найдет. Что же касается того, кем был этот кто-то... в душе Цзян Фэй уже закрались смутные догадки.
На самом деле, пока она была без сознания, до нее долетали обрывки фраз, и голоса казались очень знакомыми:
— ...Состояние крайне тяжелое... сыворотка... уменьшилась... бросить ее здесь...
— Простите... мы тоже не хотели... прощайте...
Сопоставив это со своим уменьшительным телом и сложив все улики воедино, Цзян Фэй примерно поняла, что произошло. Некоторое время назад она получила ранение в дикой местности, а вернувшись в племя, слегла с высокой температурой, после чего впала в беспамятство. Две ее подруги по очереди ухаживали за ней, и те две урывками доносившиеся фразы, должно быть, принадлежали им.
Вот только оставалось неясным, что же стряслось в племени, раз те леопард и крольчиха были вынуждены бежать, прихватив ее с собой...
Цзян Фэй с суровым выражением лица уставилась на собственные лапы. Их сородичи-зверолюды обретали способность принимать человеческий облик после достижения зрелости, однако Цзян Фэй по какой-то нелепой случайности откатилась в младенческий период. Лелея призрачную надежду, она думала, что раз уже один раз взрослела, то, пожалуй, способна снова стать человеком. Но все попытки потерпели крах, и Цзян Фэй пришлось смириться с суровой реальностью: поскольку ее тело находилось в стадии детеныша, она совершенно не могла обратиться в человека, если только не отыщет способ вернуться в зрелый возраст.
Все эти четыре дня Цзян Фэй было некогда размышлять о племени и товарищах — помимо возвращения человеческого облика, больше всего ее тревожило то, как выжить в новой обстановке.
Всё вокруг вызывало у Цзян Фэй чувство удивления и тревоги. Здесь росли странные, уходящие в самую высь деревья, в которых, судя по всему, птицы-зверолюды видов дятлов выдалбливали дупла, а зверолюды-вороны стаскивали туда блестящие сокровища, переливающиеся под лучами солнца. По земле мчались с огромной скоростью камни. Цзян Фэй уже доводилось видеть их стоящими неподвижно у обочины — на вкус они оказались твердыми, словно камень, что лишь укрепило ее в собственной догадке: да это же самые настоящие камни!
Здесь обитали существа, похожие на нее. Понаблюдав за несколькими случайными экземплярами, Цзян Фэй осознала, что эти создания сильно отличаются от их народа зверолюдов.
Проще говоря, в этом мире водились звери и люди, но напрочь отсутствовали зверолюды.
Впрочем, была и хорошая новость: Цзян Фэй отлично понимала речь как чистокровных зверей, так и чистокровных людей. Подслушав с десяток разговоров между последними, она наконец уяснила кое-какие вещи.
Во-первых, это место вовсе не принадлежало к их племенам зверолюдов; сейчас Цзян Фэй находилась в Районе Сладкой ваты на Планете Булу — в уголке, о котором она отроду не слышала.
Во-вторых, те исполинские деревья — никакие не деревья, а те камни — вовсе не камни. Их называли высотными зданиями и автомобилями, и они являлись орудиями, созданными руками чистокровных людей.
Цзян Фэй могла найти воду в ландшафтном саду Района Сладкой ваты, но здесь не было пищи, способной восполнить ее силы. По ее наблюдениям, обитавшие поблизости мелкие животные жили в мире и согласии, и никаких кровопролитных схваток, к которым готовилась Цзян Фэй, не происходило.
В родных краях Цзян Фэй существовало множество племен, и в каждом действовали свои порядки. Племя, к которому принадлежала она, являлось типичным сторонником мира; в нем смешивалось множество различных видов, а ее лучшими подругами были леопард и крольчиха. Леопарда звали Синь Юань, а крольчиху — У Минь.
Встречались и такие племена, где разрешалось жить исключительно сородичам одного вида — например, гиенам, которые больше всего любили охотиться стаями на других зверолюдов. Некоторые же зверолюды, напротив, предпочитали одиночество, как, к примеру, змеи.
Цзян Фэй старательно избегала столкновений с подобными созданиями, поскольку в былые времена это с легкостью могло стоить жизни. К счастью, со временем все постепенно открыли съедобные растения и преуспели в их выращивании, благодаря чему в сезон богатого урожая зверолюды из любых племен худо-бедно ухитрялись сосуществовать мирно. Правда, в периоды нехватки продовольствия кое-кого из них по-прежнему случалось пустить на съедение собратьям.
Именно поэтому, заприметив на Планете Булу других животных, Цзян Фэй рефлекторно закладывала основы обороны. Обладая нынче столь крошечным телом детеныша, она, можно сказать, не имела ни единого шанса на победу, и лучше всего было избегать конфликтов с местными жителями.
Сами звери, казалось, ничуть не удивлялись присутствию Цзян Фэй. Лишь изредка, когда она вместе с ними копалась в мусорных баках, они бросали на нее пару взглядов, а затем щедро делились съестным, поскольку она выглядела донельзя слабой.
То, что женщина назвала ее грязной собакой, было вполне естественно: в нынешнем облике детеныша Цзян Фэй ничем не отличалась от тех щенков возрастом в несколько месяцев, и догадаться, что перед ними волк, было совершенно невозможно. Черная, пухлая меховая комочка — пока глаза не откроешь, даже не поймешь, где у нее лицо.
Изредка усаживаясь у фонтана и разглядывая собственное отражение, Цзян Фэй злобно думала про себя, что когда вернет свой истинный облик, ее больше никто не перепутает с собакой. Хотя быть псом, в общем-то, неплохо, но звучит собакочеловек куда менее солидно, чем волколак — неудивительно, что те зверолюды-собаки всякий раз так истово налетали на это среднее слово...
Разумеется, малые габариты таили в себе и плюсы: по всей видимости, остальные бродячие кошки и собаки, видя ее юный возраст, иной раз специально оставляли кое-что из еды, выпрошенной у чистокровных людей, прямо перед Цзян Фэй — точно так же, как тот подросток, что выбросил сосиску.
Цзян Фэй не раз доводилось наблюдать, как они выпрашивают подачки у людей: жалобно повизгивая и ластясь к человеческим штанинам. Зрелище это отзывалось в ее сердце тяжелым осадком. Вот и сегодня она не желала вызывать жалость у прочих животных, а потому с бесстыдным видом подбежала к человеческому подростку, выпрашивая еду на манер тех кошек и собак.
В итоге ее отругала мать паренька, да к тому же та из-за нее принялась беспрестанно чихать...
Цзян Фэй до слез раскаивалась в своем поступке, но сосиска была до того вкусной, что от восторга тоже наворачивались слезы. Съев лишь половину, вторую она принесла в зубах к ступенькам, где обычно сбивались в стайки бродячие животные, и тихонько тявкнула на сидевшую там кошку, давая понять, что это плата за доброту.
http://bllate.org/book/38047/4763739
Готово:
